Цветы и черепа

Трава едва заметно шуршала под черными сапогами, пока женщина в темном капюшоне двигалась по лесу, издали напоминая ожившую крылатую тень. Она шла привычным беззвучным шагом, направляясь всё глубже в чащу, где деревья росли выше, а густые ветви скрипели от ветра, закрывая солнечный свет своими пышными листьями. Рипер Скайз не была в этой части леса ранее – нужды в этом не было, да и из её целей в такую глубь никто не заходил. Хотя даже видно, почему: мрачная тень от кроны, заросли растений, цепляющихся за одежду, отсутвие практически любой живности и жуткая тишина явно не были приятными компаньонами для таких походов. Для неё эта тишина не была жуткой, скорее наоборот даже успокаивала, ведь постепенно начинаешь уставать от постоянного шума живых существ, их возгласов и бессмысленных разговоров. Проходя между листвой и стволами она стала замечать, что прежде нечеткая тропа совсем исчезла, а лесная крона закрыла небо, погружая землю в холодную тень. Тишину прервало хлопанье маленьких крыльев, затем тихий выстрел. Пернатое тельце с глухим звуком ударилось об землю, навсегда замерев из-за одного точного попадания в грудь, откуда перья медленно окрашивались в алый цвет свежей крови. Рипер Скайз лишь удовлетворённо смерила труп взглядом, затем направившись дальше, словно ничего не случилось. Внимание той привлёк старый, заросший зеленью череп, лежавший рядом с одним из деревьев – слишком большой для маленькой дичи, слишком маленький для больших зверей, а по форме напоминающий лишь один известный ей – череп демона. Странным было то, что Рипер готова поклясться – она никогда не была в этой части леса и уж тем более никого здесь не убивала. Женщина уже наклонилась и потянулась рукой к диковинной вещи, но кость была мгновенно оплетена лианами и жнице пришлось отдернуть руку и сделать резкий шаг назад, схватив косу. Глаз настороженно сверкнул в полутьме, пока из земли появился огромный зелёный кокон, состоящий из корней, лиан и цветов. Резкий травяной запах заполнил воздух, когда кокон распался и обнажил существо внутри – молодая девушка с длинными бело-вишневыми волосами, бледной кожей и пустыми невидящими глазами цвета брусники. Два малиново-алых рога с шипами на них, оплетенные плющом, который также держал на голове той тот самый череп. Одета та была в простое платье с цветочным узором и поясом, который был темнее по цвету, но самым выделяющимся была рука – деревянная конечность с красноватыми прожилками, заканчивающаяся длинными когтями. Девушка была покрыта цветами, плющом, лозами и словно наполовину состояла из растительности, будто слилась в одно целое с окружением. Она молча смотрела в пустоту, прежде, чем наконец сфокусировать взгляд на Скайз. Ей понадобилась пара мгновений, прежде чем понять, кто перед ней. Смерть. Рипер уже готова была к привычной реакции – страх, слёзы, ужас и попытки откупиться от скорой кончины, вот только в этот раз.. В этот раз девушка просто стояла на месте, не шевелясь и прожигая взглядом стоящую перед ней. В глазах не отражалось ни страха, ни печали, ни чего либо другого, холодное и липкое спокойствие, свойственное лишь мертвецам. Плата за секундное отвлечения не заставила себя долго ждать – звонкая пощёчина мгновенно отозвалась жгучей болью и Скайз с шипением сделала шаг назад, покрепче схватившись за косу и сделав резкий замах. Но открыв светящийся глаз жница обнаружила, что смертельное оружие не причинило никакого вреда, лишь прошло сквозь цель. –"Ты!"- разъярённая незнакомка угрожающе шагнула в сторону крылатой. –"Почему ты даже свою работу не можешь сделать как следует?!" Скайз сделала ещё один шаг назад, собрав всю свою выдержку и терпение в кулак, но странная девушка снова занесла руку для следующей пощёчины. На этот раз Рипер свободной рукой схватила ту за запястье прежде, чем удар был нанесен – реакция у смерти была довольно быстрой и чёткой, так что это не предоставило большого труда. –"Что ты делаешь?"