В яблочко

Джу Дорога до Солтпорта выдалась тихой и напряженной. Мы почти не разговаривали дома, негласно решив провести эти выходные в родном городе Ричарда с его родителями. Я согласилась, потому что давно не навещала Мириам. Мать Ричарда занимала особое место в моем сердце, которое теперь каждый раз сжималось при виде ее болезненного лица. Годы брали свое, вместо огненно рыжей копны, как у наших дочерей, теперь на ее голове были блеклого цвета, потерявшие жизнь волосы, которые она всегда собирала под косынку, словно стыдилась прожитых лет и своего нынешнего состояния, гладкую фарфоровую кожу, украшенную яркими веснушками раньше, теперь изрисовали дорожки морщин, а мягкий, но в то же время всегда озорной взгляд, стал усталым и пустым. Когда я смотрела на Мириам, с какой-то странной тревогой внутри думала о том, какой буду я через много лет. А может, это не так уж и много… — Постарайся сделать вид, что все в порядке, - внезапно начал Ричард, когда мы въезжали в город, а я удивленно поглядела на него. - Мама переживает, что тебя давно не было. Думает, что у нас проблемы. Не хочу, чтобы она нервничала еще сильнее, видя твое несчастное выражение лица. – Несчастное выражение лица? - переспросила я, теперь уже раздраженно. – Да, Джули. Ты ведь не хочешь больше ездить сюда со мной. Да и вообще, судя по всему, больше ничего не хочешь делать вместе. А что случилось сегодня? Почему поехала? – Не начинай, Ричард, - я закатила глаза, отворачиваясь к окну и не желая больше продолжать глупый диалог. – Почему? Я бы хотел поговорить об этом, - сухо проговорил он. – Ты сам просил сделать вид, что все нормально. Боюсь, после диалога, который ты начинаешь, это будет трудно, - раздражаясь сильнее, парировала я. Как же я устала от бесконечного выяснения отношений. Мы хоть раз пришли хоть к чему-нибудь внятному? – Но это простой вопрос, можешь ответить? - настаивал Ричард. Я вздохнула. – Хоть один день мы можем провести спокойно? - не выдержав, повысила голос я. - Я устала, Ричард. Твои упреки просто… Невозможны! - я всплеснула руками. - Неужели обязательно нужно все портить? Я ведь здесь, в твоей гребанной машине, еду вместе с тобой в твой дом к твоим родителям, потому что они и моя семья тоже, и я тоже переживаю за Мириам… – Именно поэтому ты перестала ездить к ней, предпочитая совместное время в офисе с Итаном, - перебил меня он. Я была в ярости. Какого черта? Горечь внутри стала просто невыносимой. Губы задрожали. Я ведь… я ведь старалась. Я всю жизнь старалась быть для него всем. Поступать так, как хотел он. Замуж в восемнадцать? Отличная идея, Джу. Работа из дома, потому что так мы больше смогли бы быть вместе? Просто супер! Первый ребенок к двадцати? Что может быть лучше? Тяжелая беременность двойней почти сразу же после рождения сына? Вперед! Это же то, о чем так всегда мечтал мой милый Ричард. Большая семья. Маленькая Джули. – Останови, - ледяным тоном попросила я. – Нет, - коротко отказал он, смотря на дорогу перед собой. Боишься посмотреть мне в глаза? Почему? Страшно увидеть то, что внутри? – Останови свою чертову машину, - разделяя каждое слово, медленно проговорила я, глядя на его профиль испепеляющим взглядом. Резко затормозив, так, что я дернулась вперед, Ричард все же взглянул на меня, остановив автомобиль окончательно. Хорошо, что в выходные дороги были пустыми и за нами никого не было, иначе аварии было бы не избежать. Его глаза сейчас были такими темными, что казались почти черными. Их застилала тихая, пугающая ярость. – Если ты выйдешь из машины, можешь возвращаться в Мейплвью одна, - сквозь зубы пригрозил он. Несколько секунд я буравила его взглядом. Мне было жарко, руки тряслись от гнева и паники. Сложно было решиться. Мысли противным роем метались в голове. Страх потерять его и то, что мы строили годами, смешивался с предвкушением короткой свободы, которая