Эмпирей

— Доброго времени суток. Я за заказом для “V&company”. — Привет, — Эл поприветствовал курьера, который частенько забегал в его смену, и огляделся в поисках привычно приготовленного бумажного пакета с фирменным знаком “бар “Форпост”. Тот стоял на краю барной стойки, оставленный одним из официантов, с наклеенным на него жёлтым стикером с надписью, сделанной от руки “для “V&co” — их постоянного клиента, чей офис находился в административном здании в квартале отсюда и чьи работники частенько заглядывали в “Форпост” после окончания работы. Внутри пакета теплились недавно приготовленные бургеры и картошка фри. Закинув в пакет ещё дополнительно салфеток с названием бара, Эл маркером дописал на жёлтом стикере “Приятного аппетита. Рекомендую попробовать нашу новинку — рёбрышки в медовом маринаде” и протянул пакет курьеру, почти сразу переключившись на другого посетителя, который только подошёл к барной стойке. — Добрый вечер, – сразу поприветствовали Эла сдержанной улыбкой. — Добрый. Вам так же, как вчера? — поинтересовался он и получил в ответ кивок.       Отвернувшись, Эл дотянулся до нужного высокого бокала и принялся смешивать ингредиенты, чуть притопывая в такт музыке, которая играла в баре. Закинул в стакан несколько ледяных кубиков, захлопнув крышку генератора льда, повернулся к барной стойке, поставив стакан на салфетку, и подвинул его ближе к посетителю: — Ваш безалкогольный мохито. Без тростникового сахара, но с бо́льшим количеством мяты.       Он мазнул взглядом по серебряному кулону в виде птицы с большими крыльями и красными кристаллами вместо глаз, что красиво выделялся на фоне белой футболки мужчины, и проследил за тем, как тот отсчитал чуть смятые купюры, которые достал из заднего кармана, со словами: — Сдачи не нужно, — положив их на барную стойку. — Благодарю, — улыбнулся Эл, взял деньги и закинул их в кассу, разложив по номиналу.       Вечер только начинался, и Эл знал, что уже через час все столики в баре, как и места вдоль стойки будут забиты, лёгкую спокойную музыку нужно будет сменить на что-то менее унылое и усыпляющее, а относительная тишина сменится громкими разговорами и смехом. По правде говоря, пусть основной доход и приносила вторая часть смены, первую Эл любил больше, только вряд ли его личный выбор оценил бы его личный кошелёк, да и кошельки других работников тоже, как и хозяина бара. Тот сам частенько любил заниматься бухгалтерскими делами за дальним столиком у окна, когда редкие посетители только начинали сходиться днём, но ближе к вечеру сгребал все документы в охапку и, ожидаемо, убегал от предстоящего шума в свой маленький кабинет, что находился сразу за кухней. — Он уже третий день приходит в одно и то же время, заказывает свой мохито, садится за тот столик под фото с волной и просто пялится на тебя. — Я готов это пережить, учитывая, что он не буянит, не пристаёт и оставляет неплохие чаевые. — Эл протёр стойку и положил на неё стопку салфеток из новой упаковки, а оставшиеся вручил официанту, чтобы тот разнёс их по столикам. — Оставь ему хотя бы свой телефон. — С какой стати? — Эл обернулся, вопросительно уставившись на официанта, но почти сразу перевёл взгляд на один из дальних столиков, на стене над которым висела огромная тематическая фотография с высокой закручивающейся морской волной – именно за ним сидел мужчина, повесив свою кожанку на спинку дивана. Будто почувствовав чужое внимание, тот моментально отвлёкся от своего телефона и поднял глаза на Эла, задумчиво смотря на него. — Ну, может, с той, что он вроде не кажется придурком да и настойчив в своей цели? — С каких пор сидеть и пялиться считается настойчивостью? — Может, с тех самых, когда ты сам начал за ним следить, думая, что никто не видит? Да и драку он, вроде, не собирается устраивать.       