В поисках осколков. Четвёртый сезон: Междумирье

      Каспар, как и обещал, вернулся ровно через двадцать четыре часа. Вяло и без энтузиазма отругал сестру за то, что отпустила пассажиров на берег, на что та только развела лапами и сказала, что было очень надо, сплюнул за борт комком белёсой слизи в кровавых разводах, вручил Амару переполненный мешок, велел Арамилю вставать за штурвал и держать курс на Умбракулиферу, утёр рукавом гноящиеся глаза и ушёл к себе в каюту, оставляя след из клочьев облезающей шерсти. Эйрея заявила, что он придёт в норму к вечеру, и полезла через плечо кока потрошить мешок. В мешке оказалось два вида грибов: первые, похожие на мухоморы-переростки с ярко-голубой шляпкой, усыпанной жёлтыми пятиконечными звёздочками, на вкус были как песочное печенье; вторые - нежно-бежевые, на тонкой кривой ножке и с розовой завитушкой на шляпке - напоминали карамель со сливочной начинкой.       - Ух-ты! - восхитилась Алисса. - Да этот ваш Аксель и правда великий волшебник!       - Не собран, но велик определённо, - согласился Тимей, жуя грибочек.       - Эй! Оставь на соус! - возмущённый Амар выдернул мешок у йокли. Девушка пожала плечами и без помощи передних лап взлетела на грота-рей, осыпав стоящих внизу мелкими грибочками из набранной охапки. Окулус на лету поймал несколько штук ртом.       - Сегодня у нас пир? - с надеждой спросила Эстель.       - Ешьте на здоровье, но смотрите, как бы не слиплось чего, - проворчал кок, насыпая каждому по пригоршне грибов обоих видов. - И не перебивайте аппетит к обеду! - строго добавил он от люка, забросив на плечо изрядно полегчавший мешок.       - Он страшно щепетилен на этот счёт, - громким шёпотом поведала Эйрея.       Эстель попробовала голубой грибок. Вкуснятина и никаких побочных эффектов. Затем второй. Тот же результат. Как истинный экспериментатор она зажевала два разных вместе. Как будто конфетку положили на печеньку.       - Ну как тебе чумные грибочки? - спросила она у Дэна.       - Я даже захотел чтобы ты оказалась права и я действительно был потомком этого парня, вдруг тогда и я так сумею.       - Было бы неплохо.       Тимей осмотрел Дэна на симптомы морской болезни. Вроде пока всё выглядело нормально.       - Возможно мне стоило раньше вспомнить, что я могу лечить немагические болезни, - посетовал бард. - Но это уже неважно.       - Всё равно спасибо, - откликнулся Дани. - Да не так уж и долго я промучился. А с рёбрами ты, случайно, ничего не можешь сделать?       - Не, мне бы со своими лишними отверстиями разобраться.       - Ладно, будем справляться традиционной медициной. По подсчётам миссис Шмидт нам с Бинхом и Влади всего-то ещё недели две забинтованными ходить.       Эстель сочувственно погладила парня по кудряшкам.       Первый летний день радовал тёплой и солнечной погодой. Впрочем, солнце скрылось за туманом, стоило кораблю выйти из зоны прямой видимости Йпйдредда, но на улице всё равно было значительно приятнее вчерашнего.       Тимей играл на лютне, прерываясь на сочинение новой песни.       Эстель полистала было книжку, но алхимическим изысканиям такая погода не способствовала. Ну, хоть с варкой зелья лечения проблем не возникло, руку она уже набила. От тумана волосы завились и растрепались, поэтому выглядела Эстель у котелка как заправская ведьма. Заставив всех пошариться в сумках, Эстель вручила по бутылке зелья Влади, Алиссе и Тимею. И выделила Дэну одно из своих запасов.       На обед Амар сотворил настоящее чудо, приготовив из карамельных грибов изумительный соус к вяленому мясу с рисом. А за пару часов до ужина всех отвлёк от таких важных дел, как любование морем, жульничание в карты и перебирание кудрях любимого парня, звон рынды.       - Что-то случилось? - подняла голову Эстель.       - Мы кого-то грабим? - уточнил Тимей.       - Чёчилось?! - встрепенулась дремавшая пузом на фока-рее Эйрея.       - Без паники, - успокоил собравшихся звонивший Арамиль. - Никакого ЧП, но, кажется, там кому-то нужна помощь.       Он указал на пару румбов левее текущего курса. Там на какой-то тёмной, неясной в тумане штуковине примерно вдвое меньше “Гипериона” двигалась, размахивая флагом, гуманоидная фигурка.       - Помогите... ите... ите... - донеслось из тумана. Тимей вопросительно посмотрел на капитана.       - Выглядит непонятно, возможно засада... - прикинула Эстель.       - У нас уже вчера такая засада была, - возразила Алисса.       - А ты думаешь, все, кто хочет вас отмудохать, советуются чтоб не допустить плагиата? - съязвил Окулус.       - Кто знает, - пожала плечами монахиня.       - Если это какая-то опасность, полагаю, они нападут даже если мы попытаемся уплыть, - вздохнул бард, пытаясь рассмотреть фигуру в тумане.       - Узнать-то всё равно надо, - Эстель принюхалась, но было слишком далеко.       - Возможно и засада, значит просто будем больше начеку, - подал голос Эдрик. - Первый раз что-ли. Но не бросать же его из-за нашей паранойи.       - Тут вообще может быть ещё что-то живое? - нахмурился Бинх, понимая насколько Иллошаф опасное место.       Каспар дёрнул левым ухом и фрегат, надсадно заскрипев снастями, немного изменил курс. Кажется, он ещё недостаточно оправился от болезнетворного влияния своей любимой и магическое управление кораблём давалось ему труднее обычного, но лишь самую чуточку.       - Всем быть начеку, - он обвёл взглядом пассажиров. - Мисс Маккуин, лучше спуститесь обратно, в вашем состоянии не стоит вступать в бой.       Диана хотела возразить, но, видимо, поняла, что капитан прав и, кивнув, удалилась, с трудом переставляя дрожащие ноги.       - А если будет драка - можно оружием пользоваться? - спросила Эстель.       - Помнится, я отдельно обговаривал с мистером Бинхом этот пункт. Да, можно.       Эстель достала из сумки простенькое колечко, которое заметила при инвентаризации зелий, и надела на палец. А также засунула за пазуху найденную там же шапку.       - Что же, будем надеяться, что это просто потерпевший крушение. А если нет - объясним ему, что обманывать нехорошо, - монахиня подвинула меч поближе к горловине сумки.       Из тумана выступило небольшое трёхмачтовое судно, прочно засевшее между двух острых, выступающих из воды скал. Один из камней застрял в большой пробоине ниже ватерлинии. На борту было написано на общем наречии Вестерры "Розовый жемчуг".       По палубе бегал, размахивая привязанной к палке рубашкой, смуглый темноволосый человек. Заметив корабль, он отбросил своё импровизированное знамя и начал прыгать на месте, махать руками и радостно вопить. Вид у бедняги оставлял желать лучшего, он явно провёл на этих скалах не один день.       - Он что, там один? - Эстель вгляделась в надпись на борту. - “Розовый жемчуг”. Поэтичное название.       - Ты знаешь это название? - спросил Тимей. - Потому что это место выглядит именно как то, куда попадают пропавшие без вести корабли.       - Корабельский рай?       - Или ад.       Каспар остановил судно в двухстах метрах от “Розового жемчуга” и обратился к мужчине:       - Сохраняйте спокойствие, сейчас мы окажем вам помощь. Как Вас зовут?       - Джордж Галлери, сэр! Не представляете, как я вам благодарен! У нас тут уже почти припасы закончились!       - С Вами есть кто-то ещё?       - Да! Да, Энди! Энди, иди сюда!       Через минуту на палубе появился ещё один мужчина, тоже с южной внешностью и весьма истощённый.       - Слава богам, я думал, нам конец! - радостно завопил он.       - При крушении выжило ещё пятеро наших товарищей, но они либо ранены, либо слишком слабы, на ногах остались только мы с Энди. Пожалуйста, вы не поможете нам перенести их с нижней палубы?       Каспар повернулся к пассажирам и негромко произнёс:       - Я не стану рисковать судном и всеми, кто на нём находится, сразу. Их семеро. Если туда отправятся семеро человек на двух шлюпках, то смогут отбиться в случае, если это ловушка, и помочь всем в случае, если это не так. Добровольцы?       - Давайте я схожу, - подняла руку Эстель.       - Я тоже схожу, - поддержал её бард.       - Ну, видимо, я тоже, - поднял руку Эдрик.       С негромким стуком на палубу упала Хоуп и поползла к шлюпке. Не так давно Бинх перелепил её в цветочек с длинными листьями, чтобы она могла ходить. Бинх посмотрел на неё и молча поднял руку.       К неистовому квартету присоединились Роберт, Алисса и Влади, а в ответ на возмущения Дэна почему это другим больным можно, а ему нельзя, ответили, что Влади в случае чего умеет летать, а Бинха сейчас останавливать себе дороже, скажите ещё спасибо, что в штанах.       - Ну, не расстраивайся, я честно-пречестно буду вести себя хорошо, - Эстель утешающе чмокнула парня в щёку.       На двух восьмиместных шлюпках спасательная команда приблизилась к скалам и парни с борта “Розового жемчуга” спустили им трап.       