дети

В доме Уилеров время словно застревало в ворсе старого ковра. Снаружи Хоукинс тонул в октябрьском ливне — тяжелые капли с размаху бились о стекло маленького подвального окошка, а ветер завывал в водосточных трубах так, будто там прятался какой-то рассерженный монстр. Но здесь, внизу, всё было по-другому. Здесь пахло пыльным деревом, старыми настолками и немного — стиральным порошком от тех самых простыней, из которых Майк соорудил «Форт Уилер». Форт получился гигантским. Майк стащил все прищепки, которые нашел на кухне, и закрепил одеяла так, чтобы внутри образовалась настоящая пещера. Сверху он навалил подушек, а вход забаррикадировал коробкой из-под телевизора. Внутри горела старая настольная лампа с пожелтевшим абажуром, отчего всё вокруг казалось золотистым и очень-очень секретным. Уилл сидел в самом углу, подтянув колени к подбородку. Перед ним лежал его альбом, и он сосредоточенно штриховал что-то на бумаге. Майк лежал на животе совсем рядом, подпирая голову руками. Он не мог оторвать взгляда от того, как двигался карандаш в руке друга. Для Майка это было настоящее колдовство. — Блин, Уилл, ну как ты это делаешь? — Майк подался вперед, едва не ткнувшись носом в страницу. — Смотри! У него же доспехи как настоящие! Они как будто светятся, честное слово. Офигеть можно! Уилл чуть заметно улыбнулся, не переставая штриховать. — Да ладно тебе, Майк. Это просто карандаш. Я просто тру его сильнее там, где тень, и всё. — «И всё»? Ты серьезно? — Майк возмущенно вскинул брови. — Ты видел, что нарисовал Дастин на прошлой неделе? Он пытался нарисовать демогоргона, а получился какой-то дохлый куст с зубами! А у тебя… Уилл, у твоего рыцаря даже на пальцах заклепки видно! Это же крутотень! Я тебе говорю, ты рисуешь лучше, чем те чуваки из Marvel. Наверное, они используют какие-то супер-линейки, а ты просто рукой. Бац — и готово! Майк перевернулся на бок, задевая плечом плечо Уилла. Он не мог замолчать, когда речь заходила о талантах друга. Его распирало от гордости, будто это он сам сотворил этот шедевр. — Я вот думаю, — продолжал болтать Майк, — когда мы вырастем и станем знаменитыми создателями игр, ты будешь рисовать всех монстров. А я буду писать историю. И все будут смотреть на коробку и говорить: «Ого, это нарисовал тот самый Уилл! Смотрите, как круто прорисованы когти!». Я буду всем рассказывать, что я видел, как ты это рисовал. Что я был твоим первым фанатом! Уилл тихо рассмеялся, и этот звук заставил Майка улыбнуться до ушей. — Ты слишком много болтаешь, Майк. Я так запутаюсь в линиях. — Не запутаешься! Ты никогда не путаешься. У тебя рука как у робота-хирурга из того кино. Знаешь, что еще круто? Как ты рисуешь глаза. Они как будто смотрят прямо на меня. Иногда мне кажется, что твой рыцарь сейчас моргнет и спросит, где его меч. Ты реально лучший, Уилл. Я серьезно. Самый лучший художник в мире. Ну, или как минимум в Индиане. Уилл перестал рисовать и посмотрел на Майка. Его глаза в свете лампы были очень добрыми, но в них читалась какая-то тихая усталость. — Спасибо, Майк. С тобой всегда кажется, что я и правда могу… ну, что-то такое. В этот момент за окном грохнул гром — так сильно, что пол под ними задрожал. Уилл вздрогнул и непроизвольно вжал голову в плечи. Он всё еще боялся грозы, хотя и старался этого не показывать. Майк тут же заметил, как его друг съежился. — Эй, ты чего? — Майк засуетился, отбрасывая в сторону комикс, на котором лежал. — Это просто тучи стукаются друг о друга. Глупые тучи. Не бойся. Уилл поежился, кутаясь в свою тонкую кофту. В подвале стало заметно прохладнее. — Просто громкий звук. Я в порядке. — Нифига ты не в порядке, у тебя руки холодные! — Майк подполз ближе и схватил тяжелое шерстяное одеяло, которое служило им задней стенкой. — Давай, залезай под плед. Я серьезно. Мама говорит, что я как батарея, от меня всегда жаром пышет. Иди сюда, а то замерзнешь и заболеешь, и кто тогда будет рисовать нашу партию? Майк накинул одеяло на плечи Уилла и буквально притянул его к себе. Уилл послушно придвинулся, прижимаясь боком к теплому Майку. Внутри их маленького кокона стало совсем уютно. Пахло шерстью, карандашной стружкой и дождем. — Теплее? — спросил Майк, заглядывая Уиллу в лицо. — Ага, — выдохнул Уилл. — Ты реально как печка. Майк довольно хмыкнул. Он чувствовал, как Уилл постепенно расслабляется, переставая дрожать. Это было лучшее чувство на свете — знать, что он может защитить Уилла, пусть даже просто от холода и громкого шума. — Знаешь, — Майк заговорил тише, его голос теперь не гремел восторгом, а мягко шуршал в тишине форта. — Если хочешь, я могу завтра забрать твой альбом в школу и носить его в своем рюкзаке. Чтобы никто его не трогал. А то Трой вечно лезет куда не просят. Я ему так и скажу: «Тронешь рисунки Уилла — будешь иметь дело со мной». И я не шучу. Я за твои рисунки кому хочешь в глаз дам. Уилл посмотрел на свои пальцы, которые Майк сейчас аккуратно растирал, пытаясь согреть. — Не надо никого бить, Майк. Просто… просто не уходи никуда, ладно? — Куда я уйду? — Майк фыркнул, будто сама мысль об этом была самой большой глупостью во вселенной. — Мы же команда. Паладин и Мудрец. Кто будет прикрывать твою спину, если не я? Я всегда буду рядом. Даже если на нас нападет целый легион орков. Или если Дастин решит снова спеть ту дурацкую песню про радио. Уилл улыбнулся, и на этот раз его улыбка была широкой и настоящей. — Ладно. Тогда я нарисую тебя на следующей странице. С мечом и в крутых доспехах. — О! И чтобы щит был с гербом! — Майк снова загорелся, замахав свободной рукой. — Таким, знаешь, с драконом. Или нет, с огненным сердцем! Чтобы все видели, что я — защитник. — Обязательно, Майк. С самым большим щитом в мире. Они сидели так долго, слушая, как утихает дождь. Майк продолжал рассказывать какие-то нелепые истории из школы, то и дело возвращаясь к тому, какой Уилл молодец и как круто он нарисовал вчерашнего босса в их игре. Его болтовня была как защитный кокон, сквозь который не мог пробраться ни один страх. Постепенно голос Майка стал тише, а предложения — короче. Уилл прикрыл глаза, чувствуя, как его окутывает сонливость. Голова Майка в конце концов опустилась на макушку Уилла. — Ты только… не переставай рисовать, ладно? — пробормотал Майк, уже почти засыпая. — Я же должен… всем показать… какой ты… Уилл не ответил, потому что уже спал, крепко сжимая в руке карандаш. В «Форте Уилер» было тепло, тихо и абсолютно безопасно. И пока они были вместе в этом маленьком мире из простыней и подушек, никакая тьма не имела над ними власти.