Забота

—Сюда! Сюда!—громко пропищала белка из кухни. Страшила первым оказался у дверей замка и подёргал за ручки. —Не открывается!—встревоженно сообщил он, продолжая дёргать ручку—Наверное, людоед её запер. —Отойди-ка.—велел ему Железный Дровосек. Он вложил острие топора в щель между дверью и косяком, нажал, и—трах!—дверь слетела с петель. Страшила готов был закричать от радости, но вовремя вспомнил, что для этого слишком рано. Войдя в замок, пугало побежал на кухню. Дровосек остался снаружи, он боялся, что топот его ног разбудит Людоеда и тогда им всем конец. Скоро Страшила вернулся, вместе с Элли и белкой. Железный Дровосек уже готов был обрадоваться, но тут же заметил, что девочка еле идёт и не падает лишь благодаря Страшиле и его трости. —Что такое?—спросил он, осмелившись подойти чуть ближе. —Ноги не слушаются.—со слезами страха ответила девочка—Мне страшно. —Что делать?—спросил пугало—Нам нужно убираться отсюда поскорее, пока Людоед не проснулся. Железный Дровосек подошёл и острожно взял Элли на руки, не выпуская из правой руки топор. —Я понесу тебя, Элли.—сказал он девочке, а после обратился к Страшиле и белке—Уходим, быстрее. Повторять дважды не пришлось и все побежали к воротам. И почти сразу пожалели о своей спешке. Громкий топот тяжёлых ног Дровосека по дворовым плитам разбудил Людоеда. —Ба-гар-ра!—яростно заорал Людоед, обнаружив пропажу добычи—Где девчонка?! —Квир-квир! Бегите!—закричала белка и взобравшись на ствол ближайшего дерева поскакала по веткам прочь. Железный Дровосек и Страшила тоже кинулись бежать. Элли уткнулась в плечо Дровосека и глотая слёзы, молилась о том, чтобы им удалось спастись от преследования. Тяжело быстро бежать по лесу. Каждый корень и каждая ветка так и норовят зацепить за ноги и опрокинуть. Дровосек это понимал. Он слышал крики Людоеда за спиной и они стремительно приближались. "Убежать не получится.—подумал Дровосек—Придётся драться! Пускай у меня нет сердца, но я не позволю, чтобы Элли погибла от рук Людоеда". Дровосек остановился и прислонил Элли к дереву. Глядя в её испуганное заплаканное лицо, он сказал ей, полным решимости голосом: —Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Элли кивнула и отвернулась, закрыв лицо руками. Дровосек развернулся лицом к бегущему Людоеду и увидел Страшилу, безнадёжно отставшего от друзей. Людоед уже настигал соломенного человечка и готов был разорвать его в клочья. Дровосек кинулся к ним, хоть и понимал, что не успеет спасти пугало. Но тут, произошло неожиданное. Страшила развернулся и кинулся Людоеду в ноги, тот не успел остановиться и споткнувшись об него, полетел кубарем. —Ба-гар-ра! Это что за чучело?!—прокричал он. Дровосек не стал медлить, подскочил к Людоеду сзади, занёс топор и ударил. Острое лезвие разрубило медную кастрюлю, которую Людоед надел на голову, как шлем и вошло в череп. Так Людоед встретил свой конец. Дровосек с ужасом смотрел на мёртвое тело и окровавленный топор в своих руках. Если бы у него было сердце, оно бы колотилось как сумасшедшее и возможно, даже пробило бы его железную грудь. Дровосек медленно попятился от тела, выронив топор. Ему никогда в жизни не приходилось убивать и он не думал, что однажды, ему придётся это сделать. Белка спрыгнула с дерева и посмотрела на останки Людоеда. Потом повернулась к Дровосеку. —Квир... Квир... Славно сделано!