Лисы среди сорокопута

(от лица Джерома Батлера) Я с Эдвардом был в Запретных землях - мы ехали за Ноэлль. Когда он пошёл готовить машину, я решил заглянуть в ближайший магазин - купить сигареты. Свои я, как обычно, забыл. Когда вернулся, возле машины стояли четверо парней. Двое - низкие, светловолосые, на вид чистокровные. Двое других - скорее низшие или полукровки. Один из них, с каштановыми волосами, посмотрел мне прямо в глаза, а потом быстро отвёл взгляд, будто искал кого-то ещё. Я тоже огляделся - никого. Тогда парень сделал пару шагов ко мне и нервно улыбнулся. Честно говоря, я видел их впервые. Я знаю многих в этих краях, но этих четверых - точно нет. Пока я пытался понять, кто они, тот каштановый наконец заговорил: - Здравствуйте... Вы не могли бы нам помочь? Просить помощь в Запретных землях - это безумие. Здесь никто просто так не подходит к незнакомцам. - Я Никки Хэммик, рад знакомству, - представился он. К нему подошли ещё трое: двое светловолосых подростков и высокий парень с чёрными волосами. Я сразу понял: близнецы - не чистокровные. У чистокровных светлые волосы и глаза - голубые,серые или зелёные, но не карие. А вот тот высокий... чёрные волосы и зелёные глаза. Такое бывает только у чистокровных. Я не понимал, что, чёрт возьми, происходит. Мы молчали, и напряжение повисло в воздухе. Никки первым решился заговорить, чтобы хоть как-то разрядить обстановку: - Ты, наверное, уже знаешь меня, - сказал он и показал на двух светловолосых. - Это мои кузены, Эндрю и Аарон. Они близнецы. - Вы точно кузены? - недоверчиво спросил я. Ники расхохотался. - Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. - Он раздраженно закатил глаза Тогда высокий парень наконец заговорил: - Кевин Дэй, - коротко сказал он. - Джером Батлер, - ответил я. Пока я искал глазами Эдварда, один из близнецов (кажется, Эндрю) раздражённо сказал: - Эй, Джером, ты собираешься нам помогать или просто стоять и пялиться? Он резко вытащил нож и направил на меня. Никки что-то выкрикнул на непонятном языке - позже я понял, это был немецкий. Близнец мгновенно спрятал нож, но взгляд остался холодным и колючим - почти как у Скэриэла. - Я помогу вам, - сказал я, не сводя глаз с ножа. - Тогда объясни, где мы, - вмешался Кевин. Я моргнул, не веря своим ушам. - Вы... в Запретных землях. Кевин нахмурился, потом раздражённо выдохнул: - Какие, нафиг, Запретные земли? Сегодня ведь должна быть тренировка, а сейчас мы в каком-то чёртовом месте! Я удивлённо посмотрел на него. Никки, Аарон и Эндрю выглядели раздражёнными. Когда я наконец заметил Эдварда, подошёл к нему и жестом показал, куда нам нужно идти. Он посмотрел на меня с выражением "ты что, рехнулся?", но я промолчал. Тишина повисла, пока Эдвард первым не заговорил: - Здравствуйте. Я Эдвард Лоу, опекун Джерома. Вы можете сказать, что вам нужно? Один из близнецов ответил: - Я Эндрю. Это Аарон, Кевин и Никки. Коротко говоря, мы не знаем, где находимся, и хотим где-то остановиться хотя бы на пару дней. После его слов Никки и Аарон снова начали говорить на своём немецком. Эдвард недовольно нахмурился: - Извините, но можете говорить на знакомом языке? Нам тоже интересно, что вы обсуждаете. Он явно не любил, когда кто-то при нём разговаривает на другом языке. Особенно если это низшие и недочистокровные. - А вы кто такие? Чистокровные, полукровки или низшие? - прямо спросил Эдвард. Парни замерли, переглянулись, не понимая, что он имеет в виду. Первым заговорил Аарон: - Что, блин? Что вы сейчас сказали? - он посмотрел на брата, и они снова перешли на немецкий. - Так... - Эдвард устало выдохнул. - Мне нужно поговорить со Скэриэлом. Джером, присмотри за ними. - Понял, - кивнул я и посмотрел на парней. - Мы поможем вам, если Скэриэл разрешит у нас оставатся --- Мы молчали. Это молчание было тяжёлым. Когда Эдвард подошёл, он сказал