Ещё некоторое время посмотрев на мужчину, Эл всё же отвёл взгляд, глянув на коллегу: — Говоришь, он не кажется тебе придурком? — Просто дай красавчику шанс. Это ведь всего лишь шанс. Ты не будешь обязан жить с ним вечно, и всегда можешь послать его нахрен, если тебе не понравится его растрёпанный вид утром. — Не факт, что мы вообще дойдём до его растрёпанного вида утром, — задумчиво вздохнул Эл, чувствуя на себе чужой взгляд, но по какой-то причине совершенно спокойно представляя этот самый вид. — Ладно. Ты прав, я всегда могу послать его нахрен. — Если он не сделает это раньше, познакомившись с твоим характером, — рассмеялся парень и отскочил в сторону в тот самый момент, когда Эл швырнул в него один из коктейльных зонтиков, что стояли в маленьком стакане под барной стойкой. — Тебя ждут, — фыркнул Эл, кивком указывая на посетителей, что вошли в бар и уже приметили себе столик, направляясь к нему. — Тебя, между прочим, тоже, — хохотнул официант и развернулся, ища взглядом новых гостей. Дав им время рассесться, он натянул дежурную улыбку и понёс меню заведения.       Потерев пальцами переносицу, Эл вновь глянул на мужчину за дальним столиком под фотографией. Тот уже не смотрел на него, но мягко улыбался, что-то просматривая в своём телефоне. Со стороны он казался совершенно обычным — ничего странного или подозрительного Эл не углядел, и только его настойчивость казалась… немного непонятной. По крайней мере, Элу.       Неужели Эл умудрился так ему понравиться, что этот человек решил добиться его внимания подобным упрямым образом?       Эл, конечно, был в себе достаточно уверенным, но точно не представлял, что мог кому-то так вскружить голову. Хотя да, сам мужчина ему нравился, вернее, скорее, был в его вкусе, а потому и интересен. — Ладно, красавчик, — прошептал про себя Эл. — Даю тебе один шанс: не сбежишь сегодня до конца моей смены, и мы с тобой поговорим. Может быть. — Добрый вечер, два бокала тёмного пива, пожалуйста.       Эл перевёл взгляд на нового посетителя, отмечая про себя его достаточно редкий рыжий цвет волос, и кивнул ему, выставляя на стойку два массивных стеклянных бокала. — Что-нибудь из закусок? — уточнил он, поднося первый бокал к пивному крану и следя за струёй. — А что вы порекомендуете? — улыбнулись Элу, слишком внимательно смотря на него. — Овощи на гриле, сосиски с соусом, бараньи рёбрышки, картошка фри, — на автомате перечислил он. — Выбирайте. — Нет, вы не поняли. Что именно “вы” порекомендуете?       Эл на мгновение глянул на посетителя, заметив на его губах лукавую улыбку, и, совершенно невозмутимо — у него в каждую смену таких лукавых с десяток — сказал: — Советую взять рёбрышки. Новое блюдо в нашем меню, но повар просто божественно их маринует в своём фирменном медовом маринаде. — Что, кстати, было абсолютной правдой, и за столиком справа гости уже оценили это блюдо, облизывая пальцы.       Незнакомец как-то странно поджал губы, перестав улыбаться, и нахмурился, вглядываясь в лицо Эла не то озадаченно, не то с толикой осуждения. — Рёбрышки? — недоумённо переспросил он. — Серьёзно? — Да. — Эл поставил на барную стойку полный бокал и взялся за второй, по новой открывая пивной кран и вдыхая карамельный запах портера. — Попробуете? — Нет, спасибо. Пожалуй, остановлюсь на обычных овощах. Две порции. — Хорошо. Вы уже выбрали столик? — Дальний, возле фото с волной. — Рыжий махнул рукой в сторону, и Эл проследил за его движением глазами, понимая, что ему, похоже, указали на тот стол, который был занят загадочным незнакомцем с украшением в виде феникса и безалкогольным мохито. — Я понял, — кивнул Эл. — Официант принесёт вам всё, когда будет готово. Хорошего отдыха, — улыбнулся он и, дождавшись, когда второй бокал наполнится, поставил его перед гостем. Дежурно улыбнулся и почти сразу переключился на следующего посетителя, внимательно слушая заказ.       