Багровый Лист

      Ино потянула тяжёлую металлическую дверь на себя и шагнула в темноту, которая оказалась вовсе не такой непроглядной, как она ожидала. Слабый красноватый свет пробивался откуда-то снизу, высвечивая очертания узкой винтовой лестницы, уходящей глубоко вниз. Металлические ступени были покрыты той же липкой слизью, что и стены в техническом коридоре, и запах здесь стоял гораздо более концентрированный, ударяющий в нос с такой силой, что Ино пришлось зажать рот рукой, чтобы не закашляться.       Она начала спускаться, стараясь ступать как можно тише, но старые ступени всё равно предательски поскрипывали под ногами. Каждый шаг отдавался в гулкой тишине металлическим звоном, который, казалось, разносился на километры вокруг. Ино насчитала около пятидесяти ступеней, прежде чем лестница закончилась. Перед ней открылся ещё один коридор, на этот раз гораздо более широкий и высокий, чем те, через которые она проходила раньше.       Стены здесь были выложены из грубого камня, кое-где укреплённого металлическими балками, и создавалось полное ощущение, что она попала в какую-то древнюю шахту или катакомбы, которые Орочимару приспособил под свои нужды. Вдоль стен тянулись толстые трубы, некоторые из них были горячими на ощупь, другие покрывались инеем. Ино приходилось лавировать между ними, стараясь не касаться раскалённых поверхностей.       Коридор вывел её в небольшое помещение, служившее, судя по всему, распределительным узлом. Здесь сходились сразу несколько трубопроводов, а в центре стоял массивный металлический щит с множеством вентилей и манометров. Ино уже собралась пройти мимо, когда заметила на одном из манометров знакомый символ — стилизованное изображение черепа с перекрещёнными костями, который в Академии учили распознавать как маркировку биологической опасности.       Она подошла ближе, вглядываясь в показания приборов. Стрелки на манометрах плясали в красной зоне, и хотя Ино не была специалистом, она понимала, что это значит. Где-то в системе было колоссальное давление, и если оно продолжит расти, трубы просто не выдержат.       — Если это то, о чём я думаю, — прошептала она, разглядывая маркировку на соседнем вентиле, — то здесь хранятся запасы вируса в жидком виде.       Она представила, что произойдёт, если давление сорвёт вентили и весь этот концентрированный вирус распылится по вентиляции или просто выплеснется в коридоры. Даже думать об этом не хотелось.       Ино отошла от щита и направилась к единственной двери в этом помещении, ведущей дальше. За ней открылся ещё один коридор, но на этот раз короткий, заканчивающийся развилкой. Налево уходила широкая галерея, откуда доносился ровный гул работающих механизмов, направо — более узкий проход, уходящий в полную темноту.       Ино прислушалась к себе. Гул механизмов казался более безопасным — там, где работают машины, может быть обслуживающий персонал или хотя бы какие-то записи. Она свернула налево и почти сразу пожалела об этом.       Галерея вывела её на балкон, нависающий над огромным машинным залом. Внизу, метрах в пятнадцати, тяжело и мерно дышали исполинские генераторы, вырабатывающие электричество для всего комплекса. Их поршни ходили вверх-вниз с ритмичностью гигантского сердца, а пар из предохранительных клапанов вырывался с оглушительным шипением. Вокруг генераторов суетились люди в синих комбинезонах. Ино уже обрадовалась, увидев живых, пока не присмотрелась внимательнее.       Они не были живыми. Их движения были дёргаными, неестественными, и даже на таком расстоянии Ино видела, что некоторые из них уже начали трансформироваться: у одного из рабочих рука вытянулась и покрылась костяными наростами, другой ходил с неестественно вывернутой головой, третий просто стоял на месте и раскачивался из стороны в сторону, глядя в одну точку.       — Они всё ещё выполняют свою работу, — прошептала Ино, наблюдая за этим кошмаром. — Даже превратившись, они продолжают делать то, что делали при жизни.       Один из заражённых, тот самый, с трансформированной рукой, вдруг остановился и задрал голову вверх, прямо на балкон, где стояла Ино. Она замерла, боясь дышать. Чёрные глаза монстра смотрели прямо на неё, но в них не было узнавания, только пустота и голод. Тварь несколько раз втянула воздух, словно принюхиваясь, и вдруг издала пронзительный визг, от которого у Ино заложило уши.       