Сказ о свободе

Эти земли уже многие века не знали дыхания войн. Земля давно омыта не кровью, а дождевой водой, от чего здесь практически всегда царит покой тихих лесов и вольного ветра, а небо почти всегда затянуто облаками, прячущими солнце в молочной дымке туманов. Климат, на первый взгляд суров, но местные обитатели давно привыкли к этому. На этом гостеприимном клочке суши бок о бок живут самые разные создания, но хозяевами здешних мест по праву считается народ Афтиа. Исконные хранители звезд, они предстают в облике грациозных антропоморфных существ, напоминающих эльфов, но с уникальными особенностями и в биологии, и в внешности. Афтиа верят: звезда — это душа, и эта связь определяет их глубокое единение с природой и друг другом. Народ ветреный, чувственный, эмоциональный и живущий по законам единства души и сердца. Отличить их легко по чутким ушкам и хвостам с кисточками, что является важным органам чувств, помогающим им общаться и осязать. Глаза Афтиа, отражающие их настоящую натуру, обычно отмечены двумя знаками, которые символизируют неразрывную связь их внутренних качеств. Это не воины, а мирные кочевники и собиратели, живущие в гармонии. Кейт была одной из них. Она родилась в простой семье, в одном из поселений, с молоком матери впитывая истории о важности внутренней гармонии, что каждая звезда - это душа, покинувшая землю, а мир нельзя делить на чёрное и белое. Мир это огромный организм. Он живой. Он думает, чувствует, грустит, радуется. И очень важно уметь погружаться в его мысли. И маленькая и ещё совсем крошечная Кейт порой закрывала глаза, пытаясь почувствовать: как же всё-таки дышит само существо материи? Афтии давно отошли от традиционного образа жизни, в виде молитв, подношений и традиций, оставив лишь крошечные следы на общей культуре: почти мертвый язык, колыбельные, веру в звёзды как души и некоторые праздники. Они были народом страсти, народом порыва. Пара - одна и на всю жизнь. Чувства - священны. Защита близких - долг. Они занимались фермерством, собирательством, торговлей, но великим ремеслом их народа были они - дракоты. Ещё каких-то сто лет назад они считались предвестниками бедствий и катастроф, но кто же знал, что они приручаемы? Любовь, ласка, доброта. Родственные души - это было понятие о особой связи между наездником и дракотом. Дракоты существа вольные, свободные. И только родственная душа сможет оседлать такого. Это понятие было плохо изучено. Дракоты сами выбирают себе хозяев. А полеты на них - высшее доверие обоих сторон, потому, что жизни друг друга полностью зависили от общей работы. Наездник - от дракота, дракот, удерживаемый за шкирку - во власти наездника. Кейт часто наблюдала за ними. Эти существа были такими... Величественными... Такими... Гордыми. И ей, ещё совсем крошечной, очень хотелось когда-нибудь тоже так. Смочь летать. Глаза разного цвета с жадностью вцеплялись за фигуры в небе. Хвост вилял из стороны в сторону. Это был восторг. Сзади подошла ее мама: высокая и статная женщина, очень похожая на Кейт внешне. - скоро сумерки. Мне кажется, пора домой, Кейти. - пробормотала она, садясь на землю рядом и глядя на всадников высоко в небе. - мама... - прошептала девочка, не отрывая взгляд от неба. - они такие... Свободные... Такие... Волшебные... Женщина хихикнула. Ее дочь склонна к фантазиям и мечтам с детства. - красивые. - она кивнула, поправляя локон волос, упавший на лицо. Взгляд серых глаз от неба снова вернулся к Кейт. - но это огромная ответственность. Девочка, наконец, посмотрела на родительницу и расплылась в искренней улыбке. - я знаю, мам! Я... Я тоже так хочу... - хвост чуть хлестнул по воздуху, с свистом рассекая его. Мать мягко