Без сожалений

      Тесса нервно поправляла прядь своих волос. Ей было известно, какой разговор произойдёт с минуты на минуту. От появления верховного Жнеца даже в собственном доме кровь стыла в жилах. Он редко позволял ей расслабиться. Одно задание, потом другое, и так из раза в раз. В случае удачи - молчаливое согласие, а если что-то шло не так... Он всю душу готов вытрясти, лишь бы девушка справилась. Она знала, что в этом заключалась его работа. Лично подписала контракт, пусть и в самом нестабильном психическом состоянии. И все же, ей было нелегко. Одному Дьяволу известно, какие муки она испытывала от своей нынешней жизни.       Легион не заставил себя долго ждать. Появился прямо напротив из ниоткуда, словно сотканный из тьмы. Он выглядел спокойным, как и всегда. Несколько минут они просидели в полной тишине, изучая друг друга глазами. Тесса понятия не имела, как выглядела со стороны, однако всеми силами старалась сохранять холодный ум и темные стороны своей личности. Иначе в этой встрече и быть не могло.       – Дьявол недоволен твоей сегодняшней неудачей, - мужчина усмехнулся, будто в этом было что-то смешное. – Более того, он с нетерпением ждет вашей следующей встречи. Будь готова.       По спине пробежал холодок. Он хочет ее видеть? Чтобы опустошить? Заметив проблеск страха в глазах девушки, Легион поднял руки к верху.       – Успокойся, моя милая жница. Мы с тобой знакомы не первый год, и я очень ценю твой вклад в общее дело. Знаешь, даже у меня были моменты, когда я не справлялся с заданием Владыки. По разным причинам. Он ценит верность и способность измениться, поэтому хочет поговорить лично. Я дал добро. Мне кажется, что после прошлой встречи в тебе стало больше энтузиазма.       – Насквозь меня видишь, да? - психолог расслабилась, приложив пальцы к вискам. – Возможно ты прав. Я запуганный человек, делающий что-то против воли. Чтобы я идеально вошла в роль, мне не хватает прямого участия Господина... - в голове невольно появился образ Дьявола.       Он вызывал ужасающий трепет, граничащий с одержимостью. Существо на прядок выше жнецов и людей, способное по щелчку пальцев оборвать ее жизнь. Она хотела быть нужной, важной. И увидев проблеск интереса в нечеловеческий глазах, Тесса больше не могла думать о ком-то другом. Запретный плод манил получше никотиновой зависимости. Легион улыбнулся еще шире, словно прямо сейчас читал ее мысли. Девушка встряхнула головой. Пусть даже не надеется обнажить ее очередную слабость.       – Но что делать с принцем? Я потеряла его доверие во дворце. Фактически, я уже предала корону, просто еще не вышло официального заявления.       – О наследнике не беспокойся: я возьму его на себя. Ты смогла посеять зерно тьмы в душе мальчишки, и пока не поздно, я не дам свету выжечь его. Учитывай это при следующей встречей с Владыкой. Ты не провалила задание, просто... Создала определенные трудности. С которыми я, как твой старший, обязан помочь справиться.       Тесса вскинула брови от удивления. Она и подумать не могла, что сторона тьмы будет так снисходительна после всего, что у нее не получилось сделать. Нездоровый интерес появился на подкорке сознания: как Легион планирует приблизиться к Элиану? После ее предательства едва ли к принцу подпустят очередного незнакомца.       Мужчина хитро сощурил глаза. Вот теперь он точно залез в ее голову, прочитав там немой вопрос.       – Если освободишься пораньше, заходи на огонек. Я планирую сделать все быстро. Каким образом? О, моя милая жница, я покажу тебе, как действует профессиональный искуситель.

***

      На часах подсвечивалось время “01:44”. Элиан лежал на огромной кровати, сжимая одеяло как можно крепче. Ему было плохо. Прерывистый отдых, сопровождаемый какими-то лихорадочными снами, вынуждал его просыпаться вот уже в третий раз. Все душевные переживания были как на ладони, и он понятия не имел, что с ними делать.             Девушка, что стала новым смыслом его жизни, подготовила самый острый нож в спину. Если бы она была рядом, то он смог бы обсудить с ней все свои проблемы. Если бы он не был будущим королем, то они смогли бы поговорить и прийти к иному компромиссу. Элиан желал остаться ее другом. Но страна и институт Света требовали жестокой расправы за покушение на единственного отпрыска мертвых монархов.       По щекам принца потекли жгучие слезы. Обида, страх, усталость — все это смешалось в неразборчивый комок из чувств. Он вновь провалился в беспамятство. Спустя несколько минут его тело начала бить мелкая дрожь. Очередной кошмар...       Тьма сгущалась вокруг кровати Элиана, и беспрепятственно подходила к самому принцу. Он был уязвлен настолько, что хватило бы нескольких несложных манипуляций, чтобы раздробить его сознание на тысячу осколков раз и навсегда.              Все, как и 25 лет назад. Легион материализовался в нескольких метрах от спящего. Теперь перед ним лежал не младенец, а юноша, чья непорочная красота вышибала из легких весь воздух. За столько лет он впервые увидел наследника лично. Зачесав выпавшие пряди смоляных волос, Жнец в мгновение ока оказался непозволительно близко к принцу.       – Моя милая жница оставила настолько неприятный рубец в твоей душе? - Легион наклонился к лицу Элиана, заметив дорожку из слез на его щеках.       