Никогда не поите Зуко!

      В Стране Огня, как и во всём мире, наконец наступило время покоя и счастья. Война закончилась пять лет назад, политические трения наконец улажены, а в душе молодого правителя Народа Огня и его друзей наконец наступил мир и покой. Но сегодняшний день особенно хорош: Зуко наконец женится на возлюбленной Мэй! Их отношения долгое время были напряжёнными из-за множества политических потрясений и дворцовых интриг, но теперь они оба готовы начать новую, семейную жизнь.       И как же Хозяин Огня мог не пригласить на такое торжество своих друзей из команды Аватара? И хотя он был искренне рад их снова видеть, одно происшествие всё же вогнало Зуко в краску.       Проходя мимо жениха и невесты, молодой официант уже собирался налить в их бокалы свадебное вино, как вдруг вмешался Сокка, схватив слугу за руку. — Что случилось, Сокка? С вином что-то не так? - напрягся Лорд Огня, всё ещё отчётливо помнивший каждое покушение на свою жизнь. — Нет, с ним всё в порядке, — отпустив официанта, ответил воин Южного Племени Воды и слишком уж серьёзным для себя тоном добавил. — Но тебе всё равно нельзя это пить! Мэй, следи за ним и никогда не позволяй Зуко пить алкоголь! — Правда? И почему же? — заинтересовалась странной ситуацией Мэй и, заметив, как её жених отводит взгляд в сторону и начинает нервно теребить лежащую рядом салфетку, поняла, что причина кроется в каком-то курьёзном происшествии.       Все гости тоже с удивлением уставились на парня-бумеранга и молодого Лорда Огня. Зуко аж нахмурился и слегка покраснел от смущения. — Я серьёзно: никогда не давайте Зуко алкоголь! - нравоучительно продолжил Сокка, обращаясь в первую очередь к невесте, а потом серьёзно посмотрел на друга. — Зуко, неужели ты уже забыл, что было в прошлый раз? — Да ладно тебе, Сокка, — неловко улыбнулся Зуко. — У меня же сегодня свадьба. От одного бокала ничего не будет. Я ведь уже не шестнадцатилетний мальчишка, каким был тогда.       Любопытство к беседе Лорда Огня и будущего Вождя Южного Племени Воды у окружающих росло с каждым словом. — И что же случилось тогда, в тот прошлый раз? - интонацией игривой и любопытной кошки спросила Мэй, пригубив из своего бокала и почёсывая подбородок жениха в попытке подразнить его. — О, нет! - внезапно резко прервал разговор Зуко. — Мы ведь не хотим вспоминать ту историю! — Почему же? — неожиданно вмешалась в разговор Тоф. — Боишься, что твоя невеста узнает, что ты напрочь не умеешь пить и по пьяни можешь сильно начудить? — Тоф, тебе вообще нельзя пить! - разозлился Хозяин Огня и ударил кулаком по столу, на что слепая девушка никак не отреагировала. — Ты ещё несовершеннолетняя! Тебе ещё восемнадцати нет! — Тебя в шестнадцать это не остановило от того, чтобы выпить целую бутылку вина за несколько дней до прилёта Кометы Созина, - ничуть не смутившись, парировала Тоф, вызвав удивлённый возглас всех присутствовавших гостей, кто был не в курсе этого происшествия.       Зуко же чуть не горел со стыда. Красный, как помидор, молодой Лорд Огня вдруг выпалил: — Это всё была идея Аанга!       В этот раз взгляды толпы в едином порыве направились на Аватара, который тоже выглядел несколько сконфуженным. — Оу, эта история становится всё интереснее и интереснее! — хихикнула Тай Ли, но её звонкий голос услышали все присутствующие, весело поддерживая точку зрения подружки невесты.       И пока Зуко пытался остановить всех от выяснения деталей этой нелепой истории, Аанг неловко начал рассказывать всё с самого начала: — Ну, ещё до начала Столетней Войны, друзья из Народа Огня рассказывали мне, что алкоголь усиливает магические способности магов Огня…

Пять лет назад.