Внизу началось движение. Все заражённые в машинном зале одновременно повернулись в её сторону и, словно по команде, бросились к лестнице, ведущей на балкон. Их было не меньше двух десятков, и двигались они с той самой нечеловеческой скоростью, которую Ино уже успела изучить.       — Чёрт! — выкрикнула она и рванула обратно, в коридор.       Она бежала так быстро, как только могла, чувствуя, как за спиной нарастает топот множества ног и тот самый визг, который, кажется, становился всё громче и пронзительнее. Ино вылетела на развилку и, не раздумывая, свернула в правый, тёмный проход, молясь всем богам, чтобы он не оказался тупиком.       Темнота поглотила её мгновенно. Ино выставила руки вперёд, пытаясь нащупать стены, и побежала дальше, уже не разбирая дороги, спотыкаясь о какие-то предметы на полу. Топот за спиной не стихал, твари ворвались в коридор и неслись за ней. Ино понимала, что если она сейчас упадёт, то даже не успеет вскрикнуть, как её разорвут на части за секунды.       Внезапно коридор кончился. Ино упёрлась руками в холодную металлическую стену и в отчаянии зашарила по ней, ища хоть какую-то дверь, хоть какую-то щель, но стена была монолитной. Она обернулась и в свете, идущем от входа, увидела, как тени приближаются, как мелькают искажённые лица и вытянутые руки.       — Нет, — выдохнула она. — Нет, только не так.       В этот момент её пальцы наткнулись на что-то холодное и круглое. Ино дёрнула изо всех сил, и перед ней открылась узкая металлическая дверца, скорее похожая на крышку технического люка. Она нырнула внутрь, захлопнула дверцу за собой и навалилась на неё всем телом, молясь, чтобы запор выдержал.       Удары обрушились на металл почти мгновенно. Твари били в дверцу с такой силой, что Ино каждым ударом отбрасывало вперёд, но сталь держалась. Она слышала, как они скребут когтями по металлу, как визжат и рычат, и чувствовала, как мелкая дрожь ужаса пробирает всё тело.       Минута, две, пять — Ино потеряла счёт времени. Она просто сидела, прижимаясь спиной к дверце и сжимая в руках дубинку, готовая дорого продать свою жизнь, если металл всё-таки не выдержит. Но удары постепенно стихали, визг становился тише, и наконец наступила тишина, нарушаемая только её собственным тяжёлым дыханием и бешеным стуком сердца.       Ино позволила себе выдохнуть и только тогда огляделась. Она попала в узкую техническую шахту, уходящую вертикально вверх и вниз. Стены здесь были покрыты толстым слоем пыли и паутины, и пахло затхлостью и старостью. Вверху, метрах в десяти, виднелся слабый свет, идущий из вентиляционной решётки. Внизу зияла непроглядная чернота, откуда тянуло холодом и сыростью.       Ино посмотрела вверх, потом вниз и приняла решение. Вверх — это возвращение к тварям, которые всё ещё могут бродить по коридорам. Вниз — это неизвестность, но внизу, скорее всего, более старые уровни лаборатории, куда редко заходят, а значит, там может быть безопаснее.       Она начала спускаться, цепляясь за скобы, вделанные в стену. Каждая скоба была покрыта ржавчиной и сомнительно поскрипывала под весом, но Ино старалась не думать об этом. Она считала про себя: десять скоб, двадцать, тридцать — шахта уходила всё глубже, и света сверху уже почти не было видно.       На пятидесятой скобе она почувствовала, что стена рядом с ней вибрирует. Ино замерла, прислушиваясь. Вибриация исходила откуда-то из глубины, и с каждой секундой становилась всё сильнее, пока не переросла в ритмичную пульсацию, похожую на биение огромного сердца.       –Что это? — прошептала Ино, вглядываясь в темноту внизу.       Ответ пришёл сам собой. Из темноты, прямо под ней, медленно поднималось нечто огромное. Сначала она увидела только смутные очертания, потом — блеск множества глаз, затем — клубок щупалец, каждое толщиной с её руку, которые переплетались друг с другом, создавая чудовищный живой узел. А в центре этого клубка пульсировало нечто, отдалённо напоминающее человеческое лицо, искажённое гримасой бесконечной боли.       Тварь поднималась медленно, словно наслаждаясь моментом. Ино поняла, что находится прямо на пути этого кошмара. Она рванула вверх, вкладывая в движения все силы, забыв об осторожности и тишине. Щупальца уже тянулись к ней. Одно из них коснулось её ноги, когда Ино вылетела на уровень с вентиляционной решёткой.       