Глава 8
10 июля 2026 г., 16:35
«Ума нет, считай калека» — вспомнилась Кате поговорка, которую часто говорила бабушка. И сейчас она относила её к себе.
Гениальный план пришёл ей в голову утром, и она отказалась отвергать его. Катерина понимала, что рискует всем, но считала риск оправданным.
«Либо всё закончится, либо будет новый виток этого пиздеца» — успокаивала себя, в очередной раз заворачивая в пустой коридор. — «Где его носит, когда он нужен?!»
По приходу в школу Волкову сразу обрадовали, что Джаспер вернулся на учёбу. Катя не была удивлена: чтобы обыскать её дом, хватило дня, да и ей нужен был Эдвард в данный момент, который словно сквозь землю провалился, хотя до этого мелькал на каждом повороте.
Катя специально ходила по малолюдным коридорам, думая, что это привлечёт телепата и сделает эксперимент более чистым.
— Что я здесь делаю? — саму себя спросила Розали, находясь вместе с другими четырьмя вампирами в лесу напротив школы.
— Составляешь мне компанию, — ухмыльнулся своей жене Эмметт.
— Джей, сверни в коридор, — попросила Шарлотта, чуть повысив голос, чтобы друг точно услышал среди шума школьников.
— Да, порадуй девушку, — усмехнулся Гаррет, не уточняя, о ком идёт речь.
Стоило Джасперу направиться в коридор, где была Мария, как Эмметт, Шарлотта и Гаррет встрепенулись, загораясь предвкушением.
— Боевая готовность, — замер Эмметт.
Катерина, заметив в другом конце коридора Джаспера, сначала подумала, что обозналась, и присмотрелась, сдерживая свою реакцию. Но только он мог быть такого роста и стати. Совершенно не похожий на ученика, особенно сейчас в свитере, который подчёркивал его форму. Губы у Кати расплылись в широкой радостной улыбке, сердце забилось быстрее, а настроение приподнялось.
Она рассматривала мужчину, шагая ему навстречу. На нём был чёрный облегающий свитер с высоким горлом, тёмные джинсы и чёрные ботинки. Всю эту мрачность оттеняли светлые волосы, бледная кожа и ярко-золотые глаза. Она по необъяснимой причине была рада его видеть и немного злилась — всё это смешалось в её груди, лишая покоя.
— Кто вернулся в школу, — довольным тоном протянула Катя, приближаясь к эмпату. — Хейл.
— Уитлок, — ровным тоном ответил Джаспер, и глаза девушки чуть сузились, при этом не теряя восторженного блеска. Ему не нужно её чувствовать, чтобы понять: она очарована.
Как он ни вглядывался в её глаза, но не мог найти там фальши. Неужели она и правда так рада его видеть?
— Примеряешь мою фамилию? — практически промурлыкала Волкова, улыбка стала шире, и она остановилась перед Хейлом. — Тебе идёт.
Она чувствовала, как ходит по краю, дразня его, но останавливаться не хотела. Это опьяняло её, а после обыска она считала себя в праве. Брови Джаспера чуть нахмурились, и это породило в женской груди ликование. Он реагирует.
— Вот это да, — у Эмметта рот приоткрылся от удивления.
— Как самочувствие? — немного насмешливо спросила Катя, демонстрируя, что не верит в его болезнь.
— Собираешься сказать, что переживала? — в тон ей, но более жёстко ответил Джаспер, внимательно наблюдая за Марией.
Катерина чуть нахмурилась, чувствуя некоторую враждебность к себе, отчего улыбка стала меньше.
— К чему повадки палача, свет мой? — мягко спросила Волкова, наклоняя голову чуть в бок, но продолжая смотреть в чужие глаза. — Я пред тобою беззащитна. — Она сделала паузу, наблюдая, как блондин сильнее нахмурился и растерял часть своего настроя. — Нет, не переживала, у тебя отец врач. Да, скучала, здесь смотреть хочется только на тебя. — К концу фразы улыбка снова стала широкой и радостной.
— Дорогая, — бархатно произнёс Джаспер, и у Кати спёрло дыхание на секунду от этого тона. Эмпат чуть наклонил голову вниз, вздёрнул бровь, смотря несколько снисходительно. Хейл заставил себя не думать, что у них не большая разница в росте. Стоит Марии приподняться на носочки — и случится непоправимое. — Ты ждёшь, что я поверю в этот спектакль?
Улыбка медленно исчезла с женского лица. Катя хлопнула ресницами, растеряв свой запал. Брови нахмурились, она приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, и остановилась. Через секунду лицо стало расслабляться, девушка брала себя в руки.
«Не хочу опускаться до уровня Эдварда».
