Клятва спящих стражей

Уроки в тот день закончились рано — отменили последнюю пару, потому что учительница заболела. Рей вышел из школы с чувством непривычной свободы. Солнце ещё стояло высоко, осенний воздух был прозрачным и свежим, и совершенно не хотелось тащиться домой. Он постоял на крыльце, подставив лицо тёплому ветру, и впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на беззаботность. — Ну что, — Дима подошёл сзади и хлопнул его по рюкзаку, — есть планы? — Нет, — признался Рей. — Тогда может, погуляем? Тут недалеко парк есть. Я Лену и Рыжего позвал уже, они «за». Ты как? Рей оглянулся. Лена — та самая девушка с короткой стрижкой, которая первой подошла к нему в классе, — уже стояла у ворот и махала рукой. Рыжий, парень с вечно взлохмаченными волосами и смешливыми глазами, копался в рюкзаке, пытаясь найти что-то на дне. — Компания есть, — усмехнулся Рей. — Пошли. --- Парк оказался старым, с вековыми дубами и петляющими дорожками, усыпанными жёлтыми листьями. Где-то в глубине блестел пруд, и ветер доносил оттуда запах воды и прелой травы. Они шли неспешно, и каждый занимался своим делом. Дима рассказывал историю про своего кота — тот, оказывается, научился открывать холодильник лапой и теперь воровал сосиски, пока никто не видит. Лена закатывала глаза и говорила, что Дима преувеличивает, но смеялась вместе со всеми. Рыжий — тот самый парень, который на прошлой неделе чуть не упал в пруд, пытаясь догнать голубя, — и сейчас не изменил себе: он шёл чуть в стороне и пинал ногой каштан, пытаясь довести его до ближайшей скамейки, не дав укатиться в траву. Рей шёл и слушал их вполуха. Ему было хорошо. Спокойно. Эти люди не знали, кто он на самом деле. Не знали про Охотников, про порталы, про фиолетовые кристаллы и про то, что внутри него живёт огонь. Они просто болтали о ерунде — и эта ерунда была сейчас самым ценным, что у него было. Они дошли до пруда. Вода была тёмной и гладкой, как зеркало, и в ней отражались облака. Рыжий немедленно достал из кармана пакетик с крошками хлеба — он всегда носил с собой, на всякий случай, — и начал кормить уток. Те слетелись к нему мгновенно, галдя и толкаясь. Одна особенно наглая утка попыталась выхватить крошки прямо из рук, и Рыжий отпрыгнул, чуть не поскользнувшись на мокрой траве. — Вот дурак, — прыснула Лена. Дима засмеялся в голос, а Рей улыбнулся, глядя на них. И вдруг — краем глаза — он заметил движение. Тень. Быстрая, резкая. Она мелькнула между деревьями на другой стороне пруда и исчезла, словно её и не было. Слишком быстрая для птицы. Слишком резкая для человека. Рей замер. Сердце пропустило удар. Он вгляделся в лесополосу за прудом, но там уже никого не было — только ветки покачивались на ветру. — Рей? — Дима тронул его за плечо. — Ты чего? — Ничего, — Рей заставил себя отвернуться. — Показалось. Он выдохнул и постарался расслабиться. «Просто птица, — сказал он себе. — Или собака. Или кто-то гуляет. Нечего выдумывать». Но где-то в подсознании уже звенел тревожный звоночек. Тот самый, что появился после первой встречи с охотниками и с тех пор не замолкал никогда — только становился то тише, то громче. Сейчас он стал громче. --- Они посидели на лавочке у пруда, послушали, как кто-то играет на гитаре в отдалении — простая мелодия, без слов, — а потом начали расходиться. Первой ушла Лена — у неё были курсы английского. Потом Рыжий, который наконец доигрался со своим каштаном, запустив его в пруд и случайно попав в утку. Утки загалдели, а Рыжий поспешил ретироваться, бормоча извинения. Дима остался с Реем до самого конца. Они постояли на перекрёстке, где их дороги расходились — Диме налево, во дворы, Рею