Она вцепилась в решётку пальцами, дёрнула изо всех сил, и ржавый металл поддался. Ино влетела в вентиляционный проход, даже не глядя, куда попадёт. В тот же момент щупальце схватило пустоту, где только что была её нога.       Ино лежала на холодном металле вентиляции, тяжело дыша, и слушала, как внизу бьётся в ярости чудовище, которому не удалось достать добычу. Прошло несколько минут, прежде чем пульсация стихла и тварь уползла обратно в свою тьму.       — Господи, — выдохнула Ино, прижимая ладони к лицу. — Господи, спасибо.       Она позволила себе минуту отдыха, потом ещё одну, а затем заставила себя подняться и оценить обстановку. Вентиляционная шахта была достаточно широкой, чтобы ползти на четвереньках, и тянулась в обе стороны, теряясь в темноте. Судя по пыли, здесь давно никто не лазил, и это было хорошо.       Ино ползла по вентиляционной шахте уже около получаса, хотя ей казалось, что прошла целая вечность. Колени саднили от постоянного трения о рифлёный металл, ладони стёрлись в кровь, но она продолжала двигаться вперёд, потому что остановка означала только одно — смерть от истощения в этой железной кишке, где никто никогда не найдёт её останки.       Вентиляция несколько раз разветвлялась, и Ино выбирала направление интуитивно, прислушиваясь к себе и к тем звукам, которые доносились из разных ответвлений. Где-то слева слышался ровный гул работающих машин, справа — какое-то ритмичное постукивание, а прямо по курсу было подозрительно тихо, и это безмолвие казалось ей самым безопасным вариантом.       Она уже почти поверила, что выбрала правильный путь, когда впереди забрезжил свет, идущий из очередной вентиляционной решётки. Ино подползла ближе и выглянула наружу, и то, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар.       Помещение за решёткой было огромным, явно служившим когда-то складским или хозяйственным блоком. Высокие потолки терялись где-то в темноте, вдоль стен громоздились штабеля ящиков и металлических бочек, а в центре, прямо под единственной тусклой лампой, висело нечто, отдалённо напоминающее гигантское гнездо. Оно было сплетено из какой-то серой, полупрозрачной паутины, которая тянулась к стенам и потолку, создавая причудливый лабиринт переплетений.       Ино не сразу поняла, что заставило её замереть в ужасе. А потом она увидела их.       Пауки были везде. Они ползали по стенам, свисали с потолка на невидимых нитях, копошились в грудах ящиков. Одни были совсем мелкими, размером с кошку, с блестящими чёрными тельцами и множеством глаз, которые поблескивали в полумраке. Другие — крупнее, с человеческий рост, покрытые хитиновым панцирем, который отливал маслянистым блеском. Их лапы, усеянные острыми шипами, бесшумно перебирали по поверхностям, и каждое движение заканчивалось тихим щелчком, от которого у Ино стыла кровь.       А в центре гнезда, там, где паутина была особенно плотной, покоилась Королева. Она была настолько огромной, что Ино сначала приняла её часть за нагромождение ящиков. Толстое, раздутое брюхо пульсировало в ритме медленного дыхания, из-под него то и дело выкатывались полупрозрачные коконы с яйцами, которые тут же подхватывали пауки поменьше и уносили в глубь гнезда. Голова королевы была повёрнута в сторону, и даже в тусклом свете Ино различала мощные хелицеры, способные перекусить человека пополам с одного движения.       — Твою ж мать, — выдохнула она одними губами, отползая от решётки назад.       Но отползать было некуда. Позади неё был только длинный путь через вентиляцию, а впереди — единственный проход вниз, который она искала. Ино видела в дальнем конце складского помещения ещё одну дверь, и рядом с ней была лестница, уходящая вниз, на следующий уровень. Именно туда ей нужно было попасть.       Она лихорадочно соображала, пытаясь придумать хоть какой-то план. Взрывные печати у неё были, дубинка тоже, но против такого количества тварей это было всё равно что пытаться вычерпать море ложкой. Нужно было действовать максимально тихо, и надеяться, что пауки не заметят её присутствия.       