— Аанг, ты уверен? - Зуко неуверенно смотрел на бокал с ярко-красной жидкостью в руке. — Не переживай, Зуко! — весело подбадривал друга Аватар. — Это усилит твои магические способности. Раньше маги Огня часто прибегали к такому методу, и я даже удивлён, почему сейчас так не делают. — Наверное, на то есть причины, - скептически отметил принц и слегка покрутил бокал, наблюдая, как красная жидкость плавно вращается и оставляет следы на стекле.       Зуко не нравились ни идея друга, ни напиток с мерзким запахом спирта и кровавым оттенком. — Да ладно тебе, Зуко! — настаивал на своём маг Воздуха. — Во время сражения с Азулой и Озаем нам понадобятся все силы. Тем более когда Комета усилит магические способности всех магов Огня, для победы нужны будут любые преимущества.       Принц горько усмехнулся: — Значит, ты решил поставить на мне эксперимент, чтобы убедиться, усилит ли алкоголь мою магию огня или нет, чтобы потом в случае необходимости использовать его для борьбы с моими отцом-тираном и сумасшедшей сестрой.       Аватар немного смутился и, почёсывая затылок, сказал: — Понимаю, это звучит немного эгоистично и даже глупо, но если у нас всё получится…       Зуко внезапно прервал друга: — Если говорить честно, твой план звучит как полный бред. Я не верю, что он сработает. Но ты отчасти прав: нам придётся сражаться с целой армией моего народа, которая из-за Кометы будет обладать невиданной мощью, а также бороться с такими сильными противниками, как мой отец и Азула. А в нашей команде только два мага Огня — ты и я. Так что, если это действительно может нам помочь…       Принц тяжело вздохнул, поднёс бокал к губам, поморщился, когда неприятный запах напитка ударил ему в нос, и сделал первый глоток. — Вот так, Зуко, молодец! Не робей! — подбадривал друга обрадовавшийся Аанг.       Алкоголь мигом ударил шестнадцатилетнему юноше в голову. Зуко тут же скривился и резким движением опустил бокал, расплескав немного вина, а другую руку отвёл в сторону и внезапно выпустил из неё мощный поток пламени, который мгновенно сжёг стоявшую неподалёку табуретку.       Аватар выглядел шокированным таким результатом после первого же глотка, но в этот момент его больше волновало состояние друга. — Зуко, ты как? — с беспокойством и заботой спросил Аанг и тут же отскочил в сторону, когда Зуко поднял на него ошалелый взгляд. — Юху! Ты это видел, Аанг?! - воскликнул принц возбуждённым голосом и тут же выпил остатки вина залпом. — Да… видел. Это очень… впечатляюще, — тщательно подбирая слова и неловко улыбаясь, ответил Воздушный кочевник, уже жалея о том, что подбил Зуко выпить.       Последствия этой авантюры обещали быть непредсказуемыми. И вскоре в этом убедились все в лагере Аватара.       Войдя во вкус, принц Огня быстро опустошил всю бутылку с вином, несмотря на попытки Аанга как-нибудь остановить и вразумить опьяневшего друга, который решил по полной воспользоваться усилившейся магией. — Да мне… ик… теперь вообще никто не страшен! Я… ик… никого не боюсь! - шатаясь и пуляясь огненными шарами направо и налево, заявил пьяный юноша. — Что тут происходит?! - воскликнула возмущённая Катара, как только вошла в палатку Зуко и увидела результат «эксперимента Аватара» в виде пожара, и немедленно приступила к тушению огня. — Не волнуйсся, Катара, всё… ик… в порядке! - заплетающимся языком произнёс принц. — Что с тобой? Ты что, ПЬЯН?! - девушка была крайне шокирована увидеть мага Огня в таком состоянии.       Зуко закатил глаза и приобнял сконфуженного Аанга то ли в порыве дружеских чувств, выдавая при этом виновника происшествия, то ли в попытке просто удержаться на ногах. Голова у выпившего парня сильно кружилась, но разум отказывался хоть как-то на это реагировать. — Катара, мы с Аааангом… проводим важный эксперим… ик… мент, - вертя рукой с огненным кнутом над головой, меланхолично ответил принц.       