Наследие двух миров

Элуриан, покои Гермионы Гермиона открыла глаза — рассвет только‑только пробивался сквозь тяжёлые шторы. Она резко села, стряхнув остатки сна: снова тот мост, снова искажённый образ Драко,снова ощущение предательства. Но на этот раз к нему примешалась холодная ярость. «Он знал, — твёрдо сказала она себе. — Знал, что старый порядок использует проклятия искажения. И не остановил их. Он позволил этому случиться». Она поднялась, подошла к столу и достала медальон. Осторожно открыла его — внутри лежал локон волос, почти чёрный, с едва заметной серебристой искринкой. Гермиона сжала медальон в руке до побеления костяшек. — Ты заплатишь за всё, Малфой, — прошептала она. — За ложь, за предательство, за то, что отнял у меня. В дверь постучали. — Миледи, — в комнату вошла Лира, — Аэлира вернулась. Она ждёт вас в зале Лунного Совета вместе с разведчиками. У них важные новости. Гермиона быстро накинула плащ, её движения были резкими, лишёнными обычной грации. — Идём. Пора напомнить Ноксвейлу, кто здесь держит власть. Зал Лунного Совета Аэлира стояла у карты границы, указывая наущелье с порталом. Рядом с ней — четверо магов‑разведчиков в лёгких боевых мантиях. — Мы установили следящие чары, — докладывала девушка. — Портал активен, подпитка идёт от местных магических токов. Каждые шесть часов фиксируется всплеск — похоже, они тестируют пропускную способность. Один из разведчиков развернул свиток: — Вот схема защитных рун, миледи. Они используют модифицированную «Северную печать» — ту, что обычно ставят на крепостных стенах. Но здесь она адаптирована под портал. Гермиона изучила рисунок. Линии рун показались ей смутно знакомыми. — Это похоже на… — она запнулась. — На схемуиз свитка, который я видела четверть века назад. В ночь перед нашей с Малфоем помолвкой. Лира переглянулась с Аэлирой. — Вы думаете, это связано? — осторожно спросила помощница. — Уверенна, — Гермиона сжала медальон. — Старый порядок использовал проклятия искажения, чтобы разорвать нашу связь. Теперь они применяют похожие методы, чтобы открыть портал. Круг замыкается — но на этот раз я не позволю им победить. Аэлира шагнула вперёд: — Миледи, я могу проникнуть в ущелье еще раз. Если взять артефакт‑резонатор, я смогу снять точные параметры магии портала. Это поможет понять, как его нейтрализовать без открытого столкновения. Гермиона задумалась. В её глазах читалась непреклонная решимость. — Хорошо. Но не одна. Возьми с собой двоих из этой группы. И — Аэлира… — она поймала взгляд девушки. — Будь осторожна. Если что‑то пойдет не так — сразу отступай. Нам нельзя терять людей перед битвой. — Да, миледи, — кивнула Аэлира. Когда группа вышла, Гермиона повернулась к Лире: — Подними архивы. Все записи о проклятиях искажения, древних клятвах и «Северной печати». Особенно — о случаях, когда эти силы смешивались. И подготовь список магов, которым можно доверять без оговорок. Мы идем на войну, Лира. И на этот раз Драко не уйдёт от ответа. — Будет сделано, — склонила голову Лира. Ущелье у Чёрной черты Аэлира шла первой, почти сливаясь с тенями деревьев. За ней — двое магов: Кайрен, мастер иллюзий, и Мирин, специалист по рунной магии. — Здесь, — прошептала Аэлира, останавливаясь у края ущелья. — Видите? Портал пульсирует чаще. Они усиливают подпитку. Кайрен достал резонатор — хрустальный шар с серебряной сеткой внутри. — Я установлю его на скале напротив портала. Он соберёт данные за час, потом мы заберем его и уйдём. Мирин проверил защитные руны: — Они не заметили нас. Пока что. Но  если портал начнёт переход… — Не начнёт, — перебила Аэлира. — Они ещё не готовы. Но скоро будут. Кайрен аккуратно закрепил резонатор. Шар засветился мягким голубым светом, начиная фиксировать магические потоки. Внезапно земля дрогнула. — Что это? — Мирин схватился за рукоять жезла. — Портал! — Аэлира почувствовала резкий всплеск энергии. — Они активируют его! Из портала вырвался поток сине‑фиолетового света. В воздухе появились очертания фигур — первые разведчики Ноксвейла. — Отступаем! — крикнула Аэлира. — Кайрен, деактивируй резонатор! Но было поздно. Из‑за поворота появились маги Ноксвейла — те самые, что проверяли портал раньше. — Попались! — усмехнулся один из них.  — Лорд Малфой будет доволен. Аэлира быстро сложила пальцы в знак маскировки. — В тень! — шепнула она. — Иллюзия! Кайрен взмахнул рукой — перед магами Ноксвейла возникла их же копия, бегущая вдругую сторону. — Ловушка! — крикнул один из врагов. — За ними! Пока они разбирались, группа Аэлиры скользнула в глубь ущелья, к подземным пещерам. — Успели, — выдохнула девушка. — Резонатор собрал достаточно данных. Теперь — к миледи. Ноксвейл, кабинет Драко Малфоя Драко резко обернулся на голос Седрика: — Они были там? В ущелье? — Да, лорд, — склонил голову советник.  — Но успели уйти. Оставили лишь иллюзию. Наши люди проверяют пещеры, но… — Бесполезно, — Драко ударил кулаком постолу. — Грейнджер умнее. Она не оставит следов. Он подошёл к портрету матери. — Мама, — тихо произнёс он. — Она идёт. И она не простит. Нарцисса смотрела на него с той же печальной улыбкой . — Старый порядок ошибся, — прошептал Драко. — Они думали, что разорвут нашу связь проклятием. Но они лишь сделали её…ненавистью. Он развернулся к Седрику: — Усилить охрану портала. Перебросить еще десять магов. И… — он на мгновение замялся. — Подготовить «Печать Севера». Если Грейнджер решит атаковать, мы должны быть готовы. Седрик склонил голову: — Будет сделано. Когда советник вышел, Драко подошёл к окну. Снег падал всё гуще, но в его глазах уже горел огонь решимости. — Гермиона, — прошептал он. — Если ты помнишь хоть что‑то из прошлого… будь осторожна. Потому что на этот раз мы не остановимся, пока один из нас не падёт. Элуриан, зал Лунного Совета Гермиона изучала данные с резонатора. Сине‑фиолетовые всполохи внутри кристалла складывались в сложную сеть рун. — Так и есть, — она подняла глаза на Аэлиру. — Это не просто портал. Это ключ. Он открывает доступ к древним источникам магии — тем самым, что использовались для проклятий искажения. Лира побледнела: — Значит, они хотят повторить то, что сделали четверть века назад? Снова исказить реальность? — Хуже, — Гермиона сжала медальон. — Они хотят закрепить искажение. Сделать его постоянным. И тогда магия мира подчинится Ноксвейлу. Аэлира шагнула вперёд: — Тогда мы должны действовать. Если портал откроется полностью, магия мира изменится. Равновесие будет нарушено. Гермиона подняла голову. В её глазах читалась твёрдая решимость — без тени сомнений илисожалений. — Собери отряд, — приказала она. — Лучшие маги, артефакторы, рунные мастера. Мы небудем атаковать портал — мы разрушим его. Используем его же связь с источниками магии,чтобы обрушить всю конструкцию. Лира удивлённо подняла брови: — Но это же… — Опасно, — закончила Гермиона. — Да. Но это единственный способ остановить Малфоя. Если мы уничтожим портал, он потеряет главный козырь. И тогда… — она посмотрела на медальон, — тогда я заставлю его ответить за всё. Аэлира склонила голову: — Я готова идти с вами, миледи. Гермиона улыбнулась — холодно, без тени прежней теплоты: — Спасибо, Аэлира. Тогда — готовьтесь. Завтра на рассвете мы выдвигаемся к ущелью. Пришло время напомнить Ноксвейлу, что даже их магия не всесильна. За окном небо над Элурианом потемнело, предвещая бурю. Но в глазах Гермионы уже горел не свет надежды, а пламя мести — пламя, которое не погаснет, пока Драко Малфой не заплатит за всё сполна. Элуриан, покои Гермионы (поздним вечером) Гермиона стояла у окна, наблюдая, как последние лучи заката окрашивают башни академии в багряные