Феникс

Первый школьный день в частной школе «Роузвуд-Хилл». Нейтан идёт по аллее, чувствуя себя экспонатом в витрине. Абсолютный слух ловит обрывки фраз. Джессика Уитмор, местная королева, пытается его соблазнить, но получает отказ. Она решает проучить новенького и натравливает на него трёх футболистов. Нейтан позволяет себя избить — драться с обычными людьми всё равно что взрослому бить детей. Он считает вдохи, пока удары сыплются градом. Вмешивается Джулиана Элиот — девушка с длинными волосами, собранными в два хвостика. Она разгоняет футболистов скамейкой. — Джессика, хватит людей кошмарить! Это уже четвёртый перевод в другую школу! Футболисты уходят. Джулиана протягивает Нейтану руку. Он не принимает помощь — боится, что она почувствует, какой он тяжёлый. Знакомство с компанией: Джулиана, Вероника (её сестра-близнец с короткой стрижкой), Узи Дорман (маленькая, фиолетовые волосы, агрессивная из-за гормонов) и Тед (капитан футбольной команды, сын шефа полиции, приятный в общении). После уроков Джулиана рисует в своей комнате. Она обнаруживает, что нарисовала Нейтана без футболки. Ниже живота — пустота: она не знает, как это рисовать. В её голову приходят «горячие фантазии». Она краснеет. Приходит Вероника и застаёт сестру за этим занятием. Джулиана пытается спрятать рисунок, но Вероника его находит. — Боже мой, Джулс, ты втрескалась по уши! — Ничего я не втрескалась! Он просто... интересный! Следующий день проходит странно. Джулиана ведёт себя необычно, но продолжает играть роль взрослой и серьёзной женщины. Стоит Нейтану посмотреть в её сторону — она краснеет и смущается. Дома Джулиана выплёскивает эмоции в подушку. Нейтан приглашает Джулиану в гости. Она соглашается. Дома паника: что надеть? Что, если что-то случится? Она выплёскивает эмоции в подушку, одевается и идёт. Дом Нейтана — двухэтажный особняк, красивый, но безликий. Сам Нейтан встречает её в свитере со звёздами и красных Конверсах. Волосы собраны в хвост. Он готовит ужин — куриный гуляш с макаронами. Джулиана находит его рисунок с ней (со скамейкой). Её это трогает. Во время ужина Джулиана пачкает лицо. Нейтан вытирает её салфеткой. У неё перехватывает дыхание. Джулиана не выдерживает эмоций и начинает целовать его в разные части тела. Нейтан мурчит, когда она гладит его как кота. — Ты мне кое-кого напоминаешь, — говорит она. — Пьеро из The Freral Circus. Нейтан не знает этого персонажа, но ему приятно сравнение. Нейтан показывает документы проекта «Феникс». Джулиана узнаёт, что он будет становиться сильнее с возрастом. К 21 году его не возьмёт даже прямое попадание бомбы. — Единственное, как я могу умереть — если меня убьют сейчас или от старости. Но жить я буду минимум вдвое дольше обычного человека. Джулиана готова на риск. Нейтан предупреждает: если ген проявится у неё, он передастся всей её семье при попадании крови. — Есть два варианта, — говорит он. — Вампир или скальпель. Она выбирает «вампира». Нейтан кусает её. Через 20 минут она приходит в себя. Нейтан объясняет, что трансформация будет длиться 3 недели: головная боль, слабость, температура. Случайно ударившись шеей об угол стола, Джулиана получает две раны. Нейтан заклеивает их пластырем — и место укуса, и ушиб. Вероника застаёт её больной. Температура 38.7. Вероника звонит Нейтану, тот приезжает с мандаринами. Приходит доктор Моррисон и застаёт Нейтана, кормящего Джулиану с ложечки. — За 25 лет практики я видел мало таких заботливых родственников, — говорит он. — Ей повезло. Вероника требует правды. Нейтан рассказывает всё и показывает татуировку с номером объекта. Вероника решает тоже пройти трансформацию. Она выбирает скальпель. Кровь попадает ей в рот, и через минуту её вырубает. Джулиана узнаёт, что сестра тоже решилась, и остаётся с ней. Через три недели обе приходят в норму. Нейтан проверяет их способности: ночное зрение, абсолютный слух, фотографическая память есть. Сила и