Тени внутри

Виктор привёл Марка в другое помещение — просторный зал с высокими потолками и рядами стеллажей, заполненных странными артефактами. В центре зала стоял металлический стол с ремнями для фиксации. — Пора пробудить твой потенциал, — произнёс Виктор, укладывая Марка на стол. — Не сопротивляйся, это только усложнит процесс. Марк хотел ответить, но не смог произнести ни слова. Его тело словно онемело, а сознание плавало где‑то на грани реальности. Виктор достал из ящика стеклянный сосуд с мерцающей субстанцией — остатками сущности Элиана. Руны на поверхности сосуда пульсировали в такт биению сердца. — Видишь ли, Марк, — начал Виктор, аккуратно открывая сосуд, — сила Элиана была слишком ценна, чтобы просто поглотить её. Я сохраню ядро его сущности и внедрю в твоё сознание. Но не как равного партнёра, а как послушный инструмент. Он поднёс сосуд к лицу Марка. Мерцающая субстанция начала вытягиваться, образуя тонкие нити, которые потянулись к вискам Марка. — Нет… — прошептал Марк, чувствуя, как в его разум проникает чужая сила. — Не надо… Но сопротивляться он не мог. Нити проникли в сознание, начали сплетаться с его воспоминаниями, искажать их. Воспоминания Марка начали меняться: •детский праздник превратился в мрачный ритуал; •встреча с друзьями — в подготовку к жертвоприношению; •первый поцелуй — в момент передачи древней силы. Каждое светлое воспоминание искажалось, наполнялось тьмой и подчинением воле Виктора. Когда процесс завершился, Марк открыл глаза. Взгляд его был пустым, безжизненным. Он сел на столе, аккуратно спустил ноги на пол и встал. Движения были механическими, лишёнными прежней естественности. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией. — Готов служить, — монотонно ответил Марк. Голос звучал ровно, без эмоций. — Каковы будут приказы? Виктор улыбнулся — на этот раз искренне, с удовлетворением. — Отлично. Первое задание: ты отправишься в город и найдёшь трёх человек с потенциалом к восприятию силы. Тех, кто может стать следующим сосудом. Ты распознаешь их по едва заметному свечению вокруг ауры. — Принято, — кивнул Марк. — Выполняю. Он повернулся и направился к выходу. Движения стали более уверенными, почти грациозными — словно в него действительно вселилась часть силы Элиана, но лишённая воли и самосознания. Охота начинается На улицах города Марк шёл, словно призрак. Его взгляд скользил по лицам прохожих, выискивая то самое свечение. И вскоре он его увидел — у девушки с рыжими волосами, которая стояла у остановки. Вокруг её головы мерцал едва заметный голубой ореол. Марк подошёл ближе. Девушка обернулась, встретилась с ним взглядом — и в тот же миг её глаза расширились от ужаса. Она почувствовала что‑то неправильное в этом человеке. — Не подходи! — прошептала она, отступая. Но Марк уже протянул руку. Из его ладони вырвался поток тёмной энергии, окутавший девушку. Она закричала, но крик тут же оборвался. Свечение вокруг её головы начало тускнеть, перетекая в руку Марка. — Объект идентифицирован, — произнёс он бесстрастно. — Энергия поглощена. Готов к следующему заданию. Прошла неделя. Виктор сидел в своём кабинете, листая записи. Перед ним на столе лежали три стеклянных сосуда с мерцающими субстанциями — души тех, кого Марк нашёл и поглотил. — Впечатляющие результаты, — пробормотал Виктор. — С каждым новым источником сила растёт экспоненциально. Скоро я смогу открыть врата. Он поднялся, подошёл к большому зеркалу в резной раме. В отражении вместо его лица проступил силуэт — высокий, с длинными волосами, в старинной одежде. Силуэт Элиана, но искажённый, подчинённый чужой воле. — Ты думал, что победил, древний странник? — усмехнулся Виктор. — Твоя сила теперь служит мне. А твои попытки сопротивляться лишь укрепляют контроль. В этот момент в дверь постучали. Вошёл Марк — всё такой же бесстрастный, с пустыми глазами. — Обнаружен новый объект, — доложил он. — Высокий потенциал. Находится в больнице, после аварии. — Отлично, — кивнул Виктор. — Отправляйся немедленно. И помни: чем больше душ мы поглотим, тем ближе к цели. Марк молча развернулся и вышел. За окном садилось солнце, окрашивая город в кроваво‑красные тона. Тени на улицах стали длиннее, будто впитывая остатки света. Где‑то далеко, в глубине искалеченного сознания Марка, крошечная искра его прежней личности ещё тлела. Она помнила: когда‑то он боролся, верил, надеялся. Но голос этой искры становился всё тише, заглушаемый холодной волей Виктора и тёмной силой поглощённых душ. Город жил своей жизнью, не подозревая, что среди его улиц ходит человек без души — орудие в руках того, кто жаждет власти над миром. И с каждым днём это орудие становилось всё сильнее, а надежда — всё призрачнее.