слабым огоньком мелькнула где-то вдалеке. Собрав всю волю, что у меня была, я резко открыла дверь, цепляясь за ручку дрожащими неслушающимися пальцами. В нос ударил холодный воздух почти зимнего Солтпорта. Сердце вырывалось из груди, а ноги сами понесли через дворы на пристань. Только не оборачиваться… Я быстро петляла по улицам города, который был мне вторым домом, постепенно удаляясь от главной дороги в сторону верфи. Там всегда было тихо, запах морской воды и кофейных зерен из местных небольших пекарен создавали неповторимый аромат, который ассоциировался со счастливым временем в Солтпорте. Или не очень счастливым? Я была тогда действительно счастлива или просто говорила себе об этом? Море встретило меня полным штилем, словно своим примером пытаясь утихомирить бурю, бушевавшую внутри последние месяцы. Чайки кружили у пристани, потому что одни из местных жителей подкармливали их, подбрасывая в воздух кусочки хлеба. Я вдохнула поглубже. Полюбила бы я это место, если бы не Ричард? Полюбила бы я все, что люблю сейчас, если бы не он? Я шла вдоль берега, поглядывая на то, как спокойная вода облизывает волнорезы и покрытые тиной камни, иногда рассматривая то, что происходило на пристани. Город не сильно изменился со времен нашего переезда. Все так же мало людей, все так же уютно и тихо. Вдруг впереди мелькнула знакомая фигура в темном пальто. Я замерла на месте с глупой улыбкой, тут же забывая обо всех тревогах, которые беспокоили последние часы. Но она быстро покинула мое лицо. Итан был с какой-то девушкой. Снова начав движение, я подобралась ближе, а Итан, вдруг тоже заметил меня в момент прощания с незнакомкой. — Привет, какими судьбами? - миролюбиво спросил он, приблизившись и встав напротив. На его лице была улыбка, устоять было сложно, поэтому я вернула ему такую-же. — Привет, - негромко поздоровалась я. - Мой муж отсюда, иногда приезжаем к его родителям. А ты… - я посмотрела вслед удаляющейся шатенке, которая уже почти скрылась из вида. - Гуляешь? Я перевела на него взгляд. Почему-то мысль о том, что она могла бы быть его девушкой, заставляла меня испытывать непонятное мне чувство грусти. – Это Скайлер, - поймав мой взгляд, тут же пояснил Итан, хотя не обязан был. - Сестра Уильяма… Мой старый друг. Он слегка пожал плечами, ухмыльнувшись, будто вспомнил о чем-то своем, видимо связанном с тем самым другом. Значит… не его девушка? Да боже, Джу… это не твое дело. – Ты отсюда? - пытаясь скорее сменить тему, чтобы Итан не заметил моего облегчения от сказанного им, спросила я. – Да, вырос здесь. Только учился в Мелфорде. Интересно. – Мне нравится Солтпорт, мы жили здесь какое-то время, - зачем-то сообщила я, а Итан заинтересованно посмотрел на меня. – Насколько давно? - чуть склонив голову в мою сторону, поинтересовался он. Может, тоже подумал о том же, о чем подумала я. Странно, что мы ни разу не пересеклись в этом маленьком городке раньше. Хотя… у меня были другие заботы, а Итан в это время учился в университете. Универститет… еще один этап, который я пропустила. – До того, как дети пошли в школу. Когда ты был в Мелфорде, полагаю, - рассказала я, все еще раздумывая о своем. – Почему переехали? Сегодня день вопросов. Я еле слышно вздохнула. – Детям больше нравилось в Мейплвью. Мои родители оттуда, и они часто ездили к ним на каникулы. Почти правда. Ричарду предложили работу в университете Мейплвью, когда Джастину было семь. Мне не хотелось менять обстановку. Нравилась атмосфера Солтпорта, нравились маленькие умиротворенные улочки, украшения к праздникам, нравилась невероятно-красивая осень почти без дождей с пестрыми убранствами леса, нравилась всегда снежная зима с огромными сугробами и раскидистыми елями, накрытыми белыми перинами. Но тогда казалось, что всем от переезда будет только лучше. Дети переберутся в город, где будет больше возможностей, где уже успели