тона. В руке она всё еще держала медальон — он слегка пульсировал, словно вторя её тревожным мыслям. «Аэлира», — мысленно произнесла Гермиона,перебирая в памяти каждое слово, каждый жест девушки. Она вспомнила их первую встречу:  Аэлира появилась из ниоткуда, когда Гермиона была награни магического истощения у самой границы. «Я почувствовала вашу магию, миледи, — сказала тогда девушка. — Она звало о помощи». «Звала о помощи… — Гермиона нахмурилась. — Но моя магия не подаёт сигналов бедствия. Она слишком стабильна для этого. Или была такой…до проклятия искажения». В памяти всплыли детали: «аура Аэлиры, мерцающая ледяными изолотистыми всполохами;» «её уверенное владение двумя школами магии — севером и югом;» «знание тайных троп, о которых не знают даже опытные разведчики Элуриана;» «Странная способность чувствовать искажения магии там, где другие видят лишь пустоту.» «Откуда она всё это знает? Приграничное поселение… Элиринда… Звучит правдоподобно, но слишком гладко. Словно заготовленная легенда». Гермиона подошла к столу, разложила карты пограничных земель. Пальцем провела по отметкам, где Аэлира предлагала провести разведку. Все точки образовывали почти идеальный круг вокруг ущелья с порталом. «Она точно знала, куда идти. Не искала, не колебалась — вела нас прямо к цели. Но от куда такая уверенность?» В голове зазвучали слова Лиры: «Вы доверяете ей? Её умения звучат… необычно».  Тогда Гермиона ответила, что им нужны союзники. Но теперь, оставшись наедине со своими мыслями, она признала: решение было поспешным. «Почему я ей поверила? — Гермиона сжала медальон крепче. — Потому что она спасла меня? Потому что её магия откликнулась на мою ? Или потому что в ней есть что‑то…знакомое?» Она вспомнила момент, когда Аэлира коснулась её плеча — тогда по телу пробежал странный импульс: холод и ток одновременно. «Сочетание школ, — сказала девушка. — Я чувствую баланс стихий». Но что, если это не просто баланс? Что, если в её магии есть что‑то еще — что‑то, что повлияло на моё решение? Гермиона резко отвернулась от окна. «Нет. Я не позволю манипулировать собой. Даже если её магия обладает внушающим эффектом, мой разум остаётся ясным. Я использовала её как инструмент — так же, как и она меня». Но в глубине души она понимала: дело не только в расчёте. В Аэлире было что‑то,вызывающее доверие вопреки здравому смыслу. Возможно, это её искренность — та самая вспышка серебристого света в глазах,когда она говорила о своей учительнице. Или готовность рисковать ради Элуриана. «Я проверю её, — решила Гермиона. — Завтра, когда мы отправимся к ущелью, я буду наблюдать. За каждым движением, каждым словом. Если она действительно союзник — пусть докажет это в деле. Если же нет…» Медальон в её руке снова потеплел, словно подтверждая мысль. «Если нет — я буду готова». Зал Лунного Совета (спустя час) Лира вошла без стука — она знала, что Гермиона ещё не спит. — Миледи, вы хотели архивы о проклятиях искажения… Гермиона подняла глаза от карт: — Да, спасибо. — Она на мгновение замолчала, взвешивая слова. — Лира, что ты думаешь об Аэлире? Помощница удивилась вопросу, но ответила сразу: — Она умелая. Слишком умелая для девушки из приграничного поселения. И слишком осведомленная. — Ты тоже это заметила, — не вопрос, утверждение. — Да, миледи. Её знания о защитных рунах…Она говорила о них так, словно сама их создавала. А её маскировка — это не деревенские фокусы. Это высшая школа иллюзий. Гермиона кивнула: — Я тоже это вижу. Но пока она нам полезна. Завтра мы идём к ущелью — и я хочу, чтобы ты следила за ней. Не заметно. Отмечай всё: как реагирует на магию портала, какие заклинания использует, с кем переглядывается. — Будет сделано, — склонила голову Лира. — Но… если она не та, за кого себя выдаёт, разве не опасно брать её с нами? — Опасно, — согласилась