новость: - Скэриэл разрешил. Можете остаться у нас пару дней, - сказал Эдвард. Я был удивлён. Думал, что Скэриэл скажет: «Эдвард, ты идиот? К нам незнакомцы в дом?» Не думал, что он согласится. - Садитесь в машину. Все согласились, и еле как поместились в машину. Когда ехали, было тихо. Потом Эндрю (вроде он, не уверен) заговорил: - Вы можете нам объяснить, кто такие чистокровные, полукровки и низшие? - сказал Эндрю, глядя на меня и Эдварда. - Так как я понял, вы не отсюда. Давайте я вам кратко скажу, - сказал Эдвард, не отрывая взгляд от дороги. - У нас тут есть разделение: чистокровные, полукровки и низшие, - сказал Эдвард и посмотрел на меня. По его взгляду было понятно, что говорить должен я. - Объясню. Есть выражение, которое любят повторять чистокровные: "Чистокровные правят, полукровки работают, а низшие - разрушают". Так думают чистокровные в Октавии. Нас, полукровок, используют как слуг. У нас нет никаких прав. А низших вообще считают позором общества. - В смысле?! Эндрю, ты слышал? Это какой-то бред! - сказал Никки, потом посмотрел на Кевина. - Кевин, это ведь очень похоже на Эвермор, правда? - Эндрю, заткнись. - А ты попробуй заставь. Они оба замолчали и посмотрели в окно. Мы приехали к дому. Все вышли из машины. Эдвард открыл багажник и достал пакеты - их было много. Когда Никки это увидел, подошёл и взял половину пакетов. Мы с Эдвардом переглянулись, а Никки просто улыбнулся. Кажется, для него это было обычно. Когда Никки взял пакеты, Аарон тоже подхватил ещё пару. Эдвард открыл дверь, и мы зашли в дом. Когда зашли, я, Никки и Аарон положили пакеты на стол, а Эндрю и Кевин стояли у двери. Эдвард слегка толкнул Эндрю, и тот резко схватил его за руку и сильно сжал. Мы все замерли. Никки, Аарон и Кевин просто смотрели - кажется, это было не в первый раз. Я не выдержил: - Эндрю, отпусти Эдварда. Он ничего плохого не сделал, - сказал я твёрдо, но с дрожью в голосе. Эндрю посмотрел на меня взглядом, от которого хотелось провалиться под землю. Но спустя секунду он отпустил. Эдвард поморщился, сжал и разжал пальцы, проверяя, работает ли рука. Эндрю и Кевин наконец зашли в дом. Я показал им комнаты и сказал, что есть гостевая, хоть и маленькая, но им, похоже, было всё равно. Эндрю достал телефон-раскладушку, я посмотрел на него, потом на ребят. Никки лишь пожал плечами, будто говоря: «привыкай». --- Вечером Эдвард с Эндрю готовили еду и понемногу разговаривали. Казалось, им было всё равно что было днем. Аарон сидел в телефоне, а Кевин... если честно, он достал жалобами на Аарона. Он прямо "королевы драмы". Честно, мне жалко Аарона - как он это терпит? Никки иногда разговаривал со мной, иногда с ними. Когда на часах было уже шесть вечера, пришёл Скэриэл. Довольный, как всегда. Зашёл на кухню - и сразу заметил незнакомцев. - Ага, это те, кто просил остаться на пару дней? - Да, Скэриэл, - ответил Эдвард. - Понял. Я Скэриэл Лоу, племянник Эдварда. Рад знакомству. Скэриэл посмотрел на них с лёгкой улыбкой. Я повернулся к Эдварду - убедиться, жив ли он после такой наглости коротышки, - но вроде всё было нормально. Ненадолго наступила тишина, но Никки заговорил первым: - Я Николас Хэммик. Рад знакомству. - Кевин Дэй. - Эндрю Миньярд. - Аарон Миньярд. Скэриэл кивнул и вдруг сказал: - Интересно... Сегодня у Готье был парень по имени Нил. Они все моментально поднялись с дивана. Эндрю резко посмотрел на него: - Что? Какой Нил? - Нил Джостан, - ответил Скэриэл.-вы его знаете? Я и Эдвард ничего не понимали, а Никки сказал: - Конечно, знаем. Нил - наш друг. И, ну... парень Эндрю. - К сожалению, - буркнул Аарон. - Заткнись, Аарон. - Понял. Я с Эдвардом переглянулись - полное непонимание. А Скэриэл лишь усмехнулся, будто что-то понял. Позже ночью я подошёл к нему и спросил: - Скэриэл, объясни, кто он? Он ответил спокойно: - Завтра всё скажу тебе, Джером.