— «Ты говоришь, что нет любви во мне», — тихо начала Катерина, и Джаспер против воли застыл, прислушиваясь. — «Но разве я, ведя войну с тобою, не на твоей воюю стороне и не сдаю оружие без боя?» — нотки обиды проступили в голосе, а взгляд искал ответ в чужом. Хейлу понадобилась целая секунда, чтобы понять, что это строки сонета, но они удивительно схожи были с реальностью. — «Вступал ли я в союз с твоим врагом, люблю ли тех, кого ты ненавидишь?» — с напором прочитала, вопросительно приподнимая бровь.
— «И разве не виню себя кругом, когда меня напрасно ты обидишь?» — брови опустились на место, на губах появилась горькая усмешка. — «Какой заслугой я горжусь своей, чтобы считать позором униженье? Твой грех мне добродетели милей, мой приговор» — прошептала, подаваясь вперёд, но не отвела смягчённый взгляд от чужих глаз, из-за чего пришлось запрокинуть голову чуть сильнее и открыть горло, где бешено бился пульс. — «Ресниц твоих движенье» — так же закончила нежным шёпотом, возвращая мягкую улыбку, которая вскоре вновь стала горькой. — «В твоей вражде понятно мне одно» — твёрдо произнесла, стирая улыбку с лица, но продолжая открыто смотреть в глаза. — «Ты любишь зрячих, — я ослеп давно».
Катерина понимала, насколько последняя строчка опасна и может стать роковой. Но вряд ли Джаспер понимал, насколько она правдива для неё. Своим приездом Катя сбила все события и теперь идёт на ощупь, ведь сюжет ей больше не помощник. Она ослепла. А у него жена, которая видит будущее.
Волкова медленно подняла правую руку и едва ощутимо три раза прикоснулась, словно стучала по груди Джаспера, туда, где должно было биться сердце. Будто пыталась достучаться до его сердца.
— Занято, знаю, — тихо, без боли произнесла, оставляя руку на груди и не опуская взгляд. Чувствует твёрдость плоти, не ощущает биение сердца, но не позволяет себе задуматься об этом. Глубоко дышит, удерживает себя в руках.
Джаспер плавно, едва заметно сокращает дистанцию, нависает над ней, давит, предупреждает, потому что она ходит по краю и вот-вот сорвётся.
— Ты играешь с огнём, — голос ниже, с едва заметной хрипотцой. В солнечных глазах горит предостережение, но эта девушка, как и в прошлый раз, вместо того чтобы отступить, приближается к нему, будто он приглашал. Её глаза загораются огнём, подбородок поднимается, и губы растягиваются в ухмылку.
— Ты не понимаешь, — голос на грани шёпота, словно делится секретом. — Я и есть огонь. — Вера и уверенность тона заставляют Джаспера поверить в это. Он заворожён, наблюдает, не хочет сейчас её останавливать, а женская ладонь полностью ложится на мужскую грудь и медленно скользит к плечу.
Её прикосновения обжигают, разница температур делает её истинно огненной для него. Ладонь оставляет след, который продолжает пылать словно метка. Рука на пробу сжимает плечо, будто оценивает крепость, и эмпат стоит не шелохнувшись. Он уверен, что сейчас на ощупь как никогда каменный, потому что сдерживает желание прикоснуться к ней. И он не знает, что делать: оттолкнуть её или притянуть ближе, чтобы почувствовать живое тепло. Он так давно не прикасался к смертным.
— А ты тот, кто боится сгореть, — она поджала губы, будто расстроена, но в голосе была спрятана лёгкая издёвка. Она будто показывала, что считает себя сильнее его, смелее. В груди заворочалось недовольство, что-то тёмное, что желало доказать ей обратное и поставить на место.
Он — Майор Юга, известный как Бог Войны, самый опасный хищник на земле. Как эта девочка, зная, кто он, а она наверняка знает, смеет дразнить его и говорить такое в лицо? Он сдерживает рычание, что щекочет горло, покорно принимает ожог, что оставляет тёплая ладонь, спускаясь от плеча по руке вниз.
Катерина наблюдает, как глаза вампира становятся чёрными. Зрачок теряется среди радужки. Она словно видит красные всполохи на дне глаз, но считает это миражом. Кажется, она тонет в его глазах, они затягивают, но она не хочет отстраняться, её манит оказаться ближе. Утонуть, раствориться — и весь мир перестаёт существовать. Она больше ничего не слышит, даже собственное сердце, которое для него бьёт набатом. На неё обрушивается тишина.
— Не обижу, — заворожённо шепчет, и в этот момент её рука дотрагивается до его кожи на ладони. Её обжигает холод, подушечки пальцев скользят по неестественной коже, натыкаясь на шероховатости, которых не должно быть.
На Джаспера обрушивается тишина. Его мир резко поглощает тишина и оглушает его. Ему нужно две секунды, чтобы понять, и весь контроль, который у него есть, чтобы остаться на месте. Если бы у него было сердце, оно бы отбивало больше сотни ударов в минуту.