Правда, боковым зрением заметил, что парень не спешил забирать пиво, а задумчиво смотрел на него, и лишь почти спустя минуту, когда Эл приступил смешивать очередной заказанный коктейль, обхватил бокалы и понёс их через весь зал, действительно, к тому столу, за которым сидел симпатичный высокий незнакомец. Но сидел тот уже не один, а в компании парня худощавого телосложения с разноцветной копной волос, что привлекала к себе внимание других посетителей, которые время от времени поглядывали на эпатажного молодого человека. Поставив пиво на стол, рыжий не спеша сел на своё место и придвинул к себе один из бокалов, сделав большой глоток. Что-то сказал друзьям, почти сразу получив ответ от “разноцветного” товарища, и откинулся на спинку дивана, смотря куда-то в сторону. — Эл, я сегодня раньше, — из подсобки показался хозяин. — Жена тащит меня в кино на какую-то супер-пупер мировую премьеру. — Перегнувшись через барную стойку, он тихо спросил: — Закроешь “Форпост”? — Без проблем. — Где запасная пара ключей — ты в курсе.       Эл отвлёкся от приготовления коктейля и отсалютовал ему двумя пальцами, вновь возвращаясь к работе. Он вылил смешанный коктейль из шейкера в высокий стакан, взял деньги и отвернулся, расставляя на места чистую посуду, которую принесли из кухни. Но время от времени его взгляд всё равно цеплялся за троицу у дальней стены, которые о чём-то разговаривали и ещё два раза тормозили официанта, заказывая пиво, а вот мохито незнакомец больше не обновлял, продолжая время от времени кидать на Эла нечитаемые взгляды.       Но ближе к полуночи, когда посетителей в баре стало намного меньше и Эл отвлёкся от работы, устало растирая лицо, то только заметил, что пропустил тот момент, когда компания за интересующим его столиком покинула заведение и на их место сел совершенно другой мужчина — статный, с густыми каштановыми волосами, собраными в хвост, и с огромным тату дракона на шее, – но, тот кажется, уже тоже закруглялся, судя по пустому стакану и тарелке для закусок. Грустно вздохнув, Эл понял, что расстроен тем фактом, что собственноручно выданный шанс обломился, пусть и человек, которому этот самый шанс выдали, был даже не в курсе подобной щедрости. — Ну и ладно, — грустно прошептал он. — Значит, не судьба. — Взглянул на часы, что стояли под барной стойкой, и медленно начал приводить рабочее место в порядок, закручивая и расставляя по полкам различные бутылки с алкоголем, двигая ближе к выходу мешок с мусором и разбирая кофемашину, чтобы промыть все детали.       А через час, зевая и прикрывая рот рукой, Эл отключил яркую вывеску “Форпост” на фасаде здания и попрощался с официантом, который направился к своему старенькому форду, стоявшему в переулке за углом. Закрыв бар и активировав сигнализацию, он отписался об этом хозяину и убрал ключи от заведения в рюкзак. Оглядев пустую ночную улицу, освещённую фонарями, Эл поёжился от ночной прохлады, растирая плечи под тонким гольфом, и накинул рюкзак на одно плечо, спеша домой, на ходу распутывая провода наушников, что вытащил из кармана джинсов, мечтая о горячем душе, чтобы поскорее смыть с себя запах сигаретного дыма и алкоголя, и представляя, как завтра будет отдыхать весь день, наконец-то закрыв сегодня все свои недельные смены в баре.       Эл уже почти распутал наушники, вставив один в ухо, когда услышал рядом: — Не страшно одному ходить так поздно?       И моментально дёрнулся в сторону, едва не споткнувшись. Но когда сообразил, кто перед ним стоит, недовольно выругался: — Твою мать! Совсем рехнулся? Зачем так пугать? — Прикрыв глаза, он приложил руку к груди, успокаивая часто забившееся от испуга сердце. — Я был уверен, что ты слышал как я подошёл. — Нет, — покачал головой Эл, — не слышал. Поэтому не делай так больше. — Он оглядел с ног до головы высокого мужчину в расстёгнутой кожаной куртке поверх белой футболки и опустил взгляд на несчастные наушники, провода которых, похоже, умудрился порвать. — Замечательно, — прошептал Эл, нервно скомкав провода, запихнув их обратно в задний карман, и вновь