направо, вдоль забора. — Слушай, — сказал Дима, пряча руки в карманы куртки, — ты завтра на тренировку к Сергею Петровичу? — Ага, — кивнул Рей. — Я приду. Пораньше, может, побросаем мяч? А то ты меня в прошлый раз обыграл, я хочу реванш. — Он улыбнулся, и в его улыбке была та самая простота, которую Рей так ценил. — Идёт, — рассмеялся Рей. Он смотрел вслед уходящему Диме и вдруг поймал себя на странной мысли. Весь сегодняшний день — школа, парк, разговоры ни о чём — был наполнен чем-то, чего у него не было уже давно. Дружбой. Обычной, не магической, не связанной с долгами и опасностями. Просто люди, которым можно доверять. Просто люди, которые прикрывают друг друга на соревнованиях, вместе смеются над глупыми шутками и не бросают в пещерах с кристаллами. Он вспомнил Шиона. Тот тоже был окружён своей командой. Рей хорошо запомнил это — как вокруг него крутились одноклассники, как поправляли воротник, как слушали с особым вниманием. Даже у Стража Звёзд, сильнейшего мага, была своя команда. Пусть школьная, пусть не боевая — но она у него была. И когда они болели за него на соревнованиях, он улыбался им так, будто эта поддержка действительно что-то для него значила. И тут Рея осенило. Он замер прямо посреди дороги. «А что, если создать свою команду?» Мысль была безумной и неожиданной — но пришла она не из пустоты. Он смотрел на Диму, на Лену, на Рыжего и думал: вот они — обычные люди, без магии, без силы. Но они уже команда. Они прикрывают друг друга. Если бы у каждого из них была хотя бы капля силы — они бы стали чем-то большим. А что, если найти таких? Не обычных школьников, а тех, у кого есть дар? Таких же скрытых, как он сам. Тех, кто прячется в этом мире и ждёт, сам не зная чего. Собрать их вместе. Чтобы не быть одному против Охотников. Чтобы было на кого положиться, если что-то случится. Типа... отряд. Как у супергероев в фильмах. Только настоящий. Он шёл домой и прокручивал эту мысль с разных сторон. Команда. Своя. Не школьная, не по физре. Боевая. Те, кто сможет противостоять Охотникам. Или другим магам. Или даже — когда-нибудь — самому Линю. Но где взять таких людей? Как их искать? И что он им скажет — «привет, я умею делать огненные шары, пойдём рисковать жизнями»? --- Он зашёл в квартиру, бросил рюкзак и прошёл на кухню. Сестра, как обычно, была там — читала что-то в телефоне и пила чай. За окном уже смеркалось. — У тебя всё в порядке? — спросила она, не поднимая головы. — Выглядишь как задумчивый пришелец. — Сестра, — начал Рей, садясь напротив. — У меня есть идея. Ты только не смейся. — Я редко смеюсь над твоими идеями, — хмыкнула Катя. — Обычно я их критикую. Но давай, выкладывай. Рей глубоко вдохнул. — Я хочу создать свою команду. Катя подняла глаза. Отложила телефон. Сделала глоток чая. Поставила кружку. Пауза длилась несколько секунд, но Рею они показались вечностью. — Команду. Для чего? — Для всего, — Рей затараторил, боясь, что если остановится, то передумает. — Для защиты. Для того, чтобы не быть одному. Чтобы было на кого положиться. Я сегодня гулял с ребятами из класса, и я смотрел на них и думал: они обычные, у них нет магии, но они уже команда. Они прикрывают друг друга. А если бы у каждого была сила — представляешь? А ещё я вспомнил Шиона. У него тоже своя команда — в школе. Они вокруг него крутятся, болеют за него. Даже Стражу Звёзд нужны свои люди. А я — просто я. И я один. Он перевёл дух и закончил тише: — Я не хочу быть один, когда Охотники снова найдут меня. Катя молчала долго. Так долго, что Рей уже начал жалеть, что заговорил. Но когда она наконец заговорила, голос её был не насмешливым, а задумчивым. — Это не глупость. В теории — идея