—восхищённо воскликнула она—Я расскажу всему лесу о твоём подвиге! Лесная жительница побежала выполнять обещанное. Дровосек посмотрел ей вслед и снова обернулся к поверженному Людоеду. Глубоко вдохнув и выдохнув, он тихо сказал: —Поделом тебе, Людоед. Ты заслужил смерть. Железный Дровосек посмотрел на Страшилу, который только что встал и теперь шёл в сторону друзей, держась за грудь. Шёл медленно, стараясь ни обо что не споткнуться, так как трости, которую для него сделал железный товарищ, при нём не было. После Дровосек обернулся к Элли, которая поняв, что наступила тишина, медленно поворачивала голову, чтобы посмотреть, что случилось. Железный Дровосек спохватился. Они не должны видеть, что стало с Людоедом. —Не смотри, Элли!—закричал он—Не оборачивайся! Девочка отвернулась обратно. —Страшила, ты тоже не смотри!—крикнул Дровосек уже пугалу—Не смотри! Закрой глаза! Соломенный закрыл глаза ладонью и остановился. Он не мог идти вслепую. Железный Дровосек обошёл тело и подошёл к Страшиле. Он ужаснулся, увидев на груди набитого соломой товарища огромную дыру. Это её пугало придерживал рукой, не давая соломе вылезти. Обломки трости валялись неподалёку. Видно, она сломалась, когда Людоед споткнулся о Страшилу. Дровосек осторожно взял друга на руки и понёс. —Уже можно открыть глаза?—спросил Страшила. —Нет.—ответил Дровосек—Пожалуйста, не открывай их. —Ладно.—согласился пугало, пожав плечами. Он не понимал, почему Дровосеку так нужно, чтобы его глаза были закрыты, но решил, раз просит, значит так надо и потому не стал спорить. Вернувшись к дереву, где всё ещё сидела, закрыв глаза Элли, Дровосек поставил Страшилу на землю и развернул к Людоеду спиной. Подобрав топор, он вытер его о траву и вернулся к друзьям. —Элли.—обратился он к девочке—Мне нужно взять тебя на руки. Ты должна, не раскрывая глаз, схватиться за мою шею и прижаться ко мне, чтобы не упасть. И когда я тебя понесу, твои глаза должны оставаться закрытыми, пока мы не уйдём подальше отсюда. Ты всё поняла? Девочка кивнула. Медленно развернувшись к нагнувшемуся Дровосеку, она протянула руки. Нащупав шею, она обхватила её и прижалась к железному товарищу. Дровосек подхватил её и осторожно выпрямился. Убедившись, что может спокойно удержать Элли левой рукой, он поудобнее перехватил рукоять топора правой и обернулся к Страшиле. —Страшила, теперь ты можешь открыть глаза.—сказал он—Возьмись за рукоять моего топора и иди за мной. Но ни в коем случае не оборачивайся и не смотри назад. Пугало открыл глаза и одной рукой взялся за рукоять топора, другой продолжая придерживать дыру на груди. Дровосек пошёл прочь от места гибели Людоеда. Шёл медленно, боясь, что пугало будет спотыкаться и растеряет всю солому, которой набит. Кроме того, железный товарищ пристально следил, чтобы соломенный не вздумал оборачиваться. Но к счастью, Страшила оказался послушным и ни разу не обернулся. Так же, Дровосек то и дело оборачивался назад, проверяя, видно ли ещё тело Людоеда, или уже нет. Когда деревья и кусты скрыли его из виду, он сказал: —Остановимся ненадолго. Нам нужна передышка после произошедшего. Страшила отпустил топор. Дровосек же, хотел спустить Элли на землю, но она ещё была напугана и не пожелала отпускать его. Тогда Дровосек сел под деревом, не выпуская Элли из рук и обнял её. Его объятия были слабыми, так как он боялся, что может навредить ей, если сожмёт слишком сильно. Девочка всхлипывала и дрожала, прижимаясь к железной груди. Страшила достал платок и вытирал её слёзы, Дровосек осторожно гладил её по голове и шептал: —Всё хорошо, Элли. Всё позади. Ты в безопасности. Всхлипы поутихли, Элли открыла глаза и взглянула на друзей. —Милые друзья...—наконец, произнесла она—Спасибо вам за вашу самоотверженность! Дровосек скромно улыбнулся, а глаза Страшилы расширились —Са-мо-от-вер-жен-ность.