посмотрел на странного незнакомца, который как-то всё меньше внушал доверие своим поведением. — Разрешишь подвезти тебя домой? — На самом деле я живу здесь недалеко, так что не вижу смысла. — И всё же, — не унимался незнакомец. — На дворе ночь, и это явно не твоя стихия, чтобы так беспечно одному разгуливать по пустым улицам Таллахасси. — Я не знаю тебя, и если ты маньяк, который уже третий день караулит меня, то и с тобой мне тоже беспечно куда-либо ехать. — Блейз*. Для друзей — Эйз, — усмехнулся мужчина, подходя ближе и протягивая руку для приветствия. — И я не маньяк. Честное слово.       Эл какое-то время с подозрением смотрел на чужую руку, напомнив себе, что сам хотел дать шанс этому человеку, но точно не так представлял себе начало их совместного разговора, и всё же протянул в ответ свою, вздохнув: — Элион**, — чувствуя, как его чуть подмёрзжие пальцы моментально утонули в большой и горячей ладони. — Знаю. У тебя на бейдже было написано. — А вот у тебя нигде не написано что ты не маньяк. Блейз "для друзей Эйз". — Тебе остаётся только поверить мне на слово, — рассмеялся мужчина и, перед тем как отпустить пальцы Эла, сжал их немного сильнее. — Ну, так что, Элион, разрешишь отвезти домой? Пусть даже здесь и недалеко.       Эл зябко повёл плечом, чуть сжавшись от холода, и согласно кивнул: — Хорошо, – удивлённо уставившись на мужчину, когда тот снял свою куртку и, стащив с плеча Эла рюкзак, набросил куртку ему на плечи. — Не нужно, — Эл попытался снять с себя чужую одежду, но ему не дали этого сделать, настойчиво придержав: — Замёрз же. Пальцы вон совсем ледяные. — Теперь замёрзнешь ты, — Эл красноречиво указал на футболку, в которой остался мужчина. Но тот лишь поджал губы, на мгновение отведя взгляд, а после опять посмотрел на него со смешинками в глазах: — Не замёрзну. Не имею такой привычки. Поехали уже, уверен, ты жутко хочешь спать. — Мужчина аккуратно подтолкнул Эла в сторону дороги. — На чём? — не понял Эл, будучи уверенный, что “отвезти” означало какой-нибудь автомобиль или на крайний случай такси, а потом озадаченно уставился на единственное транспортное средство, которое стояло на дороге в радиусе десяти метров — огромный чёрный мотоцикл. — На этом? — Домчу за пару минут, даже испугаться не успеешь. — Смешно, — нервно хохотнул он, поправил на себе быстро согревающую куртку, просунув руки в длинные рукава, и крепче сжал лямку рюкзака. — Я никогда не… — Никогда? Серьёзно? — Как-то не приходилось. — Эл медленно подошёл ближе к мотоциклу, рассматривая его и чувствуя мощь стали, к которой хотелось прикоснуться. — Как ты с ним управляешься? — Так же, как и ты со своими шейкерами, — услышал он совсем рядом за спиной тихий низкий голос. — Сравнил, конечно, — прошептал Эл, наблюдая за тем, как Блейз открыл одну из боковых кофр, вытащив запасной шлем.       Но в этот момент где-то недалеко послышались шаги, и оба обернулись, правда никого не увидев. Мужчина подозрительно прищурился, пытаясь уловить причину шума, но так никого не различив в темноте, он протянул Элу шлем. — Не бойся, — подбадривающе улыбнулся он, помогая надеть шлем, застегнув кожаные ремешки Элу под подбородком. Отошёл и отстегнул от руля свой шлем, быстро надев его и поправив, а после ловко оседлал мотоцикл, протянув Элу руку. — Давай, у тебя получится, — шутливо подстегнул он, протянув руку. Угрюмо вздохнув, Эл надел лямки рюкзака на оба плеча, ухватившись за уверенно поддерживающую его руку, неуклюже встал на подножку и перекинул ногу, усаживаясь на кожаном сиденье позади Блейза. — Молодец! — Мужчина показал большой палец. — Куда едем!? — громко спросил он. — Высадишь меня на углу рыбного рынка! — Отлично! — прокричал Блейз. — Держись крепче! — он проверил захват Эла на своей груди, огладив его пальцы, и добавил, смеясь: — Я ещё планирую пригласить тебя на свидание!       