В яблочко

Джу Мы сидели на кухне в полной тишине. Ричард пил чай, читая какую-то книгу, изредка шелестя страницами, а я пыталась сосредоточиться на работе за ноутбуком. Мы почти не разговаривали после того случая с Гвен и Джастином. Я чувствовала себя отвратительно. Перед детьми, которые видели все наши ссоры, видели мое заплаканное лицо, перед коллегами в офисе, которые, казалось, будто перешептывались, когда я проходила рядом. Хотя, может, я просто все придумала себе… Но то, как я выглядела, и правда, вполне понятно намекало на какие-то проблемы дома. Гвен, кажется, стало лучше. После той самой ночи, когда я, как маленькая, пряталась в ванной, она стала спокойнее, хоть я и не смогла отговорить Ричарда наказывать ее домашним арестом. А вот с Джастином творилось что-то неладное. Он пропускал уроки, постоянно влезал в неприятности, приходил домой за полночь, а я ничего не могла сделать… У меня замирало сердце каждый раз, когда я слышала, как в ночи закрывается входная дверь, как кроссовки сына с грохотом приземляются на пол, туда же летит и куртка. Каждое утро я вешала ее на крючок, а кроссовки ставила ровно на полку для обуви, надеясь на… то что Ричард ничего не заметит? Полный бред. Он ведь не спал, так же как и я. Нужно было что-то сказать, поговорить, спросить, но… я не знала как подступиться. Джастин словно ежик, расправил свои иголки, никого не подпуская, хотя я вовсе не хотела его ругать или ограничивать. Я хотела понять, что случилось. Я хотела быть хорошей матерью, но пока что оказывалась просто ужасной. Телефон на столе завибрировал, отвлекая меня от роящихся словно пчелы в улье мыслей в голове. Увидев имя на экране, я еле слышно вздохнула, после кидая короткий взгляд на Ричарда, который заинтересованно смотрел на меня. – Да? - неловко закусывая губу, выдавая свое удивление интонацией голоса, ответила я. – Джу. От его голоса в трубке по телу пробежалась стая мурашек. – Привет. Удобно говорить? - спросил Итан. Снова подняла глаза на Ричарда. Он хмуро оглядывал меня, отложив книгу. Я встала на ноги. – Да… Секунду. В гостиной тихо работал телевизор, который я выключила, после садясь на диван, все еще кусая губу. – Ты что-то хотел? - наконец, спросила я. С чего бы ему звонить в такое время? С чего бы ему вообще мне звонить? Я нервно покрутила обручальное кольцо большим пальцем. – Да, мне нужна небольшая помощь. Казалось, что только от одной мысли, что Итан звонит мне, розовели щеки. Руки почему-то дрожали, словно сейчас я совершаю что-то ужасное втайне от мужа. Соберись, Джу. Это всего лишь телефонный разговор. — Чем могу помочь? - стараясь говорить максимально непринужденно, поинтересовалась я. — У Лин школьный проект, что-то про профессию мечты или типа того. Можно попросить тебя о небольшой экскурсии по издательству? На заднем фоне послышался детский голос. Я улыбнулась. – А, - издала я странный звук. Естественно, Итан не может звонить мне по другой причине, мы ведь.. даже не друзья. Просто временные коллеги? Знакомые? Когда он закончит с работой, больше не увидимся? Даже случайно? Может быть, тогда это наваждение пройдет. - Конечно, приходите, когда будет удобно. Может, завтра? Или в ближайшие дни? За моей спиной послышались шаги, и я обернулась. Ричард застыл в проходе, не подходя к дивану. