Изгои

Кларк с Нис и Алекс пересекли границу между Востоком ближе к ночи. Сара и Ника выбрали путь по дальней тропе, петляющей среди заснеженных скал. В это время затяжной войны северянину пробраться на территорию Востока было практически невозможно — пограничные разъезды караулили каждый куст. Однако Сара заплатила наёмницам с запада столько, что те согласились рискнуть головами и провести её тайными тропами, известными лишь контрабандистам. Кларк ждала Нику с северянкой в старой таверне, стоявшей на отшибе у самого края горного спуска. Когда дверь скрипнула и внутрь вошли две фигуры, окутанные холодом, Кларк лишь криво усмехнулась, не отрываясь от своей кружки. — Ну наконец-то. Я уже начала прикидывать, в какую пропасть вы свалились. — Не дождёшься, — огрызнулась Ника. Она с силой толкнула Сару в спину, и та, не удержавшись на ослабевших ногах, тяжело рухнула на узкую деревянную лавку. — Эта дохлятина едва шевелилась. Солдат, — Ника издевательски расхохоталась, бросив взгляд на поникшую Сару. — Одно название. Обуза, а не воин. Сара подняла голову и устало посмотрела на Нику. У неё не было ни сил, ни желания спорить или защищать свою честь. Язык буквально прилип к нёбу от жажды, а каждое движение отзывалось тупой болью в мышцах. — Вы что-то узнали? — выдавила она, обращаясь к Кларк и её сестре Нис. Кларк не спеша вытащила из-за пазухи сложенный лист бумаги, развернула его и прихлопнула ладонью, придавив край тяжелой кружкой с элем. — Пока я и Нис заговаривали зубы пограничникам на посту, Алекс времени не теряла и заглянула в записи, — произнесла Кларк. — Рабыня восемнадцати лет, Фина, пересекла границу вместе со своей хозяйкой, Онай Демир, несколько дней назад. С бумагами у них всё чисто, придираться не к чему. Согласно документам, эта Онай везёт девчонку через всё королевство, на юг. — Скорее всего, они выбрали главный тракт, — добавила Нис, пододвигаясь ближе. — Сейчас многие восточные солдаты после службы стремятся убраться подальше от холодов и едут на южное побережье греть кости. — Эту мразь сделали подстилкой? — Сара выдавила подобие усмешки. — Что ж, роль шлюхи подходит ей идеально. Она с силой ударила кулаком по столу. От резкого толчка кружка Кларк пошатнулась, и эль выплеснулся на поверхность стола и одежду наёмницы. Кларк брезгливо стряхнула капли с рукава. — Хватит истерик, — отрезала Кларк. — Найдёшь свою девку и перережешь ей глотку, раз так приспичило. А сейчас заткнись и дай нам перевести дух. Ты сама едва на ногах стоишь, от тебя сейчас толку никакого. — Я не собираюсь сидеть и ждать! — прорычала Сара сжимая кулаки. — Потерпишь, — Ника грубо толкнула её в плечо, и Сара едва не слетела с лавки, вцепившись в край стола. В этот момент к ним подошла молодая восточная служанка. Она молча расставила миски с едой и новые кружки перед Сарой и западными наёмницами. Кларк, завидев девушку, громко присвистнула и, не стесняясь, шлёпнула её по заду. — Эй, красотка, и сколько возьмешь за ночь?

***

Фина сидела на кровати, до подбородка кутаясь в покрывало. Она угрюмо наблюдала за Онай, которая спокойно перебирала вещи, вынимая их из дорожной сумки. — Дай мне одежду, — потребовала Фина, стараясь, чтобы голос не дрожал. Онай медленно обернулась, выпрямившись во весь рост. — Нет. Если тебе снова взбредёт в голову сбежать — беги. Будешь сверкать голым задом на радость прохожим. Онай усмехнулась, заметив, как девушка вспыхнула и обиженно надулась. Фина плотно сжала губы, понимая, что спорить сейчас бесполезно. Женщина подошла к кровати и присела на самый край, внимательно глядя на свою рабыню. — Зачем ты убежала? Из-за того случая в таверне? Или ты задумала это ещё в тот день, когда мы отправились в путь? Фина вскинула голову. Её голубые глаза блестели от подступающих слёз. — Ты хотела отдохнуть, — тихо начала она, сглатывая комок в горле. — Ты хотела тепла и покоя, а из-за меня тебе пришлось подраться и провести всю ночь в холодном сарае. И так будет всегда. Где бы мы ни оказались, нас будут ненавидеть. Из-за меня у тебя будут все время проблемы. Я просто хотела уйти, чтобы ты была свободна от такой обузы как я. Я ничего не замышляла заранее. Онай долго смотрела на неё, словно пыталась разглядеть ложь, и тяжело вздохнула. — Знаешь, я почему-то тебе верю. Бежать не зная дороги — это действительно похоже на глупый, спонтанный порыв. Твой побег был обречён. На первом же посту тебя бы схватили и выпороли как беглую а меня заставили бы заплатить штраф. Фина покорно кивнула и опустила голову. — Чтобы это было в последний раз, — строго произнесла Онай. — Иначе я тебя точно выпорю. — Ты и так меня ударила, — проборматала Фина. — Я шлёпнула тебя по заднице, как капризную девчонку, — усмехнулась Онай, и в её глазах промелькнула искра иронии. — Обидно? Не сомневаюсь. Но если бы я опоздала хоть на час, ты бы просто умерла там, Фина. Замёрзла бы под ледяным дождём. — Я грязная северянка. Вы ведь только так нас и называете. Кому я нужна — прошептала девушка, отворачиваясь. — Мне нужна, Фина, — негромко сказала Онай и потрепала девушку по спутанным волосам. Фина замерла. Она хотела что-то возразить, открыть рот для колкости, но Онай вдруг резко сменила тон, прищурившись. — А теперь ответь мне, грозная северная воительница: где мой лук? Фина растерянно моргнула. — Лук? — переспросила она, чувствуя, как внутри всё холодеет. Она пыталась восстановить события того дня. Грязь под ногами, колючий ветер, ливень… В какой-то момент лук стал неподъёмным, пальцы онемели, и она просто перестала его чувствовать. Она даже не заметила, когда он выскользнул из рук. — Великая лучница! — Онай рассмеялась, глядя на её вытянувшееся лицо. — Ты и своем северном отряде оборванцев так оружие теряла? Фина сидела, боясь пошевелиться. Мало того, что она опозорилась своим побегом, заставила Онай рисковать и выхаживать её после лихорадки, так теперь она ещё и потеряла оружие своей госпожи. — Честное слово, когда-нибудь я не выдержу и высеку тебя, — Онай покачала голвой. — А пока… держи. Она поднялась, взяла со стола чистую полотняную рубаху и протянула её Фине. Девушка радостно вцепилась в ткань, натягивая ее на себя.

