Первый школьный день
19 марта 2026 г., 10:24
***
Снаружи дождь барабанил по крыше в ровном, приглушенном ритме. Эмили наблюдала как капли стекают по стеклу входной двери. Они медленно ползти вниз, сталкиваясь и сливаясь друг с другом. Ужасно унылая погода. Как нельзя лучше подходящая для такого унылого настроения. —Я не хочу идти. —заныла Эмили. Она сидела на последней ступеньке лестницы, положив рядом с собой школьную сумку, и обе они выглядели одинаково измученными. Рядом с лестницей стояла Грейс, которая рылась в шкафу в поисках плаща Эмили. Грейс ненадолго высунула голову из-за двери, чтобы посмотреть на девочку. —О, почему? Грейс не заметила, как Эмили резко передернула плечами. Она с трудом могла выразить словами вихрь тревожных мыслей, крутящихся у нее в голове. Поначалу Эмили с нетерпением ждала начала учебы — в течение нескольких недель она только об этом и говорила, но теперь, когда наступил ее первый день в четвертом классе, неуверенность вытеснила восторг. —Все подумают, что я странная. —наконец ответила она, как раз в тот момент, когда Грейс закрыла дверцу шкафа и вернулась с пальто, перекинутым через руку. —О, Эмили. Это неправда, —сказала Грейс. Она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с девочкой, и убрала волосы с ее лица, заметя как нехотя поднялись её глаза. Скоро нужно будет снова подстричь челку Эмили, но в данный момент это было совсем ни к чему. —почему ты так думаешь? Эмили уставилась на нее, как будто это был глупый вопрос. Возможно, так оно и было. Грейс просто хотела понять страхи своей дочери, поэтому она осталась сидеть на корточках и дала ей еще несколько мгновений на размышление. Эмили отвела взгляд в сторону, и на ее лице появилось что-то похожее на разочарование. —Я не знаю. У меня… у меня никогда не было никаких друзей, кроме Мари, —тихо ответила она после долгого, наполненного дождем молчания. Она теребила ремешок своей сумки, пробегая пальцами по швам. Тщательно сосредоточенное лицо Грейс на мгновение изменилось. Она откашлялась и положила пальто на ступеньку позади Эмили. —Понятно.… хорошо, а что у вас с Мари было общего? —Не так уж и много. Она играла со своими куклами. А я больше любила читать. Грейс улыбнулась и взяла руки Эмили в свои, поглаживая большими пальцами костяшки пальцев. —Видишь? Вы двое были очень разными, но все равно оставались друзьями, верно? Эмили явно не могла понять к чему клонит Грейс своим вопросом, но несмотря ни на что кивнула и сжала руки девушки. —Ты можешь быть другой или странной, но все равно найдешь таких же как ты. А люди, которые просто хотят быть злыми, это… —Хулиганы. Грейс кивнула и ее улыбка превратилась в широкую ухмылку. —Вот именно, и мы не прислушиваемся к тому, о чем думают хулиганы, верно? —Верно. —ответила Эмили, хотя потом сокрушенно вздохнула. Грейс оставила ее наедине с мыслями, полагая, что она выскажет все, что у нее на уме, когда во всем разберется. Тем временем девушка снова схватила пальто и поднесла её к рукам Эмили, чтобы та просунула их в рукава. Грейс застегнула внутреннюю молнию, затем тщательно застегнула все внешние пуговицы с приятными щелчками. Ярко-желтое пальто, надо признать, было Эмили великовато, но Грейс была уверена, что оно ей подойдет… Может быть через год или два. В любом случае оно защитит ее от дождя, который недавно прошел. Грейс присела на корточки и прикусила щеку изнутри. От сочетания желтого пальта и печального выражения лица Эмили у Грейс защемило сердце. Она снова взяла руки Эмили в свои и, приподняв одну из них, поцеловала костяшки пальцев. —Эй милая, все будет хорошо. У тебя в школе появится много друзей и если кто-то будет плохо к тебе относиться скажи мне ладно? Эмили несколько раз кинула, сначала нерешительно, а затем уже более уверенно. Она убрала руки, чтобы обнять Грейс на что та с радостью ответила. Одной рукой она обхватила голову Эмили, нежно поглаживая ее волосы, а другой провела по спине. —Эй, у меня есть идея. —прошептала Грейс и на ее лице расцвела улыбка. Та самая, которая появлялась уже подсознательно, когда она собиралась сказать что-то, что могло точно развеселить Эмили. Девочка отстранилась, чтобы вглядеться в лицо Грейс, словно оно могло ей все рассказать. Ее взгляд метался из стороны в сторону, пытаясь понять что же задумала её мать, но после некоторого раздумья девочка сдалась и просто спросила что она имеет ввиду. —Если ты справишься в первый день, то мы сходим в книжный магазин и выберем