- женщина в темном капюшоне, кажется, нахмурилась. На деле ей очень хотелось просто развернуться и уйти или просто преподать нахалке урок, но было одно большое но – коса, прошедшая сквозь ту, не причинив вреда, хотя должна была убивать любое живое существо. Это было интересным, а потому стоило внимания крылатой смерти. –"А что делаешь ТЫ?!"- съязвила в ответ незнакомка, трепеща от возмущения и резким рывком выдернула руку из хватки смерти. -"Почему не можешь хотя бы убить меня нормально?!" Девушка хотела схватить Скайз за капюшон и сорвать его, но Рипер схватила её за руку и сжала с такой силой, что показалось, будто вот-вот будет слышен треск костей. –"Ты можешь объяснить, что ты от меня хочешь?"- терпению женщины медленно но верно приходил конец, ей показалось, что она сейчас не выдержит и голыми руками придушит эту наглую девчонку. Вдох, выдох. Спокойно, Скайз. Девушка пред ней замерла, наконец вглядевшись в стоящую перед ней даму. Крылья, оперение, одежда.. Рога. Они не те, которые та запомнила. –"Ты.. Ты – не он."- тихо произнесла незнакомка, мгновенно обмякнув в хватке смерти и не пытаясь боле вырваться. Затем девушка посмотрела на Рипер взглядом, полным надежды. –"Но ты ведь тогда вестница смерти, да? Ты ведь можешь убить меня?" –"Наверное могу, но с какой стати ты так хочешь умереть?"- Скайз отпустила руку и сделала шаг назад. –"С такой, что мне надоело быть такой!" –"Какой, такой?" –"Уродкой, которая не живёт, но и умереть не может!"- взвилась незнакомка, показав на себя и свое тело, покрытое растительностью и в некоторых местах замененную лианами плоть, на руку которая состояла из дерева, на лицо, половина которого была голым черепом. -"Я не могла так жить, я сбежала в самую глубь леса, чтобы никто меня не видел, я видела на их лицах отвращение.. я видела на их лицах страх!" Скайз не была мастером в утешении – что уж говорить, она давно не испытывала сильных эмоций из-за своей работы.. Но ещё никогда она не видела кого-то, кто хочет умереть настолько сильно. И здесь она подумала, что можно и задержаться, чтобы в этом разобраться.. –"Придержи коней, цветик, как тебя вообще зовут?" –"Вайнстафф."- угрюмо буркнула девушка, потупившись и глядя куда-то в сторону. –"Скайз. Рипер Скайз."- в свою очередь представилась смерть, оглядывая Вайн.–"Если ты так хочешь умереть, то я могу попробовать, но обещаний не даю, цветочек." Стафф сразу оживилась, кивая головой и вставая прямо перед Рипер, пока та вновь достала косу и замахнулась для удара. Но оружие, как и раньше, с свистом прошло сквозь бедолагу. И ещё раз. И ещё. –"Кажется, это не в моих силах."- немного растерянно произнесла Скайз, поднимая взгляд и видя большие разочарованные глаза собеседницы. Такое у смерти было впервые – невозможность убить какое-то существо, ведь даже божества были так или иначе смертны. Вайн смотрела на Рипер ещё пару секунд, после чего развернулась и медленно побрела прочь, не обращая внимания на вопросы или действия женщины в капюшоне. Мысли пчелиным роем жужжали в голове, пока глаза начали намокать от слёз. Слёз, вызванных не столько печалью, сколько усталостью – не было сил ни злиться, ни печалиться, ни объяснять что либо. Дойдя до небольшого озера девушка тяжело опустилась на землю, молча глядя в воду. Отражение было до боли знакомо и оттого омерзительно – часть голого черепа, зелёные побеги, растрёпанные волосы и пустой взгляд смотрели на Вайн из отражения. Это действительно она? Кап. Кап. Кап-кап-кап. Рябь проходилась по воде после каждой слезинки, упавшей вниз, искажая картинку. –"Цветик?" Вайн вздрогнула и обернулась. Позади неё стояла Рипер. Девушка наспех вытерла заплаканное лицо рукавом, покосившись на подошедшую. –"Чего тебе от меня надо?" –"Интересная ты просто." –"Очень полезный ответ"- саркастично отметила та, затем хмурясь и глядя в воду. -"Раз ты – смерть, то почему ещё здесь? Разве у тебя нет других дел поважнее?" –"Убить кого-нибудь я ещё успею, а вот посмотреть на кого-то, кто не живёт и не умирает – вряд ли." Вайн тяжело вздохнула, отвернувшись. –"Ты ещё посмейся надо мной, вот потеха-то."