Проклятый феникс

Вытянув руку перед собой, Люси посмотрела на свой розовый знак гильдии, который всё ещё находился на её коже. Теперь, когда «Хвост феи» официально распущен, а она осталась совсем одна, так как Нацу и Хэппи ушли тренироваться, оставив ей письмо — у неё осталось только это. Знак, воспоминания и чувства. Одиночество. Обида. Тоска. Отчаяние. Страх. Ей казалось, что это невозможно. Даже, когда они исчезли на семь лет и другая часть гильдии не знала, что с ними, и страдала. Пусть они и отчаялись, но они держались вместе. Они остались. Верили. «Хвост феи» разделился во времени и пространстве, но они были в порядке. Живы и здоровы. Не произошло ничего, что нельзя было бы исправить. Именно это они и сделали, когда вернулись — громко заявили об этом всему миру и вернули своё имя. Она потеряла отца, не увидела своими глазами насколько сильно он изменился за эти годы, но он ушёл из этой жизни с верой, что она вернется и продолжит свой путь. И она вернулась. Она — гордость своих родителей. Джуда и Лейлы Хартфилии. Но она никогда не сможет их увидеть и не скажет лично, как сильно любит их. Все уходят из её жизни. Мама умерла, когда ей было десять. Отец пренебрегал ей. Когда она сбежала, он решил вернуть её только спустя год, чужими руками, и этим навредил гильдии. Она не вернулась, но они поссорились ещё больше. Он обанкротился, а она исчезла. Он изменился, а она этого не видела. Она вернулась, а он умер. Она не думала, что Нацу когда-нибудь тоже уйдёт. Решит оставить её позади и уйдёт только с Хэппи. Они же напарники. Они всегда спасали и помогали друг другу. Множество раз, когда она звала его — он приходил. Но не в этот… Она звала и плакала, а он не пришёл. Она никогда не думала, что это возможно. Не думала, что гильдия, которая была основана чуть больше ста лет назад, неожиданно может прекратить своё существование. В один момент она была счастлива, жива и здорова, в кругу самых близких и родных людей, а потом всё пропало. Все ушли. Возможно, безвозвратно. Она всё ещё надеялась, но чем больше проходило времени, тем меньше оставалось веры. Она больше не Люси из «Хвоста феи». Возможно, что больше никогда ей и не станет… Она — Люси Хартфилия, дочь Джуда и Лейлы Хартфилия. Заклинательница духов, что работает репортёром в журнале «Волшебник». И всё. Люси сжала губы в тонкую линию и прикрыла глаза рукой. Это всё ещё тяжело. Принять тот факт, что она осталась одна и что, возможно, так и останется в будущем — очень тяжело. Слишком больно. Она не может выбраться из этого замкнутого круга, состоящего из чувств. Она тонет в нём. С каждым месяцем всё больше, глубже. Ей нужна помощь. Рука. Нацу, Хэппи, Грея, Эрзы, Леви, Миры, Каны, Венди. Всего «Хвоста феи». Только так она выберется. Перестанет тонуть, поплывёт вверх, к свету, где и обретёт счастье. — Хватит! Люси вздрогнула всем телом, когда сверху послышалось рычание, но руку не убрала. Она лежала на большой зелёной полянке, глубоко в лесах Крокуса. Достаточно далеко, чтобы не беспокоить ни рыцарей, ни жителей, ни случайных путников. За последние месяцы она сменила много мест для тренировок, но эта полянка казалась ей самой пригодной. Неподалёку цвели луговые цветы, и ветер доносил до неё их приятный аромат, а сама полянка была большой и открытой. В центре росло огромное, толстое дерево с раскидистыми, густыми кронами, под которыми Люси иногда пряталась от непогоды, и любила просто полежать и отдохнуть. Открытое пространство, укрытие от солнца и дождя, приятный запах и удалённость от города, что тоже стало частью её тренировок — это и правда было идеальное место для неё. Но она была там не одна. Люси не хотела открывать глаза. Реальность всё ещё пугала её. Она потеряла тех, кого меньше всего ожидала потерять, но… с ней остался тот, кто должен был уйти навсегда. И он ушёл, но по какой-то причине вернулся и оказался рядом с ней… Не человек. Не демон. Не живой в целом. Призрак. Шакал. — Оттого, что ты постоянно думаешь о нём, он не материализуется рядом с тобой, как я, — снова зарычал он. — Драгнил оставил тебя. Смирись с этим! — Знаю… — Знаешь, — повторил Шакал более спокойным голосом. Очередное затишье перед бурей. — Знать мало, Хартфилия. Пора начать это понимать! Люси убрала руку, положила ладонь на прохладную траву и, наконец, открыла глаза. Шакал сидел сверху, на ветке, прямо под ней, оперевшись спиной о ствол дерева. Его полупрозрачный хвост хлестал воздух, а ушки слегка подёргивались, выдавая его раздражение. В последние дни он вёл себя тихо, почти не доставляя ей проблем. Иногда он огрызался или неожиданно злился без особой причины, но в основном вёл себя… нормально. Люси не была уверена, сколько прошло с начала её отдыха, но она точно пролежала больше положенного. В обычные дни он бы попытался испугать её, чтобы повеселить себя и заставить её продолжить свои тренировки. Шакал не любил сидеть на месте. Обычно он звал её, а когда она поворачивалась, он прыгал с ветки вниз, прямо на неё. Благодаря рефлексам Люси поднималась, либо перекатывалась в сторону и уворачивалась, забывая о том, что Шакал — призрак. Он не мог причинить ей вред, ведь у него не было физического тела. Он мог только пройти сквозь неё, но несмотря на это, каждый