улыбнулась, опуская свои ушки и бережно перехватывая руки дочери. - многие хотят. Но не всем это дано. Это... Это выбор не наш. Это выбор их. Дракоты очень чуткие существа. - я знаю... - пробормотала Кейт, явно приуныв от столь горькой правды. Взор последний раз метнулся на силуэты в пунцовом небе, а потом снова на маму. - пойдем домой? Детский мозг очень подвижен. Получая разочарование, он быстро отойдет от горькой правды, возвращаясь к другим идеям и мечтам. Идеи... Они лились из Кейт рекой: рисование, пение, изучение истории их народа, собирательство. В общем, она не особо скучала. Ее мир был прост: хижина, родители, учеба, увлечения, прогулки. И так по кругу. Она не ощущалась той "священной связи" с миром вокруг. Да и с собой то же. Ну а зачем? Солнце светит - хорошо, еда вкусная - ещё лучше, хорошая погода - день точно удался. Идея с дракотами давно пылилась "в дальнем ящике", забытая, отложенная. Да и какие дракоты... Дракоты выбирают людей с огромной душой и умением чувствовать мир. В Кейт этой глубины не было и подавно. Так, ее жизнь была как один сплошной цикл, лишь иногда прерываемый короткими размышлениями, по типу "почему какие-то люди добрые, а какие-то злые?", "что будет после смерти?", "почему я Кейт, а не кто-то другой"... Но это были детские вопросы. Наивные. Ими задавались почти все когда-нибудь. *** Девушка брела по тропе. Была ночь. Лес, под кровом сумерок преобразовался. Деревья напоминали великанов с костлявыми руками, птицы и животные затихли, в траве загадочно мерцали светлячки и пархали люминесцентные бабочки, светящиеся голубоватым светом. Небосвод был усыпан звёздами как рассыпанным жемчугом, что раскалился по всему небу. Блекло, дымно, из-за тучи виднелся диск луны. Кейт остановилась, глядя на звёзды. Так было принято. Отдать честь покинувшим. Ей было спокойно. Эти леса были ее домом. Хвост чуть вилял кисточкой, выражая умиротворение. Благодать. Тишина пела сверчками и шепотом листвы где-то высоко. Ветер звенел в ушах и трепал розовые локоны. Она уже хотела двинуться дальше, но где-то совсем рядом раздался шорох. Слух у существ ее вида был очень развит. Ушки дернулись, зеленоглазая обернулась. За деревом что-то мелькнуло. Ни то зверь, ни то тень ветки. Тишина. Выдохнув, Кейт побрела по тропе к поселению, правда, ускорив шаг. Было в этом что-то не то. Что-то жуткое и пробивающие до костей. Повеяло холодом. Когда розововолосая почти сорвалась на бег, сзади послышались шаги. Хлестнув уже вспущенным хвостом по воздуху, девушка с оскалом оглянулась и замерла. За ней стояла фигура. Статная, облаченная в бесформенный черный плащ. Было непонятно кто перед ней. Капюшон и бинты на лице скрывали практически все. - убийца... - голос этого нечто был очень хриплый, булькающий, будто оно давно не говорило. Кейт, будто пришибленная к месту, замерла. Ноги не двигались. Будто сковало. - Я? - она непонимающе наклонила голову в бок. Эта ситуация как и все происходящее напоминало безумие. - убийца! - руки цепкой хваткой сжались на шее, отрывая от земли и с почти истеричным ревом, начали душить Кейт. Зеленоглазая нервно забила хвостом по ногам, задыхаясь, пытаясь убрать руки или хотя бы закричать. Но ничего не помогало. В ушах стоял этот почти безумный крик. Он бил по разуму и чувствительным точкам тела. Ей показалось что что-то внутри нее хрустунло. Ей сломали шею. *** Девушка почти подпрыгнула на постели, судорожно хватая воздух. Лицо было мокрым от след, постель разрыта, спина плотная, а руки судорожно пытались освободить шею. Хвост вспушенный судорожно метался из стороны в сторону. Это сон. Просто сон. Выдохнув, Кейт дернула плечами. Взгляд устремился на окно. Утро. Пасмурно. Скоро будет дождь.