найти друзей, а Ричард получит должность, о которой мечтал несколько последних месяцев. Меня ничего не держало в этом городе, кроме воспоминаний. Но я могла увезти их с собой в любое место. – Здесь рядом есть хорошая кофейня, не хочешь… - внезапно спросил Итан, вырвав меня из потока меланхоличных мыслей. Кажется, я слишком долго молчала. Я перевела пустой взгляд с морской глади в его глаза. Сейчас по цвету они были почти точь-в-точь с этим морем, и смотрели на меня так же спокойно. А мне почему-то хотелось спрятаться. От всего, что происходило вокруг. Он только что предложил мне… – Прогуляемся вместе? - неуверенно переспросила я, потому что его предложение казалось чем-то невесомым, чем-то, что может растаять за долю секунды. – Да, - отозвался Итан, заставляя меня вновь чувствовать себя странно. До кофейни мы шли в тишине. Не знаю, о чем думал он, а я все не могла перестать думать об Итане и о том, что сейчас опасно прогуливаюсь с ним по городу, в который приехала с мужем. Но мне хотелось быть здесь. Хотелось идти рядом с Итаном в тишине, потому что даже тишина рядом с Итаном казалась мне уютной. Если бы только не страх и чувство вины, то и дело острыми иголками колющие все внутри. – Как Лин? - спросила я, когда мы выходили из кофейни каждый со своим напитком, вспоминая о нашей первой встрече с дочерью Итана. – Пока все спокойно, - обобщенно ответил он. - К слову о Лин… – М? - я заинтересованно глянула на него, приподняв одну бровь. – Нужно будет забрать ее от моего старого друга. Он тоже живет здесь, - сообщил Итан. - И, возможно, там будет Мэтт. Забавное дополнение. Я усмехнулась. Тот самый старый друг? – Уильям? - озвучила свои предположения я. – Да, - с улыбкой подтвердил Итан. – Тогда идем? Помедлив немного, он усмехнулся, поворачивая корпус в мою сторону и наблюдая за реакцией после своего следующего вопроса. – Ты удивительно свободна для той, кто здесь с сопровождением, - внезапно спокойно сказал Итан. – А это… Я умолкла, пытаясь решить, стоит ли рассказывать ему. Мы знакомы всего ничего, не друзья, не близкие друг другу люди. Вряд ли ему захочется слушать о моих семейных драмах. Но мне почему-то хотелось сблизиться. Сейчас, когда я впервые выбрала свои собственные чувства. Когда я вышла из машины одна. Когда вдохнула полной грудью, пусть и на короткий миг, но все же… – Мы немного… поругались. И я ушла. Несколько секунд Итан молчал, словно пытаясь подобрать реакцию, я же, после того как оглядела его нахмуренное выражение лица, бесцельно бродила глазами по улице впереди, слишком сильно вцепившись в свой стаканчик с какао. Что он подумает? Как я сейчас выгляжу? Как идиотка, полагаю… – Может, все не так серьезно? - ободряюще спросил Итан. Не может. – Не забивай голову. Правда, если ты против моей внезапной компании, я могу вернуться. Все же, у тебя были свои планы… - я все еще смотрела вдаль, последние слова произнося тише, сама не зная, что хочу услышать в ответ. Чтобы он согласился и я отправилась дальше бродить по городу в одиночестве? Или чтобы сказал, что не против? Мне казалось, что меня разрывает на части от противоречивых желаний. Если бы только можно было разобраться в себе. – Я не против твоей компании, Джу, - спокойно отозвался он, заставляя меня задержать дыхание. Я не должна так поступать. Не должна быть здесь, радоваться таким репликам с его стороны. Не должна но… – Мне нравится твоя компания, Итан. Но так хочу. Я, наконец, оторвала взгляд от пустынной улицы впереди, пристань осталась позади, и моря больше не было видно, и посмотрела Итану в глаза, в которых сейчас проскользнула… нежность? Я встряхнула головой, рассматривая теперь замерзший асфальт под ногами. Это все мое разыгравшееся воображение. – А мне твоя. Неловко. Я смущенно заправила прядь волос за ухо и опустила глаза, затем избавляясь от пустого стаканчика и направляя его в ближайшую