Эдрик, едва поднявшись на борт, прикрыл нос:       - Уф, пахнет тут, конечно, не самым приятным образом.       - На что похоже? - Тимей незаметно приготовился атаковать при любой явной угрозе.       - Не могу понять, но определенно воняет.       Энди на радостях бросился на шею Эстель, а Джордж сказал:       - Наши друзья внизу, пойдёмте скорее.       - Извините, у меня там парень смотрит, можно без обнимашек, - монахиня вежливо отстранилась. - А чего вы их выносить не начали пока мы подплывали?       - Да мы и себя-то уже с трудом на ногах держим.       Эдрик заметил, что оба парня с плохо скрываемой неприязнью косятся на Тимея. Дварф незаметно придерживал кинжал за спиной, готовясь если что атаковать.       Джордж распахнул люк в палубе и первым спустился вниз. Второй внутрь спрыгнула Хоуп. Затем спустилась Эстель, сжав в сумке рукоять меча. Бинх последовал за остальными.       Энди наклонился над люком и внезапно захлопнул его, но в последний миг оставшиеся внизу увидели, что на месте измученного моряка уже стоит здоровенная антропоморфная зубастая жаба.       - Сегодня ведь не среда, мои чуваки? - крикнул Тимей, явно что-то колдуя при этом.       В щель закрывающегося люка улетел кинжал Эдрика и пара заклинаний и герои остались в темноте.       - Ай, ничего не вижу! - вскрикнула Алисса.       Бинх взял её за руку:       - Я тут, не отходи далеко.       - В случае возникновения огненного шторма, постарайтесь выбраться из зоны поражения как можно скорее, - посоветовал товарищам Тимей.       Те, кто мог видеть в темноте, обернулись и увидели бледного испуганного Джорджа.       - Ч-что это было?       - Твой друг - жаба, - пояснила парню Эстель. - А ты не знал?       - Я-я-я не понимаю...       - Если ты человек, то торчал тут с жабой, притворяющейся твоим товарищем.       - Это был слаад, - сказал бард. - Полагаю, ты не знаешь, сколько ещё их здесь?       - Где остальные члены экипажа? - спросила Эстель. Но после слов Тимея парень упал в обморок. - Надеюсь, они были просто товарищами, а то он чего-то остро реагирует.       - Ну что ж, - вздохнул Тимей. - Я вот не помню, они яйца через укус передают, или как-то иначе?       - Чтоооо? - поморщилась монахиня. - Фууу.       - Через царапины, - поправил Роберт.       Бинх осмотрелся в поисках Хоуп. Та замерла ровно посреди помещения.       - Ну что, нас удержат четыре двери? - Тимей тоже осмотрел помещение.       - Может наверх лучше? - предложила Эстель.       - Хоуп почему-то стоит посередине и не движется, - Бинх указал на восковой цветок.       - Значит за дверями неинтересно.       - Под полом ничего не может быть?       - Под пол на третью палубу тоже через двери, наверное, надо идти.       - А может интересно за каждой из них и она не может решить? - предположил бард.       - А вдруг здесь всё-таки есть люди, которых держит в плену эта штука? - сказала Алисса.       - Так лучше сначала убить жабу, а потом спасать раненых, - прикинула Эстель.       - Ладно, была не была, - Эдрик пошёл в левую дверь. Тимей приготовился расчехлить своих худшие шутки и осторожно последовал за ним.       За дверью обнаружились жабы в количестве двух штук. Красненькие.       - Здрасьте, - Эдрик накинул на правую жабу Метку, вытащил рапиру и ринулся в атаку. Когти существа рассекли только воздух перед его лицом. - Не, давайте всё-таки вы вперёд.       - Простите, ошиблись дверью, - Тимей попятился. Стена каюты напротив разлетелась в щепки и на барда бросилось огромное синее существо.       Тимей попытался было увернуться, но был укушен. А затем синий костяной нарост на локте слаада вошёл ему под рёбра как крюк для подвешивания замороженных туш.       Ориентируясь на звук барду на помощь поспешил Роберт. Впрочем, это герои так думали, что на звук, кажется, он прекрасно видел в темноте. Град ударов двуручного меча обрушился на слаада. Приятное разнообразие, когда Роберт избивает не своих.       Эстель подбежала к синему монстру, пару раз взмахнула мечами и пнула его в коленную чашечку. Бинх поспешил туда же. Протиснувшись сквозь остальных, он несколькими взмахами меча проткнул жабоподобное прямо в грудь, предположительно где сердце, но кто их знает, где оно. Когда огромная туша рухнула, он помог отцепить Тимея.       - Ты в порядке?       - Сейчас удалю личинку и буду огурчиком, - пообещал бард.       Алисса протиснулась наощупь к оккупированной слаадами каюте и наугад ткнула мечом в дверной проход.       - Тимей, может вместо огненных смерчей какой-то свет наколдуешь? - попросила Эстель, наблюдая за мучениями воительницы.       - Давай посмотрим, - но помощь барда не потребовалась.       Влади дотронулась до стоящей у стены бочки с пресной водой и та начала ярко светиться.       - О, спасибо, так гораздо лучше! - крикнула Алисса и добавила, обращаясь к слааду. - Фу, ну ты и урод!       Тимей телепортнулся подальше от заварушки, а затем прижал посох к груди и уничтожил личинку внутри. Две двери у него за спиной слетели с петель.       - Надеюсь, это все жабы, - проворчала Эстель, обернувшись на звук. Ещё две жабы наседали на барда. Удар, ещё один, и Тимей уже валяется на полу.       Прикинув, кому приходится хуже всех, Роберт бросился на выручку Тимею. Эстель устремилась туда же.       Прикрывать валяющегося Тимея удобнее всего было сверху. Эстель вдумчиво пошинковала потрёпанную Робертом жабу на несколько аккуратных кусочков и с разворота прописала второй ногой в грудь.       Внезапно из тела Тимея вырвалась призрачная фигура, прошла насквозь ближайшего слаада и вернулась обратно. Под красной кожей существа набухли чёрные вены - верный признак использования некротической энергии.       Бинх увидел лежащего Тимея и послал в него лечащее слово. Затем дважды выстрелил в одного из существ, в ближний бой с которыми вступила Алисса.       Алисса дважды атаковала своего противника, сделала шаг в сторону, ловко уклонившись от взмаха когтистой лапы, и прижалась спиной к стене у дверного проёма.       Влади повернула вскинутую руку и вокруг Тимея искривилось пространство. Вжух. И Тимей оказался на противоположном конце палубы.       Бард машинально отшатнулся чуть назад и выпустил четыре мистических заряда в ближайшую жабу. Этого, вероятно, не было видно под иллюзией, но его настоящая одежда превратилась в пижаму и халат. А у всех присутствующих порыжели волосы.       - Ээээ, - Эстель оглядела товарищей. - Ну, честно говоря, Роберт, тебе идёт, а вот Бинх как-то странно выглядит.       - Эдрика прям не узнать, - усмехнулся бард, думая, что на этом всё. Как бы не так. Из его правой руки исчезли все кости. Хорошо, что он левша. После четвёртого выстрела ничего не произошло.       Тимей подвинулся поближе к своим, потому что рот он топтал этим закрытым дверям.       Покосившись на свою рыжую косу, Эстель порадовалась тому, что тут нет Даниэля. Рыжий бы ему не пошёл.       - Тимей, что с рукой? - ужаснулась она, посмотрев на барда. - Это от жаб или от твоих магических штук?       Ответить ей Тимей не успел. Очередная жабья атака отправила его обратно на пол.       Потеряв интерес к неподвижной добыче, слаад прыгнул к Роберту. Когти и зубы другого блокировала мечом Алисса. А третий обратил внимание на Эстель. Со стороны даже не было заметно, что монахиня шевелится, но ни одна атака не достигла цели.       Эдрик выстрелил в безрезультатно прыгающую на Эстель жабу. А напавший на Роберта слаад мгновенно нашёл причину пожалеть об этом.       Эстель распорола наглого слаада мечом от паха до подбородка и, переступив через его хладный труп, направилась к следующему. Отрубив второму обе руки и полоснув по горлу, она снесла ему голову ногой.       Бинх атаковал своего ближайшего (и похоже единственного оставшегося в живых) противника и ударил несколько раз мечом. Алисса поддержала. Они синхронно тыкали жабу.       Влади оказалась за спиной у Тимея и влила ему в приоткрытые губы своё зелье лечения. Потом выпрямилась и оставила три прожжённые дырки в слааде.       - Есть раненые? - первым делом спросил Тимей, придя в чувство.       - Только дохлые жабы, - Эстель вытерла мечи о ближайший труп.       - Заражённые?       - Да вроде нет.       - Если честно, помощь не помешает! - отозвалась Алисса.       - Дед был прав, аберрациям я не нравлюсь, - Тимей с трудом поднялся на ноги. - Наверное, лицо у меня такое. Я вылечу всех, кому досталось, когда закончим с ним. Эй, жопа с ручкой! - бард выдул из рукава множество карт.       Карты вырвались из рукава бардовской правой колбасы, и начали вращаться вокруг слаада подобно маленьким пилам, а затем синхронно врезались в него со всех сторон, превращая в груду плоти.       - Что ж, доктор готов вас принять.       - Не так быстро, морячки - с булькающим утробным смехом на том месте, где лежал Джордж, поднялся огромный серый слаад.       Эдрик тут же ткнул его рапирой, предварительно перекинув Метку, постаравшись после этого отскочить подальше.       