Человечки

​Джеймс никогда не считал себя героем. Его путь в армию не был выбором чести — это было клеймо неудачи. Провалившись в Академии, он сменил уютные аудитории на холодный приклад винтовки. ​К полудню 29 апреля колонны Синих уже растянулись вдоль границ, разрезая весенний пейзаж стальным блеском техники. А к ужину поступил приказ. Красные не ожидали удара. Их оборона разбилась, и они отступали, оставляя за собой пустые посты. ​Когда 1-я и 2-я пехотные части подошли к воротам города, начался ужас. Джеймс входил в город одним из последних, но то, что он увидел, уже мало напоминало Пик. Воздух сделался тяжелым, пропитался едким запахом металла и гари. Вместо привычных звуков города — только захлебывающийся свист пуль и крики, от которых кровь стыла в жилах. ​Он шел плечом к плечу с Араном. Глаза Джеймса застилала странная, липкая пелена — то ли от порохового дыма, то ли от подступающих слез страха. Они ворвались в ближайшее здание, судорожно проверяя пустые комнаты. Не найдя никого, солдаты замерли у оконных проемов. ​Джеймс задыхался. Снаружи, в сгущающихся сумерках, всё смешалось: военные Красных и мирные жители носили почти одинаковую одежду. Различить врага можно было только по блеску винтовки в руках, но винтовки замечались слишком поздно. Аран рядом дышал так же тяжело — пелена и ночь сравняли всех. ​Дрожащими руками Джеймс вскинул свою винтовку. В Академии его учили теории, но сейчас оружие казалось непосильно тяжелым, чужим. Ствол гулял из стороны в сторону. Заметив в прицеле силуэт красного мундира, он нажал на спуск. ​Мир раскололся. Резкая, обжигающая боль в ухе ослепила его. Схватившись за голову, Джеймс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Последнее, что осталось в его памяти перед тем, как провалиться в липкую темноту - собственный крик, переходящий в тихий всхлип. ​Аран не бросил друга. Ругаясь и захлебываясь от напряжения, он схватил обмякшее тело Джеймса за ногу и потащил прочь от окна. Винтовка в кожаном чехле больно била по спине. Аран на секунду остановился у двери, вглядываясь в улицу: Пик пал. Повсюду мелькали синие мундиры. Медики суетились над ранеными, а конвоиры уже сгоняли в кучу пленных - и солдат, и перепуганных гражданских. ​- Помогите! Сюда! - вскрикнул Аран, из последних сил вытаскивая Джеймса на порог здания. ​Над городом Пик поднялся синий флаг. А на западе, не зная отдыха, остальные части армии Его Высочества уже маршировали в сторону Оливьеско. Война только начиналась.