Заполненная Пустышка: Наследник без Дара

Глава 1: Кровь и Лед. Часть 1/3 Смерть в моем мире всегда имела запах — смесь дешевого табака, пороховой гари и озона перед грозой. В тот последний момент, когда свинец коснулся моего виска, я не чувствовал страха. Только странное облегчение. Ликвидатор моего уровня не уходит на пенсию, он просто перестает быть нужным. Но вместо бесконечной пустоты я провалился в хаос. [Внимание! Обнаружена критическая ошибка целостности души...] [Анализ протокола... Носитель: Объект «Ликвидатор». Статус: Ликвидирован.] [Принудительная реинкарнация... Поиск подходящего сосуда в активной магической зоне...] Слова Системы вспыхивали перед глазами, как помехи на старом мониторе. Сознание, закаленное десятилетиями в тени, пыталось зацепиться за реальность, но реальности больше не существовало. Была только тяжесть. Колоссальная, невыносимая тяжесть, которая сжимала меня, лишая возможности даже закричать. [Объект найден. Род Морозовых. Статус: Новорожденный.] [Синхронизация... 10%... 48%... 100%.] [Добро пожаловать в игру, Алексей. Модуль «Игрок» активирован.] Резкий свет ударил по глазам. Я попытался вздохнуть, и мои легкие обожгло холодом — настоящим, физическим морозом. Я закричал. Но вместо холодного приказа, который должен был сорваться с моих губ, из горла вырвался лишь жалкий младенческий писк. — Посмотрите, Ваше Сиятельство! — голос был женским, дрожащим от восторга. — Мальчик. У Рода Морозовых наконец-то есть наследник! Я почувствовал, как меня подхватили огромные, непривычно теплые руки. Я зажмурился, пытаясь унять головокружение. Перед глазами висела полупрозрачная панель. [Алексей Морозов. Уровень 0.] [Сила: 0.1 | Ловкость: 0.1 | Выносливость: 0.2 | Интеллект: 15] [Магический дар: Не обнаружен (Заблокировано)] Над моим лицом склонился человек. Он был огромен. Широкие плечи, скрытые тяжелым мундиром с меховой оторочкой, лицо, будто высеченное из гранитного монолита, и глаза... глаза цвета замерзшей ртути. Князь Морозов. Глава одного из десяти величайших Родов Империи. Мой новый отец. Он не улыбался. Он не смотрел на меня как на сына. Его взгляд был взглядом эксперта, оценивающего качество стали. Князь протянул руку, и я почувствовал, как в мою грудь впивается невидимый ледяной щуп. Холод прошел сквозь ребра, коснулся сердца и затих. — Пусто, — голос Князя прозвучал как удар погребального колокола. — Магический канал не развит. Источник мертв. В комнате мгновенно стало тихо. Я чувствовал, как разочарование отца материализуется в воздухе, понижая температуру в помещении. Женщина, державшая меня, испуганно отступила. — Но, Ваше Сиятельство... — пролепетала она. — Это же первенец. Синий Волк на его плече... — Синий Волк не терпит слабаков, — отрезал Князь, разворачиваясь. Его каблуки гулко застучали по мраморному полу. — Сдайте его нянькам. Если через семь лет искра не проснется — он станет лишь тенью в этом доме. Нам не нужны недосилки. Меня грубо передали какой-то женщине в сером чепце. Дверь захлопнулась, оставив меня в полумраке роскошной, но теперь кажущейся ледяной колыбели. «Недосилок, значит?» — я мысленно усмехнулся, глядя на свои крошечные, розовые кулачки. — «Вы даже не представляете, на кого подняли голос». Как Ликвидатор, я знал одну истину: когда тебя считают никем, у тебя появляется самое мощное оружие — невидимость. Я сосредоточился на Системе. Модуль «Игрок» — это была аномалия, которой не было в памяти этого мира. Если магия Князей строится на крови и родовых Источниках, то моя сила будет строиться на гринде. Я открыл вкладку «Инвентарь». Она была пустой и бесконечной. Но в ней была одна особенность — вес предметов в инвентаре можно было «проецировать» на тело носителя для тренировок. У меня не было штанг или гантелей, но у