—с восхищением произнёс он—У, какое хорошее длинное слово, я таких ещё не слыхивал. А это не та самая вещь, которая бывает в мозгах? Элли хихикнула и ответила: —Нет, Страшила. В мозгах бывает ум. —Значит, у меня ещё не ума, а только само-отвер-жен-ность. Жалко!—поник пугало. —Не горюй.—Дровосек ободряюще положил руку ему на плечо—Самоотверженность это тоже хорошо, это значит, ты не жалеешь себя, ради других.—тут он снова увидел дыру на груди друга и его тон сменился на обеспокоенный—Болит твоя рана? —Да нет, что ты?—отмахнулся Страшила—Просто красота! То есть, я хотел сказать—чепуха. Разве может болеть солома? Вот только я боюсь, что моё содержимое вылезет из меня. —Не переживай, я зашью тебя.—сказала Элли, поднимаясь с коленей Дровосека—Когда я собиралась в дорогу, я взяла из дома катушку ниток и иголку, на всякий случай. Они где-то у меня в корзинке, сейчас. Девочка стала зашивать Страшилу. Помимо большой дыры на груди, у него была ещё куча маленьких прорех, которые ему оставили цепкие ветки, во время погони от людоеда. Дровосек же стал осматривать деревья, в поисках подходящей ветки, чтобы сделать другу новую трость. Элли уже заканчивала шитьё, когда вдруг спохватилась: —А где же Тотошка? Я помню, когда Людоед схватил меня, он громко залаял и укусил его. А Людоед пнул его ногой и побежал в свой замок. Страшила испугался и начал бормотать что-то неразборчивое. Поняв, что сказать девочке правду у него не получится, он посмотрел на Дровосека. Тот глубоко вздохнул и сдерживая слёзы, начал: —Элли, Тотошка... Но тут же из леса послышался визг, тихий, отчаянный и до боли знакомый. Железный Дровосек тут же вскочил и ломанулся в чащу. Ветви деревьев лезли ему в глаза, загораживая обзор. Он отводил их руками, продолжая свой бег и смотрел на землю, пока не увидел знакомую чёрную шерсть. —Тотошка!—воскликнул Дровосек, опускаясь на колени и бережно беря пёсика на руки—Ты жив! —Элли в беде!..—голос Тотошки был слаб, его сил еле хватало на то, чтобы держать голову ровно и смотреть на Дровосека—Её унёс кто-то огромный, с бородой... Я не смог... не смог защитить её... —Она в порядке, Тотошка.—ответил Дровосек, поднимаясь с земли—Мы со Страшилой спасли её. Услышав эти вести, пёсик успокоился и Железный Дровосек вернулся с ним к Элли и Страшиле. Наступил вечер и друзья остановились на ночлег у большого дерева, внутри которого было дупло, настолько просторное, что там могла уместиться девочка вроде Элли. Железный Дровосек насобирал листьев и мха и устлал ими дно дупла, чтобы получилась мягкая постель. Закончив, он помог Элли забраться в дупло и она заснула. Тотошка, который оправился после удара Людоеда, пока не пожелал ложиться спать и Дровосек со Страшилой рассказывали ему, как одолели Людоеда. В конце рассказа, пёсик проникся уважением к Железному Дровосеку. Вдруг, Страшила заметил, что Элли как-то странно дышит во сне, будто всхлипывая, а ещё бормочет "Нет! Пожалуйста, отпустите меня! Прошу". Это насторожило пугало, ведь в предыдущие ночи, когда девочка спала, ничего подобного не было. —Что с Элли?—спросил он Дровосека и Тотошку—Ей плохо? Дровосек заглянул в дупло и встревоженно сказал: —Ей снится кошмар. Страшила хотел было спросить, что это значит, как вдруг Элли закричала. —Тише, тише, Элли!