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Да, завтра было бы замечательно, - бодро отозвался Итан. – Буду ждать, - тихо проговорила я, сильнее прижимая к уху телефон, будто это помогло бы избежать последующего после нашего разговора скандала. - Прости, мне нужно бежать, - все еще наблюдая строгое выражение на лице мужа, с сожалением сказала я. Мне не хотелось, чтобы Итан думал, что я хочу поскорее от него отвязаться, но как вышло. - До завтра. – Спасибо, до завтра. Сброс. Снова тяжелый взгляд. – Кто это? Конечно, было бы глупо рассчитывать, что он не спросит. Соврать? Не думаю, что получится убедительно, да и зачем? Мы ведь говорили три минуты от силы, да и тема разговора была повседневная. – По работе, - ответила я, сильнее разворачиваясь и глядя на Ричарда, который теперь стоял ближе к дивану, прямо передо мной. – Кто по работе? Я закусила губу. Но ведь, и правда, в разговоре не было ничего такого. – Итан. В гостиной повисла тишина. Такая пронзительная, что показалось, что звенит в ушах. Даже мое сердцебиение замедлилось. Вдох… – Просто попросил помочь, - протараторила я, глядя на Ричарда, который продолжал сурово смотреть на меня, не двигаясь с места. Его молчание напрягало и пугало меня, хотелось сжаться в маленький комок прямо на этом диване. – Помочь? - он сильнее свел брови, наклоняясь в мою сторону. – Да, - прошептала я, слегка отклоняясь назад, чтобы между нашими лицами было больше пространства, что, кажется, еще больше разозлило Ричарда. Он оглядел меня, блуждая странным взглядом снизу вверх, остановившись на глазах. – Что с тобой? - вдруг резко спросил Ричард, а я непонимающе уставилась на него. - Не смотри, будто не понимаешь. Что происходит? – Я правда не… – Твою мать, - перебил меня он, резко распрямляясь. - Как же мне хочется просто разнести здесь все. Но наверху наши дети, Джули. Давай, снова заплачь или закройся в ванной, чтобы они думали, что я монстр, - напомнил он. Грудную клетку будто сжали в тисках, задержав дыхание и больно закусив губу, я наблюдала за Ричардом, который сейчас был в ярости, но разговаривал тихо и совершенно спокойно, что пугало еще больше. – Прости, - сдавленно проговорила я. – Прости? За что? Давай, продолжай строить из себя жертву и не забудь переночевать в офисе с Итаном, вы же так друг другу помогаете. Он резко развернулся, быстрым шагом покидая гостиную, в последний момент задев плечом стоявший в углу мольберт с несколькими холстами на нем, которые с грохотом полетели на пол. Я вздрогнула. Остановившись, Ричард оглядел лежащие на полу картины, а после, даже не взглянув на меня, скрылся за дверью спальни. Несколько минут я просидела на диване в полном одиночестве, уставившись на холсты. Что с тобой, Джу? На лестнице послышались тихие шаги, а затем в моем поле зрения появилась Нина, которая увидев меня застыла на месте. Ее взгляд бегло прошелся по беспорядку на полу. – Прости, бельчонок, я сейчас все уберу, - хрипло отозвалась я, поднимаясь на ноги. – Все в порядке, мам, - спокойно сказала она, подходя ближе и поднимая один из холстов, после возвращая его на место. Я сделала то же самое с другим. Почему-то было стыдно смотреть дочери в глаза. Тогда одна Нина была дома. Она все слышала. Хоть и не спустилась из своей комнаты. – Все в порядке, мам? - меняя интонацию на вопросительную, повторила она. Я, наконец, осмелилась заглянуть Нине в глаза. Ни капли осуждения или злости, отвращения, только… печаль? Не отвечая, я покрепче прижала ее к себе, вдыхая аромат полевых цветов от ее волос, которых смешивался с запахом сточенного недавно грифеля карандаша. Рисовала. Я грустно улыбнулась, пытаясь не зареветь, как маленькая. Я должна быть им поддержкой. Я должна оберегать и решать проблемы, быть другом и опорой. Не наоборот. – Все в порядке. Не спав почти всю ночь, лежа в одной позе в напряжении и чувствуя спиной такого же напряженного Ричарда, рано утром я отправилась на работу, приехав в издательство первее всех. В пустом офисе было свежо и тихо, бессмысленная болтовня многочисленных коллег не давила на уши, позволяя полностью погрузиться в свои мысли. Хотелось, чтобы голова хоть на секунду стала похожей на утренний офис издательства. Можно ли все вернуть назад? Хочу ли я? День тянулся бесконечно медленно, вдохновения не было, я то и дело поглядывала на часы, размышляя о том, когда бы мог прийти Итан. Интересно, как выглядела его дочь? Похожа