Call me

      Яркое летнее солнце палило нещадно, нагревая землю до немыслимых температур, заставляя жмуриться от ярких лучей. Толстая подошва берцев, казалось, вот-вот расплавится на раскалённом асфальте.       База посреди пустыни — идея, которую Стэнли проклинал каждый раз, когда ветер приносил на плац липкую пыль, оседающую на потном лице. Металлические ангары превращались в печи, кондиционеры еле справлялись, а вокруг ни дерева, чтобы укрыться в его тени. Один песок и редкие кусты, объеденные местной живностью.       «Кто, чёрт подери, построил авиабазу в этой дыре?»       Стэнли таскался от одного здания к другому, занимаясь тупой монотонной работой — сейчас никаких лётных испытаний или тренировок у них не было, в силу стоящей на улице погоды. Офицеры, конечно, могли позволить себе чуть больше, чем обычные рядовые — например нормально отдохнуть — но он не делал поблажек даже для себя самого. Какой пример рекрутам он будет подавать?       С Ксено они не виделись, наверное, почти полгода: Стэнли не торопился брать отпуск, и, желая накопить побольше выходных дней, только сотрясал воздух, что вот-вот приедет к нему. Они изредка списывались, поэтому в целом он имел хотя бы общее представление о нынешних делах Уингфилда. Нет, ему ни разу не было плевать, что там с ним. Напротив, Ксено занимал приличную часть мыслей, часто вытесняя собой слишком важные вещи, но привычки навязываться Стэнли не имел.       Возможность по-настоящему отдохнуть выпала только тогда, когда солнце уже садилось за горизонт. Развалившись на кровати в казармах, жёсткий матрас которой сейчас показался настоящей пуховой периной, Стэнли позволил себе первый раз за день очистить все мысли. Неожиданный звонок телефона вырвал его из бессмысленного залипания на облупившийся потолок. Почему именно тогда, когда он отдыхал после службы, он резко становился всем нужен? В данный момент желания говорить не было ни с кем, каким бы настойчивым ни оказался звонящий.       Телефон на тумбочке будто завибрировал агрессивнее и Стэнли неохотно покосился туда.       «Ох, чёрт.»       На экране гордо красовалась надпись «Ксено» с дурацким смайликом рядом с ней. Хорошо, ни с кем, кроме этого.       «Вдох. Выдох. Отвечаем спокойно и без пассивной агрессии.»       — Да, Ксено, я тебя слушаю.       — И тебе привет. Как-то холодно, не находишь?       Стэнли цокнул, не удержавшись от закатывания глаз. Не в положении Ксено сейчас возмущаться и качать права, но по-другому тот, видимо, не умел. Или не хотел.       — Слушай, когда ты последний раз сам писал или звонил мне?       — Понимаешь ли, много работы…       Чуть приподнимаясь и поудобнее устраиваясь на кровати, Стэнли оглядел казармы. Людей не так много, и в принципе, всем насрать, с кем он тут разговаривает, главное, что им не мешает.       — Ладно, забей. Как дела в целом? — Больше спросить было не о чем.       — О, я сейчас переехал на новую квартиру, поближе к работе, осваиваюсь на новом месте.       — М-м, понятно… — Стэнли смотрел перед собой, гипнотизируя покрывало, — И как, часто навещаешь мать? — окей, тупой вопрос, будто у них дохрена тёплые отношения.       — Как получается… — ожидаемо смущённо ответил Ксено. — До Бостона не так близко, чтобы я мог ездить к ней каждые выходные.       — Как будто раньше ты делал это на постоянной основе…       Стэнли подумал, что более бессмысленного диалога у них ещё не было. Хотя нет, разговор о погоде был бы ещё хуже.       — У нас, кстати, жара, я чуть не скис в своём офисе. Не успели починить кондиционер, представляешь? Надо написать жалобу.       «Ксено, нет, только не о погоде.»       Ксено может не звонить неделями, и вроде темы для диалога должны появляться сами собой, но когда тот всё же звонит, Стэнли не находится, что сказать. Он хмыкнул себе под нос — тот выглядел забавно, пытаясь сообразить хотя бы какую-то тему для разговора. Он сам же выглядел, наверное, просто смешно, выдавливая из себя подобие связной речи, только чтобы поддержать этот диалог.       В трубке замолчали, и эта пауза показалась для Стэнли самой неловкой в его жизни. Более неловко — и страшно — было, наверное, только в момент, когда мать первый раз спалила его за курением. Этот случай пока ещё ничего не смогло превзойти.              — Понятно... У нас тоже жара, носиться по всей базе под палящим солнцем в форме — сомнительное удовольствие.              На фоне у Ксено послышался какой-то голос, видимо, кто-то его окликнул. Ещё сидит на работе в такое время? Совсем себя на жалеет.              — Ладно, мне пора… Спасибо, что поговорил со мной. Обязательно позвоню тебе ещё.       — Обязательно, Ксено. Давай.

