В цветах заката

Небо истекало кровавыми цветами заката. С каждой минутой оттенки становились все насыщеннее, знаменуя смерть часового дня. Лучи пронзали горизонт, окрашивая Черновод в цвета её волос — рыжие, неукротимые, как пламя, которое жгло Марка изнутри. В вечернем воздухе звенит всплеск разбивающихся о скалы волн, Черновод отчаянно вбирает последние отблески света, а он сидит на склоне, возвышающемся над отделяющей его от моря широкой полосой белоснежного песчаного пляжа, скрытый тенью огромного дерева, пылающий внутри и безупречно хладнокровный снаружи. Чертово раздражение на самого себя разливалось внутри. Вулкан эмоций вырвался наружу, сжигая все на своем пути. И остановить пылающую лаву он не мог. Терпкий привкус алкоголя во рту, обжигающие глотки лишь ненадолго отвлекали от безрадостной реальности, в которой он уже признал факт зависимости, но еще отрицал малейшую возможность ее принятия. Когда она стала его слабостью? Один взгляд на парочку у окна — его руку на её щеке — и контроль лопнул. Лучшая партия Астрограда, ключник с железной волей, теперь зависим от девчонки, обращающей на него внимания не больше, чем на затерянных, что не видны глазу. Необходимость видеть ее как воздух, обеспечивающий подобие жизни. Буря эмоций внутри, сдерживаемая лишь железным самоконтролем, не дающим выдать себя с головой. И вот он, лучшая партия Астрограда, сидит на краю, ловя жалкие попытки солнца повторить ее цвет волос. Взгляд ловит движение, заставляя замереть и приглядеться. Да чтоб тебя. Конечно, ее тянет туда, где находится не следует. Она легко, словно танцуя, перемещается к морю, делает плавный поворот на мокром песке, а в следующую секунду, застигнутая холодной волной, с визгом, смеясь, отпрыгивает. Довольная и умиротворенная, щурит глаза, глядя на полыхающий костер на горизонте, привычным движением, ставшим до боли знакомым, откидывает челку с лба. Ей давно надо было ее отрезать. Или завести заколку. Вместо этого она каждый раз привлекает движением его внимание к тонкому запястью и этим чертовым волосам. Словно издеваясь. Он делает большой глоток. Девушка призывает стрелу и насылает какой-то незнакомый ему флер. Его восхищало, как быстро она не только догнала, но и перегнала рожденных на Эфларе часовщиков, становясь сильнее и опаснее каждый день. Она призвала часолист, доставая из него жемчужный мяч и застыла в изящной позе с улыбкой на губах. На ней было странное короткое платье, которое на этой планете не стали бы использовать даже как пижаму, стыдясь длины прозрачной юбки. Но она чувствовала себя комфортно, красуясь точеной фигуркой. Ему показалось, что малышка Огнева значительно похудела даже по ее меркам. Все заметили, что во время общих приемов пищи девушка от усталости скорее изучает столовые приборы, чем ест, да и появляться на них она стала значительно реже, не смотря на строгое предписание от Нортона Огнева к присутствию там для всех жителей замка. В следующую секунду над пляжем заиграла мелодия, а девушка, повторяя музыку прокатила мяч по рукам и запустила высоко в воздух, закружившись под ним и изящно словив спиной. Волны вторили песне с словами о море, а она прыгала, вращалась на одной ноге, перекатывала мяч по телу так, словно он не знал про силу тяготения. Марк всегда подозревал, что она способна гипнотизировать людей, предметы и уговаривать события меняться, иначе ее невероятную везучесть было никак больше не объяснить. Последняя ловля на песке и танцовщица замерла, а затем устало легла на песок. Он смотрел на нее очарованный. Флер внезапно всплыл в памяти. Его применяли на чарованиях у фей, куда он прибыл, чтобы проследить за исполнением плана Нортона Огнева. Тогда она танцевала с лентой и даже феи, природная грация которых была известна всем, замерли от восхищения во время ее танца. Что уж говорить о нем. Букет цветов стал его маленькой тайной, заброшенной в ее окно. От части он надеялся, что Драгоций увидит его и поймет, что без боя конкурент не сдастся, кем бы он не был. Вечные соперники. Правда, в этот раз он не готов был проиграть. Девушка вздохнула и, взглянув на часы, убрала мяч и взмахнув крыльями, отправилась по направлению к замку. Его сеанс медитации в попытках не думать об Огневой успешно провалился. Вечеринка у Нортона-младшего прошла как в тумане. Изрядно пошатываясь, он отмахнулся от предложения Дейлы проводить его, аргументируя поздним часом и сражаясь за каждый шаг побрел по темным коридорам замка, путая стороны и двери. На очередном повороте он замирает. Изящная фигурка сидит на ступенях, прислонившись к