на него или на… – Здравствуйте. В дверях показалась светловолосая девочка, на вид лет двенадцати. Она неуверенно переступила с одной ноги на другую, широко улыбаясь. Я улыбнулась в ответ, после переводя взгляд на стоящего позади Итана. Его маленькая копия. Только волосы, видимо, достались от матери. – Привет, - поздоровалась я, поднимаясь на ноги. Итан почему-то задумчиво глядел на меня, слегка сведя брови к переносице. Что не так? Я неуверенно заправила прядь волос за ухо, мысленно ругая себя за то, что последний раз смотрела на себя в зеркало уже довольно давно. Итан аккуратно подтолкнул Лин вперед, и они вдвоем оказались в кабинете, который девочка осматривала теперь полными энтузиазма большими глазами. Итан же продолжал смотреть на меня. – Все хорошо? - наконец, тихо озвучил он немой вопрос, который до этого я могла видеть на его лице. Я коротко вздохнула. Похоже, я, и правда, выглядела так себе. – Да, все хорошо, - заставляя себя натянуть улыбку, ответила я. Итан недоверчиво сощурился, пристально вглядываясь в мое лицо. Так неправдоподобно? – Точно? – Да, Итан. Гляделки в тишине. — У тебя сегодня есть работа? - не выдержала первой я, опуская глаза, а через несколько секунд вспоминая, что можно отвлечься, наблюдая за Лин, которая сейчас разглядывала книги на полке стеллажа. — Немного. — Тогда мы с Лин прогуляемся вдвоем. Я выдохнула. Хорошо, что он останется здесь. Услышав свое имя, Лин бросила свое занятие, делая несколько шагов в нашу сторону. — Я - Джу, - представилась я, улыбаясь ей. Дочь Итана смотрела на меня так… наивно? Даже с каким-то восхищением, что мне почему-то стало неловко. Маленький белокурый ангел. Вспомнила о Гвен и Нине, которые, казалось, совсем недавно были такими же, правда, далеко не ангелами. Гвен даже скорее наоборот - маленький чертёнок. А Нина - тихая, но внимательная, ранимая. — Лин, - широко улыбаясь, назвала она свое имя, наверняка чувствуя себя сейчас такой взрослой. Умилительно. — Идем, - я кивнула в сторону двери, а Лин незамедлительно последовала на выход из кабинета. Я коротко улыбнулась Итану напоследок, направляясь за девочкой. Начать я планировала с производственного отдела, потому что казалось, там интереснее всего. Затем можно было бы заглянуть в маркетинговый и закончить у Ритли, нашего литературного редактора. — Кем ты хочешь работать в издательстве? - спросила я, когда мы зашли в лифт, чтобы подняться выше. — Хочу верстать книги, - уверенно ответила Лин, а я мысленно похвалила себя за выбор первого отдела, куда мы направлялись. — Уверена, что у тебя все получится, - мягко глядя на нее, сказала я. Экскурсия по издательству прошла идеально. Лин восторженно наблюдала за всем, что я показывала и была рада побывать в каждом уголке, куда мы заходили. Как я и предполагала, производственный отдел, где верстали макет очередной книги, произвел на дочь Итана наибольшее впечатление, хотя, казалось, что ей действительно понравилось буквально везде. — Может, у тебя есть какие-то вопросы? - поинтересовалась я, когда мы уже возвращались в мой кабинет. — А вы чем занимаетесь? - ни секунды не теряясь, тут же спросила Лин, чем снова вызвала мою улыбку. — Я - главный художник, рисую сама почти все обложки книг, которые выпускает издательство, а те, что рисуют другие внештатные художники, проходят через меня, - ответила я. Как странно было это озвучивать. Я ведь хотела заниматься этим всю юность. То, что я добилась поставленной когда-то давно цели, отзывалось теплотой в груди. Я очень любила свою работу. — Как круто! - искренне воскликнула Лин, заставив меня рассмеяться. Я открыла дверь кабинета, пропуская ее вперед, и мельком прошлась по Итану оценивающим взглядом. Вроде все как обычно, до того как мы зашли, был сосредоточен на работе за компьютером, а теперь с нежностью в глазах глядел на дочь, позволяя уголкам губ чуть