раз подобное срабатывало. Сегодня же, по какой-то причине, он решил не трогать её. Или нет… Шакал обхватил ногами ветку, наклонился вбок, после чего повис вниз головой. На секунду замер, раскачиваясь, и, разжав ноги, легко приземлился на землю. Бесшумно, не создавая даже потока ветра. Ничего. Как и подобает призраку. Он сел перед ней на корточки, подперев одной рукой подбородок и молча уставился на неё. Он всё ещё выглядел раздражённым, но взгляд казался задумчивым, будто он что-то хотел для себя решить. — Что? Никто из них точно не знал, почему это вообще произошло. Почему после того, как Шакал умер, спустя какое-то время неожиданно воплотился рядом и, более того, оказался прикован к ней? С того момента, как она приехала в Крокус, прошло четыре месяца. Шакал же впервые появился прямо в поезде, за день до того, как она прибыла в город. Сказать, что она была в шоке — это значит ничего не сказать. Люси перепугала всех, кто ехал вместе с ней. Она не сразу поняла, что демона никто не видел, кроме неё. Не сразу осознала, что он был полупрозрачным. Шакал тоже не сразу всё понял. Сначала он задавал вопросы, а потом начал кричать, обвиняя во всём Люси. Он замер, когда его рука прошла сквозь плечо испуганной женщины. Сквозь все объекты. Он не смог дотронуться до шеи Люси. Не смог ничего. Тогда и началась его паника, а Люси полностью осознала ситуацию, поэтому, чтобы не накликать на себя беду, сказала, что это был один из её духов. Ей поверили. К магии всегда было мало вопросов. То, что он не может уйти от неё, они поняли почти сразу. Шакал решил выйти из поезда, чтобы найти остальных демонов. Он предположил, что они, скорее всего, тоже его увидят и помогут ему вернуть тело. Это не было невозможно. Люси знала это. Но, к их общему удивлению, стоило ему так сделать, как он снова оказался внутри поезда. Рядом с ней. Снова и снова. А когда Люси сошла с поезда и они оказались наедине внутри номера отеля, они, наконец-то, смогли нормально поговорить. Шакал не помнил, чтобы подобное хоть когда-то происходило с ним в прошлом. Он осознавал, что мёртв. Он помнил, как умер. Он чувствовал что-то, но не мог описать что именно. Он засыпал Люси вопросами так, будто она знала, что происходит. Он кричал и успокаивался, и так по кругу, пока все слова не закончились. Он высказал ей всё, что только мог. Но обратного пути уже не было. Все демоны Зерефа были мертвы, как и сам Шакал. Всё оборудование было уничтожено. Без других он не сможет вернуться в физическую оболочку. А даже если бы и мог — Люси бы не позволила. Она не пойдёт искать Зерефа или кого-то из его демонов, а значит, Шакал тоже, потому что он не мог от неё уйти. Но они оба хотели знать, что происходит, потому что это отравляло им… жизнь, если это ещё можно было так назвать. Люси сидела в библиотеке сутками, меняя одну гору книг на другую. Очки ураганного чтения ей очень в этом помогли. Она не нашла никакого разумного ответа, поэтому попробовала зайти с другой стороны и нашла в Крокусе нескольких магов. Магов, что были как-то связаны с душами и призраками. Если бы всё произошло раньше, ещё в Магнолии, она могла бы обратиться за помощью к Бикслоу, но вся гильдия разошлась. Громовержцы тоже ушли и она не знала куда именно. Один старичок по имени Олдрик, у которого была магия душ — увидел Шакала, но не так, как Люси. Он увидел его душу. Их души. Два огонька: один, яркий и золотистый, находился внутри Люси, а другой, маленький и бледно-оранжевый — рядом с ней. Шакал проверил его. Старик поворачивал голову в его сторону каждый раз, когда он двигался. Олдрик сказал, что их души связаны и именно поэтому «призрак» не может покинуть её во всех смыслах. Он не может разорвать такую связь, ведь тогда это навредит душе Люси, а последствия у этого могут быть любыми, и то не было стопроцентной вероятности, что это сработает. Старый маг так же успокоил её, когда рассказал, что через эту связь Шакал не питался её жизненной силой. Он существовал автономно, не из-за неё, но привязаным к ней. Ему самому было интересно узнать причину этого. Люси только истерично рассмеялась, когда Олдрик спросил её, как они были связаны при жизни и что именно произошло в момент смерти Шакала. Что было перед его смертью? Много всего. Очень много всего. Но главным было то, что это именно она убила его. Не кто-то другой, а именно она. Однажды она сказала об этом вслух. Она пришла к женщине по имени Варда, именно с таким намерением. Она хотела знать, что это меняет, так как Олдрик не видел в них ничего плохого. Ей нужно было послушать ещё кого-то. Варда выглядела испуганной. Она заявила, что эта «душа» осталась в этом мире из-за мести ей. Он пришёл, чтобы забрать её с собой. Всю неделю после этого, Шакал отыгрывал настоящего призрака и делал вид, что действительно хотел убить её. Только правда была в том, что он именно делал вид. Шакал не хотел её смерти. Он также сказал, что впервые не хотел убивать Зерефа. Более того — ему было всё равно на него. Он хотел вернуться, так как это его прошлое, но только из-за этого. Но, даже так, Шакал не переставал создавать для неё проблемы. Ему и правда нравилось её пугать… Варда же посоветовала ей обратиться в церковь. Она буквально кричала ей