Гермиона. — Но еще опаснее оставить её за спиной. Там, где она сможет нанести удар в спину. Пусть будет на виду. Она снова посмотрела на карты. — И ещё, Лира. Подготовь артефакт‑детекторлжи. Не для прямого применения — для подстраховки. Если Аэлира действительно скрывает что‑то важное, я должна это знать. — Понимаю, — кивнула помощница. — Доверяй, но проверяй? — Именно, — Гермиона закрыла карту. — В войне , где магия искажает реальность,единственный надёжный союзник — это бдительность. Элуриан, покои Аэлиры (глубокой ночью) Аэлира бесшумно поднялась с кровати. Лунный свет проникал сквозь узкие окна, рисуя на полу серебристые узоры. Она уже несколько дней не могла выбросить из головы слова Элиринды: «Ты способна быть своей и в северной части, и в южной. Твоя магия — мост между мирами, дитя». «Проверить… — мысленно повторила девушка. — Просто проверить, правда ли это». Она знала, что Гермиона не одобрит самовольную вылазку к границе Ноксвейла. Но любопытство и внутренний зов были сильнее осторожности. Аэлира надела лёгкий походный плащ, проверила артефакты: кристалл‑резонатор — для фиксации магических потоков; амулет маскировки — чтобы скрыть ауру; небольшой нож с зачарованной рукоятью — на крайний случай. «Всего на пару часов, — пообещала она себе. — Просто дойти до Чёрной черты, почувствовать, как отреагирует северная магия. И сразу обратно». Граница Ноксвейла, Чёрная черта Аэлира двигалась вдоль границы, почти сливаясь с тенями деревьев. Она использовала выученное у Элиринды заклинание маскировки — её аура теперь напоминала мерцание вечерних светляков, обычное для этих мест. Но чем ближе она подходила к Чёрной черте, тем сильнее ощущала странное притяжение. Земля под ногами словно звала её, а воздух наполнялся знакомым ощущением баланса — как будто северная магия узнавала её. «Не может быть… — подумала Аэлира, останавливаясь у самой границы. — Я никогда здесь не жила. Почему она так откликается?» Она коснулась земли кончиками пальцев. Вместо привычного колючего холода северной магии — мягкое, почти ласковое тепло. Деревья слегка склонили ветви, словно приветствуя. Даже ветер, обычно резкий и колючий у границы, здесь был тихим и спокойным. Аэлира закрыла глаза, позволяя своей магии слиться с окружающей. В этот момент она почувствовала то, о чём говорила Элиринда: её сила действительно была мостом. Она понималасеверную магию, чувствовала её ритм, её дыхание. — Кто здесь? — резкий голос разорвал тишину. Аэлира вздрогнула и обернулась. Из‑за деревьев вышли трое магов Ноксвейла в тёмных мантиях с серебряной вышивкой. Их жезлы светились холодным синим светом. — Стой на месте! — приказал старший. — Как ты пересекла границу незамеченной? Аэлира медленно подняла руки: — Я не пересекала. Я у самой черты. — Врёшь! — шагнул вперёд один из магов. — Наша магия предупреждает о чужаках. А ты… — он запнулся, — ты не чужая. Но я никогда не видел тебя раньше. Старший маг подошёл ближе, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Его глаза расширились от удивления: — Невозможно… Земля принимает её. Смотри, ветви склонились, а ветер стих. Так бывает только с теми, кто рождён в Ноксвейле. Другой маг провёл рукой над землёй у ног Аэлиры: — Следы… Они не оставляют отпечатка в магическом поле. Как будто она должна быть здесь. Старший нахмурился: — Кто ты такая? Отвечай! Аэлира глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она понимала, что обычное объяснение не сработает. — Меня зовут Аэлира. Я из приграничного поселения. Моя наставница — Элиринда. Она учила меня сочетать школы магии. — Сочетать? — переспросил старший маг. — Север и юг? Но это невозможно для одного мага! — Возможно, — тихо ответила Аэлира. — Если в тебе есть частица обоих миров. Маги переглянулись. Старший сделал знак рукой — двое