***

      Не стыдно признать, что Стэнли ждал следующего звонка. Прошло уже около недели, а Ксено на радарах так и не появился. Обещал, но как обычно. Не то что бы у Стэнли было, что рассказать, просто он сам скучал по бессмысленным диалогам, нудным лекциям и историям из жизни. Скучал по Ксено, ворчащему в очередной раз на каких-нибудь придурковатых коллег…       — …Нет, Стэн, ты представляешь?! Неслыханно, меня определили в новую лабораторию и приставили ко мне ассистента-идиота!       «Что и требовалось доказать…»       Стэнли стоял в курилке, неторопливо, но потягивая уже вторую сигарету за пять минут. Злость Ксено росла с каждой минутой рассказа, и лезть в это не было никакого желания — он только огребёт словесно.       — Согласен, просто немыслимо, — что ещё можно ответить на эту гневную тираду? — Устроишь ему счастливую жизнь? — он придержал телефон плечом, прикуривая третью сигарету.       — Делать мне нечего. Напишу жалобу.       Стэнли стряхнул пепел, наблюдая, как он падает на бетон под ногами.       — Что, снова? Стукачом заделался, Ксено?       Связь неожиданно прервалась. Говнюк, сбросил? Стэнли вообще можно открывать рот, или его работа быть приёмником этого неиссякаемого потока информации? Буквально секунд через двадцать Ксено перезвонил сам.       — Зачем сбросил? — спросил он серьёзно.       — Я подумал, что это ты… — Стэнли проверил сеть — одна полоска.       — Зачем мне заниматься таким?       — Возможно, это из-за меня, тут частично глушат связь и вай-фай работает кое-как. Всё же мы на военной базе.       Вдалеке пролетел самолёт, и он отвлёкся на секунду, морщась от громкого звука.       — Понятно, — Стэнли готов был поклясться, что услышал, как Ксено набирает в лёгкие побольше воздуха. — Так вот, и этот ассистент…              Нет ничего тяжёлого в том, чтобы слушать чужой недовольный бубнёж, периодически односложно отвечая. Он любил такие разговоры, даже если улавливал от силы процентов сорок. Общаясь с умным человеком, ты либо поднимаешься на его уровень, либо опускаешь до своего. С Ксено второе точно не сработало бы. Он, зараза, слишком умён, что, однако, точно повлияло на Стэнли в хорошем смысле.       — …Хочешь, покажу свою квартиру? — Что? Стэнли буквально на секунду выпал из диалога, а они успели дойти до этого. — Сейчас, погоди секунду.       На телефон пришло уведомление о входящем видеозвонке. Он неохотно его принял.       — О, я тебя вижу. Отлично! — Ксено немного сощурился. — Ты что-то похудел. Как вас там кормят?       «Ну началось.»       — Кормят отлично. Просто подсушился, — отмахнулся Стэнли, не выпуская сигарету изо рта.       Ксено заметил. Всегда замечал такие вещи. Стэнли и сам не знал, почему ему приятно это слышать.       — Опять травишь себя этой дрянью?       — Прости, вот бросаю прямо с завтрашнего дня.       Ксено сарказма не оценил, недовольно хмурясь и всем лицом выражая напускное отвращение.       Телефон пришлось поставить на громкую связь, но Стэнли предусмотрительно убавил звук до минимума. Мало ли что тот мог ляпнуть. Ксено воодушевлённо болтался по квартире, показывая каждый уголок. Какой-то он сегодня слишком гиперактивный.       — Спальня! Большая кровать, верх элегантности, — казалось, он был заинтересован в осмотре своей же квартиры больше, чем сам Стэнли.       «Спасибо, мне жизненно необходимо было увидеть твою кровать. Будто потом мы не будем на ней…»       — …Ещё! Большая гардеробная, место под обувь и много полок.       «У тебя два костюма на выход, ты таскаешь один, пока второй в стирке. Точно ли оно так нужно?» — Стэнли не прекращал давать мысленные комментарии, естественно, не решаясь озвучивать их вслух.       Положив телефон на одну из полок и исчезая из кадра, Ксено, видимо, пытался дотянуться до чего-то.       — Вот, смотри как… — не успел тот договорить, как телефон с грохотом полетел на пол, не выдержав даже лёгкой тряски всей конструкции.       «Гардероб зачёт.» — ну, за такие комментарии его бы точно четвертовали.       Какое-то время Стэнли с лёгкой улыбкой разглядывал потолок в экране телефона, пока там не материализовался Ксено.       — Вот чёрт! — всплеснул руками он. — Разбил.       Ксено выглядел растерянно, вертя телефон в руках, оценивая общий ущерб от такого падения.       — А ты хотел…       — …Показать свой новый телескоп.

