Биомагия любви в Зартии

Утренний воздух в саду Книжного княжества был напоен ароматом роз и росы. Елена медленно шла по узкой дорожке, касаясь кончиками пальцев бархатных лепестков. Мысли её, однако, были далеки от красоты сада. Они снова и снова возвращались к вчерашнему вечеру: к алой розе в руках Арта, к его взгляду и к неловкости, которая повисла над праздничным столом. «Он хороший? Или всё-таки нет?» — этот вопрос не давал ей покоя. Тьма внутри неё оставалась проклятием, но теперь уже стала частью её силы, молчала, не давая подсказок. Внезапно тихий шорох в кустах рододендрона заставил её резко обернуться. Мир на мгновение подернулся серой пеленой — видение. Два знакомых силуэта. Снова они. — Попался, — тихо, но твёрдо произнесла Елена. Её ладонь окуталась теневой дымкой, и из кустов, отчаянно жужжа и пытаясь вырваться, вылетел светлячок. Он бился в невидимой магической клетке, но его попытки были тщетны. — П-п-прозрачный... — пискнул он. — Меня зовут Прозрачный! — Прозрачный, значит. И кто же твой друг? Тот богомол, что сбежал? — голос Елены был спокойным, но в нём звенела сталь. Светлячок сглотнул, оглядываясь на пустые кусты. — Да! Это Боня! Он мой друг! Мы не хотели ничего плохого! Мы просто шпионили! — Шпионили? Зачем? Чьи вы? Светлячок затрясся ещё сильнее: — Мы... мы прихвостни принца Арта! Он нас создал! Сказал следить за вами... за Сказочным патрулем. Узнать ваши слабости. — Создал? — Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. — И зачем ему это? Прозрачный понизил голос до едва слышного шёпота: — Хозяин... он хочет захватить весь мир Зартии. А потом и ваш... мир людей. Он говорит, что вы все слабые и недостойны владеть такой силой. Елена отшатнулась, словно получила пощёчину. Захватить мир? Тот самый Арт, который вчера дарил ей розы и смотрел с таким восхищением? — Это... это какая-то ошибка, — прошептала она. — Нет! — отчаянно пискнул светлячок. — И ещё... он сказал, что ты ему нравишься! Что ты особенная! Этого Елена вынести уже не могла. В голове всё смешалось: симпатия Арта, его вчерашняя галантность и сегодняшнее чудовищное признание его слуги. Это не могло быть правдой. Просто не могло.

***

Тем временем в мрачном замке Тёмного княжества богомол Боня ворвался в тронный зал, едва не врезавшись в тяжёлые портьеры. — Хозяин! Хозяин! Беда! — верещал он, подпрыгивая на месте. Арт, стоявший у окна и смотревший на грозовые тучи, медленно повернулся. Его лицо было непроницаемым. — Докладывай. — Прозрачного... его поймали! Одна из этих... пришельцев! Та самая, с сиреневыми волосами! В глазах Арта на долю секунды мелькнула тревога, но она тут же сменилась холодной яростью. — Некроманты! Ко мне! Две высокие фигуры в тёмных балахонах материализовались из теней. — Схватить девчонку. Доставить сюда. Живой.

***

Елена даже не успела понять, что произошло. Только что она стояла в саду Зарта с пойманным светлячком, а в следующую секунду воздух вокруг сгустился, пахнуло могильным холодом, и две костлявые руки сомкнулись на её плечах. Мир потемнел и исчез в вихре телепортации. Она очнулась в огромном холодном зале. Каменные стены были увешаны гобеленами с батальными сценами. Перед ней на троне из чёрного камня сидел принц Арт. Он больше не улыбался. Его лицо было суровым и властным. — Зачем? — голос Елены сорвался на крик. Она вырвалась из ослабевшей хватки некромантов и шагнула вперёд. — Зачем ты это делаешь?! Ты же хороший правитель! Твои подданные тебя уважают! Арт медленно поднялся с трона и спустился по ступеням к ней. Он был выше её на голову. — Уважают? — его губы искривились в горькой усмешке. — Ты ничего не знаешь обо мне и моём прошлом. Я был нелюбимым сыном короля-отца. Короля, который грезил о завоеваниях! О том, как он поставит весь мир на колени! Я поклялся себе, что превзойду его. Что моё имя будет внушать не просто уважение, а ужас! Я стану могущественнее его! Елена смотрела на него с ужасом и жалостью одновременно. — Могущество не в этом! Истинная сила правителя — в умении быть заботливым! В мире! В справедливости! Арт подошёл вплотную. Его глаза горели фанатичным огнём. — Ты никогда не чувствовала того же, что я в детстве! Одиночество! Презрение отца! Необходимость доказывать свою силу каждый день! Что-то оборвалось внутри Елены. Она устала бояться. Устала сомневаться. Если он хочет знать правду о тьме — он её узнает. Она сделала глубокий вдох и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты думаешь, я не знаю этого чувства? Я расскажу тебе правду о себе и своей магии. Всю правду. Арт скрестил руки на груди, приготовившись слушать очередную слезливую историю о несчастной девочке. Но то, что он услышал, заставило его замереть. — Я не та, за кого себя выдаю. Я родная дочь родителей... лишь по документам. На самом деле я была дочерью тёмных правителей другого королевства. Но их убили светлые правители во время войны. Арт слушал уже не скептически, а с жадным вниманием. — Меня пощадили из-за возраста и удочерили мои враги. Я росла как принцесса света, не зная правды. Но когда я узнала... Горечь и боль пронзили меня насквозь. И я пожелала мести всем им. Елена закрыла глаза, заново переживая тот момент. — Я сама того не осознавая, высвободила свою силу... но она оказалась слишком велика для меня. Я не убила никого своей тьмой, Арт... но я прокляла своё королевство и приёмных родителей. Свет над их землями померк, земля стала бесплодной от моих чар. Когда я осознала масштаб происходящего... я ужаснулась. Я стала монстром похуже тех, кто убил моих родных. Она открыла глаза и посмотрела на Арта с невыразимой болью. — С тех пор я поклялась никогда больше не причинять зла. И хранить эту тайну до конца своих дней. В тронном зале повисла оглушительная тишина. Тёмный принц смотрел на неё уже не как на ключ к мировому господству или как на симпатичную девушку. Он смотрел на неё как на равную. Как на ту, кто пережил тот же ад одиночества и боли из-за чужой жажды власти, что и он сам. Его маска холодной решимости дрогнула и дала трещину. Он задумался так глубоко, что казалось, забыл о её присутствии.