меня была концепция веса. «Система, выставить виртуальную нагрузку в 5 килограммов на все тело», — скомандовал я. [Внимание! Вес превышает допустимую норму для текущего уровня Выносливости. Носитель может получить повреждения.] «Подтверждаю. Начинай интеграцию». Мое крошечное тело тут же придавило к матрасу. Сердце забилось чаще, кости жалобно хрустнули под невидимым прессом. Это была боль, но знакомая боль. Пока другие дети в этом замке будут спать в неге и роскоши, я буду умирать и возрождаться под гнетом этой гравитации каждую секунду своего существования. [Прогресс характеристики «Выносливость»: 1%... 2%... 5%...] [Получен пассивный навык: «Превозмогание» (ур. 1)] Я закрыл глаза. У меня было семь лет до первой официальной проверки. И шестнадцать — до Стены. Время пошло. ***** Шесть лет в поместье Морозовых пролетели для окружающих как череда светских раутов и охот, но для меня они стали затяжным прыжком в бездну самосовершенствования. Быть «тенью» оказалось на удивление удобно. В мире, где каждый аристократ с пеленок учится раздувать свое эго и магический фон, тихий ребенок, не проявляющий признаков Дара, быстро становится частью интерьера. На меня перестали смотреть. Меня перестали замечать. И это было моей главной победой. Каждую ночь, когда слуги затихали, а магические светильники в коридорах переходили в экономный режим, я превращал свою детскую в пыточную камеру. Мой «Инвентарь» к пяти годам стал моим лучшим тренером. Я постепенно увеличивал виртуальную нагрузку. [Внимание! Вес нагрузки: 40 кг. Текущая Выносливость: 12. Прогресс: 88%] [Навык «Физическое сопротивление» повышен до 15 уровня!] Мои мышцы не росли вширь — Система работала иначе. Она уплотняла волокна, превращая их в подобие кованых тросов. Мои кости пропитывались маной из виртуального давления, становясь прочнее гранита. Пока мой младший брат, любимец отца — Владимир, хвастался перед учителями способностью заморозить стакан воды, я приседал под невидимым гнетом, который раздавил бы взрослого атлета. Однако отсутствие видимого Дара имело свою цену. — Посмотри на него, — шепот горничных за спиной был острее бритвы. — Старший наследник, а кожа да кости. Бледный, как покойник. Говорят, Князь до сих пор не внес его в реестр Наследия. — А зачем? — вторила ей другая. — Пустоцвет. У него даже глаза не светятся синим при гневе. Просто Алексей. Без искры, без будущего. Я слушал это, методично перелистывая страницы старинного фолианта в огромной библиотеке Рода. Чтение было легальным способом забиться в угол и не отсвечивать. Но на самом деле я не просто читал — я анализировал. Я изучал структуру «Стены», классификацию тварей Пустоши и, что важнее, генеалогию Великих Родов. Я искал бреши. Как Ликвидатор, я знал: любая крепость имеет слабое место. Магическая аристократия Империи была такой крепостью. Их сила была их же проклятием — они слишком полагались на свои Источники, забывая о простых, грязных и эффективных способах убийства. Однажды, когда мне исполнилось семь, Князь вызвал нас с братом в тренировочный зал. Огромное помещение с высокими сводами было заполнено холодным туманом. Отец стоял в центре, его аура давила так, что у обычного человека подогнулись бы колени. — Сегодня проверка, — коротко бросил он. — Владимир, покажи прогресс. Брат, сияющий от гордости, выставил руку вперед. Воздух зазвенел, и через мгновение из инея соткался идеальный ледяной волк. Он глухо зарычал и бросился на тренировочный манекен, разрывая его в щепки. — Хорошо, — скупо похвалил Князь. В его глазах на секунду промелькнуло подобие тепла. — Твой Источник растет. Ты — истинный Морозов. Затем его ледяной взгляд переместился на меня. Я стоял неподвижно, удерживая в Инвентаре 60 килограммов, чтобы мои движения казались медленными и