Зерно тьмы внутри юноши требовало больше негативных эмоций, терзая и без того беспокойный разум. И Жнец не мог отвести от него взгляд. Ему казалось, что ничего прекраснее этих страданий быть не может. В то же время, остатки человеческого нутра говорили о том, что их нужно прекратить.       – С этим и я могу помочь. Но, стоит запомнить, что помощь моя не бесплатная, - мужчина говорил едва слышным шепотом, обдавая своим прохладным дыханием шею наследника. Кожа Элиана покрылась мурашками. А в следующий миг он вновь дернулся, вцепившись вместо одеяла в руку Легиона. – Ха...- мужчина выдохнул, собираясь с мыслями.       Он и подумать не мог, что его собственная тактика по соблазнению обернётся против. Блондину даже делать ничего не пришлось. Спящий паршивец. Свободная рука Жнеца легла на грудь принца. Темная энергия, принадлежащая Дьяволу, стала просачиваться внутрь. Совсем скоро Легион нашел то, что искал. Лишь мимолетно заметив кошмар, который принц проживал в сотый раз, мужчина вмешался в ход событий. Внедрил собственный образ в подсознание Элиана, став для его снов "спасителем". Успокоил едва зародившуюся темную энергию собственной. После такого вмешательства принц сам, волей неволей, будет искать с ним встречи.       – Я буду ждать с нетерпением, милый принц. Ведь нет ничего порочнее союза с Дьяволом. Пусть я и рад стать посредником между вами.       Легион исчез, оставив мимолетный след на чужих губах. Сладковатый привкус меда и едва уловимый запах ладана надолго запечатлелся в его памяти. Он и забыл о том, что еще способен желать кого-то настолько сильно, фактически со второго взгляда. Таково было влияние двух противоположных сил друг на друга.       Элиан, будто почувствовав что-то, приоткрыл глаза. Пустая комната, время на часах “01:56”. Ничего не изменилось, но ему все равно стало легче. Будто ангел наконец услышал мольбы и забрал с собой раздирающую душу боль. Новый сон принес с собой долгожданное спокойствие. А вместе с ним и образ мужчины, который из раза в раз приходил на помощь.

***

      С таинственного исчезновения Тессы прошла неделя. О ее проступке по-прежнему знали только единицы, хотя персонал во дворце уже начал строить предположения, куда могла подеваться хваленный психолог. И одно было хуже другого. Если не поставить хоть какую-то точку в этой истории, то всплывшая информация точно обернётся против монарха.       – Ваше Высочество, вы должны подписать указ и начать официальный розыск этой... предательницы, - Кассандра кусала губы от негодования. Пока они были с Элианом наедине, она не теряла надежды достучаться до его благоразумия.       – Не стоит. Тесса не глупая девушка, и с большой долей вероятности уже покинула страну. Я понимаю, что наши пути больше никогда не пересекутся. Для ее же блага. И я не держу на нее зла. Это был очень ценный урок о доверии, который я постараюсь не забыть.       – Так нельзя! Элиан, она не просто предала, она едва не продала твою душу Дьяволу! - девушка ударила по столу руками. Она совершенно не понимала, как он до сих пор мог быть настолько наивным. И добрым...       – Кассандра, сбавь тон, - карие глаза принца гневно сверкнули. Он не выглядел уязвленным. Напротив, весь его профиль будто покрыла корка льда. – Эта тема закрыта для обсуждений. Мне больше не нужна помощь психолога. На данный момент обойдемся церковью и силами Света.       – Но, Элиан...       Принц поднял ладонь, призывая ее остановиться. Девушка сделала глубокий вдох, сдерживая порыв высказать все, что она на самом деле думала о бывшем психологе наследника. Совсем скоро она успокоилась до оптимального состояния, чтобы не выцарапать Джонатану глаза при первой же возможности. Элиан дал ей полную свободу действий, какими бы ни были нынешние обстоятельства. После ухода Тессы, принц полностью осознал, что полагаться он может только на себя.       Хотя, из головы вот уже как неделю не выходил образ незнакомого мужчины. Что странно, его черты были одинаковы для каждого сна. Так точно мозг мог запомнить только человека, которого когда-то в самом деле видел. Но где? Погружаясь в размышление все глубже, Элиан прогонял в голове каждый момент их несуществующих встреч.       Самый часто повторяющийся кошмар был связан со смертью родителей. Пустота от их ухода до сих пор терзала неприкаянную душу оставшегося в одиночестве принца. Его жизненный свет погас вместе с их улыбками, теперь увековеченными на большом семейном портрете в центральном зале.       Элиан чувствовал давление со стороны общественности, совета, собственной совести. Он должен был забыть ту беззаботную жизнь, которую ему подарили монархи. Должен был моментально лишиться чувств, стать сильным человеком без будущего, отданный на растерзание народу и Господу. В книгах такое происходит сплошь и рядом. Но Арден Лоранс отличался от классического образа правителя, описанного в любом историческом и вымышленном манускрипте. Он был буквально соткан из света. Роль проповедника, молящегося и день и ночь о благополучии страны, подошла бы ему куда больше роли правящего короля. Ему предстояло решать судьбы тысяч, проливать кровь невиновных, принимать фундаментальные решения для всего мира.       Ни о каких друзьях и любви больше не могло идти речи. Кто бы ни пытался к нему приблизиться, рано или поздно оказался бы врагом. Слабостью, которой обязательно воспользуются, чтобы лишить его жизни и короны.       