резным перилам. Опять она. Когда же она уже перестанет его мучать. Он окидывает взглядом обнаженные ноги в коротких шортах, накрытое тенью лицо и чувствует, как волна гнева захлестывает его с головой. На острой скуле расцветает фиолетовый синяк, который он принял за тень. Такие же виднеются на руках и ногах. - Огнева, - он легко толкает ее плечо, с облегчением осознавая, что она, кажется, просто спит абсолютно без сил. Он подхватывает валяющуюся рядом сумку, осторожно берет девушку на руки и, мгновенно протрезвевший, шагает в темноту. *** Пробуждение было прекрасным впервые за последние недели. Она не могла понять почему, но еще не открыв глаза осознала. Она чудесно выспалась, видимо, придя и уснув прямо в спортивном костюме. Эта мысль, словно ушат с водой, вылилась на нее, заставив подскочить на месте и утонуть в слишком мягком матрасе. Она замерла, чтобы окинуть взглядом незнакомую комнату и застонать, осознавая, что позабытый будильник совсем не главная ее проблема. Впрочем, быстрый взгляд на часы сместил и эту проблему на второй план. Она охнула и, потеряв надежду выбраться из чересчур мягкой кровати, перекатилась к краю, пытаясь упасть на твердый пол и обрести возможность передвигаться. Отчаянный рывок, и она летит. Ну, теперь хотя бы понятно, чья эта комната – пронеслось у нее в голове, когда ее поймали крепкие руки, а черные глаза уставились прямо на нее. - Марк? – удивленное. - Василиса – обреченное. -Что я здесь...Неважно – она обрывает саму себя и требовательно глядя на него применяет тактику нападения. – У тебя есть запасная щетка? - Второй ящик слева – он лениво протягивает с интересом глядя на девушку в своих объятиях. Она быстро поднимается, стараясь не думать о мурашках, пробежавших от его рук на ее талии, и пролетает до двери за которой находится большая ванна. Память отказывается выдавать секрет ее пробуждения у Маркуса Ляхтича несмотря на все попытки выудить необходимую информацию. Кажется, нужно поосторожнее кидать булавы. Заживляющие отвары Дианы от фей быстро приводят ее в порядок после любых травм, заставляя забыть про инстинкт самосохранения в попытках нагнать программу по гимнастике за пропущенные годы, побочных явлений у них не было. До этого момента. К отварам не прилагался рецепт с описанием, но ей было любопытно, как бы туда вписали возможность пробуждения там, где меньше всего хотелось находиться. Быстрый душ заставляет ее окончательно проснуться. Она хватает чистое полотенце, переворачивает схваченную сумку и надевает сразу тренировочное боди. Запасная форма у нее была, а вот запасной одежды, чтобы пройти по Черноводу, обитатели которого падали в обморок при виде юбки выше лодыжек, нет. Возвращаться в комнату времени нет. Если попробует, госпожа Фиала доложит отцу об утреннем возвращении и нежелании есть завтрак, который она без угрызений совести заворачивала с собой и отдавала Лешке, который был без ума от местной кухни. Она вылетела из ванной, на ходу дотягивая черные чулки и застегивая громоздкие лакированные туфли. Зеркало не сомневается, оно уверенно, что так идти нельзя. - Марк – тихо позвала, парень, видимо, проведший всю ночь на кресле, уже рухнул на кровать, успел обнять подушку и заснуть. -Марк, проснись – она с возмущением ударила край одеяла. -Ммм? – вопросительно и с явной насмешкой. - Ты можешь одолжить мне пиджак? - Крайний шкаф – он ничего не спрашивал, получив от нее бал симпатии. Она рывком открыла дверь и быстро окинув разнообразие тканей, весело хмыкнула: – У тебя рубашек больше, чем у меня одежды. Запустила руку и наугад вытащила черный строгий удлиненный пиджак, с натяжкой его можно было назвать дизайнерским решением на Остале. Накинула его, закрепила ремнем талию и подошла обратно к зеркалу. Зеркало все еще думало, что по Эфларе в таком ходить не стоит, но в том, что ей безумно шла импровизация, было с ней полностью согласно. Для Осталы это было более чем прилично. На мгновение замерев в нерешительности, глядя на спящего парня, она тряхнула головой, представила, что с ней сделает Ольга Михайловна, и больше не раздумывая забежала в зеркальный переход, оказавшись в главном холле замка, где в бассейне плескались русалки, встретив ее привычным веселым хихиканьем. Там в главном зеркале был настроен переход специально для нее прямо на Осталу. Она быстро начертила знак перехода и окунулась в зеркальную гладь. На нее обрушился гам спортивной школы, чириканье птиц в открытых окнах. Тенью скользнув из зеркала она убедилась в отсутствии свидетелей и рванула к спортзалу. Утреннюю пробежку она можно считать