других опустили жезлы. — Ты не лжёшь, — произнёс он. — Магия чувствует правду в твоих словах. Но ты опасна. Слишком опасна, чтобы просто отпустить. — Что вы собираетесь делать? — настороженно спросила Аэлира. — Доставить тебя к лорду Малфою, — твёрдо ответил старший маг. — Он решит, что с тобой делать. Один из магов достал небольшой кристалл и что‑то прошептал над ним. Кристалл засветился алым светом. — Сигнал подан, — сообщил он. — Через несколько минут здесь будут стражи портала. Аэлира сжала кулаки, лихорадочно ища выход. Бежать бессмысленно — её поймают. Сопротивляться — значит раскрыть больше, чем следует. «Гермиона будет в ярости, — мелькнуло в голове. — Но если я расскажу им правду… если покажу, на что способна…» Она подняла глаза на старшего мага: — Хорошо. Я пойду с вами. Но предупреждаю: моя магия — не оружие против Ноксвейла. Она — мост. И если лорд Малфой захочет услышать, я готова говорить. Старший маг изучающе посмотрел на неё: — Посмотрим, что скажет лорд. А пока — никаких заклинаний. Идём. Аэлиру окружили маги, и группа двинулась в сторону замка Ноксвейла. Девушка бросила последний взгляд на Чёрную черту. В душе смешались страх и странное, почти радостное волнение: она наконец‑то узнала, что имела в виду Элиринда. «Я действительно мост, — подумала Аэлира. — Но между кем и кем? И какую цену придётся заплатить за это знание?» Ноксвейл, кабинет Драко Малфоя Драко стоял у высокого окна, разглядывая заснеженный двор замка. В руках он держал кристалл связи — тот самый, что подал сигнал о задержании незнакомки у границы. — Впустите её, — бросил он через плечо Седрику. Двери распахнулись. Аэлиру ввели двое стражей. Её плащ был порван в нескольких местах, волосы растрёпаны, но взгляд оставался твёрдым и ясным. Драко медленно обернулся. Его серые глаза внимательно изучили девушку с ног до головы. — Итак, — произнёс он холодно. — Кто ты и что делала у моей границы? Аэлира выпрямилась, не опуская взгляда: — Меня зовут Аэлира. Я из приграничного поселения. Пришла проверить… кое‑что. Драко приподнял бровь: — Проверить? Что именно? И почему без разрешения? — Я не знала, что нужно спрашивать разрешения, чтобы пройти вдоль границы, — спокойно ответила девушка.  — Земля не сопротивлялась мне. Она приняла меня. Драко сделал шаг вперёд, изучая её ауру. Его глаза слегка расширились. — Интересно… — прошептал он. — Ты действительно не чужая здесь. Но я никогда не видел тебя раньше. Откуда ты на самом деле? — Из приграничья, — повторила Аэлира.— Меня обучала волшебница Элиринда. Она научила меня сочетать северную магию льда и южную магию огня. Драко подошёл ближе. В его взгляде читалось неподдельное любопытство. — Сочетать? Это крайне редкая способность. Практически невозможная. Он сделал ещё шаг и случайно коснулся её руки, когда забирал кристалл‑резонатор, который нашли при ней. В тот же миг он вздрогнул.Малфой почувствовала то же самое, что и Гермиона тогда: импульс, пробежавший по телу, — холод и ток одновременно. Магия откликнулась, словно соединив их на мгновение в едином потоке энергии. Драко отдёрнул руку, его лицо на мгновение потеряло привычную маску холодности. — Что это было? — резко спросил он. — Сочетание школ, — тихо ответила Аэлира, стараясь унять дрожь в голосе. — Моя магия реагирует на обе составляющие. Она ищет баланс. Драко отошёл на пару шагов, обдумывая услышанное. — Ты говоришь, тебя научила Элиринда? Где она сейчас? — Погибла год назад, — в голосе Аэлиры прозвучала искренняя печаль. — Она предупреждала меня о портале. О том, что кто‑то пытается исказить магический порядок. Седрик, стоявший у стены, сделал шаг вперёд: — Лорд Малфой, возможно, она лжёт. Давайте применим зелье правды… — Нет, — перебил Драко. — Я чувствую, что она не лжёт о своём обучении. Но есть что‑то ещё. Что‑то, чего