об этом в лицо, когда узнала, что эта душа принадлежала не человеку, а демону. Искусственно созданному демону. Люси хотела поехать в церковь, особенно в Горичку, но Шакал сказал, что Варда похожа на шарлатанку и попросил оставить это на самый крайний случай, так как Олдрик говорил им совсем другие вещи. Маг душ бы заметил, что что-то не так, но этого не произошло. Для себя он скорее поверил в романтическую историю, нежели в демоническую. Но Шакал застрял с ней. Это было то единственное, что они точно знали. Всё остальное — лишь догадки. Теории. — Ключ, Хартфилия, — наконец-то заговорил он. — Сделай для меня ключ. Люси снова прикрыла глаза и отвернулась от него. — Нет. — Да, — зарычал он. — Старикан сказал, что ты это можешь. Сделай ключ и избавься от меня! — Я не избавлюсь, а дам тебе физическую форму. Это не одно и то же. Никто в здравом уме не согласится на такое. У Олдрика была одна теория. Теория, которая не нравилась ни ей, ни Шакалу. Она появилась после того, как Люси рассказала старику полную историю, поняв, что никого лучше и опытнее в Крокусе она не найдёт. Эта теория была смешной. Люси рассмеялась, когда услышала её. Шакал — нет. После того, как он умер и его тело не оживили, как это происходило раньше, его душа, спустя время, оказалась рядом с ней по той причине, что он принял её. Люси убила демона, который видел в ней низшее существа. Букашку. Но проиграл ей. Олдрик сказал, что поведение Шакала из её рассказа очень быстро менялось. Он сделал много того, чего не должен был, и ему, как третьему лицу, это было очевидно. Шакал не помнил о чём он думал перед смертью, говорил, что всё было размыто и слишком ярко. И пусть ему не нравилась теория, он не смог отрицать её. Люси победила Шакала. Шакал умер, но не вернулся в новое тело. Перед смертью его душа приняла силу Люси, и, по итогу, чтобы не исчезнуть, его душа укрепила связь, что была создана в момент смерти из-за сильной магии. Шакал воплотился рядом с ней и может существовать только пока есть эта связь. На грани смерти именно души, демон выбрал… другого хозяина. По какой-то причине это оказалось возможно. Что-то в Шакале, не в его личности, а душе, откликнулось на Люси. Шакалу не понравился момент про хозяина. Люси — всё остальное. Но проведя аналогию, у неё появилась другая теория. Теория, что только дополняла слова Олдрика. Причину. Она, возможно, поняла причину. Причина — само создание демона. Ключи и духи. Книги и демоны. Люси предположила, что при создании демонов Зереф взял за основу именно магию звёздных духов. Её магию. Если у Зерефа она была тёмной, проклятой, то у Люси — светлой. Звёздной. Урано Метрия, с помощью которой она его и убила — это высшее заклинание её магии. Когда Шакал умер и его не возродили, сила Люси в момент его смерти могла показаться его душе знакомой. Если в момент смерти демон принял её, после чего его не возродили, а значит, создатель отказался от него, душа Шакала потянулась к другой душе. Похожей. Той, с которой был связан из-за принятия и смерти. Потянулся, чтобы выжить. Жить. Родственная магия. Поэтому Король духов знал Марде Гира. Они знали друг друга. Поэтому Люси и Шакал оказались связаны. Шакал не стал ничего скрывать. Это было бессмысленно. Ему нравилась магия Люси. Он ликовал, когда она осталась последним магом из «Хвоста феи». Он убил Лами, потому что она мешалась. Ему хотелось с ней поиграть. Он всем своим естеством хотел убить Водолея, чтобы добраться до неё. Именно эти странности и заметил Олдрик. Агрессия Шакала только нарастала рядом с ней, но при этом он упустил множество шансов на свою победу. А потом всё начало развиваться так стремительно, что он и сам ничего не понял. И проиграл. Разум не понял, но душа осознала. Люси слишком добрая. Это была не односторонняя связь. Люси приняла её. Неосознанно, но приняла. Олдрик подозревал, что это из-за Водолея. Она потеряла её и когда другая душа — дух — попросил о помощи, она неосознанно откликнулась на зов. Именно так они и оказались связаны. Шакал пытался выжить, снова обрести жизнь, а Люси любила своих духов и хотела найти Водолея. По этой причине они и притянулись. Подобную связь невозможно уничтожить. Не тогда, когда она заложена не разумом, а инстинктами и выживанием. Не в подобном виде. Вот тогда они это и поняли. Все вместе. Книги и демоны. Ключи и духи. Душа Шакала желала стать новым духом. Люси пожертвовала Водолеем, чтобы победить и спасти друзей. Она же неосознанно притянула к себе другую душу. Демоническую. Люси от подобного обмена хотелось рыдать. Долго и горько. Но всё, что тогда произошло — случилось перед Шакалом. Перед ним она сломала ключ Водолея и призвала Короля духов. Перед ним она впитала в себя водную магию и победила его с помощью этой силы. Стечение обстоятельств с большими последствиями. Но если бы этого не произошло именно так — они бы проиграли. Погибли. — Что ты будешь делать, когда я сойду с ума? — раздался тихий голос прямо рядом с её ухом. Шакал склонился над ней. — Не через месяц, так через год. Только ты меня видишь. Я не могу от тебя сбежать. Это клетка, Хартфилия. Ты заперла зверя рядом с собой, и не хочешь давать ему ключ. Рано или поздно я сведу тебя с ума. Или в могилу… Одно из двух.