Катара бросила гневный взгляд на Аватара, пока тот неловко улыбался и не смел посмотреть девушке в глаза. А зашедший вместе с сестрой Сокка с любопытством наблюдал за пьяным приятелем, уже предвкушая, как при случае припомнит ему все его сегодняшние выходки.       Между тем сам Зуко решил продемонстрировать друзьям все свои навыки и устроить им «настоящее фаер-шоу». Вот только хотя магия и выросла из-за выпитого вина, координация при этом сильно пострадала, поэтому «артист» постоянно что-то нечаянно поджигал и часто падал, не в силах удержаться на ногах. — Аанг, что же ты наделал?! - злилась Катара, уставшая тушить мебель и другие предметы в палатке после того, как маг Огня показывал очередной «мощный приём для победы над мерзкими родственничками». — Прости, Катара, я не знал, что на него это так подействует! - оправдывался Аанг, округлившимися глазами наблюдавший за трюками Зуко и пристально следящий за тем, чтобы пьяный друг никого не поджарил. — Должен признать, у него талант, — жуя попкорн, совершенно спокойно сказал Сокка. — Где ты это взял? — взглянув на то, что ест её брат, удивилась маг Воды. — В кармане какие-то зёрна валялись, нагрелись здесь и превратились в эту вкусную белую штуку, — объяснил Сокка и предложил угощение друзьям.       Его сестра и Аватар тактично отказались, сославшись на то, что им теперь нужно следить за Зуко, чтобы тот ничего не сжёг ненароком. Пожав плечами, воин Южного Племени Воды продолжил есть попкорн и наблюдать за представлением, пока Зуко развлекался со своей усиленной магией. — Эй, чего вы там делаете?! - внезапно закричала снаружи Тоф. — Здесь такой запах и так горячо, словно вы сейчас сгорите! — Не волнуйся, Тоф, просто Зуко перепил и теперь мнит себя великим артистом, показывая нам настоящее фаер-шоу, — как ни в чём не бывало ответил слепой девочке Сокка, так как Катара и Аанг были слишком заняты.       Тоф не знала смеяться ей или паниковать из-за появления в их лагере неуправляемого мага Огня в лице Зуко в алкогольном опьянении. Сдерживая эмоции и отходя подальше от палатки, Бейфонг заявила: — Ладно, присматривайте за ним тут. А я пойду. Не хочу, чтобы он снова поджёг мне ноги!       Внезапно принц завершил своё шоу и воскликнул: — Аанг, дружище, да с такими силами нам ни к чему ждать Комету! Полетели прям сейчас Азуле и моему папочке морду бить!       Услышав это дикое предложение, Аанг медленно подошёл к Зуко и, натягивая ласковую улыбку, мягко сказал: — Зуко, послушай, я всё понимаю, но сейчас не лучшее время лететь в столицу Народа Огня. — Отчего же? - изумился принц. — Я полон сил, как никогда, ты — Аватар, до Кометы ещё несколько дней — лучше времени и не придумаешь!       Маг Воздуха в ужасе представил, как пьяный Зуко — предатель в глазах своего народа — врывается вместе с ним во дворец Хозяина Огня, раскидывает охрану направо и налево, а потом встречается с Озаем и Азулой… Нет, этот поединок даже трудно себе представить! — Зуко, ты сейчас… немного не в себе… — как можно тактичнее говорил испуганный Аанг, пытаясь не рассердить разгорячённого крепким напитком друга.       Но маг Огня его не слушал. Пошатывающийся и нервно хихикающий Зуко вышел из палатки, несмотря на бессмысленные попытки друзей остановить его пьяные разборки с отцом и сестрой, и с хищной ухмылкой твёрдо заявил: — Я мечтал отомстить отцу за шрам, изгнание и годы унижения уже давно! А уж про эту заразу Азулу и говорить не хочу! Теперь, когда моя магия достигла невероятных высот, я наконец смогу сразиться с ними на равных! Спасибо, что помог мне с этим, Аанг! Если ты не хочешь мне помочь в бою, дальше я как-нибудь сам!       С этими словами принц, не реагируя и не слушая мольбы друзей в попытках остановить разбушевавшегося мага Огня, выпустил реактивное пламя и полетел в сторону столицы.