неуклюжими. — Алексей. Твоя очередь. Попробуй хотя бы охладить воздух. Сконцентрируйся на крови. Почувствуй холод предков. Я закрыл глаза. Внутри меня не было «холода предков». Там была только Система и сжатая пружина воли. Я мог бы прямо сейчас сорваться с места и вогнать учебный кинжал ему в глазницу за 0.4 секунды — моя Ловкость уже позволяла такие фокусы. Но я выдавил из себя лишь натужный стон и каплю пота на лбу. Прошло десять минут. Ничего не произошло. Воздух вокруг меня остался предательски теплым. Князь скривился, будто съел лимон. — Достаточно. Убирайся с глаз моих. Владимир хихикнул, прикрыв рот ладонью. А я поклонился и вышел. Моя Скрытность после этой сцены поднялась на два пункта. [Навык «Актерское мастерство» (пассивный) — Уровень 12] [Статус: Изгой. Вероятность быть вовлеченным в клановые интриги снижена на 90%] Это было именно то, что мне нужно. Чем меньше они ждут от меня здесь, тем больше я смогу забрать там, на Рубеже. Но я не знал, что «судьба» в лице моего отца решит ускорить события. Вечером того же дня, проходя мимо кабинета Князя под навыком скрытности, я услышал обрывок разговора с его советником. — Мы не можем вечно держать его здесь, — голос отца был полон ледяного спокойствия. — Наследник-пустоцвет — это пятно на репутации Синего Волка. Соседи начинают задавать вопросы. — Но он еще мал, Ваше Сиятельство… — осторожно возразил советник. — Слишком мал для политики, но в самый раз для Стены. Отправим его на заставу «Лютая». Там не смотрят на магию. Там смотрят на то, как ты держишь штык. Если Пустошь сожрет его — значит, такова воля рода. Если нет… что ж, нам всегда нужны верные псы, которые не претендуют на трон. Я замер в тени колонны. Сердце забилось в ровном, боевом ритме. Застава «Лютая». Самое гиблое место Империи. Место, где магия аристократов пасует перед бесконечными ордами монстров. Для них это был смертный приговор. Для меня — приглашение на пир. [Получено новое уведомление!] [Сюжетный триггер: «Путь Теневого Клыка». Приготовьтесь к смене локации через 24 часа.] Я вернулся в свою комнату и впервые за семь лет улыбнулся. Пришла пора перестать притворяться мебелью и начать становиться тем, кем я был рожден — Ликвидатором. **** Последняя ночь в родовом поместье Морозовых была пропитана запахом хвои и морозного озона. Я сидел на широком подоконнике своей комнаты, глядя на то, как луна золотит верхушки вековых елей. Внизу, во внутреннем дворе, гвардейцы уже готовили бронеавтомобили. Моя ссылка была оформлена быстро, как удаление занозы — без лишних слов и официальных проводов. Я открыл интерфейс. [Характеристики] * Сила: 19 (Предел для не-мага превышен) * Ловкость: 24 * Выносливость: 38 * Интеллект: 15 * Скрытность: 85 * Инвентарь: Свинцовые слитки (загрузка 95%), два охотничьих ножа, набор отмычек, карта Пустошей. За эти шестнадцать лет я стал идеальным инструментом. Мое тело было компактным, сухим, но плотность моих тканей в три раза превышала норму. Если бы кто-то сейчас попытался уколоть меня иглой, она бы просто согнулась. Это был результат бесконечной пытки весом в Инвентаре. Дверь тихо скрипнула. Я не обернулся — по легкому запаху лаванды и сбивчивому дыханию я знал, кто это. Моя няня, Марфа, единственная, кто видел во мне ребенка, а не дефектный инструмент. — Алешенька… — прошептала она, прижимая к груди небольшой сверток. — Уезжаешь… На погибель же шлют, ироды. Я спрыгнул с подоконника. Мои движения были бесшумными, как у тени. В этом мире аристократы двигаются величественно и тяжело, демонстрируя свою мощь. Я же двигался как хищник, который не хочет, чтобы его заметили до момента удара. — Не плачь, Марфа, — я мягко взял её за руки. — Там, на Севере, воздух чище. — Возьми вот, — она сунула мне сверток. — Тут пирожки с брусникой… и