Легенда о проклятом драконе

      Тишина на озере Роккалуче была особенной. Дафна привыкла к ней и стала её частью.       Сегодня это спокойствие нарушилось. Дафна почувствовала родную магию ещё до того, как увидела фигуру на берегу. Огненно-рыжие волосы, знакомая походка — Блум пришла одна, без подруг, и это само по себе заставило нимфу насторожиться.       — Дафна! — голос сестры эхом разнёсся над водой. — Пожалуйста, выйди. Мне нужно с тобой поговорить.       Дафна материализовалась из тумана.       — Я здесь. Что случилось?       Блум шагнула в воду по щиколотку, не обращая внимания на холод. Её лицо было бледным, пальцы сжаты в кулаки.       — Дафна, Магиксу вновь угрожает опасность. Из Омеги сбежал Валтор.       Дафна почувствовала, как холод, от которого она, казалось, была защищена, пронзил её эфемерное тело насквозь.       — Что ты сказала? — прошептала она.       — Из Омеги сбежал Валтор. Он появился на Солярии и напал на нас. Фарагонда говорит, он был одним из самых опасных злодеев в истории, — Блум говорила быстро, словно боялась не успеть. — Мы не знаем, чего он хочет, но он спрашивал про Огонь Дракона и… Дафна, он сказал, что был на Домино в тот самый день.       Дафна отшатнулась.       — Нет, — выдохнула она. — Этого не может быть.       — Дафна?       — Валтор не мог… он не был… — она запнулась, не в силах подобрать слова.       — Ты знаешь его?       Дафна не ответила. Она посмотрела куда-то сквозь Блум, сквозь время.       — Знаю?.. Увы, да.

***

      Тогда Дафне было шестнадцать и она совсем недавно получила Энчантикс вместе со статусом Верховной нимфы. В тот же период начала стремительно разгораться война с Лордом Даркаром. Она была напугана, хотя старалась этого не показывать. Родители — король Орител и королева Марион — собирали армию, участвовали в стычках с врагом, и у них не было времени на страхи дочери.       Валтор появился из ниоткуда. Он представился дальним родственником, племянником графа из западных земель. Молодой, красивый, с вежливой улыбкой и светлыми глазами, в которых, казалось, отражалось само спокойствие. Отец смотрел на него с неясной тревогой, но оснований выгонять юношу не было. Тот вёл себя безупречно.       А Дафна… Дафна была одинока. И он оказался рядом.       Разговоры о погоде переросли в обсуждение книг, затем — в разговоры о войне, о страхах, о том, как тяжело быть принцессой, когда мир вокруг рушится. Валтор слушал. Он не перебивал, не давал глупых советов, не говорил, что всё будет хорошо. Просто слушал и смотрел своими светлыми глазами. А иногда, когда расслаблялся, позволял себе показать удивительные магические фокусы, от которых у Дафны захватывало дух, и она, забывая о своём положении, восторженно выдыхала:       — Валтор, это волшебно!       Он становился её другом. Единственным, кому она могла доверить сокровенное.       И она доверилась.       Когда стало понятно, что королева Марион ждёт ребёнка, все заговорили о наследнике, который, возможно, станет новым Хранителем Огня Дракона. Тогда Дафна пришла к Валтору.       — Мама носит дитя. Если враги узнают…       Он обнял её. Она прижалась к его груди, чувствуя себя в безопасности, и не видела его лица.       — Всё будет хорошо, — сказал он тогда, и в его голосе не было обычной спокойной уверенности. Но Дафна не заметила этого.       А потом пришла ночь падения Домино. Крики, хаос, закрывающий небо, лица ведьм, возникшие из ниоткуда. Дафна помнила, как пыталась защитить маленькую сестру, как сознание угасало, как в последний миг она всё ещё ждала его. Она верила, что он придёт. Спасёт. Заберёт.       Но он не пришёл.

***

      — Дафна, — голос Блум вырвал её из воспоминаний. — Ты плачешь? Призрачная нимфа подняла руку к лицу. Пальцы коснулись покалывающих слез. Она сама не знала, что призраки могут плакать.       — Он был моим другом, Блум, — тихо сказала Дафна. — Или я так думала. Я рассказала ему о тебе, ещё до твоего рождения. Я доверила ему самую главную тайну, потому что считала, что он… — она замолчала, подбирая слова. — Я была слепа.       Тишина повисла над озером. Блум опустила взгляд, переваривая услышанное.       — Дафна, это не твоя вина, — сказала она наконец. — Ты не могла знать.       — Я должна была знать, — голос Дафны дрогнул. — Отец чувствовал, что с ним что-то не так! Я видела его взгляд, когда Валтор входил в зал! Он был единственным, кто слушал меня, кто не смотрел на меня как на принцессу или хранительницу. Я цеплялась за него, как утопающий за соломинку.       Она замолчала, глядя на свою полупрозрачную руку.       — Я умерла, думая о нём. Я верила, что он погиб, защищая королевство. Все эти годы я оплакивала его как героя. И теперь он вернулся. Живой. А я… — она горько усмехнулась. — Я здесь.       — Я остановлю его и отомщу за тебя, — твёрдо сказала она. — Клянусь.       — Будь осторожна, сестра, — сказала Дафна. — Не позволь ему обмануть тебя так, как обманул меня.       Когда Блум ушла, озеро снова погрузилось в тишину. Дафна осталась одна. Она думала о прошлом, о том, как много лет жалела человека, который, возможно, даже не вспоминал о ней. И теперь, когда правда открылась, боль оказалась даже сильнее, чем она ожидала.       Потому что вместе с правдой пришло понимание: та боль, которую она чувствовала, теряя его, была настоящей. И даже знание того, кем он был на самом деле, не могло её отменить.

***

      В это же время, далеко от озера Роккалуче, Валтор сидел в глубоком кресле. В его руке был стакан с виски. На коленях лежала старинная книга в тёмном кожаном переплёте, страницы которой он перелистывал уже не первый час.       Он остановился на разделе, озаглавленном изящной вязью: «Способы воскрешения».       Валтор сделал глоток, не отрывая взгляда от страницы. Годы в Измерении Омега дают много времени для размышлений. О том, что было сделано правильно и неправильно. О том, что он хотел бы изменить, если бы судьба дала ему второй шанс.       Он думал о Дафне. О том, как она улыбалась, когда он показывал ей магические иллюзии. О том, как её голос звенел от восторга: «Валтор, это волшебно!». О том, как она прижималась к нему, доверяя самое сокровенное, а он в этот момент просчитывал, как лучше использовать полученную информацию.       Он думал о том, что если бы мог вернуться в прошлое, он поступил бы иначе. Не потому, что стал лучше. Просто потому что понял: в той партии, которую он играл, была одна фигура, которую он не хотел приносить в жертву.       Валтор перевернул страницу и поднёс стакан к губам.       План А провалился. Домино пало, Даркар исчез, Ведьмы-Прародительницы затаились, а Дафна стала призраком.       Значит, пришло время для плана Б.       Он усмехнулся своим мыслям и вернулся к чтению. В конце концов, годы проведенные в Омеге — достаточный срок, чтобы понять: единственное, что имеет значение в этой жизни — это то, что ты сам считаешь важным. А для него важной была только одна вещь, которую он когда-то потерял по собственной глупости.       И он собирался её вернуть.