Прикосновение Марии отключило его дар. Он не чувствовал не только её в данный момент — он не ощущал никого, словно они оказались посреди безлюдного острова. Тишина, полная, и только её сердце, что эхом ударялось об него. Тишина и только её шёпот, что заполнял пространство вокруг и звучал в нём:
— Ведь ты сила, благодаря которой я пылаю.
Джаспер позволил ей поднять его руку вместе со своей, потому что не хотел терять это ощущение так быстро. Он не успел насладиться им, понять его, запомнить.
Она опустила лицо и прижалась губами к коже тыльной стороны ладони, оставляя поцелуй. Губами, которые были горячее ладони. Джасперу показалось, что она выжгла клеймо на нём, но он не дёрнулся, чтобы прекратить это.
Поцелуй длился не дольше пяти секунд. Для него это растянулось на десятилетия и одновременно на несколько коротких мгновений. Слишком много и слишком мало.
Медленно отстранив губы от ладони, Катерина, прикрыв глаза, прижалась на пару секунд к ней лбом. Она видела этот жест в сериалах и фильмах — по отношению к тем, кто выше по статусу. Он должен понимать суть этого жеста.
Она решила более не задерживаться, этого достаточно. Волкова подняла на него взгляд — чёрные глаза, напряжённая поза. Она снова довела его. Катя медленно отпустила чужую ладонь и без слов ушла ровным шагом.
Джаспер призвал на помощь всю свою волю, чтобы не остановить девушку. Когда она начала отпускать его, он понял, что столь вожделенная тишина покинет его вместе с ней. В груди поднялась буря. Желание, потребность, жажда остановить её, оставить рядом, не позволить этому закончиться почти поглотили его, но он удержал себя от движений, а потом на него обрушились десятки различных эмоций.
Он стоял посреди бушующего шторма, отдавал все силы, чтобы устоять на ногах, а в ушах колоколом бился каждый её шаг, что отдалял её от него. Каждый шаг, что забирал с собой тишину, которую она носила в себе.
Нечеловеческий поворот головы и глаза хищника, что видят свою добычу, но дают ей уйти. Свернуть за поворот и стать ещё дальше. Оставить его в штормовых водах.
— Джас, — голос Питера пробивается сквозь шторм, и Джаспер тянется к нему всей сущностью. Резкий поворот головы, взгляд находит друга и впивается в него.
Питер спокойно, без капли сомнений и опасений смотрит в глаза тому, кто уничтожал человеческие города и вампирские армии. Сейчас он снова видит перед собой Майора. Это заземляет кочевника, напоминает ему, что нужно сохранять спокойствие, ведь он — якорь.
Питер сам выбрал свою роль и ни разу не пожалел об этом. Он в любой ситуации привык сохранять спокойствие, зная, что Джаспер будет переключать свой дар на него, чтобы в критических ситуациях не потерять контроль. Питер как никто знал, что эмоции и контроль — вещи практически несовместимые, но они вдвоём сделали невозможное.
И сейчас, видя, как эмпат теряется среди эмоций, которые могут его поглотить, он готов был наплевать на маскировку и рвануть к другу. Школу можно взорвать и представить как несчастный случай. Он сделает это ради него.
Но этого не понадобилось. Джаспер медленно оттолкнул от себя чужие эмоции, направив свой дар в сторону Питера, не обращая внимания на остальных, и взял себя в руки.
Шарлотта, видя подобное не раз на Юге, поддерживала в себе спокойствие и умеренную готовность действовать. Гаррет последовал примеру кочевников, отметив опасение и напряжение Эмметта и Розали. Они словно были на грани страха.
Глаза Джаспера постепенно светлели, и он медленно расслаблялся. Заметил, что держал руку поднятой, как её оставила Мария, и осторожно опустил. На коже фантомом пульсировал поцелуй.
— Её прикосновение отключает дар, — хрипло объяснил Хейл, продолжая смотреть на Питера, который отреагировал только приподнятой бровью и резюмированием:
— Теперь понятно, почему Эдвард вцепился в неё.
— Ну уж нет, — безобидно возмутился Гаррет. — Эта богиня достойна поклонения, а не использования.
— Ты ещё алтарь возведи, — фыркнул Эмметт, пытаясь сбросить с себя недавние эмоции. Ему не понравилось, как он отреагировал на брата — как на угрозу, но он его брат. И в нём он был уверен, как в себе.
— Возведу, — невозмутимо ответил Гаррет, поворачиваясь с ухмылкой. — И возложу её на него. — Обернулся к Шарлотте. — Поможешь?
— С удовольствием, — предвкушающе протянула Шарлотта, клыкасто улыбаясь.
— Я вам не мешаю? — ровно спросил Питер без негатива, оглядывая коалицию из жены и британца.
— Нет, — легкомысленно ответил Гаррет. — Свечку подержишь.
Эмметт не сдержал хохота, из-за чего на него зашипела Розали, прося быть потише. Питер закатил глаза, но улыбки сдержать не смог.