Ино осторожно толкнула вентиляционную решётку. Та поддалась с едва слышным скрипом, и она замерла, прислушиваясь. Пауки продолжали своё монотонное движение, не обращая внимания на этот звук. Ино выскользнула из вентиляции и приземлилась на груду каких-то мешков, к счастью, мягких и почти не издавших звука.       Она оказалась в самом углу складского помещения, частично скрытая штабелями ящиков от основного пространства. До двери, которую она присмотрела, было метров пятьдесят открытого пространства, пересечённого паутиной и кишащего пауками. Ино прикинула маршрут и поняла, что ей придётся пробираться между гнездовьями, буквально под ногами у этих тварей.       Первый шаг, второй, третий — она двигалась медленно, стараясь ступать только туда, где не было видно паутины, потому что вибрация нитей могла выдать её с головой. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, но она заставляла себя дышать ровно и не смотреть на копошащиеся рядом тела.       Она уже почти миновала первую группу мелких пауков, когда один из них вдруг повернул голову в её сторону. Ино замерла, превратившись в статую. Паук смотрел прямо на неё своими фасаточными глазами, и в этих глазах не было ни злости, ни голода — только пустота и древний, инстинктивный интерес к тому, что нарушило его покой.       Ино очень медленно, потянулась к дубинке на поясе. Паук зашипел, раздувая брюшко, и в тот же момент выплюнул струю жидкости. Ино едва успела отпрыгнуть в сторону — кислота ударила в ящик за её спиной. Дерево мгновенно зашипело, покрываясь пузырями и испуская едкий дым.       Дальше думать было некогда. Ино выхватила дубинку и, когда паук прыгнул на неё, встретила его ударом, вложив в него всю свою силу и страх. Металл с хрустом врезался в хитиновое тельце, проламывая его. Паук разлетелся на куски, забрызгав всё вокруг своей зеленоватой слизью.       Но этот звук услышали другие.       Мелкие пауки, которых здесь были десятки, одновременно повернулись в её сторону. Они зашипели, раздувая брюшки, и в следующую секунду воздух наполнился десятками кислотных струй, летящих в Ино со всех сторон.       Она рванула с места, петляя между ящиками, уворачиваясь от плевков. Кислота прожигала дерево, металл, даже бетон, оставляя после себя дымящиеся кратеры. Один плевок попал ей в плечо, прожёг ткань куртки и обжёг кожу. Ино закричала от боли, но не остановилась.       Она вылетела из-за ящиков, оказавшись на открытом пространстве, и тут же поняла, что совершила ошибку. Крупные пауки, те, что размером с человека, тоже заметили её. Они спускались с потолка на своих нитях, перегораживали путь, щёлкая жвалами и сверкая глазами.       Ино выхватила из мешка взрывную печать и, не раздумывая, швырнула её в ближайшего монстра. Печать приклеилась к хитиновому панцирю, и Ино активировала её мысленным усилием. Взрыв разнёс паука на куски, разбросав ошмётки по всему складу, но ударная волна отбросила и саму Ино, впечатав её в груду ящиков.       Она с трудом поднялась, чувствуя, как из рассечённой брови течёт кровь, заливая глаз. В ушах стоял звон, но сквозь него она слышала, как приближаются остальные — десятки мелких и не меньше дюжины крупных, все они теперь знали, где она, и все хотели только одного.       — Ну же, — прохрипела Ино, вытирая кровь с лица и доставая ещё две взрывные печати. — Давайте все сюда.       Она метнула одну печать в группу мелких пауков, которые уже раздували брюшки для новой атаки, и те разлетелись ошмётками, залив всё вокруг кислотой и слизью. Вторую она приберегла для крупного самца, который нёсся прямо на неё, разинув жвала.       Печать приклеилась к его морде, и когда Ино активировала её, голова паука просто исчезла, а тело по инерции пролетело ещё несколько метров и рухнуло у её ног, дёргая в агонии лапами.       Осталось три взрывные печати. Ино пересчитала их, оглядываясь по сторонам. Мелкие пауки, казалось, немного поубавили прыти, наблюдая за гибелью своих собратьев. Крупные тоже замерли, оценивая ситуацию. Но они не отступали — они просто ждали, скапливаясь в кучу, и готовясь к новой атаке.       Ино посмотрела на дверь. До неё оставалось метров пятнадцать, но путь преграждали не меньше пяти крупных пауков и десятки мелких. Она посмотрела на потолок, где в центре гнезда лежала королева. Та не двигалась, но Ино чувствовала, что огромная тварь наблюдает за ней, оценивает, ждёт подходящего момента.       — Нужно бежать, — сказала она себе.       Ино рванула с места, используя последние силы и чакру, чтобы ускориться. Она врезалась в строй пауков, размахивая дубинкой, круша мелких налево и направо, уклоняясь от кислотных плевков. Один крупный паук попытался перегородить ей путь, и она метнула в него взрывную печать, даже не глядя, попала или нет — взрыв прогремел за спиной, обдав жаром и отбросив ещё на шаг вперёд.       Она уже почти добежала до двери, когда что-то тяжёлое ударило её в спину. Ино упала, проехавшись лицом по бетону, и почувствовала, как на неё наваливается огромная тяжесть. Один из крупных пауков всё-таки достал её. Он прижимал её к полу своими лапами, и жвала уже тянулись к её голове.       Ино закричала от ужаса и ярости, выбросила руку вверх и приклеила последнюю взрывную печать прямо ему на брюхо. Паук дёрнулся, почувствовав неладное, но было поздно.       Взрыв швырнул Ино в дверной проём. Она влетела внутрь, кубарем покатившись по полу. В ушах звенело, перед глазами всё плыло, но она заставила себя подняться и захлопнуть дверь, задвинув тяжёлый металлический засов.       Удары обрушились на дверь почти мгновенно. Пауки били в неё своими телами, пытались прогрызть металл, брызгали кислотой, но дверь держалась. Ино сидела на полу, привалившись к стене, и смотрела, как на металле появляются вмятины, как шипит и пузырится краска под действием кислоты, но дверь держалась.       — Чёрт, — выдохнула она, чувствуя, как из разбитой губы течёт кровь. — Что же делать?       Она попала в какое-то служебное помещение, заставленное столами и шкафами. На стенах висели схемы вентиляции и электропроводки, на столах валялись забытые инструменты и кружки с давно остывшим чаем. А в углу, прямо напротив входа, уходила вниз металлическая лестница — та самая, которую она видела из вентиляции.       Ино поднялась на ноги, пошатываясь, и направилась к лестнице. Удары в дверь постепенно стихали — пауки поняли, что добыча ушла, и возвращались в своё гнездо. Она уже взялась за перила, готовясь спускаться, когда сзади раздался звук, от которого у неё кровь застыла в жилах.       Это был низкий, вибрирующий звук, от которого задрожали стены и зазвенели стёкла в шкафах. Звук шёл оттуда, из-за двери. Ино поняла, что это королева наконец-то обратила на неё внимание.       Дверь не выдержала. Металл, который должен был держать удар, просто разорвало, словно бумагу, и в проёме показалась голова королевы. Она была настолько огромной, что застряла в дверном проёме. Паучиха замерла, пытаясь протиснуться внутрь, но её тело не проходило. Тогда она выбросила вперёд лапу — одну из передних, усеянную шипами, и пробила стену в полуметре от Ино, выбив фонтан бетонной крошки.       Ино бросилась к лестнице, но королева успела снова. Лапа пронеслась в сантиметре от её спины, срезав кусок стены. Ино осознала, что не успеет — расстояние было слишком большим, а тварь слишком быстрой.       Она сделала единственное, что пришло в голову. Выхватила из мешка последнюю вещь, которая у неё оставалась — дымовую шашку. Ино активировала её и швырнула прямо в морду королевы.       Густой белый дым заполнил помещение почти сразу. Паучиха взвизгнула, дёрнулась назад, и на мгновение её лапа замерла, потеряв цель. Этого мгновения Ино хватило, чтобы нырнуть в проём лестницы и покатиться вниз по ступеням, больно ударяясь плечами и спиной, но не чувствуя боли, потому что адреналин зашкаливал.       Она упала на пол где-то внизу, в полной темноте, и замерла, прислушиваясь. Сверху доносилось бешеное шипение и скрежет — королева крушила служебное помещение, пытаясь добраться до неё, но её тело не пролезало в узкий проём, и это было единственным, что спасло Ино.       Минута, две, пять — она лежала, не в силах пошевелиться, и слушала, как затихает ярость чудовища наверху. Когда наконец наступила тишина, Ино позволила себе закрыть глаза и просто дышать, чувствуя, как слёзы облегчения текут по щекам, смешиваясь с кровью и грязью.       — Я жива, — прошептала она одними губами.       Она не знала, сколько ещё продлится этот кошмар и что ждёт её внизу, но сейчас это было неважно. Главное, что она всё ещё дышала, всё ещё могла двигаться, всё ещё могла бороться. А значит, у неё был шанс.