тебе новую книгу. А если ты справишься целую неделю мы с тобой сможем сходить куда-нибудь поесть мороженого. Как тебе все это? Эмили моргнула один раз, затем второй, оценивая ценность этого предложения. Она на мгновение задумалась, а после рискнула спросить. —А можно мне взять две книги? Грейс тихо усмехнулась. Она могла бы попросить целую библиотеку, и Грейс бы работала не покладая рук, чтобы воплотить это в жизнь. Но на данный момент две книги это вполне реально. —Ты заключила очень выгодную сделку. Эмили наконец выдавила улыбку. Она отстранилась, чтобы взять сумку, поправляя её на плече, прежде чем встать на ноги. У них еще оставалось время, но Грейс не хотела больше засиживаться дома, и поэтому взяла два зонтика с подставки у входной двери. Она вывела Эмили на улицу, задержалась у крыльца, чтобы запереть дверь, а затем раскрыла большой зонт, чтобы проводить девочку к машине.***
—Возможно, я делаю неправильный выбор. Она прекрасно училась дома, но…она казалась такой одинокой, — выпалила Грейс в трубку. Она должна была закончить отчет и у нее осталось несколько бумаг в принтере в другом конце кабинета, но она не могла перестать думать об Эмили. —мне пока не звонил ни один из ее учителей, но возможно… —Грейс, —раздался в трубке грубый голос Леона.— не кори себя.Ты поступила правильно, она крепкий орешек. Ты напоминаешь мне Клэр, которая до смерти переживала о Шерри. Грейс оглянулась через плечо и нажала одну клавишу на клавиатуре, а затем сделала это снова несколько раз подряд. Ей пришлось сделать вид, что она занята. —Я знаю, что это так, но мне никогда раньше не приходилось делать этого. Мы с мамой так часто переезжали, что я даже не помню какой была начальная школа. —Тогда прояви к себе милосердие. —Ты счи…—начала Грейс, но тут же осеклась. —это что, каламбур? —Может быть, —ответил Леон и в воздухе повисла тишина. Затем послышался шелест бумаг и мужчина продолжил. —ну, для меня перерыв закончился. Постарайся не волноваться, хорошо? Она позвонит тебе, если ты ей понадобишься. —Да, —звучало неубедительно, но Грейс не умела не волноваться. Тем не менее она оценила совет Леона. —да, конечно. Спасибо, Леон. Передавай привет Шерри и Клэр. —Обязательно, малыш. Скоро с тобой свяжусь. После этого связь прервалась. Грейс еще предстояло закончить отчет и тревога улеглась лишь наполовину. Она вздохнула и пробежалась глазами по своим заметка о локальном инциденте на северо-западе Тихоокеанского побережья, который возможно был связан с Соединением. Этот инцидент не был похож на их обычную схему, но после того, что произошло в Арклейской лаборатории, Грейс не удивилась бы, если они изменили курс. День тянулся медленно, пока Грейс собирала необходимые данные и выстраивала их них логическую хронологию. Она разглаживала морщинки по мере поступления новой информации. В конце концов, подразделения все еще находились на местах. Когда в отчете накопилось достаточно информации, чтобы можно было на сегодня закончить, она пять раз сохранила файл, чтобы уж наверняка, и закрыла его. После чего раздраженно отодвинулась от стола на стуле с колесиками. Затем она посмотрела на часы. Было всего полвторого. Эмили можно будет забрать только через два часа, и Грейс откинулась на спинку стула, понимая, что не сможет ясно мыслить, пока снова не увидит свою дочь. Она хотела сама позвонить учительнице, чтобы узнать как дела, но это могло помешать уроку, поэтому Грейс сдержалась. Вместо этого она сложила свои документы в папки, убрала их в шкаф под столом и пересекла кабинет, чтобы постучать в дверь своего босса. —Мистер Демпси? —позвала она тихо, но мужчина давно привыкший к такому все равно услышал её. —Мисс Эшкрофт, войдите. Грейс открыла дверь и проскользнула внутрь, закрыв ее за собой с едва слышным щелчком. Она разгладила блузку и поправила пиджак, подходя к столу. —Я сделала все, что смогла этого для отчёта, по крайней мере на сегодня. Если только подразделения DSO не сообщили что-нибудь еще. Последнюю часть она произнесла как вопрос, надеясь, что работа отвлечет ее до 13:45. К сожалению, мистер Демпси только покачал головой и поднял вверх большой палец. —С моей стороны ничего. Хорошая работа, Грейс. —Понимаю. Спасибо сэр.—поблагодарила Грейс, поворачиваясь на каблуках, чтобы выйти из кабинета. Она не торопилась, собирая свои вещи, чтобы уйти с работы, даже перебрала содержимое сумки и разложил все по местам в течение десяти минут. Еще не было и двух часов. Школа находилась всего в двадцати минутах езды от ее работы, так что, если она уйдет сейчас, то приедет…примерно в 14:15, если верить ее наручным часам. Значит, ей придётся час и пятнадцать минут ждать на школьной парковке, что вряд-ли им понравится. Но если она будет ехать медленно и выбирать улицы, на которых все светофоры будут красные…***