***

      — Ты подстригся? — Ксено склонил голову на бок, рассматривая Стэнли в экране телефона. — И щетина… Выглядишь взрослее.       — Я и есть взрослый, нам уже давно не по шестнадцать, — Стэнли провёл рукой по коротко стриженному затылку. Он и сам не сразу привык к этому отражению в зеркале.       Ксено замолчал на секунду, и Стэнли вдруг испугался, что ляпнул что-то не то. Но тот лишь пожал плечами.       — Знаю. Просто не привык видеть тебя таким серьёзным. Я к тому, что тебе всё идёт. Даже такая стрижка.       «Даже такая?» — Стэнли невольно усмехнулся. Неужели комплимент от Ксено?       Выдержав небольшую паузу, тот продолжил свой рассказ:       — Хм… Так вот, мне предложили участие в одном крупном проекте по разработке системы автономной навигации для луноходов, — он гордо вздёрнул подбородок, — Пока так, но я бы хотел замахнуться на Марс.       — Ты тоже очень изменился… — неожиданно произнёс Стэнли, — Вижу воодушевление в твоих глазах. Даже после отказа в прошлом проекте ты не сдался. Я рад.       Для Ксено разговоры такого формата могли восприниматься слишком личными. Он был готов часы напролёт болтать о науке и своей работе, которая напрямую с ней связана, но мог позволить себе это только с близкими ему людьми, коих было не так уж и много.       — Я поклялся посвятить жизнь науке, и у меня нет времени отвлекаться на старых идиотов, застрявших в своих же тесных рамках.       — Серьёзный проект? — спросил Стэнли осторожно.       — Безусловно. Наконец-то мои способности смогут оценить по достоинству. Если тебе интересно, могу кратко и в общем рассказать концепт.       «Интересно? Моё мнение наконец-то спросили?»       — Наша цель — минимизировать риски, когда нет возможности установить мгновенный контакт. Луноход должен продолжать движение, сам обходя препятствия, — Стэнли зевнул. — В условиях, когда каждая секунда может стоить нам огромных денег, надеяться только на земной центр управления — непозволительная роскошь. Наша команда занимается разработкой…       «Понятно, вопрос был задан из вежливости.»

***

      Отбой в казармах, глубокая ночь. Стэнли уже почти провалился в сон, но мирное течение мыслей прервал очередной входящий видеозвонок. Хорошо, что телефон предусмотрительно стоял на беззвучном — не хотелось будить уставших после насыщенного дня коллег. Ксено вообще завёл дурную привычку звонить, когда ему становилось скучно. Плохо, что он освоил ещё и видеозвонки, причиняя тем самым неудобства вдвойне. От этой привычки пора потихоньку отучать.       Чтобы не разбудить людей, Стэнли пришлось выйти в коридор.       — Доброго вечера, Стэн! — как-то слишком бодро начал Ксено. — Знаешь, я что-то долго не могу уснуть. Не помешаю тебе?       «Да, вечера в десять часов»       — Я уже почти спал, но в целом, нет, — сказал Стэнли практически шёпотом.       Очередной разговор ни о чём. Это и хорошо, и плохо одновременно. Коридор неприветливо встречал своим полумраком, и Стэнли отошёл подальше от двери, поднимая телефон на уровень лица. Боже, как же помято он выглядит.       — …И я посмотрел такую интересную документалку про космос по Discovery. Половина переврана, конечно, но всегда интересно услышать отличное мнение, чтобы убедиться в правильности своего.       — Несомненно, ты прав всегда, — с небольшой иронией произнёс Стэнли.       — Конечно, как можно было сказать про бесконечную плотность чёрной дыры, если очевидно, что, если обращаться к квантовой теории гравитации, никакой бесконечности не будет. Бесконечность — это математическая недосказанность, а не физическая реальность.       «Кому это очевидно?..»       Рассказывая всё это, Ксено валялся на боку, на своей кровати, держа телефон практически у самого лица. Стэнли заметил, как у того уже слипаются глаза, которые он отчаянно пытался держать открытыми. В какой-то момент Ксено моргнул так, что их больше не открыл.       — Эй?.. Спишь?              Ксено так и уснул на боку, с телефоном в руке. Какой спокойный, Стэнли с нескрываемым удовольствием рассматривал его, но, решив всё же не сажать чужой телефон, сбросил звонок сам.       Наутро ему пришла коротенькая смска.       Ксено:       Уснул.       Вы:       Я так и понял. Кстати, ты храпишь во сне.       Ксено:       Ложь! Никто ещё не жаловался.       Вы:       А что, есть ещё кто-то?..       Ксено:       Мне пора на работу.       В голове пол дня стояла забавная картинка спящего Ксено, измотанного после рабочего дня. Обычно он засыпал сильно позже и вставал раньше Стэнли, поэтому увидеть его мирный сон — если он вообще таковым был — не представлялось возможным.       Вечером Ксено прислал научную статью о чёрных дырах с лаконичной подписью:       Ксено:       Тебе понравится.       «Что за лабуда?»       Стэнли честно старался прочитать и понять, но без заумных объяснений это было совсем не так интересно, да и в терминологии он запутался ещё на вступительном абзаце. Ксено всегда интересно комментировал и разносил в пух и прах почти каждую третью статью, поэтому, как выдастся время, Стэнли спросит об этом лично. Если не забудет.