и не пропустила. А считать она умела весьма неплохо. Хотя тренер могла не согласиться с такой математикой. Но время было уже почти 9, она должна была быть на тренировке в 6. Субботнее утро не располагало к физическим упражнениям, но только не здесь. Все изменилось в один миг. Она, уже однажды попрощавшаяся с спортом, внезапно была вынуждена вернуться. Поиски расколотого замка не приносили успехов и тогда Астрагор задал вопрос гадальному зеркалу. На церемонии присутствовали абсолютно все. Ключники, смотрители, королевы и их советницы. В общей тишине на зеркальной поверхности появилось ее изображение. Картинка их будущего, в котором она держит золотую медаль крупных соревнований. Споры, возмущения и всеобщее удивление не утихали несколько часов. Но воля предсказателя была ясной. Существовала одна нить, ведущая к раскрытию тайн замка. И она зависела от ее победы на соревнованиях, не имеющих к часовому миру никакого отношения. С тех пор она пыталась сделать все, чтобы нагнать упущенное время, чувствуя, что бежит изо всех сил, но все равно остается на месте. Хотя у нее все было еще не так плохо. По крайне мере, ее перерыв не был связан с травмами. На последнем повороте она заметила вихрастую макушку Лешки, явно ждущего ее у входа в тренировочный зал. Он улыбнулся ей и протянул стакан с кофе. - Я тебя обожаю, ты знаешь? – она влюбленно смотрела на горячий напиток с наслаждением вдыхая аромат. Лучше, чем здесь, его вообще нигде не готовили. - Ты сейчас разговариваешь со мной или с кофе? – саркастический тон напрочь перебивался открытой улыбкой. – Пойдем гулять после тренировки? - Мне нужно вернуться в замок, отец лютует. Представляешь,заставляет каждый прием пищи проводить в компании ключников. Атмосфера за столом, мягко говоря, не аппетитная. – к тому же, ей нужно было разобраться с Марком. Но об этом она предпочла умолчать. Она чмокнула Лешку в щеку и как осужденный на казнь отважно шагнула в дверь, прикрыв стакан сумкой. Вместо интенсивной тренировки ее встретили развалившиеся на матрасах в повседневной одежде гимнастки с кофе в руках и умиротворенными выражениями на лицах. -Ура? – она не до конца верила такой удаче. -Сегодня не тренируемся, малышка Огнева. – довольная улыбка Инги до боли напоминала Марка, заставив ее содрогнуться. Две девушки, переругиваясь, подключали большой проектор, который на всю стену выводил картинку последних соревнований. Их ожидал приятный просмотр крупных международных стартов и комментарии от Ольги по новым программам. Тренер вышла из своего кабинета и довольно хмыкнула, глядя на Василису. - Я же говорила, что больше месяца она в таком темпе не протянет. Хоть раз, но проспит. – Инга скривилась ее словам, спеша подать женщине большой стакан с кофе, получив в ответ благосклонную улыбку. Василиса, довольная, что наказание отменяется, юрко приземлилась рядом с Ольгой, с другой стороны на нее ревниво смотрела Инга. Василиса уставилась на экран, но ее мысли соскальзывали на пепельноволосого ключника, который вел себя так странно в последнее время. Через два часа на выходе из зала ее уже встречал Лешка, настороженно пожелавший доброго утра Инге, взмахнувшей длинным хвостом волос и удалившейся без единого слова. - Зато она нас больше не достает – она попыталась приободрить его, глядя на удаляющуюся фигуру гимнастки. - Представляешь, они делали ставки, сколько я смогу тренироваться в таком режиме – возмущение в ее голосе было очевидным. Как и попытка отвлечь его. - Да что ты говоришь – странным тоном ответил парень, пряча взгляд. - На что ты ставил? – она помрачнела, понимая, что для него это не новость. - На месяц. Ты продержалась целых три. Ольга уже готова была заставить меня подмешать тебе снотворное, чтобы ты выспалась. - Вот почему я вчера не дошла до комнаты! – она резко обернулась на него. Чтобы выразить всю степень своего негодования требовался зрительный контакт, а он был значительно выше, что заставляло ее задирать голову. - Что? Нет, я бы никогда этого не сделал. Да и зачем? Ты и так валилась от усталости на подходе к переходу. – он провел рукой по ее щеке, заставляя скривиться. Обработать синяки времени не было. – Как ты добралась? Я переживал, но проход меня не пустил. Его обиженные нотки прорывались не смотря на напускную беззаботность. - Ты же знаешь, что его настроили только на меня, чтобы никто не бегал туда-сюда. Это опасно для обоих миров. - Ты не ответила на вопрос и пытаешься изменить тему. Что вчера случилось? – она скривилась, он читал ее как книгу, с легкостью угадывая любую мысль. - Я немножко не дошла