***

— Я тебе нравлюсь. Книга не успела выпасть из рук Люси. Она перехватила её в последний момент, прижав к груди, прежде чем та успела грохнуться на пол и нарушить тишину читального зала. Она собралась с мыслями, тихо выдохнула и повернулась к Шакалу, полностью готовая к его новому удару. Он всё ещё сидел за столом, который она выбрала для работы. Но пока она бродила между стеллажами в поисках нужного тома, он перебрался на другой стул, что стоял напротив, лицом к ней. Шакал сложил руки на столе, положив подбородок на сплетённые пальцы, и смотрел. Пристально, не моргая. Он ждал её реакцию. Люси очень хотела спросить его, с чего он вообще это взял. Спросить громко, резко, чтобы выплеснуть на него всё своё раздражение. Она уже порядком устала от его игр, от постоянных провокаций ради того, чтобы вывести её на эмоции. Но она не могла. В библиотеке было тихо, и они находились в ней не одни. Люси была здесь частым гостем, её многие знали. Поэтому ей нельзя было привлекать к себе лишнего внимания. Особенно — разговорами с пустотой. В отличие от неё, Шакал мог говорить. Кричать. Делать всё, что угодно. Ей оставалось это только терпеть. — Если выбирать между мной и одиночеством — ты выберешь меня, Хартфилия, — произнёс Шакал негромко. Уверенно. — Ты боишься одиночества. Поэтому и приходишь сюда. Ты здесь одновременно одна, но и вместе со всеми. Люси отвернулась от него, возвращая свой взгляд на стеллаж с книгами. Удивительно. Демон начал философствовать. Нет, не демон. Призрак. — Не обманывай себя, — вдруг хмыкнул он. Похоже, его разочаровала её реакция. — Это правда. Я твоя замена Драгнилу. Правда ли это? Люси не уверена. Между Нацу и Шакалом — пропасть. Они настолько не похожи, насколько это вообще было возможно. Полная противоположность друг друга. Один — человек, другой — демон. Один — друг, другой — враг. Один живой, а другой — мёртвый. Один бросил её, оставив на прощание только письмо, а другой — связан с ней настолько крепко, что не может уйти. Даже сейчас в её жизни они делали полностью противоположные вещи. Один ушёл по своей воле, а другой — остался. Делает ли это его заменой Нацу? В каком-то смысле да. Раньше именно Драгнил постоянно находился рядом с ней. Друзья. Гильдия. Но теперь это Шакал. Когда Люси оказалась полностью одна — рядом остался только он. — Но я не против, — добавил он тише. — Мой мир ещё более одинокий, чем твой.

***

Люси сидела в главной комнате, за столом, снова и снова перечитывая статью, которую она написала за сегодняшний день. Что-то в ней её смущало, но она никак не могла понять, что именно. Не могла ухватиться за эту ниточку, чтобы исправить ошибку. Иногда она отвлекалась на Шакала. Он молча сидел на стуле у окна, сложив руки на его спинке, оперевшись на них подбородком. Он смотрел вверх, рассматривал звёздное небо над Крокусом. Она сомневалась, что он когда-нибудь делал это при жизни. Демонам незачем любоваться небом и звёздами. Демонам важна только сила. Но призрак был свободен в своём выборе. Он мог делать всё, что угодно, чтобы коротать время. Они договорились, что время, когда она работает — неприкосновенно. Она, конечно, разрешала ему иногда задавать вопросы, так как характер Шакала не выдерживал слишком долгого молчания, и он бы попросту разозлился и взорвался на неё, но не более. Его игры и провокации в это время были строго запрещены. — Восемьдесят восемь небесных тел, — вдруг задумчиво произнёс он. Люси отвлеклась от статьи и подняла голову. Возможно, ей нужно просто отвлечься от текста, чтобы осознать, что в нём было не так. Иногда она была не против разговора с ним. Ночь творила свои чудеса, создавая атмосферу, при которой ни он, ни она не хотели ссориться. — Это слова из твоего заклинания. Его я помню. Всего восемьдесят восемь? Среди них есть созвездие демона? Всё, что касалось звёзд, было в новинку для него. — Нет. — Тогда я бы стал восемьдесят девятым? — Нет. Звёздный дух не может существовать без созвездия. Всего их восемьдесят восемь. Не больше и не меньше. — Почему? — нахмурился он, повернувшись к ней лицом. Его такая перспектива явно не устраивала. — Если не демон, то кто? Какое созвездие мне подходит? — Я уже думала об этом, — не стала утаивать Люси. Это правда. Первая проблема была именно в этом. Губы Шакала растянулись в широкой ухмылке от её слов. — Но это не значит, что я передумала. Нет. Просто думала о проблемах, которые могут возникнуть в процессе, — она устало вздохнула. — Их оказалось больше, чем я ожидала. Шакал резко поднялся на ноги, развернулся и сел на стул к ней лицом, широко расставил ноги и согнулся, оперевшись локтями о колени. — Например? Ты никогда не говорила мне о проблемах, Хартфилия. Люси вздохнула. Вот поэтому она и не говорила. Шакал попытается всё решить, чтобы он по итогу смог беспрепятственно достигнуть своей цели. Чем меньше проблем, тем больше вероятность, что она в итоге сдастся и согласится. Просто не успеет во время процесса передумать и снова усомниться. — Ладно, — сдалась она, когда Шакал прищурился и махнул несколько раз рукой, чтобы она продолжила говорить. Крики и агрессия никогда ничего не решали, а лишь создавали проблемы. — Первую ты уже понял — нет твоего созвездия. Но решить это достаточно просто, потому что есть одно, что подходит тебе даже больше. Особенно, в твоём нынешнем состоянии. Люси подняла руку и показала два пальца. — Вторая — более серьёзная. У меня есть золотые и серебряные ключи, но твой… Твой, скорее всего, будет похож на ключ Змееносца — тринадцатый. Он наполовину золотой, наполовину чёрный. Его хозяйка не знает, как его создали, но могу предположить, что Король духов или