Союз Одиннадцати

При виде этого шествия Эндрю торопливо зажёг несколько свечей, подобранных по его указу Николасом и Кроувудом. Свечи из протянутых рук подхватили Элспет, Барбара, Джин и Кэтлин. В пещеру мужчины не пошли; Элспет спиной чувствовала их взгляды. Девы шли вдоль верёвки молча, глядя под ноги, и дошли до оброненной свечи быстро. Элис приложила тетрадь к стене. - По праву соавторства... Она оглянулась на остальных, и девы поняли сразу, повторили хором: - По праву соавторства... - Призываем тебя, Вайолет... Они повторили и это. - Сюда к ответу. Элис вскинула руку – и все за ней. Огоньки свечей разом погасли. Девушки замерли в полной темноте. Кто-то заплакал: слышны были тихие всхлипы. - Идём по списку. Элис - тут! - твёрдо и ясно сказала Элис. Одна за другой девушки называли себя. Девятая произнесла: - Вайолет - тут! - и заплакала ещё громче. - Я нащупала верёвку, - сказала Мэдлен. - Кто рядом с Мэдлен? Возьмись за её рясу, - скомандовала Элис. - Энн... Взялась. Они выстроились друг за другом, Вайолет - в конце между Элспет и Элис. - Мэдлен, очень аккуратно иди, мотая верёвку. Не дёргая, чтобы камни, которые держат её, не слетели. - Хорошо... Они передвигались мучительно медленно, ощупывая сандалиями лужи и кочки, впадины и камни на пути. Верёвка кончилась во мраке. - Я не дёргала, - сказала Мэдлен. - Значит, мы очень близко от входа, за камнями и выступами не видно, - отозвалась Элинор. - Давайте звать джентльменов. Пускай несут сюда свечи. Они стали кричать изо всех сил: - Стюарт! Кроувуд! И кричали, пока не забрезжил мягкий свет. Потом все трое показались со свечами в руках. - Нас просто надо вывести, - весело крикнула Джин. - Всё в порядке! Эндрю с облегчением рассмеялся: - Тогда за мной, Эвридики! Барбара отвязала пояса от верёвки. Элспет, приведя одежду в порядок, помогала Вайолет. - Что там было? - спросила Элис. - На что это похоже? Вайолет покачала головой: - Там было просто темно и страшно, и такие же пещеры, и я испугалась, что потерялась и ушла далеко от двери. Но, наверное, случайно к ней вернулась. - А дверь, как ты открыла дверь?! - Энн, как и все, горела от нетерпения. - Стихами. Которые с Элис учила. Помнишь, Элис? Там сплошное "ы"... - Вовсе не сплошное... Интересно, у меня так сработает? В Элис вцепилось сразу несколько рук: - Не вздумай! У тебя всё равно нет второго ключа! Она вздохнула. - Возможно, второй ключ вообще есть только у кого-то с той стороны... Жаль, что нельзя проверить, я правда бываю там во снах? - Правда-правда, Элис, - быстро сказала Элспет. - Я думаю, все феи обязательно там бывают во снах. Если угораздило жить с людьми. - Я ведь не фея. - Фея, конечно, вон, смотри, сколько ты всякого волшебства натворила! Так что прекращай фантазировать про завихрения и начинай смотреть в глаза реальности! - Точно, - поддержала Джин. - Мы-то, конечно, все делали вид, что тебе верим, но, если честно, между собой так и говорили: наша королева фей! - Это правда, в этом я могу поклясться могилой полковника Энн Макинтош, - сказала и Элинор. Элис начала плакать. Элспет обняла её тоже в слезах. Пара мгновений - и все девушки стояли, тесно прижимаясь, и лили слёзы. - Увы, но мне присоединиться, полагаю, нельзя, - заметил Эндрю. - Хотя в утешении я нуждаюсь не меньше. - Заведите себе свою художественную мастерскую, - сказала ему сквозь слёзы Миранда. Эндрю оглянулся на Кроувуда - и они положили друг другу руки на плечи.