урну. Снова веду себя, как маленькая девчонка, которой показалось, что на нее посмотрел симпатичный старшеклассник. — Работа в офисе определенно стала лучше, - зачем-то добавила я, пытаясь скрыть неловкую улыбку, которая появлялась сама собой, как только я вспоминала сосредоточенный вид Итана за компьютером в моем кабинете. Всегда такой серьезный, ответственный, пунктуальный. Чего не скажешь обо мне. Итан затянул с ответом, поэтому я поглядела на него, пытаясь понять, в чем причина. Он с какой-то осторожностью смотрел на меня. Что-то не так? — Я почти закончил у вас, - с сожалением сообщил он. Я будто получила удар под дых. Но ведь, я все это время говорила себе, что, чем скорее Итан разберется с моим рабочим компьютером, тем быстрее я смогу избавиться от этого наваждения. А теперь… теперь я словно не хотела от него избавляться. — Скоро больше не будешь составлять мне компанию? - пытаясь отшутиться и выдавить улыбку, чтобы скрыть свое разочарование, спросила я. — Боюсь, что нет, Джу. Не стоит сейчас на него смотреть. Не стоило этого делать в принципе, не только сейчас. Не стоило гулять с ним по Солтпорту. Не стоило звонить тогда и просить о помощи. Или… — Что-ж, может быть, я снова наверну свой ноутбук, - я все еще пыталась шутить, хотя сердце в грудной клетке, будто бы сжали в тиски. Еще немного и Итан ускользнет от меня, словно его и не было. А я… А я останусь наедине со своим отчаянным, запретным желанием стать ближе. Наедине со своим стыдом и виной. — Почему? - как будто искренне не понимая, спросил Итан. — Потому что мне нравится твоя компания? - потеряно предположила я, рассматривая иней на темной, потерявшей свой зеленый пигмент траве газонов во дворах домов, которые проплывали мимо. — Так та смерть ноутбука была неслучайной? Что? Боже, нет. — За кого ты меня принимаешь? - я искренне рассмеялась, теперь переводя взгляд на Итана, который с теплотой и улыбкой на лице смотрел на меня. — Чтобы увидеться, не обязательно ломать ноутбук. Сердце в который раз за последние полчаса сбилось с ритма. Почему я так реагирую? Почему простые фразы настолько много для меня значат? И почему ты, Итан, говоришь это? — Да? - снова заглядывая в его глаза, спросила я, задерживая дыхание после. Как же сложно держать себя в руках. — Да, Джу. Мой взгляд заметался по улице впереди, потому что я была не в силах смотреть на Итана. Казалось, еще немного и я точно совершу ошибку, о которой буду жалеть. А, может быть, нет? – Кстати, - снова прерывая поток моих мыслей, начал Итан. - До Лин придется ехать, я забыл сказать. Он кивнул в сторону парковки, у которой мы оказались. Так вот куда мы держали путь всю дорогу. – Ты не против? Мне снова пришлось посмотреть в его глаза, цвета спокойного зимнего моря в Солтпорте. Если бы ты знал, Итан, как сейчас бешено бьется сердце и дрожат руки. Если бы ты знал, кем заняты все мысли последние недели. Против ли я? Да? Нет? Я не знаю. В какой момент я стала женой, которая прогуливается с другим мужчиной, ведет с ним милые беседы? Женой, которая теперь боится всего, что происходит дома, своего мужа и разговоров с ним. – Не против, - тихо ответила я, не отводя взгляда, а Итан ответил мне улыбкой. Какая же я… – Тогда прошу, - он открыл дверь пассажирского места своей машины, предлагая мне присесть. В машине температура была такой же, как на улице. Я слегка поежилась, выпуская пар изо рта. – Сейчас согреется, - увидев это, заверил Итан, заводя авто, я коротко улыбнулась ему, намекая на то, что беспокоиться не о чем. Хотя беспокоиться стоило, только мне, потому что телефон в кармане моего пальто завибрировал, оповещая о звонке. Пусть это будет кто-то из детей… Я осторожно вытащила телефон. Конечно же, нет. Это был Ричард. Я нахмуренно глядела в экран несколько бесконечно долго тянувшихся секунд под испытующим взглядом Итана. К чему этот разговор? Он ведь