***
Как Катя ни пыталась, а скрыть своё хорошее настроение полностью у неё не получилось. После встречи с Джаспером сердце едва удалось угомонить, а улыбка и вовсе отказывалась покидать лицо. Катерина чувствовала себя так, словно влюбилась, и отчасти ей нравилось это состояние. Она не часто чувствовала себя счастливой, особенно в последнее время, но сейчас это могло сыграть против неё. Да и нет у неё причин для такого поведения. Это был всего лишь флирт. Флирт, где любое неосторожное слово может стоить ей жизни, но как же ей нравилось наблюдать, как золотые глаза становятся чёрными. — У кого-то хорошее настроение, — негромко произнёс Тайлер, неожиданно обнимая Катю за плечи. Они шли по заполненному учениками коридору. Волкова оставила план ходить окольными путями, опасаясь снова встретить Джаспера и что-то наговорить. «Но разве он не знал, что я в том коридоре?» — Я даже знаю, кто причина, — заговорщицки договорил Кроули. — Не знала, что у тебя есть запасная пара рук, — задумчиво протянула Катя, поворачиваясь к парню. — Давай продадим? На чёрном рынке органов всегда есть спрос. — Что? — непонимающе переспросил Тайлер. — Говорю, так смело рискуешь целостностью рук, будто запасные есть, тянешь их куда не надо. — Да ладно тебе, я же знаю, по ком ты сохнешь. Тем более я без намёков. Хотел сказать, что подвезу тебя домой сегодня, так что не убегай. — С чего бы? — нахмурилась Катерина, не горя желанием куда-то ехать с Кроули. — Поговорить надо, помнишь? — более тихо спросил Тайлер, аккуратно осматриваясь вокруг. Волкова только через пару секунд вспомнила, что собиралась шантажировать парня своим знанием его зависимости. Встреча с Джаспером вымела все мысли из головы. — Хорошо, — просто согласилась Катя и легонько хлопнула парня по руке, намекая, чтобы убрал руку и перестал обнимать. Через секунду Кроули просто шёл рядом. Когда перед ней появился Эдвард, Катерина вздрогнула от неожиданности, мысленно матеря парня, что тот появляется словно из-под земли, но быстро вспомнила, что он ей нужен был. — Мария, — степенно произнёс Каллен, и Катя чуть глаза не закатила от его тона. — Что нужно? — отрывисто спросила Катерина, показывая, что не горит желанием общаться. «Эдвард, передай своему отцу, что я хочу поговорить с ним по поводу переговоров». — Я хотел бы попросить прощение за недопустимое поведение в отношении тебя. Я искренне раскаиваюсь и желаю загладить вину. «Скажи доктору Каллену, что я приду завтра к нему, там всё и обсудим». — Не принимаю, — ровным, незаинтересованным тоном ответила Волкова, радуясь, что Эдвард так длинно извинялся. Она успела мысленно сказать всё, что хотела. Каллен нахмурился от такого ответа, но Катя не стала дожидаться какой-либо ещё реакции и просто обошла парня. План был прост: мысленно договориться о переговорах и посмотреть на реакцию. Если Эдвард прочитал её мысли, а он наверняка их читал, если мог, то он предупредит своего отца, и Катя попробует договориться с ним о нейтралитете. Потому что это пора заканчивать. Эта семейка прохода ей не даёт, и лучше попробовать закончить это всё миром до того, как конфликт станет неизбежным. Если Карлайл и словом не обмолвится, значит, Эдвард не может читать её мысли. Она сделала всё, чтобы в момент передачи мысли он мог её поймать. Если этого не случилось, то всё становится более-менее понятно. Эдвард не читает мысли, Элис не видит будущее, из-за чего не может предотвратить конфликт. А Джаспер? Она как Белла? Главная героиня мертва, могла ли она занять её место? Не об этом сейчас суть. Ей как автору было известно, сколько всего может вылиться на главного героя, и это мало радовало. Эдвард в момент разговора никак не реагировал на её мысли, но ему сотня лет, он наверняка научился держать лицо. «Прекрати ломать себе голову, завтра будет понятно».***