какой-то маг, использовали другой материал. Нам придётся найти его, — Люси резко опустила руку обратно на стол. — Но я не уверена, что даже так это сработает. Твой ключ не может быть серебряным или золотым. Все основные — это золотые и они уже созданы, а для серебряных ты слишком сильный. Поэтому могу предположить, что твой ключ будет полностью чёрным. Проклятым. Ты — демон Зерефа, а твоя сила — это проклятие. Даже если ты когда-нибудь станешь моим духом, это не изменит твоей сути. Трансформирует во что-то новое, более подходящее, да, но не изменит полностью, потому что ты — это ты. Шакал нахмурился и опустил голову вниз. С такой стороны он об этом явно не думал. — Проклятый… Если создашь мой ключ, он навредит тебе? — Я не знаю, — Люси пожала плечами, отводя взгляд к окну. — Это как тыкать пальцем в небо. Твоя сила — это проклятие. Да, я заключу с тобой контракт и буду призывать тебя, но… Должно быть что-то ещё. Какая-то особенная связь между хозяином и духом. Я знаю, как работают обычные духи и духи зодиака, но проклятые — это неизведанная территория. Люси перевела взгляд на Шакала. — Возможно, между нами будет какая-то искажённая связь, или мне нужно будет испытывать негативные эмоции, чтобы призвать тебя. Возможно, они будут делать тебя сильнее. Я не знаю. Она много об этом думала. Больше, чем нужно было для человека, что был категорически против этой идеи. — Твой Король духов знает ответы? — Если ещё никто не создавал подобных духов — нет, — она покачала головой. — А если и создавали, то, может, Южный Крест об этом знает. — Кто? — не понял Шакал, наклонив голову. Люси достала с пояса свои ключи. Её пальцы ловко пробежались по металлическим головкам, останавливаясь на одном из серебряных. Она отделила ключ с крестом от остальных и показала его Шакалу. — Это он. Он — эксперт в магии звёздных духов. Шакал поднял одну бровь, разглядывая ключ. На его губах появилась усмешка. — И ты ещё не спрашивала его, возможно ли это? — спросил он спокойно, хотя всё его тело вдруг напряглось. — Всё это время у тебя был этот дух, и ты не спросила? — Я спрошу только тогда, когда буду полностью уверена в этой идее. Не раньше, — ответила она, убирая ключи обратно на пояс. — Сейчас я не хочу создавать ключ, поэтому и спрашивать бессмысленно. Шакал расслабился, выпрямился и откинулся на спинку стула, запрокинув голову назад. Он громко вздохнул, но всё же спросил: — Так какое созвездие ты для меня выбрала, Хартфилия? — Это секрет.

***

— Я ведь убила тебя, — едва слышно произнесла Люси, чтобы никто из случайных прохожих не услышал её. Они вместе шагали по полупустым улицам вечернего Крокуса. Шакал — чуть впереди. Его хвост метался за спиной, выдавая его напряжение. Каждую неделю они ходили к Олдрику, чтобы проверить, не изменилось ли что за это время, и сейчас они возвращались именно с такой встречи. Шли домой со своими мыслями. Олдрик много думал над их ситуацией и пришёл к не очень хорошему выводу, который их обоих напряг. — Нет, — его хвост дёрнулся сильнее, словно показывая, насколько сильно он не был согласен с этими словами. — Всего лишь забрала жизнь. Жизнь демона. Это не одно и то же, Хартфилия. Если ты думаешь, что, став духом, я первым же делом попытаюсь убить тебя — ты ошибаешься. У меня нет таких мыслей и никогда не было. Ну, кроме первых дней… Тогда моё желание мести было велико. Люси устало вздохнула. Всё было слишком сложно. И с каждым днём становилось только сложнее. Проблемы копились, как снежный ком. — Если Олдрик прав и Зереф когда-нибудь всё же попытается оживить тебя… Эта мысль не приходила мне в голову. Мне казалось, что ты застрял со мной и больше не сможешь вернуться. Но я ошибалась… Это же сломает мою душу, да? Я окажусь в его книге вместе с тобой? — Возможно, — пожал он плечами. — Думаешь, я хочу вернуться в эту проклятую книгу? Какой в этом смысл? — А почему нет? — Включи свою умную голову, Хартфилия, — резко развернулся он к ней лицом, но продолжил идти. — Я умру, если умрёт Зереф. Если бы я не хотел жить, то меня бы здесь не было. Если ты умрёшь — ключ не исчезнет, а значит и я тоже. — Ты станешь бессмертным. Она резко замолчала, встречаясь взглядом с пожилой женщиной, что только что вышла из магазина и уставилась на неё. Она развернулась, чтобы закрыть свой магазин, а Люси ускорила шаг. Ей не нравилось разговаривать на улице. Слишком людно, даже если кажется, что это не так. — Но учти, что время в том мире течёт иначе, — сообщила она, осмотревшись вокруг. Никого. — Не знаю, как ты относишься ко мне, но я не смогу пробыть твоей хозяйкой так долго, как тебе кажется. Один день там — это три месяца здесь. Не все люди относятся к духам так, как я. Запомни это. Шакал резко остановился и Люси рефлекторно тоже, чтобы не врезаться в него. Хотя этого бы в любом случае не произошло… — Три?! — крикнул он. В его глазах застыло что-то среднее между изумлением и недоверием. — Если так стремишься стать духом, то тебе нужно больше знать о том мире, — улыбнулась она. — Да. Один день там — это три месяца здесь. Однажды я гостила там с друзьями и не знала о подобной особенности… Мы тоже были в шоке, — рассмеялась она. — Если мы заключим контракт и я смогу вызывать тебя семь дней в неделю все три месяца подряд, то… У тебя будет всего шестнадцать минут на отдых? Иногда больше, иногда меньше. Шакал резко развернулся и ускорив шаг, пошёл вперед. — Даже у Зерефа не так жёстко! — начал возмущаться он. — Что за хрень с вашим миром духов?! Люси сжала губы, чтобы не рассмеяться во весь голос. Наконец-то до него начали доходить минусы подобного решения. Только было уже поздно… У них больше нет выбора.