***

Дом Дайи стал для них временным убежищем. Отдых был жизненно необходим обеим. Онай вымоталась за эти дни, а Фине требовалось время, чтобы окончательно прийти в себя после горячки. Онай отлучилась в ближайший город и вернулась с новым луком и запасом стрел. Она молча повесила оружие на стену рядом со своим мечом, бросив на Фину выразительный взгляд. Девушка лишь ниже опустила голову, чувствуя, как горят уши от стыда. Большую часть времени Фина проводила с маленькой Норой. Девочка, рождённая на Севере, уже начала забывать родную речь, произнося слова на восточный манер и Фина взялась напоминать ей северный диалект. Она рассказывала Норе о бескрайних лесах, о снегах, которые укрывают землю пушистым ковром, и о зимних звёздах, светящих так ярко, что по ним можно найти дорогу домой. Нора слушала, затаив дыхание, иногда переспрашивая забытые значения слов. — Мы задержимся здесь ещё на пару дней, если вы не против, Дайя, — произнесла Онай. — Как только эта упрямица окрепнет, мы двинемся к порту. А оттуда — на Юг. Когда устроимся на новом месте, обязательно пришлём весточку. — А моё мнение — хочу ли я на этот ваш Юг — никого не волнует? — подала голос Фина. Она сидела на лавке рядом с Норой и бережно заплетала её белые волосы в традиционные северные косы. Онай медленно повернула к ней голову. — Абсолютно не волнует, Фина. В этом путешествии решения принимаю я. Фина снова насупилась, но её руки не прекратили работу. Пальцы двигались уверенно и быстро, создавая сложный узор из прядей. — Твоя госпожа права, — мягко вмешалась Дайя, помешивая жаркое в большом котелке. — Сейчас многие уезжают на Юг, подальше от границ и стычек. Там можно начать всё с чистого листа. Это долгий путь, но он стоит того, чтобы рискнуть. — Что нам здесь терять, Фина? — добавила Онай. — Нам не рады на Севере, нас ненавидят на Востоке. Какая разница, где пробовать начать жить заново? Поедем к морю. Фина вплела очередную прядь в косу девочки и тяжело вздохнула. — А ты думаешь, там нам будут рады? — Пока не приедем — не узнаем, — отрезала Онай. — Хватит сомневаться во всём. Попробуй смотреть на это как на приключение. Я обещала защищать тебя и сдержу слово. Главное — не делай глупостей, не лезь в драки и, ради богов, больше не пытайся бежать. — Ну, выбора у меня, кажется, всё равно не осталось, — пробормотала девушка, принимаясь за вторую косу на голове девочки. — Отправитесь в столицу вместе с торговым караваном, — сказала Дайя, расставляя на столе миски с едой. — Завтра мы с Норой съездим в соседнее поселение к моей знакомой. Она караванщица и помогает отправлять северянок в порт. Надо предупредить чтобы она вышла на главный тракт через нашу деревню и забрала вас. В караване путешествовать безопаснее, да и путь будет не таким изнуряющим. Моя знакомая не оберёт вас, госпожа Онай, она честный человек. Онай согласно кивнула. — Сколько мы должны вам за всё это? За кров, за еду и за ваши хлопоты? — Нисколько, — Дайя решительно качнула головой. — Вы нарубили дров на месяц вперёд, починили калитку и забор. А то, что Фина занимается с Норой и возвращает ей родной язык — это дороже любого золота. — Меня не будет два дня, — предупредила хозяйка дома. — Вы справитесь здесь одни? — Не беспокойтесь, — ответила Онай. — За домом присмотрим, порядок сохраним. Если хотите, можете оставить Нору здесь, Фина к ней очень привязалась. Дайя посмотрела на девочку. — Нет, я Нору не оставлю ни на миг. Да и она сама не сможет без меня. В этом доме, среди запахов трав и тёплого хлеба, на мгновение стерлись границы. Здесь больше не было Севера и Востока, не было ни врагов рабов. — Мы будем ждать вашего возвращения, — тихо произнесла Онай, наблюдая как Фина плетет косы девочке. — А потом двинемся на Юг. К новой жизни.