— Он говорят болен чем-то, — задумчиво протянул Тайлер, сидя слева от Катерины, которая честно списывала тригонометрию у Вебер. Катя никак не отреагировала на слова, занятая, но отметила, что другие немного притихли. — Ма-ри-я, — протянул Кроули тоном капризного ребёнка, которому не дают то, что он хочет. Волкова напоказ тяжело вздохнула и посмотрела на парня. — Что? — голосом великомученицы спросила она. Майк прыснул от её тона, но Тайлер только взбодрился. — Джаспер, — с намёком произнёс и повторил. — Говорят, он чем-то болен. На физкультуру не ходит, как и все они. Катерина несколько секунд думала, что ответить, а потом решила, что немного мести не повредит. Может, это заставит некоторых из них держаться от неё подальше, как она просит? — Если бы у тебя был знакомый врач, — задумчиво протянула Катерина. — Ты бы пользовался маленькими поблажками? Тайлер нахмурился, пытаясь понять, о чём говорит девушка. — Хочешь сказать, что справки фальшивые? — аккуратно спросила Анжела, и Джессика выпрямилась на стуле в ожидании. — Нет, — твёрдо ответила Волкова, не собираясь голословно никого обвинять. — Я не видела его карту и не могу знать. Но посмотрите на него. Весь стол разом повернулся в сторону Калленов и одного Хейла, которые упорно делали вид, что не слышат этого разговора. Катя усмехнулась этому и сосредоточила внимание на Джаспере. — Посмотрите на его осанку, как он сидит, — идеально ровная спина. — На его форму. — Спасибо облегающему свитеру, мускулы на руках были отчётливо видны, как и крепкие плечи. — Он не похож на больного человека, — резюмировала и добавила чисто из вредности. — В отличие от Эдварда. Майк и Тайлер прыснули на последнее, а Стенли недовольно нахмурилась. Катя поздно вспомнила, что той нравится Каллен. Компания отвернулась и села нормально. — Он тебе просто не нравится, — усмехнулась Лорен. — Это не секрет, — спокойно признала Волкова, возвращаясь к списыванию. — Джаспер несколько лет учился в военной школе, — поделилась известной информацией Джессика. — Он на год старше нас, но из-за этого учится с нами. Доктор Каллен сказал, что он там заболел. Может, форма осталась с того времени? «Ага, прямо с девятнадцатого века». — Такую форму можно сохранить без постоянного поддержания? — с любопытством спросила Катя, обращая вопрос к мужской части компании. «Господи, просто заткнись, пожалуйста. Они сами напросились, на меня значит, можно спускать собак?» — Нет, нельзя, — задумчиво, но уверенно ответил Майк. — Это правда подозрительно, что никто из них не ходит на физкультуру, — произнесла Стенли. — Даже Эмметт, а он точно здоровый. «Зачем я это сделала?» — Может, доктор Каллен им просто потакает? — без особого интереса в голосе предположила Катерина, не отвлекаясь от тетради. — Ну да, — с завистью в голосе фыркнул Ньютон. — Если машины им такие покупает, то чего стоит простая справка? — Ох, а помнишь кабриолет Розали? — мечтательным тоном спросил Тайлер, и разговор дальше пошёл об автопарке Калленов. К этому Катя едва прислушивалась. «Пиздец, конечно, они маскируются. Инцест, дорогие машины и полная изоляция от остальных».***
— Это правильное решение, — тихим, убеждённым голосом сказала Элис, пытаясь заглянуть мужу в глаза. Джаспер не отводил взгляд от выезда с парковки, считая уезжающие машины, желая, чтобы их было больше. Все аргументы были логичными, и его чувство вины перед Элис не позволило и слово против сказать. Теперь он стоит на парковке, ожидая прихода Марии. Эдвард смотрит в сторону школы, с предвкушением ожидая прихода Уитлок в компании. — Мне всё ещё не нравится эта идея, — напряжённо выдал Эмметт, наблюдая с остальными вампирами из леса. — Это решит проблему раз и навсегда, — твёрдо произнёс Эдвард, уверенно отметая все аргументы. Джаспер чувствовал недовольство кочевников, но те молчали — в дела чужого клана запрещено лезть. — Для этого необязательно её унижать, — настоял на своём Эмметт. Он редко активно участвовал в дебатах, скорее просто вставая на сторону Розали, но данная ситуация ему не нравилась. И реакция на почти срыв Джаспера не давала ему покоя. — Иначе она не поймёт, — упрямо ответил телепат, и его настроение резко сделало скачок. Эмпат понял, что Мария вышла из школы. — Да неужели? — не согласно фыркнул Эмметт. — Мы уже из-за неё ссоримся, — взволнованно влезла Элис. — Будет лучше держать её подальше от нас. — Как же мы будем держаться подальше, если Эдвард хочет сделать её своей парой? — ядовитым тоном спросила Роуз. — Это ещё под вопросом, — тихо пробормотала Элис, и Эдвард резко повернулся к ней с обвинением в глазах. Ясновидящая увела взгляд от брата, ближе прижимаясь к мужу, по привычке ища защиту у него. — Джаспер, она здесь, — с ожиданием произнёс телепат, продолжая давить взглядом на сестру. Эмпат мысленно предостерег брата, и тот отвёл взгляд. Джаспер повернул голову ко входу на парковку. Мария шла в компании друзей в приподнятом настроении, и блондин почувствовал лёгкую вину за то, что сейчас испортит ей его. — Так будет правильно, — прошептала Элис.***