выносливость будут расти, но медленнее, чем у него, из-за того, что модификация получена не напрямую. — Из-за этого ваши формы тела будут меняться, — объясняет он. — Куда обычно извращенцы пялятся — там всё останется, но под этим будет сила. — Купите лифчики на размер больше, — добавляет он, краснея. В школе пропуск объясняют болезнью. Узи и Тед верят. На уроке без учителя Нейтан делает всю работу за пару минут и играет с Узи и Тедом в карты, дав им списать. Случайно порезав руку, он замечает, что капля крови попала Узи на губы. Она облизнулась. — Узи, это может быть опасно. Моя кровь либо сделает тебя сильнее, либо убьёт. Узи теряет сознание. Тед в шоке. Узи приходит в себя. Трансформация началась. Нейтан объясняет ей всё, радуя тем, что у неё процесс займёт всего неделю. Тед тоже решается. Ему достаточно пяти дней. Нейтан рассказывает про наследственность: ген передаётся детям, даже если один родитель — носитель. В школе появляются «феменистки» — агрессивные девушки, которые сидят в твиттере и позволяют себе слишком много. Они принимают Нейтана за девушку из-за длинных волос. Одна из них обливает его кофе. Нейтан встаёт в полный рост — 2 метра. — Ты зачем меня своей дрянью облила? Видео монтируют так, будто он агрессор. Но правда всплывает. Подписчики находят тик-ток Нейтана. У него канал на музыкальную тему: ремиксы на гитаре, рецепты, ответы на вопросы. Хороший монтаж, донаты на Patreon и Boosty. На вопрос о национальности он отвечает по-русски без акцента. Гитара японская (Yamaha), синтезатор русский — тот самый, на котором писали музыку для DOOM Eternal. Тед дарит ему игровой ноутбук. Нейтан заводит YouTube-канал «New Friend», куда выкладывает ремиксы. Первый большой ролик — ремикс на DOOM Eternal. Друзья находят стим Нейтана. Там: · Киберпанк 2077 · Atomic Heart · Undertale / Deltarune · Call of Duty (несколько частей) · Helldivers 2 · Террария (1200 часов) · Escape from Tarkov (3500 часов) И куча инди-странностей: The Freral Circus, Your Boyfriend, Broken Colors, Mushroom Oasis, MONSTER X MEDIATOR, The Kid at the Back. Он шарит за SCP и Warhammer 40000. Узи с девчонками покупают ключи на Тарков. Нейтан учит их игре, попутно рассказывая мемы: · «Не используй мазь "Звёздочка" на резерве, если не хочешь встретить сбэу комара» · «Не беги по заводу как резаная, если не хочешь встретить Тагилу» · «Юсеки — зло. BEAR — наше всё» Он материт Егеря, крыс и квесты с гермо затворами. Друзья замечают, что он сдерживается, чтобы не материться слишком сильно. Однажды ночью Джулиана просыпается и видит, что Нейтан играет. — Ты почему не спишь? — Я уже выспался. Мне нужно меньше времени, чтобы отдохнуть. Вот, выполняю квест у Егеря. Он доигрывает и ложится. Джулиана спит на его кровати, и его голова оказывается у неё на груди. — Ты мурчал во сне, — говорит она утром. — Не мурчал. — Мурчал. Как большой белый кот. На Хэллоуин Нейтан надевает форму десанта из Helldivers 2 (сделал сам). Во время прямого эфира ему донатят $500 с просьбой повторить рекламу игры. Он надевает форму и на фоне хромакея пафосно вещает о демократии, стреляя холостыми в потолок. Чат в восторге. Джессика Уитмор случайно находит его тик-ток и приходит в школу с новостью. — Это ты в тик-токе? — спрашивает она. — Это было круто. Правда. Компания в шоке. Нейтан просто ест пельмени. Теперь их шестеро. Нейтан, Джулиана, Вероника, Узи, Тед — одна большая семья, связанная кровью, тайнами и общей любовью к странным играм. У Нейтана есть друзья, которые знают о нём всё. У него есть Джулиана, которая гладит его по голове и слушает, как он мурчит. У него есть канал на YouTube, донаты и миллионы просмотров. А ещё у него есть револьвер РШ-12 под диваном, 3500 часов в Таркове и русский синтезатор, на котором он пишет музыку для новых ремиксов. — Ты невозможный, — говорит ему Джулиана. — Знаю, — улыбается он. — Но вы всё равно здесь. — Мы здесь, — отвечают друзья. — Навсегда.