до своей комнаты. - Насколько немножко? – он сложил руки на груди, сдерживая смех. - Примерно на расстояние от комнаты Марка до моей. – она почувствовала, как краснеют щеки. И зло сдула непослушную челку с глаз. - Марк? Хм, мне казалось, мы терпеть не можем Марка. – участливое выражение лица в стиле «Я так и знал». Ее взгляд на него был таким же, как и на челку. Она вздохнула и выдала: - Я понятия не имею, как я там оказалась. - Ладно, нужно немного больше информации, – он сел на диванчик и жестом предложил ей сделать то же самое. Она устало плюхнулась и откинулась на спинку. - У них было задание от Астрагора. У него и Феша, Драгоций рассказал мне вчера, им нужно было узнать мое часовое имя. Феш сдал его почти сразу, чтобы спасти себя. И я его не виню, - она строго прервала его попытку разразиться руганью, - Марк же вел себя подозрительно дружелюбно, но сейчас даже не пытается выяснить его. Хотя Астрогор ждет информацию и от него. Ведь ошибка может ему дорого стоить. Но Марк будто избегает меня. Странное поведение для того, кто практически собирается тебя убить. - Знаешь, мне кажется, тебе стоит с ним поговорить, - он рассеяно изучал ее лицо. - И что я ему скажу? - Начни с вопроса, как ты, способная разве что лечь в направлении своей комнаты, оказалась в его. Думаю, дальше разберетесь. И если все закончится плохо, то ты всегда можешь сбежать сюда в общежитие и видеть его раз в неделю на семейном завтраке. Ответом был ее смех. Они попрощались у зеркала, обнявшись, и она шагнула в переход, предвкушая теплую ванну и интересную книгу. Разговор с Лешей успокоил ее, но он не знал всего, а она не готова была рассказать. В памяти всплыл один из многочисленных завтраков несколько месяцев назад, когда отцу доставили новости о духах Осталы. - Василиса, ты не можешь переходить между планетами одна, пока все не утихнет, – его голос был озабоченным, кажется, проблема была серьезной. – Нужен сопровождающий туда и обратно. - Я могу проследить за ней, господин Огнев. – Марк заявил об этом как о желании поливать цветы каждый день, вызвав у нее негодование, впрочем, отец тоже не питал к нему симпатии с недавних пор. Она переглянулась с отцом скептическим взглядом и не выдержала. - Духам не нужна помощь, чтобы меня прикончить. Предпочту ходить одна, –Марк с ухмылкой закатил глаза на ее прямолинейность, продолжая поливать джемом блин. Тем же вечером Марка, ждущего ее у спортзала, пригласила посмотреть окончание тренировки Ольга, приметившая нового, как ей казалось, поклонника любимой ученицы. Присутствие симпатичного, а ей пришлось признать, что он не лишен привлекательности, парня с платиновыми волосами и глазами, казавшимися почти черными, что создавало контраст на лице, заставило прихорашиваться и кидать кокетливые взгляды большую часть гимнасток. Василиса почувствовала, что начинает злиться, но списала это на длительную тренировку, которая из-за него еще больше задерживалась. Но он, к ее удивлению, тихо смотрел на прогоны, большую часть времени не отрывая взгляда от нее. И это не смотря на все попытки девушек завязать с ним разговор. Они напоминали ей змей, кружащих вокруг добычи. В очередной раз заметив улыбающуюся в сторону Марка Ингу она, не понятно на что злящаяся, она поскальзывается на ровном месте, больно приземлившись на хрустнувшую ногу. Тренер и Марк практически одновременно рванули к ней. - Все в порядке, просто вывих, - она чувствует сильную боль, но пытается убедить Ольгу, что очередная травма, от которой завтра не останется и следа, просто ерунда. - Я хочу, чтобы ногу осмотрел доктор, - Ольга была безапелляционна в этот раз, с тревогой ощупывая место ушиба, заставляя ее скривиться, что окончательно убеждает тренера в серьезности травмы. Василиса бросает просящий взгляд на Марка, и он, мгновенно понявший ее без слов, наклоняется к женщине. - Уже поздно, я помогу ей добраться до дома, у Огневых есть личный врач, он осмотрит ее, так будет намного быстрее, - бархатный тон и понимающий взгляд, направленный на Ольгу, не оставлял ей выбора. Василиса подумала, что если бы он обратился так к ней, возможно, она согласилась бы отдать рубиновый ключ без вопросов. - Наш доктор действительно мог уже уйти. Я хочу знать, если это что-то серьезное. Завтра съезди в больницу. Ей пришлось пообещать это. Марк подхватил ее на руки и под расстроенный взгляды девушек без каких-либо видимых усилий зашагал к выходу, по дороге приняв ее собранную сумку от Светланы, благодарно ей улыбнувшись, что вызвало у Василисы новый приступ злости. Его близость вводила ее в странное