она не говорит. Он снова посмотрел на Аэлиру: — Зачем ты пришла к границе? Не просто же «проверить». Девушка глубоко вдохнула: — Я хотела понять, правда ли то, что говорила Элиринда: что я могу быть своей и на севере, и на юге. Что моя магия — мост между мирами. Я не планировала ничего против Ноксвейла. Но и не собиралась скрывать правду от Элуриана. Драко задумчиво провёл рукой по подбородку: — Элуриан… Значит, ты работаешь на Грейнджер. — Я помогаю ей, — поправила Аэлира. — Но я не предаю свои убеждения. И не предам того, кто говорит правду. Драко усмехнулся: — Правду… В политике её почти не осталось. Но в тебе есть что‑то… необычное. Он повернулся к Седрику: — Отведи её в гостевую комнату. Обеспечь безопасность и комфорт. Но пусть стража будет рядом. — Вы не будете меня допрашивать дальше? — удивилась Аэлира. — Буду, — Драко снова посмотрел ей в глаза. — Но не сейчас. Мне нужно время подумать. И изучить твой кристалл. Возможно, ты станешь ключом к чему‑то большему, чем простая вылазка к границе. Когда Аэлиру вывели из кабинета,   Седрик подошёл к лорду: — Вы уверены, что это разумно, милорд? Она может быть шпионкой. Драко посмотрел на свою руку, которой коснулся Аэлиры: — Она не шпионка в обычном смысле. В ней есть что‑то знакомое… что‑то, что я уже чувствовал однажды. Очень давно. Он подошёл к портрету матери. Нарцисса смотрела на него с той же задумчивой улыбкой. — Мама, — прошептал Драко. — Что, если старый порядок ошибся не только насчёт Грейнджер? Что, если есть другие, кто может изменить баланс сил? Нарцисса промолчала, но её взгляд словно говорил: «Будь осторожен. Но не отвергай истину только потому, что она неожиданна». Драко повернулся к окну. В его глазах читалась борьба: холодный расчёт правителя и любопытство исследователя магии. — Приготовь лабораторию, — приказал он Седрику. — Завтра мы изучим кристалл Аэлиры и её магию подробнее.  Седрик склонил голову: — Будет сделано, милорд. Оставшись один, Драко снова коснулся того места на руке, где ощутил импульс магии Аэлиры. — Мост между мирами, говоришь? — пробормотал он. — Интересно, куда он нас приведёт… Элуриан, покои Гермионы (раннее утро) Гермиона резко проснулась от тревожного ощущения — медальон в её руке был непривычно холодным. Она открыла его: локон волос больше не мерцал, как обычно, а казался тусклым, почти безжизненным. «Что‑то случилось», — подумала она, быстро поднимаясь с постели. В дверь постучали. Вошла бледная Лира. — Миледи, — её голос дрожал, — Аэлиры нет веё покоях. Стража у ворот говорит, что ночью она выходила одна, без сопровождения. Гермиона сжала медальон: — Куда? — К границе. Судя по следам, она направилась в сторону Ноксвейла. Гермиона стремительно подошла к столу, разложила карты: — Что‑то её туда позвало. — Её глаза сузились. — Лира, собери отряд. Мы выдвигаемся через час. Возьми Кайрена — он лучше всех читает магические следы. И подготовь артефакт связи с Аэлирой. Если она в пределах досягаемости, мы должны её почувствовать. — Будет сделано, — склонила голову  Лира. — Но… если она в Ноксвейле… — Тогда мы её вытащим, — жёстко перебила Гермиона. — Независимо от последствий. Ноксвейл, лаборатория Драко Малфоя Драко стоял перед столом, на котором лежал кристалл‑резонатор Аэлиры. Рядом сидел Седрик, держа в руках записи предыдущих экспериментов. — Итак, — Драко провёл рукой над кристаллом, активируя магический сканер, — что мы имеем? — Кристалл фиксирует необычную структуру магии, — доложил Седрик. — Он реагирует на северные и южные потоки одновременно, но не конфликтует с ними. Напротив, стабилизирует. Драко нахмурился: — Стабилизирует? Но это же противоречит всему, что мы знаем о магии границ. Север и юг должны отталкиваться. Он коснулся кристалла. Тот вспыхнул сине‑фиолетовым светом, и в воздухе проявились