Загадка между мирами

Туманный Лондон XIX века окутал улицы плотным покрывалом. В одном из старых домов на Бейкер‑стрит сидел за столом Эдгар Аллан По. Он задумчиво крутил в руках перо, глядя на чистый лист бумаги. В голове роились идеи, но ни одна не казалась достаточно яркой. Вдруг окно распахнулось от внезапного порыва ветра, и в комнату влетел странный конверт. Он плавно опустился прямо перед Эдгаром. На конверте красовалась печать с изображением лисы. — Что за чудеса? — пробормотал писатель, вскрывая конверт. Внутри оказалось короткое послание: «Дорогой мистер По, если вам интересны загадки, которые бросают вызов самому разуму, приходите сегодня в полночь к старому мосту у Темзы. Вас ждёт нечто невероятное. — Р. Э.» Эдгар усмехнулся. Он обожал загадки — и решил принять вызов. Ровно в полночь он стоял у моста, кутаясь в плащ. Туман сгустился настолько, что едва можно было разглядеть собственные ботинки. Вдруг из мглы выступил силуэт: невысокий молодой человек в картузе и плаще, с лукавой улыбкой на лице. — Вы, должно быть, Эдгар По, — произнёс незнакомец. — А я — Рампо Эдогава. — Рампо?.. — Эдгар прищурился. — Никогда не слышал о вас. — О, я из другого мира, — беззаботно ответил Рампо. — И мне нужна ваша помощь. В моём мире кто‑то начал воплощать в жизнь сюжеты ваших произведений. И это не просто подражание — это угроза всему существованию. Эдгар почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Покажите, — коротко сказал он. Рампо щёлкнул пальцами, и вокруг них заклубился туман, принимая очертания улиц Йокогамы. Они оказались перед зданием Детективного агентства. Всё выглядело нормально, пока они не зашли внутрь. На стене висел портрет Эдгара По, а под ним — список преступлений: «Убийство на улице Морг» — совершено в точности по сюжету. «Тайна Мари Роже» — повторено с пугающей точностью. «Чёрный кот» — но на этот раз кот был не просто жертвой… — Кто‑то использует ваши истории как инструкции, — пояснил Рампо. — И следующий — «Бочонок амонтильядо». — Это безумие, — прошептал Эдгар. — Но кто может знать мои произведения настолько хорошо? — Тот, кто умеет путешествовать между мирами, — ответил Рампо. — И у меня есть подозрение. Мой бывший коллега, Мори Огай, интересовался параллельными реальностями. Возможно, он решил поиграть с судьбой. Они отправились к заброшенной винодельне — месту, где по сюжету «Бочонка амонтильядо» должно было произойти преступление. В подвале их ждал сюрприз: связанный человек, а над ним с лопатой стоял силуэт в плаще. — Остановитесь! — крикнул Эдгар. Фигура обернулась. Это действительно был Мори Огай. — О, какие гости, — усмехнулся он. — Рампо, ты привёл своего друга‑писателя? Как мило. Да, это я. Я решил, что ваши истории слишком хороши, чтобы оставаться на бумаге. — Вы сошли с ума, — холодно сказал Рампо. — Это не игра. — А что есть жизнь, как не игра? — рассмеялся Мори. Эдгар шагнул вперёд. — Вы забыли одну деталь, — тихо произнёс он. — В моих рассказах зло всегда получает по заслугам. Он сделал незаметный знак Рампо. Тот мгновенно оценил ситуацию: рядом стояли бочки с вином, одна из них была слегка приоткрыта. Рампо толкнул её — и тяжёлая бочка покатилась прямо на Мори. Тот не успел среагировать и оказался придавлен. — Гениально, — восхитился Рампо. — Использовать детали окружения как оружие. — Просто вспомнил, что в «Бочонке амонтильядо» всё решала архитектура, — улыбнулся Эдгар. Они освободили жертву, вызвали полицию, а Мори взяли под стражу. На прощание Эдгар сказал: — Было… необычно. Спасибо за приключение. — Всегда рад, — подмигнул Рампо. — Может, ещё увидимся? В каком‑нибудь другом мире? Он щёлкнул пальцами — и Эдгар снова оказался на мосту у Темзы, в своём мире. В руке он держал визитку с изображением лисы и надписью: «Рампо Эдогава — детектив, который видит больше, чем кажется». Писатель улыбнулся и направился домой. Теперь у него появилась идея для нового рассказа — о загадочном детективе из другого измерения. А в Йокогаме Рампо сидел в своём кабинете, попивал чай и думал: «Интересно, какие ещё миры скрывают свои загадки?»