***

      Понятия личного пространства и норм поведения у Ксено всегда были свои, но Стэнли убедился в этом в очередной раз, когда тот позвонил ему около трёх ночи. Ладно, сейчас солдаты должны были спать достаточно крепко.       Ещё и по видеозвонку — нет, это отвратительная привычка.              — Стэ-эн, привет! Так давно не созванивались, представляешь, я сегодня так отдохнул!       Стэнли вслушался в чужой голос. Странный, немного сонный и протяжный.       — Ксено, всё в порядке? Ты время вообще видел? — тихо, чтобы опять не разбудить кого-нибудь.       — М-м, сегодня у нас был корпоратив… Достаточно широких масштабов, должен признать.       — Интересно, причина?       — День рождения НАСА, Стэн, как ты можешь не знать?       «Да мне как-то фиолетово, когда там днюха у НАСА…»       — Прости, вот за чем не слежу… Я могу узнать причину звонка?       — Соскучился. Тебя так давно нет рядом…       Вероятность того, что Ксено напился, мала, но никогда не равна нулю. Если узнать достаточно тактично…       — Ты чё, нажрался?       Ксено в экране телефона хитро улыбнулся. Всё с ним ясно.       — Разве тебе не рано вставать? — спросил он слишком учтиво.       — Ну, когда ты звонил, тебя это не смущало, — Стэнли беглым взглядом окинул комнату. Чёрт, вот сейчас вообще не хотелось разбудить кого-то своим трепанием и получить выговор. — Кошмар приснился… Как ты звонишь.       — Ха-ха, очень смешно…       Решение выйти в коридор было принято достаточно быстро — Ксено спокойно мог ляпнуть что-то такое, за что Стэнли будет стыдно перед коллегами ещё очень долго.       — Стэн, я скучаю… — выдыхает Ксено как-то томно.       «Чёрт, что он там делает?»       Стэнли подскочил и, в темноте, почти на ощупь пробрался к выходу, запинаясь о чьи-то неаккуратно поставленные ботинки. Он тихо выругался, практически вываливаясь в коридор, наблюдая за довольным Ксено на экране.       — Ксено… — практически шипит он в трубку. — Что за игры ты устроил?       — Мне нельзя?.. Нет, хочешь сказать, что ты против?       Не Стэнли против, а обстоятельства. Не в такое время, не в этом месте и вообще не сейчас. Пытаться изменить Ксено — бесполезно, только вызовешь агрессивные нападки с его стороны, и в лучшем случае уйдёшь просто униженным, а в худшем, ещё и оскорблённым.       Стэнли шёл по коридору, держа телефон где-то на уровне лица. Только дойдя до поворота к туалетам, оглядевшись, чуть подуспокоился, смотря на Ксено как-то слишком серьёзно. В груди что-то кольнуло. Он тоже скучал, всегда скучал, но не мог же сказать это сейчас, в три часа ночи, стоя в коридоре босиком, в одних спальных штанах. Стэнли прислонился спиной к холодной стене, прежде чем ответить.       — Я против только потому, что ты не видишь границ во всём этом. Хоть чему-то тебя надо учить.       Уингфилду такой ответ явно не понравился, да и не мог, он вообще не любил, когда что-то шло не по его плану. Удивительно, что спорить со Стэнли он не стал, молча кивнул, отключая звонок.       На следующий день, где-то в обед, написал сам. Приполз, как бы выразился сам Стэнли.       Ксено:       Прости, что звонил вчера.