неплохая. Но есть проблема. — Какая? — Где ты найдёшь таких людей? Тех, у кого есть сила. Тех, кто согласится рисковать. Тех, кто не предаст. — Она откинулась на спинку стула и скрестила руки. — Магов, даже слабых, мало. А те, кто не состоит ни в каких кланах или гильдиях, обычно скрываются. Как мы с тобой. Потому что высовываться — опасно. А предлагать незнакомцам объединиться — это всё равно что повесить табличку «Я здесь, ловите меня». — Но они же есть, — не сдавался Рей. — Где-то есть. Я не верю, что мы единственные, кто прячется в этом мире. — Есть, — согласилась Катя. — Вопрос — как их найти. Ты не можешь открыть сайт «Маги ищут команду». Не можешь расклеить объявления на столбах. Не можешь пойти в центр занятости и спросить: «Здравствуйте, есть ли у вас вакансии для огненных магов?» Рей невольно усмехнулся. Представил себе это — и правда, глупо. — А если через Линя? — спросил он. Сестра усмехнулась, но беззлобно. — Линь тебе не благотворительный фонд. Он и так тебя один раз спас. Просить его ещё и соратников тебе подыскивать — это перебор. Даже для тебя. — Тогда что? Бросить эту идею? — Я не говорю бросать, — Катя поднялась и прошла к окну. — Я говорю — подумай. Команда — это не просто люди с силой. Это люди, которым ты можешь доверять спину. Это ответственность. Если кто-то из твоих попадёт в беду из-за тебя — ты сможешь с этим жить? Рей замолчал. Этот вопрос он ещё не обдумывал. — И ещё, — сестра обернулась и посмотрела на него серьёзно. — Ты упомянул Шиона. Не забывай: он — Страж. То, что у него есть школьная команда, не значит, что он будет рад, если ты начнёшь собирать свою. Я уже говорила: держись от него подальше. И если ты начнёшь искать магов — он может заметить. А за ним — Линь. — Но я же ничего плохого не делаю, — возразил Рей. — Ты угроза, — тихо сказала Катя. — Не потому что ты злой. А потому что ты — неизвестная переменная. А такие, как Линь, не любят неизвестных переменных. Она вернулась за стол и взяла кружку. — Обдумай это. Недели через две-три, если идея не покажется тебе глупой, — тогда будем искать способы. Но медленно и осторожно. Без твоей обычной дури. — У меня нет дури, — обиженно сказал Рей. — Есть, — усмехнулась Катя. — И ещё какая. Иди делай уроки. Рей встал, но на пороге задержался. Оглянулся. — Сестра, а ты бы... вступила? Если бы я собрал команду? Катя посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом. За окном уже совсем стемнело, и свет на кухне делал её лицо мягче, моложе — или, может быть, дело было не в свете. — Я твоя сестра, — сказала она наконец. — Я и так с тобой. С командой или без. Она сделала паузу, а потом добавила тише: — И я не позволю тебе тащить всё на себе. Для этого и нужна семья — чтобы было кому взять часть груза. Рей кивнул. У него не нашлось слов — да они и не были нужны. — А теперь иди. А то я тебя сама заставлю делать уроки магией. Он улыбнулся и ушёл в свою комнату. Закрыл дверь. Сел на кровать, уставился в стену и снова начал думать. Команда. Где найти таких, как он? Может быть, они уже рядом. Просто не показывают себя. Как он сам — сидит в школе, притворяется обычным, а внутри носит огонь. Может быть, они даже ходят в ту же школу. «Глупости, — одёрнул он себя. — Слишком много совпадений. Это не фэнтези-аниме, где главный герой случайно собирает отряд в школьном спортзале». Но мысль уже пустила корни. И избавиться от неё было невозможно. Он открыл тетрадь по алгебре и уставился в формулы. Но перед глазами всё ещё стояла картинка: команда, которая прикрывает друг друга. Как Дима, Лена и Рыжий сегодня в парке. Только с магией. «Когда-нибудь», — пообещал он себе. И начал решать задачу.