Последний бой Мэнди

В мире Бравл Старс никто не умирал. По крайней мере, все так думали. У каждого бойца был свой особый кристалл — маленький, почти незаметный, но невероятно важный. Он защищал от смертельных ран, возвращал к жизни после поражений, стирал боль. Пока он был с тобой — ты был в безопасности. Мэнди всегда держала свой кристалл при себе. Всегда. До одного дня. Она не могла вспомнить, где его потеряла. Может, в спешке после боя. Может, он просто выскользнул. Может… его украли. Но факт оставался фактом — кристалла больше не было. А значит… Одна ошибка — и всё закончится. Навсегда. Обэтом она никому не говорила. Особенно Честеру. — Пошли в бой! — как обычно весело говорил он, крутя что-то в руках. — Не сейчас, — коротко отвечала Мэнди. — Опять? — Я занята. Он смеялся, подкалывал, раздражал — как всегда. Но она больше не отвечала так резко, как раньше. Она просто… избегала. И это было странно. Слишком странно. — Что с тобой? — однажды спросил Честер, уже без шуток. Мэнди молчала. — Ты меня игноришь, отказываешься от боёв… Это не ты. Тишина. Он нахмурился. — Мэнди. Она отвернулась. — Всё нормально. — Нет, не нормально! Она сжала кулаки. Но так и не сказала. Через несколько дней объявили о Величайшей Битве Сильнейших. Только пары. Только лучшие. Только одна пара победителей. — Мы идём, — уверенно сказал Честер. — Нет, — сразу ответила Мэнди. — Да. — Нет. — Да! Он улыбался, как всегда. — я сказала нет. — Честер… — тихо сказала она. — Ты боишься проиграть? — поддразнил он. Она посмотрела на него. *Если бы ты только знал…* — Ладно, — наконец сказала она. Два дня. Два дня она думала только об одном: Как выжить. Арена. Четыре команды. Шум толпы. Сердце билось слишком быстро. — Расслабься, — усмехнулся Честер. — Я всё вытяну. Она не ответила. Бой начался. Честер, как всегда, рванул вперёд. Яркий. Громкий. Безрассудный. Мэнди спряталась в кустах. Стреляла точно. Аккуратно. Не высовываясь. Не рискуя. Остались двое. Они — против Пайпер и Рико. Честер отвлёк Рико. Бой был быстрым. Резким. Хаотичным. И он победил. Но Пайпер… Её не было видно. Мэнди прицелилась. Тишина. И вдруг— резкая боль. Она даже не сразу поняла. Просто воздух исчез. И стало… холодно. Честер обернулся. Сначала он улыбался. — Мы победили!!!— И замер. Кусты. Кровь. Слишком много крови. — Мэнди?.. Он бросился туда. — Эй… хватит притворяться. Тишина. — Сейчас всё пройдёт… — пробормотал он. Но… ничего не происходило. Он сразу полез в её карман. Пусто. Ещё раз. Пусто. Его руки задрожали. — Нет… нет, нет… Он посмотрел на неё. — Где твой кристалл?.. Ответа не было. — Очнись… — тихо сказал он. — Пожалуйста… Ответа не было. Они победили но какой ценой? Никто не радовался. Когда он вынес её с арены — все вокруг стихло. Даже Пайпер не могла отвести взгляд. Она не знала. Никто не знал. Мэнди похоронили в Старр Парке. Аккуратно. Тихо. Неправильно. Потому что такого не должно было быть. Магазин сладостей опустел. Без неё он был не таким как раньше. Он был как буто безвкусным и серым. Как будто сам мир стал блеклее. Честер изменился. Он больше не шутил. Не смеялся. Не бесил. Каждый день он приходил к её могле. Садился рядом. И говорил. — Сегодня никто не купил ни одной конфеты… — Ты бы разозлилась. — Или накричала на меня… Слабая улыбка. И снова тишина. — Я бы всё отдал… чтобы ты просто… снова на меня накричала. Он долго винил себя. Слишком долго. Однажды он пришёл к мосту. Долго стоял. Смотрел на воду. Потом снял свой кристалл И сжал в руке. — Без него… да? Он бросил его вниз. Вода сомкнулась. А потом он просто сделал шаг вперёд. Позже его нашли. И похоронили рядом с ней. Старр Парк стал тише. Бои — реже. Смех исчез. И только ветер иногда шевелил траву у двух могил. Словно кто-то всё ещё разговаривает.