***

Ей повезло. Настолько сильно повезло, что это смешно! Даже Олдрик не смог сдержать смех и откровенно хохотал, пока она рассказывала ему, чем именно они занимались всю прошедшую неделю. Метеоритное железо — это металл, который находят внутри падающих метеоритов. Его ещё называют «небесным металлом», и это настолько редкая и дорогая вещь, что обычному человеку без связей и больших денег о нём остаётся только мечтать. Южный Крест, спустя всего пятнадцать минут поисков сказал, что ключ для Шакала можно выковать только из этого материала. Что, на самом деле, было логично — Люси и сама думала о подобном варианте, — но это нисколько не упрощало им жизнь. У них появились ответы, но не было главного — ресурсов. Люси отложила всю свою работу репортёра и попросила выходной, чтобы полностью погрузиться в мозговой штурм. Шакал не мешал. Он лишь молча наблюдал за процессом и игнорировал желание задавать вопросы. Вариантов было не так много. К сожалению, даже слишком мало. Люси сразу отмела вариант с королевской семьёй. Да, они неплохо ладили с принцессой, но просить о таком — это слишком. Они не были подругами или же близкими друзьями. Ничего из этого. Хисуи Е. Фиор, конечно, была добрым человеком и прислушивалась к желаниям своего народа, но метеоритное железо — это явно не то, что она могла просто так дать любому человеку. Если у королевской семьи такой металл и был, то он либо хранился в сокровищнице, либо его уже переплавили и создали артефакты. Другой вариант едва ли был лучше: покупка у какого-нибудь коллекционера или же участие в подпольном аукционе, где иногда можно было приобрести небольшой кусочек за кругленькую сумму. У Люси не было лишних денег. Только на аренду квартиры уходило восемьдесят тысяч драгоценных в месяц. Она больше не состояла в гильдии и не могла брать задания, чтобы накопить нужную сумму и самой купить материал. Да и у неё не было никакого желания вступать в другую гильдию, чтобы найти там работу. Люси знала, что её примут, но она волшебница именно «Хвоста феи», и никакой другой гильдии ей не нужно. Даже ради ключа и Шакала. Она, конечно, могла бы украсть у кого-нибудь этот металл… Но хорошо бы это точно не закончилось. Её друзья, разбросанные по всему Фиору, точно бы расстроились, если бы узнали, что она стала воровкой. Третий вариант сформировался неожиданно. Она понимала, что проще всего было бы добыть металл самой: спуститься в какую-нибудь шахту или кратер и найти его там. Но действовать вслепую было бесполезно, лишь пустая трата времени и сил. Ни один нормальный человек не скажет ей, где лежит метеоритное железо, потому что его легче самому добыть, выгодно продать и разбогатеть. Только если кому-то этот металл был не нужен… Археологи. Уже знакомое Люси Археологическое общество состояло всего из четырёх человек. Они занимались сохранением археологических памятников в Фиор и очень много путешествовали. Исследовали. Жан-Люк Невилл был лидером этой группы и другом её покойного отца. Тот самый Жан-Люк Невилл, который сначала отговаривал её от поездки к Часам бесконечности, но в итоге пожелал удачи, как только она сказала про последнюю волю Джуда Хартфилия. — Выглядишь так, будто поняла, как убить и Зерефа, и Акнологию одновременно, — скучающим голосом произнёс Шакал. — Лучше, — сверкнула глазами Люси. — Мы добудем метеоритное железо! Это сейчас важнее! — Наконец-то… Долго же ты думала над планом, Хартфилия. Искать их по всему Фиору было бесполезно, ведь они никогда не стояли на месте. Поэтому Люси решила воспользоваться услугами информационной гильдии. Но даже если бы у них не получилось, она всегда могла попросить помощь у Волшебной библиотеки, ведь именно туда археологи передавали все найденные реликвии. Благо, в этой области связи у Люси были неплохие. Информационная гильдия справилась очень быстро. Они не передали ей информацию, но заверили, что если сам Жан-Люк Невилл согласится поговорить с ней, то они сообщат ей по лакриме, а после и свяжут с ним. И он согласился. Люси точно не знала, по какой причине он согласился ей помочь, но ей почему-то казалась, что история их семей была куда больше и глубже, чем она изначально думала. Обе семьи были тесно связаны с магией звёздных духов. Жан-Люк Невилл был правнуком Уилла Невилла, автора книги «Ключ к звёздному небу». За свою жизнь этот человек не только заключил контракты с множеством духов, но и научил этой магии других людей. Невиллы и Хартфилии не могли быть не связаны. Хотя бы потому, что их объединяла одна магия. Что-то точно должно было быть, потому что просто так человек не мог подарить ей свой кусок метеоритного железа. Оказалось, что его жена, Селин Невилл, также жила в Крокусе. Спустя ещё сутки после их разговора, в его руках появился такой необходимый ей материал. Люси повезло. Очень сильно повезло. — Это не похоже на везение, Люси, — рассмеялся Олдрик. — Это похоже на проделки судьбы.