***

      — Таким образом, капитан Снайдер, план перевыполнен на двадцать процентов, подготовка завершена.       Стэнли кивнул солдату, устало прикрывая глаза. Буквально секунда спокойствия и в кармане формы легко завибрировал телефон.       — Прошу прощения, — отвлёкся, чтобы проверить уведомление.       На экране красовалась фотография каких-то то ли билетов, то ли приглашений. Пояснения от Ксено не слишком помогли.       Ксено:       Плюс один.       Только успев закончить диалог, Стэнли получил звонок. Он тяжело вздохнул, вытащив телефон из кармана, и пару секунд залипая в экран. Вот же Ксено неймётся.       — Привет, не помешаю? — на фоне у Ксено был слышен какой-то непривычный шум, похоже, сегодня он работал не в лаборатории со своим «ассистентом-идиотом».       — Не помешаешь. По крайней мере, не настолько. Рассказывай, что это?       — Позвали на конференцию. У меня есть лишнее приглашение. Ты приедешь?       — Ты приглашаешь меня, неужели? — усмехнулся Стэнли, — Сам?       — Так ты приедешь?       Ну как тут не приехать. Можно вообще обнаглеть и на время отпуска завалиться жить к Ксено, который так гордо хвастался своей новой квартирой.       — Ну… Да, думаю, отпуск утвердят. Можешь уже радоваться.       — Я на работе. И не умею радоваться публично, это было бы неэлегантно.       Стэнли мысленно понадеялся, что накопившееся дни отпуска он сможет взять разом.       — Ты правда хочешь приехать? — с небольшой надеждой спросил Ксено. — Я… давно тебя не видел. Был бы рад просто провести время вместе.       — Приеду, Ксено. Обещаю.

***

      Закидывая вещи в сумку, Стэнли испытывал необъяснимое чувство волнения. Всё было чересчур спокойно, что-то точно должно было произойти. Знакомые сослуживцы провожали его радостно и, видя, как он прихорашивается перед отъездом, пожелали удачи с его девушкой. Смешные.       Гражданский самолёт — непривычно. Стэнли с интересом разглядывал вид из окна, наблюдая за землёй, выглядывающей из-под облаков. На такой высоте он на своём самолёте не летал.       Самое сложное — не заблудиться в огромном аэропорту, пытаясь найти нужный выход. Вроде Ксено должен уже приехать, значит, искать тоже нужно конкретную точку. Что он там написал? Выход из терминала В?              «А я сейчас в каком?»              На гражданке Стэнли часто чувствовал себя немного беспомощным в такие моменты. Не то что бы он часто летал на самолётах до этого.       Как обычно приглаженные волосы и явно новая рубашка — Ксено встречал Стэнли у выхода из нужного терминала, улыбаясь так по-родному, что от этого становилось тепло на душе. Взлетающий самолёт на фоне заглушил его голос, поэтому Стэнли сбросил на землю сумку, раскрывая руки в приветственном жесте. Ну, или так звал в свои объятия. Ксено не побежал — не элегантно — но подошёл достаточно быстро, крепко обхватив Стэнли, уложив голову ему на плечо.       — Я доволен, что ты смог приехать.       Стэнли опустил руки на чужую спину, мягко поглаживая. Глупая улыбка сама расплылась на обычно серьёзном лице. Он заставил Ксено отстраниться, оставляя мягкие поцелуи на его лице. Нос, щеки, большой лоб — признак большого ума — и остановился на губах, чуть задерживаясь, прежде чем посмотреть ему в глаза. Ксено не любил эти маленькие жесты нежности, или старательно делал вид, но всё равно выглядел довольным.       — Я тоже рад. С удовольствием посещу с тобой нудную конференцию в качестве «плюс один».       — Отлично! Поймаю нам такси.       — А где твоя машина? Я думал, ты приехал на ней.       — Не хотел тратить время на парковку в аэропорту, — слишком быстро ответил Ксено. Стэнли не поверил, но решил не спорить.       — Хорошо, такси так такси…