Эл сильнее вцепился в футболку Блейза пальцами, потому что планировал дожить до этого самого свидания, и почти сразу мотоцикл звучно заревел на всю улицу и наверняка кого-нибудь разбудил в близлежащих домах — Эл на все сто был в этом уверен.       А дальше он успел лишь резко вдохнуть одновременно с тем, как махина под ними достаточно плавно сдвинулась с места, но как-то незаметно вскоре понеслась по ночным улицам. Дома буквально пролетали перед взглядом Эла, и он просто прикрыл глаза, прислушиваясь к звуку мотоцикла и сосредоточившись на собственных пальцах, которые ощущали под тонкой футболкой мужчины крепкий пресс и жар сильного тела. Если бы они сейчас не неслись на огромной скорости, Эл не стал бы сдерживаться и обязательно запустил бы свои ладони Блейзу под одежду, дабы проверить, действительно ли там всё так хорошо, как рисовала фантазия, опираясь лишь на одни ощущения. Но долго наслаждаться близостью не получилось, потому что Эл, действительно, жил в двадцати минутах ходьбы от места работы, и мотоцикл это расстояние сократил до минимума во времени, остановившись, не доезжая совсем немного до нужного перекрёстка. Правда, Эл осознал этот момент лишь тогда, когда его пальцев вновь коснулись, как бы намекая, что пора бы их разжать.       Или не намекая. И говоря прямо. — Мы приехали. — Блейз снял свой шлем и встряхнул головой, оборачиваясь через правое плечо. — Живой? — Он осторожно прошёлся ладонью поверх кожаного рукава почти до самого локтя. — Не был уверен в этом, но да живой. — Эл медленно высвободил руку и отстранился, попытавшись снять шлем и даже нащупав застёжку, которая почти сразу поддалась его дрожащим пальцам. Стащив шлем с головы, он протянул его Блейзу и, оперевшись на его плечи, слез с мотоцикла, чувствуя от непривычки лёгкий тремор в ногах. — Спасибо большое, — улыбнулся он. — Я оценил. — Меня или его? — Блейз с ухмылкой погладил топливный бак перед собой. — Вас обоих, — признался Эл, что, в принципе, было абсолютной правдой. — Давно работаешь в баре? — поинтересовался Блейз, заинтересованно смотря. — Около четырёх лет. — Долго. — Ты никогда раньше к нам не заходил? — чуть склонил голову набок Эл, не отпуская чужой взгляд. — Я совсем недавно в Таллахасси, да и во Флориде вообще, так что мало где бывал. — Но в “Форпост” ты зачастил, — рассмеялся Эл, невольно вдохнув запах кожаной куртки, удивившись, что та посреди ночи пахла словно нагретая летним солнцем. — Зачастил, — скромно улыбнулся Блейз. — Появилась причина. — Причина? — Появилась, — хохотнул Блейз. — Вернее, появился, — вроде как уточнил он. — Значит, появился, — довольно повторил Эл. — Говоришь, недавно в нашем городе. И какие у тебя планы? Чем хочешь заняться? Или уже занимаешься? — Если говорить о долгосрочных планах, то… — Блейз задумался достаточно надолго, — то я приехал, чтобы решить кое-какие, так сказать, затянувшиеся семейный проблемы. И не уеду, пока не улажу их, а будет это нескоро. Если тебе интересны мои планы на ближайшее будущее, то в них есть пункт по обустройству моей новой квартиры и, как я уже говорил, намерение пригласить тебя на свидание. Что скажешь? — Мне нравится. — Тогда, как насчёт последнего пункта? — Я не работаю следующие три дня, — вздохнул Эл, — так что... — Не против, если я заеду за тобой завтра часов в шесть вечера? — На нём? — уточнил Эл, кивнув на мотоцикл. — Имеешь что-то против? — Даже если и так, сумеешь меня переубедить? — Эл сказал это и удивился сам себе, потому что ещё несколько минут назад не был уверен в том, что этот Блейз не какой-нибудь придурок, который преследует его — и, кстати, сейчас тоже не был в этом уверен на все сто, — но уже пытался с ним флиртовать.       Блейз пристально взглянул на него без тени усмешки и не моргая, и кивнул: — По крайней мере, постараюсь. Не впервой. — Что? — не понял Эл, чуть нахмурившись. — Говорю, увидимся завтра в шесть? — Блейз растянулся в широкой удовлетворённой улыбке, явно довольный собой. — Увидимся. Ещё раз спасибо, что подкинул и… доброй ночи, что ли.       