Слаад довольно потянулся, словно за то время пока он притворялся Джорджем Галлери у него затекли конечности в непривычном человеческом теле, хоть любому, мало-мальски сведущему в магии было ясно, что так не бывает, и в неверном свете заклинания Влади герои увидели, как затягивается только что нанесённая ему рана.       А потом он прыгнул вперёд. Две когтистые лапы задели Бинха и Роберта, а пасть щёлкнула в сантиметре от лица Тимея. Из пасти воняло.       - Ну и мерзкий же ты, - пробормотал бард.       - Переговоров не будет? - ехидно уточнила Эстель. - Может работу ему найдёшь?       - Я думаю, у него уже есть.       Роберт в ответ обрушил на злобную аберрацию град ударов двуручника, которым, кажется, очень неудобно было сражаться в тесном и тёмном трюме, поскальзываясь на слизистых трупах мёртвых противников.       Люк на потолке распахнулся и все увидели зелёного слаада, с длинного пальца которого сорвался огненный луч. Соприкоснувшись с досками грузовой палубы он мгновенно разросся до размеров гигантской сферы и схлопнулся внутрь, но это уже было неважно, корабль начал полыхать. А Тимей снова отрубился.       - Твою мать! - Эстель, которой удалось как-то извернуться и подпрыгнуть, не схлопотав ожогов, поняла, что так они тут все сгорят к чертям. Надо было что-то делать. Пулять в верхнюю жабу огнём - усугубить ситуацию в край. Тогда она пошла бить первую.       Подобравшись поближе к упавшему барду, Эстель наградила серую жабу несколькими красивыми порезами и вылила Тимею в рот бутылку зелья лечения.       - Сейчас бы не помешало что-то вроде дождичка, - Эстель выдернула ногу из огня, поморщившись.       Бинх ударил слаада мечом. Кругом полыхало. Тут он заметил как Хоуп, лавируя между лижущими доски языками пламени, с фантастической скоростью чешет на нижнюю палубу.       Бинх, видя как воск внезапно покатился в сторону нижней палубы, увернулся от слаада, с которым сражался в ближнем бою, и побежал за Хоуп, боясь потерять её из виду.       - Бинх! Ты куда?! - крикнула ему вслед Эстель.       В воздухе свистнула стрела и вонзилась в глаз аберрации, склизкая серая башка мотнулась. Свистнула вторая и глубоко вошла в дверь одной из кают. Алисса прицелилась в третий раз, сделала глубокий вдох, медленный выдох и спустила тетиву. Слаад рухнул в пламя с пронзённым насквозь горлом, бурая кровь толчками выливалась из раны.       - Я скоро вернусь, Хоуп что-то обнаружила!       - Серьёзно??! Сейчас??! - тут слаад рухнул и Эстель отвлеклась. - Отличный выстрел, Алисса!       Влади сделала, наверное, лучшее, что сейчас могла - отправила три волшебных стрелы в зелёную тварь, которая отлично была видна ей в проём открытого люка.       - Тимей, я бы попросила немного лечения и наверх, за вторым, - Эстель повернулась к барду. - Все желающие могут бежать за Бинхом и прикрывать его пока он ищет воск и неприятностей.       - Принял, - кивнул Тимей, взмахнув посохом. Он наложил массовое лечение ран на всех, кроме Эстель, и отступил к лестнице наверх.       Эдрик встал ровно под люком, стреляя в жабу.       - Выбирайтесь скорее, здесь всё рухнет с минуты на минуту! - крикнул Роберт и взбежал наверх, стремясь связать ближним боем последнего противника. А потом, под последним его ударом, слаад растворился в воздухе. Плеск воды. - Эта зараза стала невидимой и прыгнула за борт!       - Попробуй докричаться до наших! - отозвалась снизу Эстель. - Пусть будут настороже!       Сквозь треск пламени оставшиеся внизу слышали, как Роберт перекрикивается с Каспаром.       - Вы слышали? - крикнула Эстель дварфам у лестницы. - Пора сваливать! Что стоим? Наверх! - сама же Эстель, обогнав дварфов, кинулась вниз, стремясь поскорее выяснить что там, чтобы Бинх уже мог сваливать в правильном направлении. Хотя мысль просто вырубить его тоже мелькала у неё в голове, будем честны.       Обогнав на лестнице Бинха, она увидела тёмный трюм и лежащего у основания мачты измождённого человека в изодранной одежде. Его лицо, когда-то смуглое, теперь было уже даже не просто бледное, а синеватое. Он был невероятно похож на лже-Джорджа, но всё же это вполне очевидно были разные люди. Под кожей на груди пульсировал и перекатывался, слега светясь красным, жуткий нарост.       - На Лизу он непохож, - прикинула Эстель. - Сэр, вы в сознании?       Тот молчал, но дышал.       - Тимей, когда эти штуки уже почти вылупились - жертву ещё можно спасти?! - проорала наверх монахиня.       - Тащи сюда!!! - крикнул в ответ бард.       Эстель начала тащить парня к лестнице, высматривая клятый кусок воска, чтобы понять, куда он двинется. Клятый кусок воска сидел на голове у парня.       - Бинх! Хоуп искала этого парня! Помогите вытащить скорее!       Бинх, хромая, спускался по лестнице, когда его оббежала Эстель и, дойдя до низу, он сначала услышал её голос, а затем увидел воск на голове человека, которого держала Эстель, и устремился ей помочь.       Поняв, что ничем не может помочь, Алисса выбралась наверх и осталась в проёме открытого люка, тревожно вглядываясь в огонь.       - Тимей, лучше тебя к нам телепортировать или его к тебе?! - перекрикнула нарастающий шум пожара Влади.       - Телепортируй его в безопасное место и спасайся сама, у меня всё под контролем! - ответил бард.       Влади прыгнула вперёд, протянула руку к заражённому моряку и в ту секунду, как она коснулась его, оба оказались на главной палубе.       Тимей поднялся наверх, туманным шагом переместился к незнакомцу, и коснулся его опухоли посохом, накладывая малое восстановление. Раздался истошный визг и нарыв на груди лопнул, забрызгав всё вокруг красной слизью, рана на груди парня мгновенно затянулась, производя впечатление, словно заживает уже несколько недель.       Тимей вытер пот на лбу волшебной рукой, в которой держал свою бескостную руку, и улыбнулся Влади:       - Я никогда не устану говорить тебе, насколько ты удивительная, - затем обернулся к остальным. - Все здесь? Мы можем уходить?       - Там остались Бинх, Эстель и Эдрик, - ответил Роберт.       - Валите с корабля и высматривайте эту тварь! - что есть силы крикнула Эстель. - Я улечу на метле!       - Вы в порядке!? - уточнил Тимей.       - В полном! Двигайте к шлюпке и попробуйте найти зелёного как-то по вашему, магически!       Эдрик привязал к себе веревку и активировал сапоги, вылетая в люк. Эстель запрыгнула на метлу и полетела на среднюю палубу. Захватив по пути Бинха, она вылетела наверх, схватив ещё и веревку, на которой болтался Эдрик, и помчала со своим грузом к шлюпке.       Оказавшись в относительной безопасности, Эстель передала верёвку Бинху и спрыгнула за борт, оставшись стоять прямо на воде, и принюхалась, пытаясь найти коварную жабу.       Бинх на метле вместе с Эдриком приземлился на шлюпку и ждал, когда тот отключит сапоги левитации.       Роберт аккуратно перебросил через плечо спасённого парня и спрыгнул с ним в шлюпку.       Оставшиеся на палубе последовали за Грейвиндом и вовремя, судя по звуку, внутренние перекрытия “Розового жемчуга” только что рухнули. Отплыв на безопасное расстояние, шлюпка остановилась.       - Что ж, кого-то мы всё таки спасли, - оптимистично заметил бард.       Эстель озиралась по сторонам:       - Где эта паскуда?       - Я думаю, он затаился, и может поплыть за нами, чтобы напасть, пока мы спим. Либо нам прилетит огненный шар.       - А ты не можешь его поискать магически?       - Нет, не могу, к сожалению.       Эстель принюхалась. Ни звука, ни шороха, ни плеска, ни даже этого мерзкого запаха, пропитавшего всё на корабле. Да и кого тут можно найти, если даже стоящий неподалёку в левентике “Гиперион” был едва виден в тумане.       - Не думаю, что он нападёт на нас в одиночку, но с него вполне станется однажды вернуться, - сказал Роберт.       - Эй! Вы как там?! - проорала из тумана Эйрея.       - У нас раненый! - откликнулся Тимей.       - Но мы все целы! - поспешила добавить Эстель, забираясь в шлюпку.       Шлюпка полетела сквозь туман, повинуясь воле капитана фрегата с такой скоростью, какую никогда не смогли бы обеспечить гребцы.       Когда герои поднялись на борт, у встречающих возникло сразу несколько вопросов:       - Вы кому там души продали? - проскрежетал Окулус.       - Ёлки-палки, чё за бубуйня у тебя с рукой?! - вытаращился на Тимея Дани.       - Где раненый? - растолкал спутников Арамиль.       - Какого хрена там произошло? - резюмировал Каспар.       - На нас напала стая огромных разноцветных жаб, притворяющихся моряками, - ответила Эстель, пробираясь к своему эльфу.       - Слаады, - пояснил Тимей. - Они обратили всех, кроме одного последнего, когда мы его нашли. Я удалил личинку.       С грохотом рухнула одна из мачт “Розового жемчуга”.       - Видишь, - Эстель обняла Даниэля. - Я вела себя хорошо и даже не сильно пострадала. - А Тимей, как обычно, сам себе наколдовал проблем. И нас слегка перекрасил.       Оказавшись на борту “Гипериона” Хоуп слезла с пострадавшего моряка и забралась по штанине Бинха обратно ему в карман. Дварф нахмурился. Раненого, по-хорошему, надо было допросить, но, вероятно, не прямо сейчас.       - А пожар откуда? - уточнил Каспар.       - Главная жаба кидала в нас огненными шарами, - Эстель поёжилась. - К сожалению, зелёный слаад смылся. Так что если кто-то умеет видеть невидимое - советую смотреть по сторонам.       - Слаад бахнул огненный шар, - подтвердил Тимей. - Он жив, так что лучше проследить, как бы он ночью не пробрался на корабль.       - Я ведь могла бы попробовать остановить заклинание, но растерялась, забыла, - вздохнула Влади. - Простите, что так вышло.       - Не переживай, ты сделала очень много. Главное, что мы все целы, и даже смогли спасти одного из пленников.       Бинх осмотрел моряка, который лежал без сознания.       Навигатор тоже присел на корточки возле спасённого парня и приподнял ему веки, потом положил пальцы ему на лоб, закрыл глаза и сосредоточенно нахмурился. Встал.       - Пару дней пролежит без сознания, но будет в порядке. Повезло, появись вы на четверть часа позже - быть бы ему ужином для личинки.       - Я думаю, мы хорошо поработали и заслужили отдых, - Тимей был рад, что спасённый в порядке.       - И покушать, - встрепенулась Эстель.       - Обязательно покушать.       - Ладно, уходим отсюда, - капитан повёл ушами и паруса надулись на повернувшихся реях. - Амар, Арамиль, положите его на диване в кают-компании. И раз вы говорите, что за нами может быть погоня, то кому-то придётся патрулировать палубу всё время.       - Я подежурю первая, - предложила Эйрея. - Компания приветствуется.       - Я захвачу что-нибудь пожевать и подойду, - откликнулась Эстель. - Всё равно адреналин ещё не схлынул, даже подремать не выйдет.       "Спасти человека - это всегда правильное решение. Но почему воск туда побежал? Просто потому что хотел, чтобы мы спасли его, или в этом есть ещё какой-то смысл". Живой безмолвный компас Бинха в этой истории приводил его в разные ситуации, к разным людям, но можно ли это связать воедино? Дварф хмуро посмотрел на моряка и молча двинулся в каюту. Здесь находиться было бессмысленно.       - Думаешь, пленник что-то знает про Лизу? - спросил Тимей у уходящего дварфа.       Воин обернулся на слова Тимея:       - Шанс достаточно мал, но, возможно, у него есть полезная информация для нас.       - Даже если нет - спасти его уже было хорошо и правильно, - уверенно сказала Эстель.       Через несколько минут догорающий остов прекрасного галеона скрылся в тумане.       Когда все разошлись Тимей отыскал Влади. Она сидела под мачтой на корме “Гипериона” и, заложив указательным пальцем свою извечную книгу в чёрной кожаной обложке, вынимала из кармана по одному маленькие разноцветные леденцы.       - Я пытаюсь угадать цвет следующего, - сообщила она Тимею. - Ни разу ещё не попала.       Бард присел рядышком и спросил:       - Как самочувствие?       - Всё хорошо, меня почти и не задело, - она покосилась на его руку. - Надеюсь, это ненадолго... Выглядит жутко, если честно.       - Ощущается тоже... необычно. Думаю, завтра или послезавтра должно пройти. По крайней мере, я всë ещё могу держать её силой мысли, - Тимей помахал бескостной рукой, держа её невидимой волшебной рукой. - Честно говоря, мне не терпится узнать, что ждёт нас дальше, и что расскажет нам этот бедолага, но у нас ещё куча времени и у меня возникла идея, которую я собираюсь воплощать, начиная с тебя.       - Модный приговор с переодеванием в пижамки и перекрашиванием в рыжий? - хихикнула Влади.       - Это тоже. Я бы даже сказал, что это то, с чего стоит начать. Даже если пижаму видишь только ты. Но в перерывах между метаморфозами и самоподжогами я вспоминаю, что на самом деле я ещё и бард. И у меня возникла идея написать сборник песен про каждого, кто волею случая оказался со мной на этом корабле. И так как ты вдохновляешь меня сильнее всех, я решил сперва обратиться к тебе.       - Ээээ, ну ладно, почему бы и нет, а что мне нужно делать?       - Я задам тебе несколько вопросов, которые помогут мне лучше понять, с чем я имею дело. Скажу сразу, ты не обязана раскрывать что-то, чего ты не хотела бы мне рассказывать, и ты можешь остановить меня, если решишь, что я иду куда-то не туда.       - Конечно, давай.       - Начнём с забористого. Если бы ты была мелодией, какой бы мелодией ты была? Весёлой или грустной? Быстрой или медленной? Может ты ощущаешь себя танцем?       Влади задумчиво пожевала рыжую прядь волос и пошевелила босыми пальцами забинтованной ноги. Очевидно, столь серьёзный вопрос требовал всестороннего анализа.       - Быстрой-быстрой, такой, знаешь, переливчатой, блин, не могу нормально объяснить, ну вот как если по ряду колокольчиков провести. Ну... по крайней мере, такой мне хотелось бы быть. Чтоб другие слушали и от этого у них поднималось настроение.       Тимей фокусами создал примерное звучание того, что она описывала, в исполнении флейты.       - Да, вот именно так, ты просто мысли мои читаешь! - обрадовалась девушка.       - Когда мы впервые встретились, ты была моей связной с Арфистами. Помнишь ли ты, что побудило тебя вступить в их ряды?       - Мммм, ну, я просто... Мисс Мурена растила меня с шести лет, она была арфисткой, все остальные взрослые, которых я видела вокруг, тоже были арфистами, так что в каком-то смысле у меня, наверное, не было выбора. Нет, был, конечно, меня не заставляли, но мысль стать кем-то ещё ни разу даже не пришла мне в голову. Так что прости, это не очень-то достойная песни история, ни геройством, ни жаждой приносить пользу там и не пахнет.       - Позволю себе не согласиться. Выбор есть всегда, даже если ты не задумываешься об этом. Когда ты ответила на первый вопрос, ты сказала, что хотела бы, чтобы твоя музыка приносила другим радость. После всего, что произошло, ты не замкнулась в себе и в глубине души хотела делать этот мир лучшим местом. И когда ты покинула их, дело было не в том, что ты какая-то не такая или ты была недостаточно хороша для них. Конечно же я, как и любой другой человек, могу ошибаться, но мне кажется, что это то, кто ты есть. Ты не можешь ужиться с секретной организацией, потому что рождена сиять и одаривать окружающих надеждой. И это именно то, почему ты вдохновляешь меня больше, чем все остальные. Когда я смотрю на тебя, я не вижу ошибок или каких-то упущений. Я вижу все те прекрасные вещи, которые ты сделала, и ещё больше чудес, которые тебе ещё предстоят. И я буду к твоим услугам, чтобы петь тебе об этом, пока ты не запомнишь мотив.       Влади запрокинула голову и зажмурилась, в уголках её глаз заблестели слёзы.       - Знаешь, я совсем не такая хорошая, как тебе кажется. Я хочу помогать людям, я конечно же хочу помогать людям, когда вижу, что могу, да даже когда вижу, что не могу! Но ещё я страшная эгоистка. Все эти сладости из воздуха, яркие наряды, мои попытки поднять всем настроение - всё это один сплошной эгоизм. Я ведь ощущаю чужую радость как собственную, даже если она совсем мимолётная - от того что тебя угостили конфетой, или от того что увидел девушку с разноцветными волосами в нелепой одежде. Вот и выходит, что я стараюсь для себя.       - А кто нет? Нет, правда, а кто нет? Нет ничего плохого в том, чтобы быть эгоистом, если это позволяет делать мир лучше. Это просто стереотип о том, что быть хорошим, значит всегда приносить жертвы. Но это не так. Любое добро должно награждаться. И я сейчас вовсе не про деньги или уважение. Нет, я о том, что каждый раз, когда ты ощущаешь радость окружающих, знай, что ты заслужила это. Ты заслужила счастье. Даже в моменте. И нет совершенно никакой нужды ломать себе голову, как бы ты поступала, не ощущай ты чужие эмоции как свои. Это была бы уже не ты. Бонни спасает мою задницу, потому что мы с ним договорились, что я верну его к жизни. И я не осуждаю его за это. Он хочет жить и я нужен ему для этого. Однако это не отменяет того факта, что спасая меня, он вкладывается в каждую хорошую вещь, которую я сделаю в дальнейшем. Так что твой комплекс самозванца однажды покинет тебя. Как покинул меня, когда я принял ответственность за то, чтобы твоё путешествие не давило на тебя слишком большим грузом ответственности.       С тихим вздохом Влади немного изменила положение и ни разу не угаданные цветные леденцы со стуком рассыпались по тёплым доскам. Она опустила голову Тимею на плечо и прошептала:       - Спасибо. Я не знаю, просто... спасибо, что ты есть.       - И я всегда буду. В любой момент, когда я буду нужен, - бард приобнял её. - Мы можем посидеть здесь немного и пойти искать что-нибудь странное, что будешь видеть на мне только ты. И, Влади. Тебе идут рыжие волосы.