- буркнула полумертвая, затем повернувшись к Скайз и злобно глядя на неё, словно пытаясь увидеть, что скрывается за темнотой от капюшона. Смерть лишь склонила голову набок, будто заново изучая девушку перед собой. Прошла минута, прежде, чем она с шорохом села на траву рядом и вновь взяла косу, а затем резким движением провела по своей грудной клетке, но вреда не нанесла. Она повторила это ещё несколько раз, а затем опустила оружие на траву рядом. –"Мы с тобой похожи больше, чем ты можешь подумать, Цветик." Рипер просто смотрела на Вайнстафф так, будто пыталась разложить её на части не косой, а взглядом – привычка, выработанная годами работы, где любое живое существо рано или поздно становилось задачей, а не личностью. –"Ты всегда так пялишься на других или это эксклюзивно для меня?" – наконец лениво бросила Вайн, прищурившись и прожившая взглядом крылатую. –"Я пока просто не решила, стоит ли вообще продолжать этот разговор." –"О, прекрасно, ты ещё и не знаешь, стоит ли со мной разговаривать, я прямо чувствую себя особенной." Сарказм в голосе Вайн был очевиден, но в нем не было злости – скорее усталое принятие, как будто сарказм был единственным способом не развалиться окончательно. –"Не обольщайся, Цветик. Ты скорее аномалия. Ты у меня не входишь в расписание."- фыркнула Рипер. –"А у тебя есть расписание? Я думала ты просто появляешься, когда кому-то особенно не повезло" –"Почти угадала, в основном второе и происходит." В воздухе повисла тишина, густая, как утренний туман. Вайн нарушила её первой. –"Знаешь… ты не очень похожа на то, что я себе представляла." –"А ты очень похожа на то, что я должна была встретить" – спокойно и с сарказмом ответила Скайз. –"И всё же встретила. Поздравляю, у тебя сбой системы." Смерть лишь пожала плечами, будто принимая это как факт и медленно поднесла руку к капюшону. Вайн прищурилась, наблюдая. –"О, нет, если ты сейчас скажешь, что под ним что-то страшнее меня, я обижусь." –"Ты и твоя болтовня уже страшнее" – сухо усмехнулась Скайз, снимая капюшон. Под тканью скрывалось лицо, в котором не осталось ничего цельного. Шрамы пересекали кожу, как старые трещины на камне, один глаз был словно стеклянным, в некоторых местах кожа уступала место кости. Но при этом Вайн не видела в ней уродства – скорее просто честность. –"Да уж" - усмехнулась полумертвая, разглядывая смерть -"Я думала это у меня незавидная судьба, но ты, видимо, выиграла этот конкурс." –"Спасибо. Я старалась."- саркастично закатила глаза Рипер, затем недовольно фыркнув. На пару мгновений воцарилась тишина, которую вновь разрушила вдребезги Вайн. –"И тебе не мешает… это?" - та кивнула на лицо Скайз. –"Мешает только тем, кто ещё жив. Они слишком много думают о внешности." –"Ну да. Им важна внешность, особенно когда им страшно." Рипер снова посмотрела на древесную, но в этот раз чуть дольше обычного. –"Ты не боишься." –"Я устала бояться. Это отнимает силы, а их у меня и так немного." Смерть медленно опустилась на траву, её коса легла на землю беззвучно, как продолжение её руки, будто собираясь отдохнуть от вечного выкоса чужих жизней. Вайн косо взглянула на неё. –"Ты сейчас что, останешься?" –"Похоже на то" - пожала плечами Скайз. Больше они не сказали ни слова, просто сидели рядом, слушая звуки воды и редкого слабого ветра. Впервые за долгие годы одиночества они чувствовали себя там, где должны быть.