состояние, заставляя сердце колотиться, она остро чувствовала каждый миллиметр его кожи, касающейся ее. Он ехидно отвечал на ее просьбы дать ей идти самой и донес через переход до самой комнаты, убедился в наличии нужных зелий, лично нанес их на ногу, успевшую опухнуть и начать менять цвет, и только после этого ушел, оставив ее в смятении. Сейчас же она могла возвращаться одна, что не могло не радовать. В Черноводе уже было солнечно и жарко. Легкий бриз лениво колыхал прозрачные шифоновые шторы. Одна из русалок посмотрела на нее мутными глазами и шлепнула хвостом по глади бассейна. Громкий хлопок разнесся по холлу одновременно с окликом. - Василиса! Она обреченно обернулась на отца, ведущего под руку черную королеву. На лице Василисы расцвела улыбка, она присела в легком реверансе, приветствуя ее. - Ты вернулась как раз к завтраку. Все уже собрались. Рад, что ты смогла к нам присоединиться. – Нортон-старший внимательно оглядывал ее наряд. Его глаза потемнели. - Интересный крой. Кажется, это мужской пиджак. Интересно, чей же? – королева с любопытством глядела на нее сквозь вуаль, явно находясь в отличном настроении. Что стало причиной – гнев Огнева из-за ее наряда или очередная шутка Маара не понятно, но Василисе хотелось оказаться как можно дальше. В хорошем настроении королева была добра и великодушна. В отличном делала окружающим гадости, поднимая свое настроение еще выше. - Сейчас мы это и узнаем. – Огнев взял себя в руку и с ехидным выражением на лице махнул рукой в сторону столовой. Девушка тяжело вздохнула и поплелась за неугомонной парочкой, сорвавшей ей первый выходной за несколько месяцев. Одновременно с ними к дверям приблизились Марк и Норт, при виде златоключника ее живот совершил сальто. Норт с недовольным лицом буркнул что-то Марку, кивнул отцу в знак приветствия, с опаской взглянул на королеву и быстро скрылся за дверьми. Марк же пропустил их вперед, но, когда она проходила мимо, схватил за руку и быстрым движением сорвал что-то с внутренней стороны рукава. Яркий значок не был ей знаком, но, если бы он как-то мог намекнуть, кто истинный владелец пиджака, был бы грандиозный скандал. Она поежилась и с опущенной головой вошла в столовую. Диана, Захара, Ник и Фэш сидели рядом, с другой стороны, на них мрачно смотрели Норт и Дейла, Маришка увлеченно щебетала что-то о погоде, рядом делал вид, что слушает ее Маар, во главе стола устроились Нортон-старший и королева. Василиса под строгим взглядом Огнева расстроено плюхнулась рядом с братом, Марк сел напротив ее на пустое место рядом с Фэшем. - Итак, - Огнев-старший церемонно взял стоящий рядом поднос с круассанами и обведя их зорким взглядом спросил, - И кто же одолжил пиджак Василисе? Любопытные взгляды сосредоточились на ней, словно притянутые магнитом. Сидящий рядом Норт боязливо скривился и повернувшись к отцу практически заставил ее упасть с стула: — Это мой, отец. Василиса опаздывала на тренировку, и я одолжил, чтобы она не бегала по замку в неприличном виде. Скоро бал, собираются гости. Незачем их шокировать. Она замерла в изумлении, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Пристальный взгляд Марка и его легкий кивок подтвердил, что все идет как надо. - Что ж, ты молодец. А ты, Василиса, - он уже более миролюбиво начал, но был прерван. - Нортон, девочка не привыкла к одежде Эфлары, кроме того, мы сами заставили ее скакать с планеты на планету как малевала. Не удивительно, что она немного перепутала. Да и мне самой иногда хочется укоротить эти юбки. – черная королева улыбнулась ей из-под вуали. Василиса расслабилась, поняв, что отец уже отвлекся на тихо подошедшего к нему Миракла. Диана наклонилась ближе к ней и тихо шепнула через стол: - Я принесла еще мазей, встретимся у тебя после завтрака. - Ужасно выглядишь, - Захара была более прямолинейна. - Огнева даже с синяками выглядит лучше, чем ты, Драгоций. Вас в Змиулане вообще на солнце не выпускают? – Марк тихо, чтобы не услышали взрослые шепнул Захаре, заставив Дейлу изумленно на него уставиться. Норт помрачнел еще больше. Марк довольно хмыкнул в ответ на краснеющее лицо девушки и потянулся за круассаном. Василиса проследила за его рукой и застыла. Фэш, словно увидев гадюку, смотрел на руку Марка, на запястье которой была завязана ее лента для волос. Кажется, она потеряла ее вчера. - Интересный аксессуар, Ляхтич, - если бы он мог плеваться ядом, от златоключника не осталось бы и следа. - Да, нашел сегодня утром. Видимо, наша принцесса не только забывает одеться, но и разбрасывает вещи по дороге. – Он иронично поднял брови, глядя