Образ темноволосой девушки размывался в огромном кольце, состоящим из людей, возложивших на него свои ожидания. Оно сжималось с огромной скоростью, готовое раздавить последнее, что осталось от настоящего Элиана Арден Лоранса. Наследник закрыл глаза, ожидая скорейшего завершения этого кошмара. Бороться в одиночку просто не было сил.       Чьи-то большие, прохладные руки, легли на его талию, прижав принца к себе. Мужчина, несколько выше и крупнее самого Элиана, появился в последнее мгновение до фатального пробуждения в холодном поту. В любой другой ситуации блондин бы оттолкнул от себя незнакомца, но сейчас эти объятия показались ему спасительным кругом. Эмоции, которые другие так старательно пытались забрать у него, обрушились на обворожительного незнакомца с удвоенной силой. Элиан обхватил руками чужие плечи, прижался лицом к широкой груди. Позволил волю слезам облегчения и обиды за то бремя, что выпало на его долю. Рука незнакомца переместилась с талии на голову принца. Он гладил его, перебирая светлые пряди до того момента, пока наследник сам не отступил.       Приступ прошел, ужасающий круг чужих ожиданий растворился в окружившей их пустоте. Элиан рассмотрел острые черты лица мужчины, прямо сейчас подарившего ему тепло всего мира.       Бордовая рубашка нараспах, элегантный костюм, зачесанные назад темные волосы. Общий вид не вызывал доверия: нутро подсказывало, что этот мужчина точно был связан с тьмой не меньше, чем Тесса. Однако стоило незнакомцу улыбнуться, как проблески сомнений треснули прямо в сознании принца. Серые глаза источали неподдельную искренность и чистоту намерений. Защита, тепло, любовь...       – Как тебя зовут? - Элиан протянул руку, которую тут же перехватила рука стоящего напротив.       – Легион, мой милый принц. Я не позволю им навредить тебе, - Жнец прижал тыльную сторону его ладони к своим губам. Щеки Элиана моментально порозовели, а тело испытало неведомые ранее ощущения.       При каждом пробуждении блондин был готов сгореть от стыда. Он и подумать не мог, что мужчина может привлечь его в таком плане. Пусть во сне все было утрировано, а этого человека никогда не было рядом, он отчаянно желал испытать нечто подобное в действительности.       – Принц Элиан? Вы еще с нами? - Джонатан и другие члены совета уже сидели на своих местах.       Вот это да! Начал считать ворон прямо на рабочем месте. Наследник откашлялся.       – Прошу прощения, о чем шла речь?       – После службы во дворце должно состояться благотворительное мероприятие. Было бы замечательно, если бы вы смогли ненадолго посетить его. Однако, если вы до сих пор находитесь в смятении, я не стану...       – Все в порядке, можешь не продолжать. Я должен быть ближе к людям. В живую, и в новостях. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы в залах было достаточно охраны, для обеспечения безопасности гостей.       Советник просиял. Элиан вырос как личность за очень короткий срок, что не могло не радовать.

***

      Пустой храм, наполненный витражами и иконами, пропитался запахом ладана и гари. В центе огромного зала, прямо перед алтарем, на коленях сидел будущий король. Его руки были сложены в молитвенном жесте. Каждый раз, когда заканчивалась одна молитва, он трижды крестился со словом “Аминь”, и начинал читать новый библейский стих.       – Господи, Сыне Божий, помилуй меня грешного, очисти сердце мое от нечистых помыслов и скверны телесной, - почему-то именно сейчас перед глазами всплыло лицо Легиона.       Желать мужчину - грех, еще хуже думать о нем почти все свободное от дел время. Но сколько бы Элиан не замаливал собственные помыслы, они не оставляли его. Каждую ночь ему являлся образ этого мужчины, и каждый раз они позволяли заходить друг другу дальше простых прикосновений.       В зале одновременно потух десяток свечей. Простое дуновение ветра, или знак? Элиан собирался начать зачитывать молитву с новой силой, однако почувствовал чужое присутствие позади себя. Ему стоило бы обернуться, однако он не посмел двинуться. Знакомое ощущение притупило здравый смысл. Вдруг это очередной сон? Нет, он совершенно точно сейчас находился в церкви, а не в своей кровати.       – Отец Аларик? - почти шепотом спросил наследник, искренне молясь, чтобы это оказался не священник.       Прохладные пальцы коснулись его шеи. Принц вздрогнул. Он услышал шелест чужой одежды позади: кто-то пристроился на полу прямо за его спиной. Пока одна рука выводила узоры на шее, другая без сопротивления проникла под рубашку Элиана.       В этот момент у него, кажется, потемнело перед глазами. Дыхание сбилось. Стоило чужим пальцам прикоснуться к торсу и начать поднимать к груди, как изо рта наследника вышел рваный вздох. Тело стало похоже на раскалённые угли. Прохладные руки и их касания - ледяная вода, из-под которых искрились удвоенные ощущения. Не в силах терпеть пытку собственного воображения, принц усилием воли заставил себя обернуться.       Все моментально прекратилось. За спиной - абсолютная пустота, вместо рук - фантомные прикосновения. Только его кожа по-прежнему горела в тех местах, где, как оказалось, ничего не было. Элиан подавил нервный смешок. Он думал, что нашел спасение, но даже оно смогло отравить его грешную душу.       – Господи, помилуй меня падшего, дай мне руку помощи, - он опустил голову в пол. -- Не оставь, Господи, создание твое растлиться грехами моими. Избавь от грязи и скверны телесной, и страстных помышлений, оскверняющих душу мою...