приподняться. — Кажется, мы посмотрели все, что могли, - рассказала я, подходя ближе. — Спасибо за экскурсию, - воодушевленно поблагодарила Лин. — Пожалуйста, - я снова улыбнулась ей, потому что устоять было трудно. - Приходи, если захочешь. Взгляд Лин тут же загорелся еще сильнее прежнего. Я посмотрела на Итана, который всем своим видом показывал, что последняя реплика явно была лишней. — Что-ж, - он слегка повел бровью. - У вас новый сотрудник. С моих губ сорвался непрошенный смешок. — Мне как раз не хватает пары свободных рук, - решив играть до конца, сказала я, уже еле сдерживая полноценный смех. — Да?! Вроде бы, малышка была счастлива. Итан же оглядел сначала меня, а после дочь, присаживаясь рядом с ней на корточки и с улыбкой глядя в глаза. — Кажется, я видел рыбок на втором этаже, - кивая в сторону двери, сказал он. Глаза Лин в который раз за день расширились в предвкушении и восторге, а после она быстро убежала из кабинета. Внутри укололо беспокойство, не заблудится ли она, но мы сегодня обошли все издательство… — Очаровательная, - проводив Лин взглядом, сказала я, возвращая внимание Итану, который теперь стоял прямо напротив меня. Снова. В этот раз слишком близко. — Спасибо, - коротко отозвался он. Его взгляд спустился ниже с моих глаз на губы. Мне все это просто кажется, но… Теперь он был еще ниже, блуждая, кажется, по плечам, опускаясь к декольте. Это… — Рада, что смогла помочь, - не своим голосом тихо произнесла я, пытаясь поймать взгляд Итана, который слишком резко вернулся к моим глазам, заставляя меня смущенно отвести их в пол. — Прекрасно выглядишь. Негромко, но так… чувственно? В кабинете резко стало жарко. Я подняла на Итана ошеломленный взгляд. Почему? Просто комплимент? Странный, учитывая то, как он спрашивал меня о том, все ли в порядке. Я еле слышно вдохнула немного воздуха. Слишком мало, чтобы насытить мозг достаточным количеством кислорода, чтобы он, наконец, начал свою работу, и я смогла связать хоть два слова для ответа. — Спасибо, Итан. Нервно поправила прядь волос, заправляя ее за ухо. Как же странно сейчас звучит его имя из моих уст. На губах Итана застыла улыбка, а глаза все так же блуждали по моему лицу, пока… — Джули, я… Я резко повернула голову, чувствуя, как почему-то в страхе скручивается желудок. Еле заметный шаг назад, чтобы между мной и Итаном появилось хоть немного пространства. — Приехал тебя забрать, - конец фразы вышел тихо и сухо. Ричард с вызовом оглядывал Итана, который отвечал ему спокойным взглядом. Это очень плохо. Вот же черт. — Добрый вечер, - первым из нас очнулся Итан. Я неловко закусила губу. — Добрый вечер, - хмуро поздоровался Ричард, все еще стоя на месте. Так, нужно собраться. — Ричард, это Итан, он помогает мне с рабочим компьютером. Итан, это мой муж, Ричард, - дрожащим от волнения голосом представила их я. Конечно, я уже понимала, что ждет меня по дороге домой. Украдкой посмотрела на Итана. Он серьезно оглядывал Ричарда. — Наслышан о вашей помощи, - вдруг монотонно начал Ричард, а все что мне хотелось в этот момент, так это свернуться в маленький комок и закрыть уши руками. Пожалуйста, не начинай это снова. Здесь. При Итане. - Так самоотверженно тратить целую ночь на работу с компьютером. Я с сожалением посмотрела на Итана. Прости за это. Жаль ты не можешь прочесть сейчас мои мысли. — Это было не сложно, - без особых эмоций отозвался он, поведя плечом. — Мы можем ехать? Если вы закончили? Строгий тон напоминал о том, как в шестнадцать меня отчитывал отец. — А… да, - потерянно ответила я, не зная, куда деть свой взгляд, поэтому бесцельно блуждала глазами по кабинету. Нужно убрать эту дурацкую картину со стены напротив. - Найдешь Лин? Или нужна помощь? Я все же посмотрела на Итана. Зря. Он ободряюще улыбнулся мне. Захотелось разреветься. — Не беспокойся. Вдох. Выдох. Не беспокойся, Джу.