***

— Готов? Шакал кивнул. Нет. Он не был готов. Это было понятно не только Люси, но и Близнецам, что приняли её форму и стояли рядом с ней. Его хвост крутился и извивался, ушки на голове дёргались, а пальцы подрагивали. Он старался стоять ровно и выглядеть уверенно, но раз в несколько секунд переступал с ноги на ногу. Люси вздохнула. Если он и дальше продолжит так нервничать — ничем хорошим эта попытка не закончится. На ковку одного только ключа ушло восемь дней. Люси во всех подробностях объяснила кузнецу, что именно хочет сделать. Благо, у него уже был опыт в подобных вещах, только чаще всего, это было именно оружие, а не ключи. На создание большого меча ушло бы пять дней, но ключ Люси маленький и от соблюдения правил и технологий зависело всё. Кузнец создал для неё не просто ключ, а проводник магии. Артефакт. Что-то, из чего она уже сама своей магией сможет трансформировать его и сделать вратами. Как и сказал Южный Крест, она не выпускала ключ из рук целый месяц. Всё это время она выглядела бледной и болезненной, но другого пути не было. Она отдавала ключу всю свою магию и днём, и ночью. Она напитывала его, как губку, на протяжении всего этого времени, чтобы в какой-то момент достигнуть лимита и открыть врата. Совершенно новые врата, чтобы они позволили Шакалу пройти сквозь них, после чего, где-то через год, его трансформация полностью завершится и он станет её полноценным ключом. Духом. Чтобы перестраховаться и правильно открыть врата, Люси решила сделать это вместе с Близнецами. Пока дух удерживает врата — она придаёт им форму, потому что именно от неё зависело каким именно духом станет Шакал. Именно она была творцом. Создателем. У Шакала не было выбора. Опять. Он мог лишь только согласиться с новой формой или отказаться от неё, и остаться призраком. На этом его выбор заканчивался. — Ты так и не спросил у меня, какое созвездие я для тебя выбрала, — с улыбкой сказала Люси, подойдя к нему. Шакал замер на мгновение, а после нахмурился. — Это секрет. — Был секретом, — поправила она. — И перестал им быть после того, как я решила сделать тебя своим духом. Ты мог спросить. Я бы рассказала. Он не спросил. Шакал молчал. Люси вздохнула и плюхнулась на траву, как делала это много раз до этого. Шакал приземлился напротив неё следом, словно ноги его не держали, хотя это было невозможно. Всё же она не ошиблась с местом. Она выбрала свою полянку для тренировок, чтобы открыть врата. Это знакомое им обоим место, достаточно удалённое от людей, чтобы кто-то мог им случайно помешать. Идеальное место. — Это созвездие напрашивается само собой, — пожала плечами Люси. Шакал боялся этого. Люси плохо помнила последний месяц, но хорошо запомнила, каким был Шакал всё это время. Чем больше проходило времени, тем больше ему это не нравилось. В начале ещё был энтузиазм, но он закончился с её первым обмороком. Между Люси и артефактом должна была создаться связь. Иначе новые врата было просто не открыть. Эта созданная связь в итоге должна была перейти к её духу. Вот что значит, создавать ключи с нуля. Это не просто заключение контракта — это построение и возведение чего-то нового. Она сшивает всё вместе. Свою магию, артефакт, саму связь и душу. Возможно, Люси бы волновалась куда больше, если бы Южный Крест не сказал, что это ей по силам. Человеку, которому по силам призвать в мир людей Короля духов, по силам и создать нового духа. — Феникс, — наконец произнесла Люси. — Ты — созвездие Феникса. Проклятый Феникс. Твоя сила всё ещё огонь. Это не изменится. Я думаю, это подходит тебе куда больше, чем демон. Даже если бы такое созвездие и существовало, я бы не выбрала его. Сложная смесь эмоций отразилась на лице Шакала. Он сжал руки в кулаки, зажмурил глаза и выдохнул, словно это помогало ему успокоиться. — Восстающий из пепла феникс, — продолжила Люси. Возможно её голос успокоит его. — Ты умирал и возрождался. И даже когда я убила тебя — ты всё равно вернулся. Пусть и призраком, но всё таким же восставшим из пепла. Зереф сделал из тебя демона и дал тебе это имя, но после того, как я открою врата и ты пройдёшь через — всё изменится. Даже твоё имя. — Какое? Шакал так и не открыл глаза. Он всё ещё собирался с мыслями. Но ему стало легче. Она видела это по его ушкам, что были обращены в её сторону. Он ловил каждое её слово. Люси наклонилась к нему, пусть он и не видел этого, и тихо прошептала: — Никс. Твоё новое имя — Никс. Демон удивлённо распахнул глаза и склонил голову набок. — Никс? — Тебе не нравится? — выпрямилась Люси и тут же затараторила. — Хорошее же имя. Оно противоположно моему. Я ещё думала о «Шаникс», но мне показалось, что оно слишком мягкое и ты его не одобришь. Шаникс, — произнесла она вслух на пробу. — Нет, ты всё же не похож на кого-то с таким именем. Но Никс — да! Это ночь. Ты не простой феникс, а тёмный. Чёрный. Поэтому это имя подходит больше всего! — Стой, Хартфилия, — попросил он, выставив руку вперёд. — Я понял. Ладно. Это хорошее имя. Неплохое. Ты могла придумать и хуже. Я знаю, что могла, — он опустил голову и снова вздохнул. — Черный феникс, значит? Я боялся, что ты выберешь единорога, дельфина или какого-нибудь… жирафа? Хорошо, что это не муха. — Ты думал, что я выберу кого-то из них? — подняла одну бровь Люси. Плохого же он о ней мнения. — Потому что ты сказала, что это секрет, — начал оправдываться он. — Естественно я подумал, что ты задумала что-то не доброе. Я же демон! Твой враг! Если я всё это время называл людей насекомыми, то логично, что за это ты превратишь меня в муху! Люси громко засмеялась. Её настолько сильно пробило на смех, что она упала спиной на траву и схватилась за живот. Она даже не думала об этом. Муха! — Я не могла… выбрать муху, Шакал, — сквозь смех произнесла она. — Ты же сильный дух… Муха, — выдохнула Люси, поднимаясь с травы. — Муха, конечно, звучит заманчиво, но не для тебя. Я люблю своих духов и не стану издеваться над душой, что позволила мне… изменить себя. Люси снова глубоко вздохнула и выдохнула. Она вытерла слёзы, что скопились в уголках глаз, и улыбнулась. — Не знаю, как ты, но я чувствую себя сейчас такой бодрой, что готова горы свернуть. А ты? Шакал положил один локоть на колено и подпёр подбородок ладонью. Счастливым он не выглядел, но нервничать перестал. — Готов пройти через врата. — Отлично! — поднялась на ноги Люси. — Тогда сиди так. Расслабься, Никс, а мы с Близнецами потихоньку начнём. Никс. Шакалу понравилось это имя. Он никогда не думал о себе, как о фениксе. Но Люси сделала это. Уже давно, просто не говорила. Но то, что ему действительно не нравилось во всём этом — год ожидания. Для него пройдёт четыре дня, может и больше, он не знал, а для Люси — год. Люси Хартфилия снова останется одна. Мир Шакала перестанет быть таким одиноким, а её — нет. — Эй, Хартфилия! Люси, что уже подошедшая к Близнецам и повторяла заклинание, чтобы не сбиться, обернулась к нему. Она всё ещё улыбалась и выглядела взволнованной. Полной сил. С тех пор, как ключ перестал высасывать из неё магию, она медленно снова становилась собой. Не бледной тенью. Не живым трупом. Обычным человеком. Он видел её в самых разных состояниях за всё время, что был призраком, но это нравилось ему больше всего. — Что? — Я вернусь раньше, — усмехнулся он. Это обещание. — Только попробуй!