***

      Легион стоял недалеко от церкви. В его руке тлела сигарета. Однако вместо ожидаемой пустоты, из головы не уходил образ Элиана. Все это время Жнец наблюдал со стороны, как его коварный план исполняется в действии. Он и подумать не мог, что для него это станет пыткой не хуже, чем для наследника. Пока тот думал, что у него помутился рассудок на фоне стресса, Легион сходил с ума от ожидания.       Мужчина помог Тессе в обустройстве на новом месте, даже передал нескольких клиентов, с которыми она уже начала работать под новым именем. Он был холоден во всех аспектах своего существования, как и прежде, пока речь не заходила о будущем короле.       – Я даже представить не смел, что ты настолько хороший манипулятор. Это похвально, сын мой, - незнакомец остановился прямо напротив, и на фоне вечерней темноты его глаза подсвечивались красным. – Но я не слепой и вижу, как ты смотришь на светлую душу и тело наследника. Этот человек губителен и невероятно важен для меня, поэтому не забывайся, кому он принадлежит.       Владыка предстал перед ним в одном из своих бесчисленных сосудов. Его власть была почти безграничной в мире людей, ведь на сделку соглашались не только простые смертные, но и высокопоставленные лица. Дело оставалось за малым: искоренить угрозу от института Света и ему подобным. Элиан был лишь еще одним шагом на приближении к цели. Его планировали посадить на привязь подле Господина, в назидание другим. Ради этого Легион так старался?       Нет, теперь он точно знал, что совсем не хотел отдавать светловолосого мальчишку Дьяволу. Он желал обладать им единолично, наплевав на цепи, что сковывали его душу.       – Знаю, Владыка. Однако я вынужден прибегнуть к радикальным методам. Надеюсь, ты оценишь мое упорство.       Звякнул металл, и Легион моментально провалился в пустоту. Внизу его ждало расклеенное пепелище, трон и разъяренный лик Дьявола. Верховный Жнец удивленно проморгался. Он явно не ожидал, что его выдернут с улицы, и он провалится в преисподнюю с недокуренной сигаретой между пальцев.       – Не смей прикрывать ложь за подхалимством. Ты стал забываться, Легион. Я слышу твое порочное сердце лучше кого бы то ни было, и мне совсем не нравится, как ты стал думать обо мне в отношении этого дитя Света.       – А что я могу сделать? - мужчина поморщился, отбросив еще горящую папиросу в сторону. – Я стал посредником между вами, но это не отменяет моего прямого участия в нашей связи и желания забрать его себе.       – Вот поэтому Тесса подходила для моего плана гораздо лучше, - повелитель резким движением притянул заключенного за цепь прямо к своему лицу. – Забудь об этом, Легион. За тебя говорят остатки человеческого нутра, которое поддалось сразу нескольким смертным грехах. Ты можешь выбрать себе любую игрушку. Но не Элиана Арден Лоренса.       Жнец стиснул челюсти. В чем-то Дьявол был оказался прав, но разве сам он не был точно таким же? Спор не имел никакого смысла. Его ждала страшная смерть, если прямо сейчас он не подчинится. Тяжело выдохнув, Легион посмотрел на Владыку почти с мольбой.       – Всего один раз. Позволь мне самому насладиться задуманным, и я исчезну из жизни наследника навсегда.       Дьявол промолчал, наконец отпустив своего подопечного. Адская боль, после использования сковывающих душу цепей, медленно угасала. Жнеца вновь затянуло в человеческий мир. Наверное, это можно было считать согласием? Теперь, помимо необъяснимой страсти, внутри мужчины разгоралась злоба. Реальная встреча с принцем состоится уже через несколько часов на благотворительном мероприятии во дворце, где Легион выступит одним из главных филантропов.

***

      На будущем правителе был надет белый, парадный костюм. Именно в нем он не так давно произносил свою первую речь перед народом. Элиан несколько минут смотрел на свое отражение в зеркале, пытаясь сосредоточиться на том, что происходило с ним в реальности. Молитвы Господу помогли на время успокоить и очистить разум. Телу же смог помочь только ледяной душ. Благодаря этому общее состояние принца было удовлетворительным. Он сделал глубокий вдох прежде, чем дверь его спальни отворилась.       – Ваше Высочество, вы готовы? - голос Джонатана был полон безразличия. Видимо, он устал притворяться, что ему есть дело до постоянно переменчивого настроения монарха.       – Да. Что там с охраной?       – Силовики расставлены по всему периметру дворца, в каждом зале работает не менее пяти человек.       – Отлично. Ну, надеюсь все пройдет гладко, - Элиан улыбнулся и двинулся к двери. Советник молчаливо пропустил его вперед.       В центральном зале уже собрались гости из разных слоев населения. Все они были объединены одной целью: помочь нуждающимся. Помещение было вычищено до блеска. Золотые люстры отлично контрастировали с белыми мраморными полами и стенами. По всему периметру было расставлено множество столов с закусками и бокалами дорогого алкоголя. В воздухе смешалось несколько сотен парфюмов, а приглушенные человеческие голоса слились в один неразборчивый гул. Стоило Элиану выйти из-за арки и остановиться перед лестницей на втором этаже, как все внимание гостей переключилось на него.              Позади, помимо Джонатана, появилось еще как минимум четвре телохранителя. Шум стих за несколько секунд. Где-то остался слышен лишь отдаленный шепот:       “Это же Его Высочество! А я тебе говорила, не зря мероприятие перенесли во дворец.”       “Неужели он правда пришел?”       “Теперь понятно, зачем столько охраны...”       – Дорогие гости, рад представить вам нашего будущего правителя. Его Королевское Высочество Элиан Арден Лоранс! - Джонатан поклонился по пояс, пропуская наследника сделать шаг вперед и произнести речь.       – Мой народ, мне греет душу, что сегодня вы собрались в стенах этого замка с такой благородной целью. Несмотря на волнительное и непростое время, нам всем важно оставаться сильными духом и чистыми совестью. Я искренне благодарен каждому из вас за проявленное доверие в этот вечер, - Элиан старался скрыть нервозность, но слова все равно шли с трудом. Когда-нибудь он привыкнет, смирится с новой ролью. Сможет огородиться от чужого скепсиса в глазах, благоговения, равнодушия. Всем не угодить. Пробежавшись взглядом по гостям, Элиан едва смог сдержать удивленный вздох, когда увидел его.       Снова мерещится? Моргнув, Легион не исчез из его поля зрения. Более того, он, кажется, улыбнулся. Да быть того не может... Блондин поправил манжету на своем рукаве, чтобы отвлечь внимание зрителей от своих дрожащих пальцев.       – Желаю вам приятного времяпрепровождения, - натянув улыбку, Элиан слегка склонил голову. По залу рассыпались аплодисменты. Вновь заиграла музыка, и гости разошлись в поиске новых собеседников. Однако их разговоры теперь были сплошь и рядом наполнены политикой и будущим монархом, что без страха проходил где-то рядом.       Элиан спустился на первый этаж, с досадой отметив, что упустил интересовавшего его мужчину прямо в толпе. Он лихорадочно оборачивался, позабыв, как должен вести себя в окружении подданых. И, к сожалению, в ближайшее время у него не было возможности начать поиски. Несколько человек практически сразу подошли к принцу, заводя с ним светскую беседу. Чтобы не оказаться последним лицемером, Арден Лоранс растоптал собственное любопытство в угоду изначальной цели: быть рядом с людьми.       Гости выстроились в очередь, чтобы поговорить с Элианом. Так Благотворительное мероприятие очень быстро превратилось в королевскую аудиенцию, за время которой наследник успел лишиться всех сил. Зажиточные и пожилые люди рассказывали, как хорошо им жилось еще при дедушке Элиана, более бедные и молодые жаловались о тяготах простых людей. Если в начале наследник был в состоянии обработать и принять информацию, то после 20-го круга таких разговоров у него начала болеть голова. Один ненарочный шаг назад ознаменовал столкновение с кем-то, кто проходил позади принца.       – Ваше Высочество, вы в порядке? - незнакомец, по голосу стало ясно, что мужчина, обхватил Элиана за плечи, подарив тем самым необходимую в этот момент опору.       Элиан поднял голову и обомлел. Легион сам нашел его. Но что Элиан мог сказать совершенно незнакомому мужчине, который видел его впервые? Особенно когда вокруг стояли люди, следящие за каждым его действием. Наследник против воли попытался отстраниться, однако Легион не выпустил его из своей хватки.       – Уважаемые гости, принцу нужен перерыв. Надеюсь на ваше понимание, - обворожительно улыбнувшись двум дамам, которые общались с Элианом минуту назад, Жнец отвел его в самый безлюдный участок зала. – Как вы себя чувствуете? Не хотите выйти на свежий воздух?       – Я... Спасибо, - наследник до сих пор не мог поверить, что этот мужчина оказался реальным. Одна его рука переместилась на талию Элиана. – Все в порядке. Просто я не ожидал, что многие пожелают беседовать со мной в такой обстановке. Вы, должно быть, один из организаторов вечера? - он даже не думал отстраняться, хотя по всем правилам этикета был обязан это сделать.       Телохранители, что стояли неподалеку, были готовы сорваться с места в любой момент, но Элиан лишь качнул головой в отрицательном жесте.       – Все верно. Можете звать меня Легион, - Жнец наклонился, чтобы видеть лицо наследника. Его взгляд остановился на чужих губах. Элиана тут же бросило в жар. – Кажется, вам здесь душно. Если не хотите на улицу, то позвольте проводить вас хотя бы до свободной комнаты. Мне, как организатору, будет прискорбно знать, что вам стало по-настоящему плохо на моем мероприятии.       – Ваше Высочество? - телохранитель, прекрасно слышавший их разговор, подошел вопреки вполне очевидным знакам от принца. – Вам плохо и необходима помощь? - мужчина посмотрел на Легиона недобрым взглядом. Будто инстинктивно чувствовал, что ему нельзя доверять.       Элиан боролся с самим собой. Он допускал мысль о том, какую глупость может совершить, оставшись наедине с Легионом. Разум точно знал, что прямо сейчас нужно остановиться и принять другую руку помощи. Но сердце, ведомое инородным импульсом, было готово пойти на любые риски.       – Все под контролем, не переживайте. Легион поможет мне дойти без проишествий. Немного отдыха, и я вернусь. А вы пока не спускайте глаз с гостей.       Телохранитель с сомнением проводил взглядом две удаляющиеся фигуры. Многие гости заметили, как принц покинул мероприятие с одним из организаторов. “Должно быть, им нужно обсудить какие-то дела без постороннего шума.", наверняка подумали они. Ох, лучше бы никому не знать, что именно Элиан желал обсудить. Почувствовать. Сделать.       – Куда вас отвести? - Легион остановился в просторном коридоре, вдоль которого расположился десяток дверей.       Жнец нарочно дергал за ниточки так, чтобы наследник вел его самостоятельно. Он должен был впустить его добровольно. Как же Жнецу нравилось наблюдать за смятением, которое Элиан даже не пытался скрыть.       В некоторые сны Легион проникал лично и нарочно подталкивал собственный фантом к действиям, на первый взгляд, совершенно неприемлемые в отношении принца. Он сопротивлялся, однако королевской выдержки хватило не на долго. Во-первых, это был всего лишь сон. А во-вторых... Элиан едва ли имел большой багаж опыта в любовных делах. То, что приносило ему расслабление и удовольствие было грешно и поэтому запрещено. А запретный плод сладок, не так ли?       – Давайте пройдем чуть дальше, в соседний пролет, - после короткого молчания, принц опустил голову в пол. Легион не смел возражать. – С-сюда.       