на ее покрасневшие щеки и возмущенный взгляд. - Заканчивайте завтрак без нас – взрослые быстро покинули помещение, не переставая тихо переругиваться. - Верни ленту, золотце – Захара, больше не сдерживаемая приличиями, зло смотрела на парня. Василиса, зная, на что способна Драгоций, метнула укоряющий взгляд на Марка, прося его не развивать конфликт. Он, поймав ее взгляд, скривил губы в улыбке и довольно прищурив глаза, ответил уже более миролюбиво. - Без проблем. Если так хочет Василиса. После чего встал и, обогнув стол, остановился позади нее. – Позволишь? Она рассеянно молчала, чувствуя, что сердце забилось сильнее, как только он дотронулся руками до ее шеи, освобождая волосы и ловко переплетая ленту. Его рука нашла ее, подняла к губам, и он легко поцеловал запястье. - Отойди от нее, - Диана не выдержала, вскакивая с места под грохот упавшего стула. - Не забудь принести ей свои зелья, феечка. Мы же не хотим, чтобы она сливалась с цветом платья из-за этих синяков на балу, правда? - он насмешливо провел ладонью по фиолетовому синяку на ее щеке, поклонился Диане и быстрым шагом скрылся за дверьми. Василисе до ужаса хотелось последовать его примеру. Она беспомощно проводила взглядом Марка, оставившего ее на растерзание Драгоциям. Чтобы отделаться от них пришлось кивать в ответ на гневные тирады и пообещать встретиться в ее комнате после бала. Она убежала быстрее, чем Фэш смог поймать ее, как он явно собирался сделать. Выслушивать очередные его обвинения у нее не было ни сил, ни желания. К тому же, в этот раз они были практически верными. Она вернулась в комнату, переоделась и уснула, как только ее голова коснулась подушки. Разбудила ее госпожа Фиала, заставив готовиться к балу, до которого оставалась буквально пара часов. Девушка обвела комнату взглядом и задержалась на подоконнике. Около распахнутого окна лежал букет роз цвета заката. Она застыла, после чего робко дотронувшись до нежных лепестков позвала фей поставить цветы в воду. Девушка надела темно-синее платье, украшенное золотистой вышивкой и камнями, напоминающими блики солнца, уложила волосы в сложную прическу, оставив сзади распущенные локоны спускаться водопадом до талии, подкрасила глаза и, опаздывая, пронеслась сквозь нуль-зеркало к Тронной зале. Зал превратили в прекрасную ночную оранжерею, от потолка спускались островки растений с яркими цветами и фонариками, вокруг кружили светлячки. Потолок напоминал звездное небо. Василиса, опоздавшая к торжественной речи отца, стараясь не привлекать внимания, начала пробираться в глубь, надеясь затеряться среди многочисленных гостей. Но стоило ей остановиться у столов с угощениями и сделать вид, что она всегда тут стояла, как музыканты заиграли проникновенную мелодию, приглашая пары на танцпол. В тот же момент она заметила Марка, уже оказавшегося слишком близко, чтобы успеть сбежать от него. Златоключник тоже понял, что она попалась, и на его губах мелькнула усмешка. Он остановился в шаге от нее и протянул девушке руку, приглашая на танец: — Позволишь? В голове возникла сцена выговора от Нортона-старшего, который отчитал ее за отказ от танца на прошлом празднике, который нарушал какие-то нормы эфларского этикета (изучать который в ее планы точно не входило. С часовой стрелой бы сначала разобраться). Выдавив кислую вежливую улыбку, она с тяжелым выдохом приняла приглашение. Марк уверенным движением притянул ее за талию и закружил по зале, уверенно лавируя между другими парами и декором. — Прекрасно выглядишь. Хотя утренний наряд тебе больше подходил,- его темные глаза не отрываясь смотрели на нее, голос звучал насмешливо. — Это приглашение и дальше заимствовать твой гардероб, Ляхтич? Учту на будущее. – она парировала, и не выдержив, продолжила: — Почему ты заставил Норта соврать? – пронзительный взгляд изучал любое изменение его лица. Но он был слишком опытным в этом, чтобы выдать себя. - Ты думаешь, это был я? – иронично протянул, в такт с другими парами резко на мгновение поднимая ее на вытянутых руках в несложной поддержке, от которой, тем не менее, перехватило дыхание. - Конечно, - она скривила нос, чтобы скрыть смущение - наши взаимоотношения с Нортом и Дейлой стали лучше, но не настолько, чтобы он прикрывал меня. Да и он бы сам не догадался. Марк не смог подавить смешок. После смерти белой королевы скрывать, что Василиса ее дочь, уже не было смысла. В дар феи подарили ей личный замок Лиссы, что значительно снизило градус напряжения по поводу наследства между детьми Огнева. Норт решил, что второй замок сестре не нужен, что его значительно