совершенно точно дал понять, что сегодня я сама по себе, как только ступлю за порог его машины. Я вздохнула, наконец, сбрасывая. Хватит с меня. – Могу подвезти, если нужно, - осторожно предложил Итан, а я слишком резко посмотрела на него. Он беспокоился? Снова этот взгляд. Мягкий, теплый, уютный. Казалось, только от него можно согреться. Или сгореть от невозможного, прожигающего все внутри меня, чувства вины. – Не нужно, - каким-то чужим голосом отозвалась я. Возможно, именно сегодняшний день станет моей самой большой ошибкой. Или этот день случился когда-то очень давно? Дорога до нужного дома была короткой и безмолвной. Я наблюдала за видами из окна, замечая, что мы постепенно отдаляемся от центра и движемся в сторону дикого пляжа. Я бы хотела снова вернуться в Солтпорт и жить у моря. Видеть то, какое оно разное и в то же время постоянное, незыблемое каждый день. Что бы не произошло, море всегда останется морем. Даже если будет бушевать в бурю, нагоняя страх на людей своими огромными, величественными волнами, даже если будет неподвижным зеркалом, отражающим бескрайнее безоблачное голубое небо в полуденный летний зной, даже если покроется корочкой льда, спрятавшись от назойливых глаз. Хотела бы я быть, как это море. Оставаться собой, несмотря на обстоятельства. На крыльце небольшого, но с виду очень уютного домика, нас встречали Мэтт и Лин. Точнее, встречали они явно одного Итана. – Не хочешь тоже выйти? - заглушив двигатель, спросил он, посмотрев на меня. Интересно, как все это будет выглядеть со стороны? – Хорошо, - согласилась я, после коротких раздумий над тем, что обо мне подумает Мэтт, когда увидит, что приехала вместе с Итаном. Кивнув, он выбрался из машины, а я последовала его примеру, неуверенно замявшись на месте рядом с открытой дверью. Увидев меня, Мэтт широко улыбнулся, после переводя заинтересованный взгляд на Итана. Вопросов теперь не избежать, да? Лин тоже улыбалась во все тридцать два, судя по всему, была рада увидеть меня снова. В ответ я послала ей теплую улыбку. – Какая встреча, - не заставив себя долго ждать, отреагировал Мэтт. – Здравствуйте, - Лин активно помахала мне. – Привет, - подходя ближе, поздоровалась я. – Даже не знаю, кто кому больше рад, - чуть пожав плечами, заметил Итан, видимо, намекая на то, что сейчас все взгляды были обращены на меня. Снова неловко. – Знаешь, - сощурившись начал Мэтт. - У нас это редкие гости. Вы хоть на работе вместе тусуетесь, - он кивнул в мою сторону, скрещивая руки на груди. – Хочешь вместе потусоваться? - я вскинула одну бровь. Нам же не по шестнадцать. – Вот был бы повод… Да, Лин? - он с какой-то безумной улыбкой посмотрел на девочку, явно намекая на что-то. Несколько секунд Лин непонимающе глядела на него, а после на ее лице появилось слишком уж довольное выражение. – А вы придете к нам на папин день рождения? - просияла она. Я застыла в полном недоумении, сначала глупо таращась на дочь Итана, а после переводя взгляд на него самого и ища в его глазах помощи с ответом. – Как, Итан, ты еще не позвал? - с шутливым упреком спросил Мэтт, пока мы с Итаном продолжали смотреть друг на друга. Его взгляд показался мне немного растерянным, но легкая улыбка все равно застыла на лице. – Я просто не планировал отмечать, но раз есть повод, - чуть тише пояснил он, еле заметно пожав плечами. - Джу, буду рад видеть тебя в пятницу на моем дне рождении в узком кругу знакомых тебе лиц, - не дав мне собраться с мыслями, пригласил Итан, коротко кивнув в сторону крыльца. Пока я раздумывала над ответом, Мэтт сбежал по ступенькам, приближаясь к нам. Я прищурившись посмотрела на него, когда он был уже на расстоянии вытянутой руки. Рядом показалась Лин, и мое внимание быстро переключилось на нее. Девочка в предвкушении глядела на меня, словно, и правда, хотела, чтобы я приехала. – Я очень постараюсь, - мягко отозвалась