Блейз отсалютовал ему и потянулся назад, чтобы убрать обратно в кофр запасной шлем, а Эл тем временем забежал по ступеням, входя в узкую парадную пятиэтажного дома из красного кирпича, уже внутри не так резво поднимаясь по лестнице на третий этаж и по-дурацки улыбаясь, утыкаясь носом в ворот кожаной куртки, которая до сих пор пахла солнцем. — Вот чёрт! — внезапно спохватился Эл, понимая, что умудрился уйти в чужой куртке, а Блейз ему даже не напомнил об этом.       Спешно развернувшись, Эл побежал вниз, уже рядом с входными дверями услышав рёв мотоцикла, правда до последнего надеясь хотя бы на то, что Блейз либо будет разворачиваться рядом с домом, либо вообще вспомнит про куртку, потому что ночью на улице действительно было совсем не тепло, пусть тот и храбрился, говоря, что не мёрзнет. Но выскочив на улицу, Эл лишь проводил взглядом быстро отъезжающий мотоцикл.       Вздохнув, он стянул с себя рюкзак и опустился на одну из верхних ступеней, смотря в пустоту длинной улицы и слыша лишь отголоски рычания двигателя, что эхом отскакивало от стен старых кирпичных домов. На ощупь вытащив из внешнего кармана рюкзака ключи от квартиры, Эл крепко сжал их в ладони и зевнул, вспоминая, что вообще-то очень хотел в душ и спать, и, к счастью, впереди маячили три законные выходные, за которые можно будет отдохнуть. И, вдобавок, сходить на свидание. — Ну, ладно. Я правда не хотел.       Эл ухватился за ближайшие перила и поднялся, уже намереваясь вновь вернуться в парадную, когда услышал доносившийся откуда-то неподалёку женский голос. Но почти сразу его перебил громкий мужской смех. Оглядевшись по сторонам, Эл заметил в метрах пятидесяти через дорогу компанию из нескольких мужчин, которые — Эл приглядется — похоже, в шутку не давали девушке войти в подъезд дома, перекрывая ей дорогу каждый раз, когда она пыталась шагнуть к ступеням.       Развернувшись, чтобы вернуться в свой подъезд, Эл уже потянулся к двери, когда услышал женское: — Я вызову полицию! — и вновь звучный и, кажется, пьяный смех.       Эл повернул голову, и в этот момент разглядел, как один из мужчин выбил из рук девушки телефон, который буквально взлетел вверх и упал, с треском ударившись об асфальт. Напрягшись, Эл встал так, чтобы видеть всю улицу и прислушался. Девушка попыталась наклониться за телефоном, но её ударили по рукам и оттолкнули. Она попыталась что-то крикнуть, но другой мужчина прижал её к себе и закрыл рот ладонью, не выпуская. — Да блин, — удручённо вздохнул Эл, прекрасно понимая, что и уйти домой не может и против нескольких мужчин тоже далеко не воин. Но что-то делать следовало.       Скинув на землю рюкзак, а на него кожаную куртку, Эл спустился по ступеням и направился в сторону компании, которая всё так же не отпускала девушку, но уже тихо переговаривалась, стараясь не нарушать ночную тишину улицы. Эл практически не слышал их голосов, но зато уже хорошо видел, как девушка пыталась вырваться из захвата, цепляясь пальцами за руку, которая с силой зажимала ей рот.        Прекрасно понимая, что сейчас услышит в ответ, Эл громко позвал, постаравшись вложить в голос всю свою миролюбивость, если, конечно, такая вообще могла присутствовать в данный момент: — Парни, отпустите, пожалуйста, девушку. — И остановился за несколько шагов, наблюдая за тем, как все обернулись в его сторону, разглядывая. Эл в свою очередь тоже внимательно прошёлся взглядом по ним, уныло отмечая про себя, что двое точно были выше него ростом и шире в плечах. — Ну и чего ты лезешь? — услышал он. — Мы без тебя сами прекрасно разберёмся. — Не сомневаюсь. Поэтому отпустите девушку и продолжайте сами разбираться. — Шутник какой, — рассмеялся ближе всего стоящий к Элу. — Иди домой.       