успокоило. Черная королева недвусмысленно высказывалась о возможности передаче престола Василисе, хотя, она скорее хотела исправить прошлые ошибки и поженить внучку с воспитанником Мааром. Он почувствовал раздражение, хотя лют гораздо меньше бесил его, чем тот же Драгоций или тот дружок с Осталы. Слишком яркой была реакция девушки, узнавшей, что ее хотели заменить им. Взрослые не оставили ему и шанса, заставив Марка немного посочувствовать конкуренту. Он заметил, что Василиса словно пыталась избегать и Драгоция, и Броннера, перенеся вечернюю тренировку на пляж. Видимо, в ее личный уголок у кого-то из них был доступ, что делало ее легкой мишенью. Он надеялся, что это не Драгоций, который мог сдать часовое имя Астрогору. - Нам не нужны лишние вопросы – он мягко улыбнулся, сощурив глава. - Нам не мешало бы прояснить, что произошло вчера вечером, – она выделила слово «нам», и ему понравилось, как это прозвучало. - Да, мне тоже интересно, почему ты избитая и уставшая до потери сознания не смогла дойти до комнаты. Может быть, начнем с этого? – в тоне, не смотря на попытки скрыть, звучало что-то собственническое, заставив ее смутиться то ли от его взгляда, то ли от фигуры танца, включающего резкий прогиб назад. Она тяжело возмущенно вздохнула, собираясь сообщить, что это не его дело, и она может валяться где хочет, тем более в собственном доме. Но встретив его настойчивый взгляд, сдалась. - Все в порядке, просто неудачная тренировка. Диана принесет мне настойки для лечения. – ему хотелось потрясти ее. - Ты часто их принимаешь? – в его голове проносились тысяча вариантов, как это может отразиться на ней. - Почти каждый день, - она грустно кивнула, с раздражением кивая на синяки на руках, которые так и не удосужилась залечить. - Они опасны при частом использовании, так как расшатывают личное время. Будь осторожнее и лечись не чаще раза в неделю. Твоей феечке стоило рассказать тебе об этом, прежде чем давать их в таком количестве, - он не смог скрыть возмущение в голосе. - Тебе то что? – она иронично протянула, скептически глядя на него. – Переживаешь? - Возможно, - он почувствовал желание запустить руку в ее волосы, снова распущенные, взлетающие словно от легкого ветра, - Забота о редких зельях естественна для любого жителя Эфлары. Он не удержался от легкой подколки, довольно глядя на ее потемневшие от злости глаза. - Как я оказалась в твоей комнате? – она отвернулась в сторону, больше не смотря на него. - Я наткнулся на тебя вчера, валяющуюся на проходе, хотел отнести к тебе, но дверь не открылась. Пришлось отнести к себе, конечно, если бы ты не предпочла этому перебудить весь замок поздним возвращением непонятно откуда, но спросить мне было не у кого, - он спокойно пожал плечами. - Видимо, мне нужно тебя поблагодарить, - градус напряжения в ее голосе упал, плечи расслабились, она подняла проникновенный взгляд синих глаз на него. – И ты прекрасно знаешь, что я была на тренировке. Новый элемент не удавался, пришлось задержаться. Этот вариант был наиболее вероятным, но он все равно хотел услышать это от нее. Мысль о том, что кто-то мог ее ударить вызывала ярость. - У тебя совсем инстинкт самосохранения отсутствует, - он грустно покачал головой. Она раздраженно выдохнула. - Возможно, мне стоит продолжить встречать тебя, чтобы избежать неловких ситуаций, - продолжил задумчиво. - В неловкую ситуацию я попала как раз благодаря тебе, Маркус Ляхтич. Просто признайся, что соскучился по толпе девушек, которые без ума от тебя. – ему показалось, что за язвительностью скрыто возмущение, темнеющие глаза подтверждали теорию. - Огнева, ты что, ревнуешь? – он наклонил голову на бок, внимательно всматриваясь в каждую черту ее лица. - Еще чего, - она попыталась отскочить, но он, у которого перспектива выпустить ее из объятий откликалась внутри глухой яростью, усилил хват вокруг тонкой талии, бережно прижав сильнее, еще больше сократив расстояние между ними, что заставило Драгоция, рядом с которым они в этот момент кружили, и без того не сводившего с них глаз мрачно прищуриться Настроение Марка мгновенно повысилось. - А вот Драгоций явно тебя ревнует. Сейчас прожжет нас взглядом. – радостно поделился с Огневой. Василиса невольно бросила взгляд в сторону серебряного ключника, чьи голубые глаза действительно метали молнии, и фыркнула, стараясь скрыть внезапный прилив адреналина. — Пусть прожигает, мне все равно. А ты, Ляхтич, слишком много себе позволяешь. Марк усмехнулся, его пальцы на ее талии слегка сжались — не больно, но достаточно твердо, чтобы она почувствовала