Катя чувствовала лёгкий дискомфорт, впервые со всеми направляясь на парковку после уроков. Это был для неё новый этап. Вебер шла рядом и развлекала Волкову малозначительным разговором: — Приходи в гости на выходных, помогу тебе разобраться с тригонометрией и остальным, — мягко предложила Анжела, чем вызвала улыбку у Катерины. — Спасибо за предложение, — ответила Катя, мысленно просчитывая планы. До выходных она хотела просто дожить и отдохнуть. — Давай завтра окончательно решим? Волковой следовало ещё разобраться с Кроули и доктором Калленом. У неё каждый день какой-то сюрприз, что может испортить другие планы. — Надо будет ещё обменяться номерами телефонов, — аккуратно добавила Вебер и, дождавшись согласного кивка от Катерины, продолжила: — У меня дома кот живёт, надеюсь, у тебя нет аллергии? — Кот? — мгновенно загорелась Катя, жарко любившая животных. — Тогда я обязательно приду! Анжела тихо засмеялась, и Катерина ей вторила, уже предвкушая, как будет знакомиться с котом и тискать его. — Мария, — окликнул низкий голос близко, и Катя, продолжая улыбаться, обернулась. В метре от неё стоял Джаспер. Волкова автоматически остановилась. Блондин смотрел прямо на неё, ошибок быть не могло — он подошёл к ней. Катерина рассматривала его серьёзное выражение лица, и улыбка медленно сходила с лица. Она растерянно нахмурилась, не понимая, что понадобилось Хейлу, что он остановил её у всех на виду. — Увидимся завтра, Мария, — тактично сказала Анжела, собираясь уйти. Они привлекли внимание не только их компании, но и всей парковки. — Да, конечно, спасибо, — дружелюбно отозвалась Катя, на секунду поворачиваясь к девушке и улыбаясь ей. Остальная компания стояла где-то в трёх метрах, рассматривая их и явно надеясь подслушать. Катерина с внутренним напряжением повернулась к Джасперу, удерживая маску спокойствия, которая перед ним была бесполезной. — Ты что-то хотел? — аккуратно спросила Волкова. Джаспер сделал шаг к ней, оказываясь в полуметре. Она сжала челюсти, чувствуя, как быстро забилось сердце от тревоги. Ей почему-то не нравилось происходящее. — Думаю, стоит всё прояснить, чтобы не было недоразумений, — сдержанно произнёс Джаспер, не обращая ни на кого внимания. Волкова застыла, маска спокойствия медленно исчезала с её лица. — Твои чувства не взаимны, Мария. Я люблю только Элис и хочу, чтобы ты это отчётливо понимала. Надеюсь, ты проявишь понимание и не будешь допускать вольностей в нашем общении. Сердце трепыхалось в груди, не желая биться ровно, несмотря на старания Кати. Она напряжённо стояла перед Джаспером, стараясь не потерять последнее достоинство. Она была уверена, что те, кто рядом, прекрасно слышали слова Хейла. — Хорошо, я тебя услышала, — ровно, твёрдо, спокойно ответила Катерина, смотря на блондина сухими глазами. Мысленно она молилась, чтобы не покраснеть от стыда. — Мне жаль, — чуть тише добавил эмпат, и Волкова почувствовала злость. — Жалость оскорбительна, — жёстко отрезала, чем вызвала удивление на лице Джаспера. — Думаешь, симпатия к тебе заслуживает жалости? — едко добавила Катя и глубоко вдохнула, понимая, что теряет контроль, а значит, нужно заканчивать разговор. — Если это всё, то всего доброго. Не дожидаясь ответа, Волкова развернулась и твёрдым шагом направилась к знакомой компании школьников. Фальшиво улыбаться или делать вид, что всё хорошо, не было смысла. По их лицам было понятно, что они всё слышали. «Просто дыши, всё хорошо». — Катерина посмотрела на Тайлера, ведь ехать ей с ним. На удивление, Кроули быстро понял скрытый намёк. — Ну, мы поехали, мне ещё маму в магазин везти, — преувеличенно бодро проговорил Тайлер, хлопая Майка по плечу на прощание. — Боже, Мария, ты в порядке? — участливо спросила Джессика, не отводя глаз от лица Кати, словно надеялась, что та расплачется посреди парковки. — Вполне, — не дрогнувшим голосом ответила Волкова и даже смогла выдавить лёгкую улыбку, чем привела всех в замешательство. — Увидимся завтра. — Девочка — кремень, — пробормотал Эмметт, непривычно хмурясь. — Только бы продержалась ещё чуть-чуть, — озабоченно выдохнула Шарлотта, вычисляя биение сердца Марии из всех присутствующих. Девушка создавала только видимость спокойствия. — Эдвард, ты серьёзно? — безэмоциональным тоном спросила Розали, привлекая к нему внимание остальных. Джаспер уже стоял около машины Калленов в объятиях