***

— Моя чёрная магия — это вирус, — с милой улыбкой сообщила девушка, медленно приближаясь к ним. — Сила моего вируса поражает врага, и сейчас ваши кишечники поражены. Да, советую поскорее найти туалет, иначе будет беда. Миниатюрная девушка, с короткими розовыми волосами, звонко рассмеялась. Её большие золотые глаза с ромбовидным зрачком выглядели пустыми, но на щеках пылал румянец. Она искренне наслаждалась происходящим. Живот Тельца крутило, но он держался из последних сил. Хэппи уже свалился на землю, а Люси ещё стояла, но её ноги дрожали. — Ужасная магия… — Мне плохо… — Госпожа Люси, я больше не могу! Люси упала на колени. Боль была такой, будто что-то внутри разрывало её на части. Даже дышать стало больно. Всё тело трясло. — Ты же старая подруга Грея, да? Волшебница из того величайшего «Хвоста феи», — задумчиво произнесла она. — Но ты такая слабая и никчёмная, что даже смешно! Люси стиснула зубы. Она не для того тренировалась весь год, чтобы теперь сидеть и ничего не делать! Одеяние Тельца не спасало её от боли, но это не означало, что она не могла справиться с ней сама. — Ну нет… — выдавила она, медленно поднимаясь на дрожащих ногах. — Это пустяки… Я тоже стойкая… Улыбка розоволосой стала только шире. — Кстати, с помощью вируса я запросто могу лишить тебя жизни, слабачка, — она поднесла указательный палец к виску. — Например, взять и поразить твой мозг. Хочешь, попробую? — Побеспокоилась бы за свой, — раздался насмешливый голос у неё за спиной. Мэри резко развернулась. Люси подняла голову. Шакал. Нет. Никс. Он стоял в двух шагах от Мэри, сложив руки на груди. Он изменился. Очень сильно. Но она всё равно узнала его по чертам лица. Короткие чёрные волнистые волосы с боковым пробором и чёлка, что падала набок, открывая взгляд. Вместо звериных ушек на голове — обычные человеческие. Глаза стали оранжевыми, яркими, горящими. Такими, как и говорил Олдрик, ведь именно такого цвета была его душа. Грудь открыта, как раньше, а на руках лёгкие чёрные перчатки без пальцев, из-под которых виднелись неизменные чёрные когти. За спиной огромные сложенные чёрные крылья феникса. На шее — длинный шарф, похожий на воротник: полностью чёрный, с оранжевой каймой по бокам, в цвет его глаз. Вокруг талии повязана кофта, рукава которой свисали спереди вниз, а на ногах мешковатые чёрные штаны до щиколоток. На груди, с правой стороны, был расположен его знак. Чёрный феникс. — Ты похожа на одну ушастую крысу, голову которой я не так давно разнёс, — оскалился он. Безумие. От него несло безумием. — Гори чёрным пламенем… — Кулак Люси! Люси, собрав все силы, выпрямилась, подбежала к девушке, развернула её за плечо и со всей силы ударила прямо в живот. Та охнула, сложилась пополам, сделала несколько шагов назад и рухнула на землю. — Не перебарщивай, Никс, — с довольной улыбкой попросила Люси, сжимая кулак. — Плакало моё эффектное появление, — фыркнул он, но без обиды в голосе. — Оно и было эффектным. Я не ожидала, что ты появишься. Сам. Так что ты здесь делаешь? Год же ещё не прошёл. — А кто сказал, что я буду слушаться этого усатого старика? — усмехнулся дух. — Я же сказал, что вернусь раньше. — Кого-то он мне напоминает, — тихо сказал Хэппи, поднимаясь с земли. Люси шагнула ближе, вглядываясь в его лицо. — Тебе это не навредит? — Нет. Я почувствовал твою боль и пришёл. Как оказалось, проходить самому через врата очень просто. Люси на это только вздохнула. Чего-то такого она от него и ожидала. — Тогда готов к первому бою? — Люси обвела рукой поле, где всё ещё шла битва. — Смотри, сколько тут людей. Только не перебарщивай. Достаточно простого накаута. — Как получится, Хартфилия, — оскалился Никс. — Если помрут — восстанут из пепла, а если не получится — не мои проблемы. Люси шокированно открыла рот, когда Никс вдруг расправил огромные чёрные крылья и, оттолкнувшись от земли, взлетел, оставляя за собой огненный след. Он резко спикировал вниз, в самую гущу врагов, и взрыв чёрного пламени разнёс одну часть поляны подчистую. И этому демону она создала ключ? Вернула тело? Люси усмехнулась. Но это было идеальное место для того, чтобы проверить их новые силы. Она развернулась и, взмахнув плёткой, откинула мага, который пытался схватить Хэппи. Он не демон. Больше нет. Он — её проклятый феникс.