Эл устало провёл рукой по волосам, присматриваясь к тому, как удерживают девушку и пытаясь прикинуть, что он вообще может сделать, чтобы ту отпустили, а сам он не выгреб по самое не хочу. Но, похоже, он слишком много хотел. — Слушайте… — Нет, слушай ты, — вперёд вышел один из мужчин, загораживая Элу обзор. — Хочешь сегодня спокойно лечь спать — просто пройди мимо. Давай-давай. — Он попытался грубо развернуть Эла, но тот сразу отстранил от себя чужие руки, разведя их по сторонам: — Не трогай меня, — не скрывая неприятия в голосе, потребовал Эл и ударил по рукам, когда его попытались схватить за гольф, но тут же получил увесистый толчок в грудь, от которого отступил на пару шагов, чувствуя тупую боль поверх рёбер. Растерев место удара ладонью и чуть скривившись, Эл сделал несколько шагов вперёд, попытавшись обойти мужчину, но у него на пути встал другой. — До тебя как-то медленно доходит. Хочешь, чтобы быстро объяснили? — Нет, я хочу уйти отсюда с этой девушкой, — Эл кивнул в сторону, но его опять оттолкнули: — Вали отсюда!       Эл правда не хотел начинать драку, прекрасно понимая, что с ещё одним мудаком он мог бы справиться, а вот уже с большим количеством — точно нет. Он не борец, да и был в состоянии критически оценивать свои силы и вообще своё телосложение. А потому, скорее всего, уже через пару минут получит по физиономии за свою глупую смелость.       Или вот прямо сейчас.       Эл вновь упрямо подошёл ближе, и его в который раз оттолкнули. Раздражённо вздохнув, он сам оттолкнул мужчину, наступая на него и пытаясь следить за тем, как ведут себя его друзья. — Совсем охренел?! — крикнули ему, толкая в ответ.       Эл не остался в долгу, но когда его попытались опять толкнуть в грудь, резко отпрыгнул назад и в сторону, чудесным образом успев сделать противнику подсечку. Споткнувшись, тот упал на асфальт, проехавшись по нему ладонями с глухим: — Сука…       Зная, что за этим последует, Эл сделал отвлекающий выпад в сторону перед следующим противником, который тут же подскочил к нему, и когда тот шагнул в сторону, чтобы не пропустить Эла, и потянул к нему руки, пытаясь ухватить за одежду, Эл моментально обогнул его с другой стороны, рванув к мужчине, который держал девушку. На ходу крикнув: — Прости! — он со всей силы толкнул их обоих наземь, видя, что план удался, когда дезориентированный от падения мужчина отпустил свою жертву. Протянув руку девушке, Эл хотел было поднять её рывком, но не успел, потому что его самого тут же грубо дёрнули и повалили на асфальт. — Беги отсюда! — прокричал он, быстро перекатившись на другой бок, чтобы подняться, но руки резко подкосились после сильного удара в живот ногой.       Буквально выплюнув весь воздух из лёгких и упав лицом на асфальт, похоже разбив губу, ударившись зубами, Эл застонал, обхватив себя. Едва открыв глаза, перед которыми всё было мутно, и не заметив рядом девушки, он через острую боль опять попытался встать на колени, но его вновь ногой придавили к земле, с обозлённо брошенным: — Тварь! — добавив несколько ударов по спине и пнув напоследок в живот так, что Эл перевернулся на спину, закашлявшись.        С трудом глотнув слюну, перемешавшуюся с кровью, Эл едва шевельнулся, чувствуя боль во всём теле, и приоткрыл глаза, видя над собой тускло горящий фонарь, а в следующий момент его глаза прикрыла чья-то большая горячая ладонь. — Не смотри, — тихо шепнули ему на ухо и закрыли веки.       Что произошло дальше Эл не видел, а короткие вскрики не давали возможности понять, да и не очень-то хотелось — Эл был рад, что его больше не били. Разве что, в какой-то момент стало слишком жарко, почти обжигающе, но это быстро прошло. После этого его подняли на руки и куда-то понесли, что-то говоря, но из-за гула в ушах, Эл мало что мог разобрать, и в дополнение к этому почти все его мысли сконцентрировались на боли в рёбрах, которые, Эл хотел надеяться, ему не сломали.       С трудом, но всё же он разобрал совсем рядом негромкое: — Приведёшь его в норму? — Пусть поспит.       И тут же отключился.