Элис, снова гипнотизируя взглядом выезд с парковки, а Эдвард целенаправленно двигался к машине Кроули. — Эд, сейчас неподходящее время, — заметил Эмметт. — Девушку только что прилюдно отвергли, по твоей идее. — Может, он надеется, что удар по гордости был настолько сильным, что она согласится на свидание с ним? — с издевкой предположила Роуз и через секунду нахмурилась, поняв, что права. — На войне все средства хороши, да? — Эдвард, моя любовь права? — неожиданно стальным тоном спросил Эмметт, смотря на брата. Розали с удивлением посмотрела на мужа — он очень редко использовал подобный тон. — Эмметт? — Такое поведение неприемлемо по отношению к девушке, — твёрдо произнёс вампир. Выражение лица Роуз смягчилось, и она нежно провела рукой по плечу мужа, немного успокаивая его. Эдвард так никому и не ответил, хоть и прекрасно слышал их, как и мысли десятка людей на парковке. Многие жалели Уитлок, кто-то злорадствовал. Ещё одну девчонку отшил Каллен. Катя закинула рюкзак в машину и уже собиралась сама сесть, когда её сзади окликнул Эдвард. Она его голос сразу узнала. Тайлер, который уже сел за руль, посмотрел за спину Волковой и усмехнулся. Катерина тяжело вздохнула, поджала губы и приподняла брови, поражаясь чужой надоедливости. Кроули выдал тихий смешок, наблюдая за её мимикой. Катя выдохнула, беря лицо под контроль, и наконец обернулась к Эдварду. — Каллен, не лучшее время, — нейтрально произнесла Волкова, сохраняя видимое спокойствие и надеясь быстро отвязаться от парня. — Я приглашаю тебя на свидание, — громко произнёс Эдвард. «Что?!» — Катя едва удержала лицо, осознавая, что тот сказал. Телепат сделал шаг ближе и добавил гораздо тише: — У тебя есть шанс всё исправить. — Каллен едва заметно повёл головой в сторону, и взгляд Катерины последовал в том направлении, чтобы наткнуться на Джаспера с Элис в объятиях друг друга. — Он никогда не будет твоим. Элис приподнялась на носочки, обнимая блондина за шею и с нежным выражением лица смотря на него. Джаспер придерживал девушку за талию, но смотрел вперёд с каменным выражением лица. «Чего, блять?!» — недоумение, непонимание, раздражение, усталость смешивались в один непонятный коктейль. Эдвард выглядел так, будто был уверен, что она скажет «да». Волкова глубоко вдохнула, полностью развернулась к Каллену, выравнивая осанку и поднимая подбородок. Медленно сделала к нему два шага, надменно оглядывая с головы до ног и обратно. Катя откровенно тянула время, пытаясь понять, что собственно происходит. На них сейчас смотрела вся парковка, а её только что и так отвергли. «Откуда такая уверенность, когда меня только что послали? Я от отчаяния должна что ли согласиться? Стоп». — Кто ты, чтобы так со мной разговаривать? — властно спросила Катерина, и Эдвард нахмурился, но Катя не собиралась останавливаться. — Знай своё место! — высокомерно отчеканила. Пару минут назад она держала маску спокойствия, а теперь её горделивый взгляд пылал желанием уничтожать. — Когда девушка говорит «нет», разворачиваешься, — чётко произнесла Волкова, поднимая левую руку и на слове «разворачиваешься» описав указательным пальцем круг в воздухе. — И уходишь, — ладонью сделала жест «прочь». — А кто ты такая? — процедил Эдвард, поняв, что его план не сработал. — Я Мария Уитлок, — гордо ответила Катя, представляя, как это имя стоит у них поперёк горла. — И я могу уничтожить тебя. Я ведь предупреждала. Катерина с полным чувством победы и превосходства бросила быстрый взгляд на Джаспера — тот теперь смотрел на них. — Твой план не сработал, щеночек, — тише, но с жалостью добавила Катя, возвращая взгляд к Эдварду. — Только не скули, — усмехнулась. — Это раздражает. Удовлетворившись побеждённым видом парня, Волкова развернулась и пошла к машине. — Тебе стоит подумать ещё раз, — прилетело в спину от Каллена. Его голос был полон угрозы, и сердце пропустило удар, но Волкова собиралась отыграть этот спектакль до конца. — Ответ всегда будет один, — громко ответила она, на ходу разворачиваясь и разводя руки в стороны. — Пошёл на хрен. Тайлер захохотал, кто-то из девушек громко ахнул, послышался свист, и парковка погрузилась в шум. Катя с широкой улыбкой села на сиденье под смех, свист и аплодисменты. — Это было потрясающе, сестрёнка, — восхитился Тайлер, выглядя так, словно выиграл миллион. — Отлично, — ответила Катерина, удерживая улыбку. — А теперь увези меня, пока никто не вспомнил, что