Жнец едва не захлопал в ладоши от восторга. Открыв дверь, он обнаружил в комнате большую кровать с алым балдахином. Окно было зашторено. Единственным источником света стала прикроватная лампа, которую Легион включил после того, как усадил наследника на мягкий матрас.       – Неужели я в королевских покоях? Поистине роскошно, пусть и минималистично, Ваше Высочество, - брюнет присел на одно колено напротив Элиана. Он выжидающе смотрел на по-прежнему опущенную голову принца.       Элиан терял остатки здравомыслия. Зачем он привел его сюда? Что собирался сказать? “Легион, вы невероятно привлекательный мужчина, который самим Господом был послан в мой разум во имя любви и спасения. Я не могу перестать думать о ваших прохладных ладонях на своем теле, и безумно хотел бы воплотить один из множества снов в жизнь”? Прямо сейчас он ощущал себя озабоченным маньяком. Но время невозможно растянуть до бесконечности. Если наследник ничего не сделает, Легион точно уйдет. На этот раз, возможно, навсегда.       – Вижу, что вы хотели бы побыть в одиночестве. Простите за навязанный интерес. Надеюсь, здесь вам станет легче.       Легион поднялся на ноги, намереваясь покинуть комнату. Он слышал мысли принца и испытывал внутреннее ликование от того, к каким душевным терзанием привел этого человека. После того, что Элиан испытал в Церкви, у него не было возможности отказаться от искушения, сколько бы раз он не замаливал собственные мысли перед алтарем.       Не успел Жнец сделать и шага, как горячая рука принца вцепилась в его запястье. Мужчина не сдержал самодовольной ухмылки.       – Нет, - шепотом произнес наследник, резко поднявшись с кровати вслед за Легионом.       Их взгляды встретились. Разобрав в чужих эмоциях не испуг, а предвкушение, Элиан почувствовал себя увереннее. Быть может, сны оказались вещими? Или они терзали их обоих? Он без церемоний перешел на “ты”.       – Легион, я понимаю, как странно это может выглядеть в твоих глазах, но... У меня есть ощущение, что я вижу тебя не впервые. Мне знаком твой запах, твои прикосновения. Я видел тебя в своих снах, и уже неделю не могу выбросить происходящее в них из своей головы... - принц сократил дистанцию между ними до критического минимума. Его дыхание опаляло оголенную кожу Жнеца в области шеи и ключиц.       – И что же мы с тобой там делали? - вот теперь Легион ликовал. Он резким движением прижал принца к себе за талию.       Они соприкоснулись везде, в том числе и в области паха. Элиан подавил в себе шумный вздох. Решив, что момента лучше уже не представится, принц припал к губам Жнеца, отдавшись на растерзание собственному желанию.       В этот момент светлое внутри него стало медленно угасать. Зерно тьмы начало разрастаться, требуя взамен не страдание, а истинное наслаждение. Сосуд был пуст, и его жизненно необходимо было заполнить. Жадностью, похотью, гордыней.       Поцелуй, медленный и вязкий, как мед, довольно скоро стал набирать обороты. Легион не сопротивлялся, местами направляя неумелые попытки принца перевести невинные прикосновения во что-то более серьезное. И спустя несколько секунд у него получилось.       Их языки соприкоснулись. По телу Элиана будто пробежал электрический разряд. Его руки обхватили голову Легиона, зарывшись в смоляные пряди и слегка сжав их от наслаждения. Он был ниже, поэтому приходилось либо самому тянуться к губам мужчины, либо наклонять его голову на комфортный для себя уровень. В этом плане Легион оказался очень податливым, позволяя принцу абсолютно все. С каждым разом поцелуи Элиана становились смелее, и он, в порыве страсти, начал кусать чужие губы. Этого было мало. Поцелуев будет недостаточно.       Ладони Жнеца невольно стали изучать рельеф тела наследника сквозь одежду. Он не должен был брать инициативу на себя, однако устоять перед Элианом казалось все менее возможным. Пока не поздно, брюнет одним незаметным движением заставил дверной замок провернуться изнутри. Теперь никто им не помешает.       Принц отпустил Легиона, и поменявшись с ним местами, одним несильным движением толкнул на кровать. Его лицо покраснело, а дыхание сбилось. Учащенный пульс подтверждал окончательно возбужденное состояние. Легион притянул Элиана к себе, на этот раз за бедра. Он провел рукой по натянутой области чужих брюк, впервые услышав настоящий стон из уст наследника. Сдерживаться стало еще на порядок сложнее. Особенно когда у самого стояк уже был готов разорвать все мыслимые границы.       – Почему ты не остановишь меня? Тебе не страшно? - Элиан несмело начал расстегивать пуговицы на рубашке Жнеца.       – Мой милый, наивный принц... Разве я могу отказать себе в таком удовольствии? - он откинулся назад, приняв лежачее положение ровно в тот момент, когда наследник закончил с пуговицами. Теперь подтянутое тело Легиона предстало перед взором принца почти во всей красе.       Элиан сел на бедра брюнета, ненамеренно потираясь при каждом движении о его пах. Реакция Легиона говорила о том, что ему было очень приятно. А какими могут быть ощущения без лишней одежды?       Не успев ничего сделать, принц был сражен настойчивыми попытками Жнеца сорвать с него парадный костюм. Губы Легиона стали беспощадно ласкать бледную кожу шеи, оставляя на ней первые алые пятна. Застежка, выполненная из чистого золота, поддалась с большим трудом. Тяжелый камзол ушел в сторону, и Элиан остался в одной сорочке, от которой слуга Дьявола избавился за считанные секунды.       От неожиданности принц просто утонул в собственном наслаждении. Легион покрывал поцелуями каждый сантиметр его обнаженного торса, большие руки властно сжимали ягодицы. Внизу все горело от таких прелюдий. Но когда пальцы Жнеца потянули вниз ширинку, блондин отдернулся. Они оба находились на грани. Однако Легион нашел в себе силы остановиться, вопросительно взглянув на принца.       – Прости. Дело в том, что я... Впервые это делаю с мужчиной, - от собственных слов холодок пробежал по спине. Сможет ли он исповедаться в Церкви после всего? – Если мы дойдем до конца, я не уверен, какую роль готов занять.       – Я не причиню тебе боли, - взгляд Легиона смягчился, прямо как это было во сне. В голосе прорывалась неподдельная искренность. – Просто доверься мне, - и Элиан был готов верить ему безоговорочно. – Если почувствуешь дискомфорт, я остановлюсь в любой момент. Договорились? - его холодные губы едва коснулись тыльной стороны ладони принца. Все повторялось наяву, из-за чего у Элиана буквально перехватило дыхание.       Спустя несколько мгновений он кивнул, добровольно и полностью отдавшись Верховному Жнецу, что все это время нес тьму и волю Дьявола.       На губах Легионв расцвела самая обворожительная улыбка. Он вновь начал покрывать лицо Элиана аккуратными поцелуями, полными неправильной, светлой нежности. Как будто ему и правда не хотелось делать принцу больно и после всего у них еще будет возможность встретиться.       Белые брюки сползли вниз по худым ногам. Только сейчас Легион обратил должное внимание на нездоровую бледность чужой кожи. Если человеческая психика не справлялась с какими-то проблемами, то в первую очередь начинало страдать тело. Неудивительно, что Элиан вцепился в него, как в живительную воду и был податлив все это время. Легион твердо решил для себя, что на этот раз будет подстраиваться под партнера.       Принца бросило в легкую дрожь, когда он остался без нижнего белья. Затянувшийся взгляд брюнета на его теле только усиливал чувство стыда.       Он понимал, что находится не в лучшей физической форме. Аппетит быстро пропал на фоне стресса. В связи с загруженностью и полным отсутствием настроения, Элиан давно не посещал зал. Лишь изредка выходил поиграть с Касандрой в теннис, но едва ли хоть одна игра превысила получаса.       Не успев растерять остатки уверенности в собственных действиях, наследник частично освободил от вещей теперь уже нижнюю часть тела Легиона. Сглотнув от увиденного, Элиан прижался своей возбужденной плотью к нарастающему возбуждению мужчины, что до сих пор лежал на спине и рассматривал его.       Жнец вышел из оцепенения лишь того, когда почувствовал жар от трения в области паха. Элиан обхватил их обоих своими ладонями, после чего начал ритмично двигать тазом вперед-назад. Принц явно делал подобное не впервые, и это лишь больше распаляло тьму внутри Легиона.       – Во сне мы занимались этим в такой же позе? - бедра брюнета инстинктивно двигались вслед за ритмом наследника. Почувствовав легкое покалывание в области головки, Легион резко прикусил свою губу. Плохо... – Не жмурься, я почти не кусаюсь. Лучше посмотри, что ты творишь со мной.       Элиан почти задыхался от наслаждения. Безудержное пламя, все это время дремлющее глубоко внутри, вырвалось из него в потоке непрерывных ласк. Он был напряжен до того сильно, что перед глазами начали плясать белые пятна. И только слова Жнеца помогли прийти в себя, наконец позволив ему увидеть, что прямо сейчас происходило. Уши и щеки наследника моментально залились краской. Он чувствовал, что находился на грани.       – Г-господи, - не успел принц выдохнуть, как Легион присел и перехватил его губы своими, затыкая ненавистное слово сладострастием.       Сбавив темп движениям блондина, мужчина сделал несколько порывистых толчков. Он наконец решил принять инициативу на себя. Элиан перемести руки на крепкие плечи Жнеца, и сжал их, когда почувствовал кульминацию. Наследник с громким стоном излился прямо на живот Легиона.       – Прости, - тяжело дыша, принц уткнулся лбом в обнаженную ключицу искусителя.       Он хотел провалиться под землю, потому что впервые ему было так хорошо во время мастурбации. Могли ли они повторить это снова? Чужое возбуждение уперлось в низ живота Элиана, дословно намекая, что его ждало дальше.       – Все в порядке. Слегка запачканная спермой рубашка - ничто, по сравнению с выражением твоего лица секунду назад, - Легион освободился от остатков одежды в мгновение ока. Он мягко обхватил Элиана за спину, поменявшись местами. Теперь наследник лежал под ним и был вынужден смотреть прямо в глаза.       – У меня есть пачка презервативов и лубрикант в тумбочке, - принц до сих пор не мог поверить, что говорил это вслух.       Легион протянул руку и, покопавшись в чужих вещах не больше десяти секунд, вынул оттуда только смазку.       – Не в обиду, но то, что у тебя есть мне явно будет не по размеру, - Жнец с прищуром посмотрел сначала себе под нос, а потом на Элиана. – Уверяю, поводов для волнения нет. Я совершенно здоров. Ощущения без посторонних предметов будут в разы лучше... - Легион выдавил прохладную субстанцию на пальцы. В комнате запахло клубникой. Как банально. – Постарайся максимально расслабиться. В первый раз может быть неприятно.       Благодаря лубриканту пальцы Жнеца беспрепятственно вошли внутрь принца. Элиан стиснул зубы от боли, непроизвольно сжав ноги. Конечно, без посторонней помощи расслабиться в такой момент было практически невозможно. Чтобы не мучать и без того ослабленного парня, Легион принялся ласкать губами чувственную шею и грудь. Заметив, что это и правда помогает, при добавлении еще одного пальца Жнец прокусил кожу наследника, добавив немного дьявольщины во весь процесс. Феромон, присущий суккубам, моментально проник под кожу принца. Очень скоро дискомфорт испарился, что позволило Элиану вновь наслаждаться процессом. Внизу по-новой начал закручиваться узел.       