руны — не северные и не южные, какие‑то иные, словно составленные изо сколков обоих стилей. — Невозможно… — прошептал Драко. — Это же… — Древний язык мостов, — закончил за него Седрик. — Те самые заклинания, что использовали хранители переправ между мирами. Но они считались утраченными. Драко резко обернулся: — Где сама Аэлира? — В гостевой комнате, под охраной. Она отказалась есть или спать, ждёт вашего решения. — Приведи её сюда. Немедленно. Через несколько минут Аэлиру ввели в лабораторию. Она выглядела усталой, но взгляд оставался твёрдым. — Вы хотели меня видеть, лорд Малфой? — спросила она спокойно. Драко подошёл ближе: — Ты знаешь, что это? — он указал на руны, все еще висевшие в воздухе. Аэлира посмотрела на них, и её глаза расширились: — Я… видела похожие в книгах Элиринды. Она называла их «знаками равновесия». Говорила, что они могут соединять миры, не разрушая их. — И ты можешь их использовать? — Драко пристально смотрел на неё. — Не знаю. Я никогда не пробовала. Но чувствую, что должна. — Аэлира подняла глаза.— Если это поможет остановить войну. Драко помолчал, обдумывая услышанное: — Война уже идёт, Аэлира. Но, возможно, ты — тот самый элемент, которого не хватало для её завершения. Седрик кашлянул: — Милорд, может быть, она пытается вас обмануть? — Нет, — Драко покачал головой. — Она не лжет. В ней действительно есть эта сила. — Он повернулся к Аэлире. — Скажи, если я дам тебе возможность использовать эти знаки… ты согласишься помочь? Не Ноксвейлу и не Элуриану, а магии? Чтобы восстановить равновесие? Аэлира задумалась. В её глазах читалась борьба: с одной стороны — верность Гермионе,с другой — зов магии, который она чувствовала всем существом. — Я помогу восстановить равновесие, — наконец произнесла она. — Но не ценой чьей‑либо жизни. И не ценой предательства тех, кто мне доверился. Драко усмехнулся: — Честность — редкое качество в наше время. Хорошо. Тогда начнём с малого. Покажи мне, как ты чувствуешь эти знаки. Коснись кристалла. Аэлира осторожно положила ладонь на поверхность кристалла. Тот снова вспыхнул, но на этот раз руны сложились в сложную сеть, охватывающую всю лабораторию. — Впечатляет, — пробормотал Седрик. Драко кивнул: — Теперь я вижу. Ты действительно мост. Но вопрос в том, куда он нас приведёт… Элуриан, граница с Ноксвейлом Отряд Гермионы остановился у Чёрной черты. Кайрен опустился на колени, коснулся земли: — Следы ведут в Ноксвейл. Она была здесь ночью. И… — он поднял глаза на Гермиону, — её магия изменилась. Она стала… стабильнее. Как будто нашла свой центр. Гермиона сжала медальон. Тот вдруг потеплелв её руке, а локон волос снова заискрился серебристым светом. — Она жива, — выдохнула Гермиона. — И она в Ноксвейле. Но что‑то происходит. Что‑то,связанное с магией равновесия. Лира посмотрела на неё с тревогой: — Что вы собираетесь делать, миледи? Гермиона подняла голову, глядя на тёмные башни замка за горизонтом: — То, что должна была сделать давно. Поговорить с Малфоем. Если Аэлира действительно ключ к восстановлению баланса, мы не можем позволить ему использовать её в своих целях. Но и отбирать силой — тоже не выход. Она повернулась к отряду: — Кайрен, подготовь защитный барьер н ловушки. Лира, свяжись с архивариусом— пусть найдёт все записи о «знаках равновесия». Остальные — за мной. Мы идём в Ноксвейл. Официально. С предложением переговоров. Кайрен удивлённо поднял брови: — Переговоров? С Малфоем? Гермиона улыбнулась — холодно, но спроблеском прежней решимости: — Именно. Потому что если Аэлира права, и магия действительно ищет равновесия, то, возможно, пришло время вспомнить, что когда‑то мы с Драко клялись быть вместе ради магии, а не против неё. Она подняла руку, и медальон вспыхнул ярким светом, освещая путь к замку Ноксвейла: — Пора напомнить ему об этой клятве.