тепло сквозь тонкую ткань платья. Музыка набирала темп, переходя в вихрь быстрых па, и он мастерски увлек ее в сложный поворот, где ее юбка взметнулась синим вихрем, а волосы хлестнули по его плечу. Гости вокруг аплодировали особенно удачным фигурам, но для нее весь зал сузился до его лица — насмешливого, уверенного, с этими проклятыми черными глазами, которые сейчас казались бездонными. — Позволяю? — прошептал он, наклоняясь ближе, так, что его дыхание коснулось ее уха. — А ты позволяешь мне думать, что реакция на букет — не случайность. Феи шептали, что ты улыбалась, увидев его. Она замерла на долю секунды, споткнувшись в шаге, но он мгновенно подхватил, не дав упасть. Сердце заколотилось чаще — букет? Тот, с лепестками цвета заката, который она нашла у окна? Она списала его на Феша, но теперь... Теперь все вставало на места: цветы, лента на его запястье, пиджак, эта забота под маской иронии. И синяки, которые он заметил. — Ты... следил за мной? — прошипела она, пытаясь вырваться, но танец не позволял. — Это из-за твоего задания? Часовое имя? Марк нахмурился, его хватка ослабла, но не отпустила. Мелодия затихала, пары вокруг замедлялись, и он наконец остановился, не выпуская ее из рук. Вокруг вспыхнули фонарики-светлячки, отбрасывая золотистые блики на его платиновые волосы. — Задание? Забудь о задании Астрогора, Василиса. Я не наврежу тебе. Никогда. — Его голос стал серьезным, без тени насмешки, и в глазах мелькнуло что-то уязвимое, как трещина в броне. — Я скорее сожгу всю Эфлару, чем позволю кому-то навредить тебе. Она сглотнула, чувствуя, как тепло его ладони проникает глубже, размывая границу между раздражением и странным, запретным желанием. Драгоций уже шагал к ним через толпу, Норт хмурился у колонны, рядом с ним в истерике билась Дейла, сдерживаемая что-то яростно выговаривающей ей Маришкой, а отец в дальнем конце зала бросил острый взгляд. Но в этот миг ей было плевать. Через мгновение она взяла себя в руки: — Единственный, кто курировал попытки мне навредить сейчас кружит меня в танце и спрашивает, кто посмел занять его место. Он усмехнулся, отпуская ее, но его пальцы задержались на ее запястье. Музыка смолкла, и зал взорвался аплодисментами. Марк поклонился, не сводя глаз, а затем легко признался. — Все равно подумай о моем предложении — сопровождать тебя. Не из-за духов Осталы. Из-за меня. Она отступила, щеки пылали, сердце стучало в унисон с удаляющимися шагами Марка. Драгоций уже был рядом, готовый зашипеть словно треугл. Но Василиса лишь покачала головой, показывая, что не хочет разговаривать и нырнула в толпу гостей. Ей нужен был воздух. И ответы. Особенно на вопрос, почему Марк Ляхтич вдруг стал тем воздухом, без которого Эфлара казалась слишком тесной. Она выскользнула на балкон, где ночной бриз шевелил листья оранжереи, а звёздное небо над Черноводом мерцало, словно усыпанное кристаллами. Руки сами потянулись к запястью — туда, где ещё теплился след от его пальцев, — а мысли вихрем кружили вокруг признания Марка: "Я скорее сожгу всю Эфлару, чем позволю кому-то навредить тебе". Тихий шорох шагов прервал её смятение. Марк вышел следом, бесшумно, оперся на перила в паре шагов — чтобы не спугнуть. — Сбегаешь от бала... или от меня? — голос бархатный, с привычной насмешкой, но почему-то ей показалось, что ответ для него важен. Василиса повернулась, скрестив руки, чтобы скрыть дрожь. Платиновые волосы серебрились, острые скулы отбрасывали тени, а взгляд ловил каждую её эмоцию. — Мне обязательно выбирать что-то одно? Ветер взъерошил её локоны, и он протянул руку — медленно, давая шанс отстраниться. Он нежно заправил прядь за ухо, пальцы задержались на щеке, касаясь фиолетового синяка. Она не отшатнулась. — Докажи, что это не из-за задания, — выдохнула она, в глазах вспыхнул вызов. Марк не стал тратить слова. Рука скользнула к талии, притянув ближе — решительно, но нежно, — губы нашли её в поцелуе: сначала пробуя, как редкий нектар, потом глубже, с желанием, что кипело в нём с заката. Она ответила яростно — пальцы в платиновых прядях, тело выгнулось навстречу, платье смялось под его ладонями. Они оторвались, прерывисто дыша, лбы соприкоснулись. Его ладони перебирали ленту в её волосах. — Теперь веришь? — прошептал он хрипло. — Не уверена, что ты меня убедил — подразнила она. Он рассмеялся тихо, легко прикоснувшись к ее губам еще раз. — Пора возвращаться, Огнева. Он прижал ее ближе в последний раз, прежде чем тени балкона поглотили их секреты. Бал затихал, но их огонь только разгорался — тихо, неукротимо, готовый спалить все преграды.