Движения руки Легиона довольно быстро стали резкими и грубыми, выбивая из принца едва слышные полу-стоны. Элиан привык к длине и размеру чужих пальцев, медленно входя в состояние эйфории от ритмичных действий мужчины. Однако Легион был на пределе. Он оборвал контакт, оставив наследника с чувством неправильной пустоты внутри. Не успел Элиан и слова произнести, как вместо пальцев в него вошло что-то более длинное и крупное, выбив из легких практически весь воздух.       Жнец больше не сдерживался, поскольку был уверен, что наследник не почувствует никакой боли во время процесса. Он вошел практически до основания, наслаждаясь теперь собственными ощущениями. Внутри Элиана было жарко и узко, каждый новый толчок вызывал у обоих всплески искр в голове. Легион завел руки принца над головой, прижав их практически всем своим весом. Теперь его серые глаза лицезрели самое прекрасное во всем мире грехопадение.       Мальчик, что был соткан из света, неустанно молился в церкви годами, познавал плотское наслаждение. Он уступил, приняв на себя роль ведомого. Позволил подобраться к самому сердцу, потому что отчаянно нуждался в ком-то, кто сможет увидеть в нем не только порождение Света и будущего короля. Элиан был в первую очередь человеком - со своими недостатками и страхами, которого по-настоящему не смог принять никто.       Где-то вдали послышался звон цепей. Элиан был поглощен собственной похотью, чтобы обратить на это внимание. Дьявол наблюдал за ними, глаза Легиона приняли красноватый оттенок. Нет! Верховный Жнец усилием воли подавил чужое влияние в своем теле. Уздечка на шее стала туже, но ему было наплевать. Этот момент, каждый вздох, неразборчивые слова, сам Элиан: все принадлежало ему.       Злость на самого себя, слабость перед Отцом, сделали Легиона еще более бесцеремонным. Он прямо в процессе перевернул принца спиной к себе, буквально вдавливая его в матрас с каждым следующим толчком. Под таким углом найти самое чувственное место не составило труда.       Из уст наследника стали слышны всхлипы и громкие стоны. Здравые мысли окончательно покинули голову, а тело стало похоже на оголенный нерв. Он даже не успел заметить, как новое возбуждение достигло своего пика. Очередное попадание по простате ознаменовало еще одну разрядку, которую Элиан впервые получил без помощи рук.       Жнец старался оттянуть собственный пик как можно дальше. Вместе с его семенем завершится абсолютно все, и задание, с большой долей вероятностью, будет выполнено. Они сменили несколько поз, попробовали разные темпы. Поцелуям не было конца. Руки обоих мужчин наслаждались прикосновениями друг к другу. Элиан был не менее отчаян в своих действиях, словно и сам понимал, что все происходит в первый и последний раз.       Совсем скоро самоконтролю жнеца все-таки пришел конец. Легион ускорился, ловя ушами каждый звук этой ночи. Взгляд его вновь встретился с карими глазами Элиана. Принц едва заметно улыбнулся, полностью принимая в себя чужую сперму. Легион с глухим стоном прижал блондина к своей груди. Вот и все.       – Ты удивительный, - наследник обвил шею Жнеца ослабевшими руками. Постепенно дыхание стало возвращаться в норму. Однако в следующий миг Элиан почувствовал влагу на своем плече. Он отстранился и замер, не поверив своим глазам. По щекам Легиона текли слезы. – Что случилось? - наследник провел подушечкой пальца вдоль соленой дорожки.       – Понятия не имею. Впервые плачу после секса, - на лице брюнета появилась натянутая улыбка, которая успокоила принца.       – Я так устал... - бесцветным голосом произнёс принц. Мышцы будто налились свинцом. Вряд ли в таком состоянии наследник вернется к благотворительному мероприятию. Да и оно, скорее всего, уже закончилось.       Легион расправил покрывало, и уложил обнаженного Элиана на подушки.       – Ну уж нет, нам нужно в душ, - блондин порывался встать, однако сил и правда совсем не осталось. – Помоги мне, я не хочу уснуть в этой грязной постели.       – С чего ты взял, что она грязная? - благодаря силам Тьмы все следы этой ночи уже были безвозвратно стерты. – Закрывай глаза, милый принц.       – Ты же не собираешься исчезнуть после всего, что между нами произошло? - голос Элиана прозвучал едва слышно.       – К моему сожалению вынужден, хотя я бы и сам этого не хотел. Мне очень жаль, Элиан. Уверен, мы еще увидимся, - проведя пальцами по его скуле, Жнец навсегда распрощался с теплом этого человека.       По щелчку пальцев на нем появилась привычная одежда. Бросив на спящего наследника последний взгляд, Легион растворился в темноте, оставив после себя только холод и пустоту.

***

      Тесса сидела подле Дьявола, и не могла найти слов, чтобы описать уровень своего шока. Она воочию видела то, что происходило в королевской спальне, и ей было нехорошо. Легион еще в первый день приглашал ее на “огонек”, однако она даже подумать не могла, на что намекал покровитель.       – Зачем ты... Показал мне это? - девушка искоса посмотрела на Владыку.       – В назидание. Разве ты не металась между двумя этими мужчинами в самом начале? До того, как мы наконец встретились.       Щеки психолога слегка порозовели. Но она по-прежнему оставалась спокойной.       – Воистину дьявольское наказание. Теперь, когда я буду думать об одном из них, голова будет дорисовывать другого вместе с картиной сегодняшнего дня.       – Ты собралась думать о ком-то из них снова? - Дьявол одной волей притянул Тессу к себе, невесомо касаясь руками ее талии и линии подбородка. Вместо ожидаемого страха, девушка хитро ухмыльнулась.       – А что, за это меня тоже ждет наказание? - ее руки легли на обнаженную мужскую грудь, а сама она наклонилась к Дьяволу почти вплотную. Эта человеческая душа схватывает все налету.       Но не будем торопить события. Ведь ветка с Дьяволом только началась. :)