Страх собственного спасения

Лоу всё же решил съездить пообедать и, вернувшись через час, заметил, как воспитатели заводят в здание детей — видимо, чтобы те тоже поели. А его мальчик всё ещё сидел на ступеньках у входа. Подождав, когда все уйдут, он осторожно подошёл вновь. — Джером? Может, всё-таки поговорим? — аккуратно начал Эдвард. — Ладно, — пробормотал парень, но явно нехотя и явно искал повод сбежать, так что быстро придумал отговорку и попятился внутрь: — А, ну… меня поругают, если я на обед не приду. Мне пора. Эдвард вздохнул и мягко взял его за руку: — Если не хочешь, так и скажи, а не убегай. Я не буду заставлять. Я правда хочу всего-то узнать тебя получше и рассказать о себе. Джером испуганно смотрел на мужчину, то и дело поглядывая на дверь. Наконец мальчик приуныл и, глядя в пол, кивнул: — Ладно. Но… тут есть дети помладше. — Джером, мне не нужен идеальный ребёнок. Идеальных людей не существует. Дай узнать себя получше. Я не пойду наперекор твоим желаниям. Парень поплёлся обратно во двор и, устроившись возле дерева, глянул на Лоу. Мальчик выглядел таким крохотным возле массивного дуба, что Эдвард даже усомнился в том, что они почти одного роста. — Что вам нужно узнать, чтобы вы перестали лезть ко мне? — Хочешь остаться тут до совершеннолетия? Или почему тебе так не хочется общаться со мной? — неуверенно уточнил тот. — Лучше остаться тут, а не ездить по семьям. — Тебя много раз пытались усыновить? — тихо, будто боясь напугать парня этим вопросом, спросил Эдвард. — Много. Но никому я так и не угодил, — грустно хмыкнул он. — Можете и не пытаться забрать меня, только себе хуже сделаете. — Против твоей воли всё равно не выйдет. Дай мне шанс, пожалуйста, Джером… — ещё раз повторил Эдвард. Казалось, оба не собирались сдаваться и упёрлись лбами в мнение друг друга. — Зачем? — По правде, Батлер действительно не понимал этого желания — забрать кого-то вроде него, а не милого послушного малыша, которого получится перевоспитать под себя. Страх тоже играл весомую роль: всё-таки Джерому пришлось рано повзрослеть. — Если быть откровенным, то мне хочется своей семьи. Два года назад раскрылась измена моей жены. Возраст уже не тот, чтобы можно было найти партнёра без особых усилий. Да и родственники перестали со мной общаться ещё до моего совершеннолетия. По сути, у меня нет семьи. Ни той, где я родился, ни собственной, которую должен был создать я сам. — Спокойный голос Лоу надломился в тот момент, когда он заговорил о семье, точнее о том, что у него её нет, но он быстро попытался взять верх над эмоциями. Парень недовольно рассматривал его, хотя и понимал: из уст его потенциального отца звучит самая что ни на есть искренняя правда. Всё-таки Джерому больше нравился вариант остаться тут, где всё уже понятно, пусть и не так хорошо, как обещает Эдвард. — И к тому же мне бы просто не дали право опеки над кем-то, если бы я был плохим человеком, — Его оборвал Батлер резким и даже грубым тоном: — Конечно, все так говорят. Я уже не маленький, чтобы верить, будто все такие добрые, как рассказывают. — Парень и сам удивился тому, как по-детски построил, да к тому же вывалил лишнего… но в этом есть своя правда. У Джерома нет гарантий, что за внешне идеальной картиной Эдварда Лоу не прячется отвратительный и мерзкий человек, который мог бы ему навредить. Но что-то в сердце парня отозвалось — и на тот небольшой рассказ о себе, и на внешность. Батлер кивнул, мол, да, я не против, хотя этот ответ очень сильно отличался от того, что он наговорил Эдварду несколькими секундами ранее.