оберег. Матушка твоя, покойная Княгиня, просила передать, когда время придет. Сказала: «Если станет совсем темно — пусть откроет». Я замер. Мать. Она умерла при родах — или так мне говорили. В Системе на мгновение мигнул красный значок: [Обнаружен квестовый предмет: «Слеза Синего Волка» (Заблокировано)]. Я убрал сверток в Инвентарь. Вес пирожков добавил еще несколько граммов к моей нагрузке, но я их не почувствовал. — Спасибо. Иди спать. И… забудь об этом разговоре. Навык «Внушение», который я потихоньку качал на слугах, сработал. Глаза старушки затуманились, она кивнула и вышла, уже не помня, зачем приходила. Ликвидатор не должен оставлять эмоциональных хвостов. Утром двор заполнился суетой. Князь не вышел. Младший брат Владимир стоял на балконе, лениво помешивая кофе, и провожал меня презрительным взглядом. Для него я был мусором, который наконец-то выметают из дома. Конвой состоял из четырех молчаливых гвардейцев. Они забросили мой тощий чемодан в багажник и указали на заднее сиденье. — Вперед, — скомандовал старший. Когда поместье скрылось за поворотом, я почувствовал странный зуд в затылке. Система начала обновлять карту. [Внимание! Вы покидаете безопасную зону «Поместье Морозовых».] [Регион: Северный Тракт.] [Уровень опасности: Низкий (увеличивается).] Мы ехали на север три дня. Пейзаж за окном менялся: от уютных деревень и золотых полей до изуродованных холодом лесов и черных скал. Воздух становился всё более «колючим». Это была мана Пустоши — дикая, неочищенная, она давила на легкие. Гвардейцы начали принимать защитные пилюли, но мне они были не нужны. Моя Выносливость переваривала это давление, превращая его в крошечные капли опыта. Наконец, впереди выросла Стена. Она не была просто фортификацией. Это был шрам на теле планеты — циклопическое сооружение из обсидиана, исписанное светящимися синими рунами. А у её подножия, зажатая между бронированным периметром и ледяным океаном, притаилась застава «Лютая». Здесь не было мрамора. Только бетон, колючая проволока и люди, чьи лица напоминали битый кирпич. Броневик остановился у КПП. Гвардеец открыл дверь и буквально вытолкнул меня наружу. — Прибыли, кадет. Дальше — сам. Удачи… она тебе понадобится. Машина развернулась и рванула обратно, обдавая меня облаком вонючего дыма. Я остался стоять один с чемоданом посреди грязного снега. Из приземистого здания казармы вышел человек. На нем была поношенная казачья черкеска с газырями, в которых тускло поблескивали не патроны, а магические накопители. На голове — лихо сбитая набок папаха. — Морозов? — он сплюнул на снег и оглядел меня с головы до ног. — Я — урядник Голота. Князь прислал письмо. Сказал, ты — особенный. Сказал, тебя не надо жалеть. Он подошел ближе, и я почувствовал тяжелый запах махорки и чего-то звериного. — Слушай сюда, «сиятельство». Здесь твои титулы стоят меньше, чем использованная гильза. Здесь ты — мясо. И если хочешь, чтобы это мясо не протухло к завтрашнему утру, забудь, как тебя зовут. Понял? Я посмотрел ему прямо в глаза. Не с вызовом, а с тем холодным, расчетливым интересом, с которым снайпер изучает траекторию полета пули. — Понял, урядник. Когда выходим в патруль? Голота на секунду опешил. Он ждал слез, дрожи или аристократической спеси. Но увидел только пустоту. — Ишь ты… шустрый какой. Завтра и выйдешь. В «Сектор Зеро». Посмотрим, из какого теста лепят нынешних княжичей. Он развернулся и пошел к казарме, бросив через плечо: — Сапоги почисти. Кровь тварей плохо отмывается, если засохнет. Я поднял чемодан. В этот момент Система выдала сообщение, которое заставило мое сердце пропустить удар: > [Обнаружен источник резонанса.] > [Цель: Пожиратель Имен.] > [Расчетное время появления: 14 часов 22 минуты.] Игра началась гораздо раньше, чем я рассчитывал.