—принялся успокаивать её Дровосек—Это был просто дурной сон. Девочка со слезами на глазах обняла его за шею и железный товарищ осторожно достал её из дупла, после чего опустился на землю и стал успокаивать в своих объятиях. Страшила спросил у Тотошки, что же такое кошмар и тот объяснил ему. Пугало недовольно нахмурился: —Ну и штука, этот сон. Мало того, что ты проводишь без сознания целую ночь, беззащитный и уязвимый, так ещё и что-то плохое может привидеться. Элли, всхлипывая, рассказывала Дровосеку, что ей приснилось: —Там был он... Людоед... Я была связана... а он... он заносил надо мной руку... с ножом... с огромным и острым... А я... Я... Мне страшно!.. Железный Дровосек обнимал её и сочувственно гладил по спине. Его переполняла жалость к бедной девочке и он думал, как бы помочь ей успокоиться и заснуть снова. Дровосек понимал, что ужасные сны, после того, что она пережила, скорее всего, будут тревожить её всю ночь. Возможно, даже не одну. Лучше пресечь это на корню, иначе, бедной Элли будет плохо. И вдруг, в его железную голову пришла идея. —Элли.—тихо обратился он к уже начавшей успокаиваться девочке—Я могу спеть тебе колыбельную. Если ты не против. Все подняли на него глаза. —Ты знаешь колыбельные?—спросила Элли. —Всего одну.—ответил Дровосек—Моя мама когда-то сочинила её для меня и пела, когда я плохо спал. —Что такое—колыбельная?—спросил Страшила. —Это песенка, которую поют тихим и спокойным голосом.—объяснил Тотошка—Родители поют колыбельные своим чадам, чтобы те лучше спали. Пугало слегка задумался. —А они помогают от кошмаров?—поинтересовался он. —Мне помогало.—ответил Дровосек и обратился к Элли—Ну, как? Девочка дала своё согласие. Дровосек вдохнул и прикрыл глаза, вспоминая слова простой и незатейливой колыбельной, которую слышал много раз: Засыпай дитя, усни Глазки сонные сомкни. А я рядом посижу, За тобою пригляжу. В небесах звезда блестит Малым деткам спать велит. Все кошмары гонит вон, Манит к тебе сладкий сон. Ветер колыбель качает, Твой покой оберегает. Темноты, дитя, не бойся Ни о чём не беспокойся. Скоро новый день настанет, Солнышко в окно заглянет. Вновь пойдёшь во двор, играть, А пока, ложись-ка спать. На последних словах, Дровосек чуть улыбнулся. Песня пробудила в нём тёплые воспоминания о детстве. Открыв глаза, он увидел Страшилу, смотрящего на него с широкой улыбкой. Едва Дровосек хотел спросить, отчего он так улыбается, как пугало шикнул и указал на его руки. Железный опустил голову и увидел Элли, заснувшую крепким и спокойным сном. Рядом со Страшилой, на траве, свернулся калачиком Тотошка. Видно, колыбельная подействовала и на него. Железный Дровосек осторожно поднялся на ноги, стараясь не разбудить Элли и уложил её обратно в дупло. Всё же, на мягкой постели из листьев и мха спать удобнее, чем на жёстких железных коленях. Затем, он уложил к девочке и Тотошку. Пёсик проснулся, оказавшись в воздухе, но быстро заснул вновь, оказавшись под боком у хозяйки. Убедившись, что их покой больше ничто не потревожит, Дровосек опустился на траву, рядом со Страшилой. —Скажи-ка, Дровосек.—шёпотом обратился к нему пугало—А ты уверен, что у тебя нет сердца? —Конечно.—удивлённо ответил тот—Откуда бы ему взяться? На нарисованном лице пугала играла улыбка, пока он смотрел на деревья. —Просто, ты такой заботливый.—ответил он, задумчиво водя рукой по траве—И так беспокоишься об Элли, о Тотошке и обо мне. Волей-неволей засомневаешься в том, что у тебя нет сердца. Дровосек задумался на секунду, потом чуть усмехнулся и спросил: —А ты? Уверен, что у тебя нет мозгов? Больно уж ловко ты сообразил броситься под ноги Людоеду. Пугало хихикнул и ответил: —Уверен. Но скоро это будет не так. Ах, уже не терпится узнать, какие мысли будут у меня в голове, когда я получу мозги. Наверняка они будут ещё более умные, чем сейчас. Дровосек мягко улыбнулся, затем поднял глаза к небу и мечтательно промолвил: —А мне не терпится узнать, как сильно я буду любить всех вас, когда получу сердце.