меня отвергли. Кроули на несколько секунд растерял веселье, внимательно рассматривая Катю, словно хотел увидеть приметы срыва. — После такого никто не вспомнит, — менее весело, но всё равно с усмешкой сказал Тайлер. — Но как скажешь. Катя не была с ним согласна, но не стала спорить. — Это было… эффектно, — выдавил из себя Эмметт, смотря на то, чем всё закончилось. Машина Кроули тронулась с места, а Эдвард направился к родственникам под насмешки школьников. — Наконец-то кто-то поставил его на место, — радостно воскликнул Ньютон. — Уитлок красотка! — Корону сбили с Каллена! — послышалось с другой стороны и новый взрыв смеха. — Уитлок уделала его! — Уитлок отомстила за всех, поставив его на место! — Пусть знает своё место! — Как только Хейл мог отшить такую девушку? — У парня явно вкуса нет. — Или коротышка в него вцепилась! Она же ходит за ним, как приклеенная. — Боится, что уведут! — Смех. — А Эдвард куда полез? Всё время нос от всех воротил. — Да может, Элис его и попросила? — Зачем? — Чтобы Джаспера удержать, идиот! — А он куда смотрит? — Куда она скажет, туда и смотрит! — Лучше бы Уитлок выбрал, она хотя бы на девушку похожа. Парковка гудела, будто встревоженный улей. Никто не боялся высказывать своё мнение громко и встречал поддержку у друзей и знакомых. Каждый хотел бросить свой «камень» в Калленов и насладиться чужим унижением. — Успокой их, — процедил Эдвард едва слышно брату. — Не сейчас, — напряжённо ответил Джаспер, сжимая в объятиях Элис и направляя весь дар на неё, чтобы злые слова не ранили её. — Поехали отсюда, — отрывисто и намного мягче для жены. — Не слушай их, ты знаешь правду. — Угомони их, — настоял на своём телепат, не желая уезжать и оставлять всё как есть. Вечером об этом будет знать весь город. — Я сказал, уезжаем! — рявкнул Джаспер, на секунду срываясь. Среди гама школьников никто, кроме вампиров, не услышал его рык. Эдвард испуганно замер, а Элис вздрогнула, инстинктивно желая отстраниться. — Элис, — с сожалением произнёс эмпат, окутывая жену спокойствием и любовью. Эдвард наконец сел в машину, недовольно поджимая губы, но Хейл проигнорировал это, удерживая лавину чужих эмоций и поддерживая Элис. — Катастрофа, — подвела итог Розали, делая шаг назад. — Пора домой. — Мы будем у дома Марии, — сказал Питер, и никто из кочевников не был против. Все понимали, что Калленам сейчас было не до гостей, а присутствовать в такой момент в чужой семье никто не хотел.***
Катя считала на счёт, стараясь успокоиться. Сердцебиение вызывало тошноту, а руки мелко дрожали. Только после того, как они выехали с парковки, Катерине пришло понимание, что зря она унизила Каллена у всех на виду. Будь он обычным парнем, было бы не так критично, но он вампир. А она и так ходит по краю. — Это было круто, — впервые заговорил Тайлер с того момента, как они покинули территорию школы. Он дал ей несколько минут покоя, не трогая. — Как бы это не вышло мне боком, — пробормотала Волкова, не скрывая своих сомнений. — Доктора Каллена уважают, но в школе его детей не любят. Так что можешь не переживать, многие захотят проехаться по ним, и тебя в обиду не дадут. «Что-то мне это совсем не нравится», — напряжённо подумала Катя, не отрывая взгляд от дороги. Она скоро будет дома. — «Пусть все забудут. Пусть лучше говорят о том, как меня отшили». — Я хотела договориться с тобой, чтобы ты подвозил меня, — без перехода сказала Катерина. У неё не осталось сил на долгие прелюдии. — В школу, со школы? — уточнил Тайлер. — Нет, в магазин, мне нельзя много тяжестей таскать. И по делам куда, если понадобится. — Я могу отдавать тебе фургон. — У меня нет прав. И я не могу платить за бензин, — дополнила Волкова, чтобы избежать непонимания. — Да, я понял, — без недовольства ответил Кроули, тормозя перед домом Джонсона. — Хорошо, только заранее предупреждай. — Конечно, — Катя натянула небольшую улыбку и открыла дверь. — Я заеду за тобой перед школой, — неожиданно сказал парень, вызывая прилив удивления у Катерины. — Будь готова в тридцать минут. Она кивнула, улыбаясь более широко, и закрыла за собой дверь. Если Кроули хотел бесплатно её катать, пусть катает. «Или тут есть подвох?» — нахмурилась, бросая взгляд вслед фургону. — «Надо будет подумать, а сейчас нужно отдохнуть». Катя перевела внимание на дом и решила, что сначала она поест, какую бы усталость ни чувствовала. Заботиться о ней, кроме неё самой, никто не будет.