Грейс наконец-то подъехала к школьной парковке ровно в 2 часа. Это было лучшее, что у нее получилось сделать, учитывая как медленно она ехала и даже останавливалась выпить кофе. Сказать, что у неё скрутило живот это всё равно что ничего не сказать. Что если Эмили так старалась быть храброй, но в итоге расплакалась? Что если Грейс слишком рано подтолкнула ее к этому и заставила Эмили возненавидеть школу? Что если другие дети игнорировали Эмили или как-то иначе заставили ее почувствовать, что она не такая как все. Грейс постучала пальцами по рулю и погрузилась в свои мысли. По крайней мере дождь прекратился еще днем. Она опустила стекла в машине и прислушалась к пению птиц и шелесту ветра в кронах деревьев, растущих вдоль школы. Каждый раз, когда она смотрела на электронные часы в машине, проходило всего пять минут. Грейс заставила себя закрыть глаза и думать о чем-нибудь другом в течение следующих десяти минут. Только благодаря этому время пролетело незаметно. Она открыла глаза, когда прозвенел звонок и через несколько минут ученики в сопровождении учителей начали выходить на улицу. Грейс вышла из машины и направилась к главному входу, показав листок бумаги одному из учителей она оперлась о ограждения и принялась ждать. Когда Эмили не вышла в числе первых, Грейс снова забеспокоилась. Что если она плачет в туалете? Прошло несколько напряженных минут, но затем Грейс наконец-то увидела, как Эмили выходит из здания, а две девочки идут рядом с ней, словно не хотят расставаться. Грейс вздохнула с облегчением и улыбнулась, оттолкнувшись от перил и ожидая, когда Эмили обратит на нее внимание. Девочки помахали на прощание, а затем Эмили огляделась в поисках Грейс. Ее лицо просияло, когда она увидела Грейс, ожидающую ее с распростертыми объятиями. Эмили подбежала к ней и бросилась в объятия, а Грейс радостно рассмеялась, крепко прижимая её к себе и направилась обратно к машине. Она опустила девочку на землю и открыла дверцу, затем помогла ей забраться внутрь и пристегнула ремнем. Грейс удивилась, что Эмили так долго сдерживала свое волнение; как только Грейс села за руль и пристегнулась, Эмили глубоко вздохнула и начала рассказывать ей о том, как прошел ее день, час за часом. — …и она сказала, что у нее есть ручная ящерица. Я и не знала, что такую можно завести в качестве домашнего животного. Грейс сосредоточилась на дороге, но время от времени поглядывала в зеркало заднего вида на красный свет, чтобы увидеть не скрываемую радость на лице дочери.—Неужели ящерица? Это так круто! —Я знаю! А у учителя естествознания есть… я забыла, как он ее называл, но она пушистая и издает такие звуки. — Эмили изобразила что-то похожее на визг, что на несколько минут поставило Грейс в тупик. —О, морская свинка? —спросила она наконец. —Да, именно она! Улыбка Грейс была уже натянута до ушей, все прежние тревоги растаяли. —Похоже, тебе было очень весело сегодня в школе. Я надеюсь, ты приберегла немного впечатлений для книжного магазина. —Я совсем забыла об этом, —сказала Эмили удивленная тем, что могла такое забыть. Она замолчала на секунду и Грейс заметила что она сильно задумалась.— могу я взять книгу для своих друзей? —Теперь мы просим три книги, не так ли? —спросила Грейс и сама задумалась. —Нет, только две. У меня дома есть несколько книг, которые я еще не начинала читать. Грейс захлестнула волна эмоций. Эмили была источником бесконечной доброты, бескорыстной и не нуждающейся в чьей либо помощи. Грейс тихо всхлипнула и проглотила комок в горле.—Очень мило с твоей стороны, Эмили. Конечно, мы можем. Грейс все равно позволила бы ей выбрать три книги, потому что знала, что Эмили делает это из вежливости. У нее дома было много непрочитанных книг, но это никогда не мешало ей пополнять свою коллекцию, и каждая новая книга была более амбициозной, чем предыдущая. Когда Грейс припарковала машину на стоянке книжного магазина и заглушила двигатель, Эмили уже переполняло возбуждение. Она отстегнула Эмили и аккуратно поставила ее на землю, протянув руку. —Пойдем, — сказала она, подводя девочку к входной двери магазина. —посмотрим, что ты выберешь на этот раз.