я, хотя совершенно не представляла, под каким бы предлогом смогла бы выбраться из дома в пятницу в Солтпорт. Лин снова улыбнулась во все тридцать два, затем направившись в машину. Несколько секунд я наблюдала за ней, а потом поняла, что нахожусь под пристальным взглядом одной пары глаз. – Буду ждать, - тихо сказал Итан, поймав мой взгляд. – Итан, - внезапно позвал Мэтт, отвлекая нас обоих от разглядывания друг друга. Кажется, мы вместе довольно забавно повернули головы в его сторону. - Не будешь против, если я немного спутаю ваши планы? Моя бровь поползла вверх сама собой. Наши планы? Вообще-то, у меня не было никакого плана. И только сейчас я осознала, что все это время просто тащилась за Итаном неизвестно куда, а что дальше? Вот, мы забрали Лин и… – О чем ты? - озвучивая общий вопрос, спросил Итан. – Я сто лет обещал Лин каток, - пояснил Мэтт, не спуская с меня загадочного игривого взгляда. – Каток! - обрадовалась Лин, которая уже почти успела сесть в машину и теперь восторженно выглядывала из-за открытой двери. – Да, а в другой день, боюсь, что это будет сложнее устроить… А вы пока сможете обсудить всякие организационные вопросы. Что скажешь, Джу? - хитро улыбнувшись, спросил Мэтт. Он определенно застал меня врасплох. В голове проносилось миллион вопросов и мыслей на этот счет. И вообще, почему я должна решать? Я здесь просто в качестве сопровождения. Навязалась Итану в попутчики. Всего лишь. – Я не… не знаю, - неуверенно глядя на Итана и ища помощи, промямлила я, потому что так и не смогла придумать внятного ответа. – Странный ты сегодня, - наконец, заключил он, немного поглядев на мое растерянное выражение. - Что думаешь, Лин? – Можно я поеду с Мэттом? - умоляюще глядя на отца, попросила она. – И сколько времени вам нужно? - со скепсисом продолжал Итан, теперь уже обращаясь к Мэтту. – Часик-другой, - пожав плечами, довольно ответил тот. - Каток не скоро закроется, а вы пишите, как разберетесь. Пошли, - он коротко кивнул в сторону, а Лин издав какой-то восторженный звук, бросилась за ним. Несколько секунд мы молча глядели им вслед. Мы. Вдвоем. – Я… Удивлен, - вздохнув, сказал Итан, нарушая тишину. – И… - протянула я, не зная, стоит ли задавать этот вопрос, но, кажется, другого варианта не было. - Какой план? После короткого пристального взгляда он улыбнулся, отчего стало спокойнее. – Касаемо чего? – Дальнейшего вечера, - смущенно опустив глаза, пояснила я. Повисла какая-то неловкая пауза, во время которой, я боялась посмотреть на Итана, а он, вероятно, ждал этого, продолжая меня оглядывать. – Его нет, - тихо ответил он. - А… что насчет тебя? Я отвернулась, глядя на море. Что насчет меня? Я чувствовала себя маленькой рыбкой, которую море выплюнуло на берег, и теперь она совершенно не знала что делать, бесполезно глотая ртом воздух, которым не могла дышать. Возможно, стоило бы попытаться вернуться в воду, которая беспощадно от нее избавилась… – Мне бы… - я запнулась, все еще не в силах определиться. Вот он, Итан, стоит передом мной и ждет ответа. Но какого? Я все же подняла на него глаза. Если бы можно было прочесть твои мысли, было намного проще, но… это невозможно. – Вернуться в Мейплвью, - выдохнула я, чувствуя подступающее раздражение на саму себя. Черт побери. – Я подвезу, - вдруг сказал Итан, заставляя меня удивиться. - Я в любом случае увез тебя из города, а здесь, мягко говоря, проблемы с общественным транспортом. А из города не так далеко до тебя, - опережая мои попытки отказаться, добавил он. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Почему-то стало забавно. Могу прикоснуться к нему только взглядом. – Почему-то это звучит не как вопрос, - еле заметно улыбнувшись, подметила я. – Да, - серьезно подтвердил Итан. – Успеешь вернуться за Лин до того, как Мэтт устанет быть няней? – Да. – Ладно, - я коротко кивнула. - Спасибо, Итан. – Не за что, Джу