***

      Как оказалось, лететь с помощью своих собственных сил приятно, но утомительно. Перед глазами иногда плыло, что Зуко списывал на высоту, а не на опьянение. Остатки разума иногда кричали, что принц, возможно, вообще летит не в ту сторону, но алкогольная самоуверенность подавляла любые попытки голоса разума вернуть себе законное место у руля поступков юноши.       Вскоре маг Огня в опале действительно увидел дворец — свой старый дом. Одним движением руки могучий Зуко обратил всю охрану замка в бегство. Вскоре на пороге дворца показалась Азула. — Зузу, мой дорогой братец, я скучала по тебе! - ехидно начала эта интриганка, хищно ухмыляясь. — А я не скучал… Зуля… ик, - ответил вновь заплетающимся языком принц, направляясь шатающейся походкой к своей сестре. — Ты пьян?! - в голосе принцессы был неподдельный шок. — Малыш Зузу, я от тебя такого не ожидала! Впрочем, только в таком состоянии ты мог осмелиться вернуться сюда после всего, что случилось.       Зуко рассвирепел и с гордо поднятой головой (насколько это возможно в таком состоянии) дерзко заявил: — Да, я — пьяный, а ты — сумасшедшая, и что? Я тебя не боюсь, Зуля! И вызываю на Анги… ик… Кай!       Азула ещё больше удивилась, но, решив, что брат ей не соперник, тем более в таком состоянии, приняла вызов. Зуко не стал ждать официальной части с ареной, секундантами и зрителями и тут же скинул с себя рубашку, предварительно разорвав её. Принцесса не мешкая сняла плащ и уже представила, как её синий огонь и молнии оставят вместо накаченного тела брата обугленные куски плоти, и садистки улыбнулась в предвкушении лёгкой, как она думала, победы. Но не тут-то было: одним резким, хотя и неустойчивым пьяным выпадом, Зуко создал мощный поток огня, заставив Азулу в ужасе упасть на землю, чтобы спастись. Дворцу же повезло меньше: мгновенно сгорела парадная дверь, а ряд колонн быстро догорал, не выдержав мощной атаки.       Обернувшись и увидев масштаб катастрофы, Азула со страхом поняла, что ещё немного и она бы разделила участь двери. — Зуко! Ты совсем уже! — завопила потерявшая самообладание принцесса.       Её брат тем временем презрительно посмотрел на неё и с гордостью за то, что натворил, громко заявил: — Это Агни Кай, Азула! Или дерись, или не жди пощады! Так, кажется, учил «любимый… ик… папочка»!       В золотистых глазах девушки застыли ужас и ярость. Она вспомнила, как наслаждалась мучениями принца, когда отец ранил его во время Агни Кая, несмотря на мольбы маленького Зуко о пощаде. Теперь её настигло возмездие.       Но Азула не была из тех, кто легко сдаётся. Настала её очередь нападать, и принцесса тут же послала поток синего пламени в брата. Однако Зуко без особых усилий блокировал огонь, а затем запустил огненную бомбу в сестру. Правда, совсем не метко, так что Азула без особого труда увернулась и, перемещаясь с помощью реактивного пламени, создала несколько огненных колец и направила их в сторону брата. Но пьяный принц сразу окружил себя огненной сферой и тут же упал на колени, чувствуя сильное головокружение. Однако парню часто приходилось бороться, даже когда плохо. Превозмогая недомогание, юноша поднялся и лёгким движением превратил сферу в мощный огненный поток, от которого Азула не смогла защититься полностью, используя огненный щит синего пламени, и опалила ноги. Взвизгнув от боли, девушка яростно закричала: — Что ж, ты хорош, Зуко! Но посмотрим, как ты справишься с этим!       В ту же секунду в принца полетела молния. Пьяный юноша уже собирался перенаправить её в сестру, но в последней момент пошатнулся и таким странным и неожиданным образом избежал удара. Зуко аж сам удивился, но тут же использовал замешательство Азулы и создал огненные плети, переходя в активную атаку. Принцесса не отставала и тоже создала плети. Синее и оранжевое пламя причудливыми узорами смешалось в удивительном смертоносном танце, разрушая всё вокруг. В этом танце брат и сестра приближались друг к другу всё ближе и ближе, ожидая удачной возможности для последнего удара. И вот, когда Азула уже собиралась атаковать парня очередной молнией, Зуко сам внезапно создал молнию и поразил ею сестру. Та задрожала от разряда и упала. — Ты?!.. Но… как?!.. - из последних сил прошипела проигравшая принцесса.       А разгорячённый битвой и алкоголем юноша лишь усмехнулся, подойдя ближе к раненой сестре. — Спьяну, - ответил он и нанёс огненным кинжалом последний удар.       Азула завопила от боли, но быстро затихла. Агни Кай был закончен победой Зуко.       Вдруг откуда ни возьмись появился Озай, который был взбешён от происходящего. Но с ним Зуко не стал долго церемониться и со словами: «Это тебе за всё, отец!» — спалил Лорда Огня одним ударом. Увидев тела ненавистных родственников, упивающийся своей победой принц продолжил палить по ним, желая оставить как можно больше ожогов — месть за один физический ожог на всю жизнь и все многочисленные ожоги в душе.       Но вскоре, посчитав, что его работа на этом закончена, юноша неестественно рассмеялся, возвращаясь из алкогольного буйства к пьяному веселью. Решив отметить свою победу, Зуко устроил со своими друзьями вечеринку, закончившуюся тем, что в конец опьяневший маг Огня завалился на трон со словами: «Приветствуйте нового Лорда Огня Зуко!» - и отключился.