Пролог " Ошибки. "
22 марта 2026 г., 15:06
Ошибки… Все люди совершают ошибки. Некоторые незначительны. А некоторые могут изменить целую жизнь. Моя же самая главная ошибка — собственное рождение. Я успел появиться в некогда процветающем городе Калегионе. Былой величественный город, а сейчас… Кучка руин, оставленная демонами. Мои родители — беженцы бывшей державы. Семейная пара, долго скитавшаяся в поисках помощи. Когда они поняли, что никто не поможет, то остались в пустоши… Наверное, при расставании я почти не грустил. Иначе как за считанные годы я успел их позабыть? Как и говорил, некоторые ошибки могут изменить жизнь. Папа с мамой продали меня первому встречному авантюристу. За мешок семян и пару бутылок воды. Думаю, это была главная ошибка моих родителей. Но я не виню их. На что только не пойдёт человек ради выживания. Как уже говорил, некоторые ошибки могут изменить целую жизнь. И это именно та, что изменила мою жизнь к лучшему.
Меня зовут Барри. Я работаю уборщиком и официантом в таверне моего спасителя. Былой авантюрист по имени Оскар — ранее получивший алмазный ранг. У него сложный характер, но громадное сердце. Как он говорил, его главная ошибка в становлении авантюристом. После неё он лишился всего. Не понимаю, чего именно. У него ведь есть шикарная таверна, набитый кошелёк и слава.
«Эх-х-х… Мне бы так лишиться всего».
Он — истинный герой. Славный мужчина с проницательным взглядом. Постоянно ходит в своём коричневом кожаном жилете и белой, идеально выстиранной рубахе. Так ещё и чертовски обворожительная улыбка из белоснежных зубов. Правда, в челюсти не достаёт двух передних резцов. Идеально лысая голова и ровная борода сразу располагают к себе посетителей. Люди видят, что дядька не простак и знает своё дело.
А я — обычный Барри, простой подросток без образования и яркого будущего. Тот, кто вечно будет подметать полы в таверне от зыбучий пыли и выбитых зубов… Тот, кто будет разносить пиво. Тот, кто будет слушать рассказы пьяных авантюристов о похождениях! Вы не подумайте, мне нравится такая обстановка. Хотя… Я не люблю только свой дом — королевство Кантергерию. По словам Оскара, это было самым лучшим местом на его памяти. Но ключевое слово «было». Всё изменилось, когда к власти пришёл Верховный Совет, возведённый в абсолют. Как по мне, просто кучка знати, упивающаяся своей властью.
***
Всё менялось медленно, когда король и королева постепенно теряли власть. Формально они и сейчас остаются у власти. Правда, только лишь благодаря вере своих подданных. Но увы, доверчивыми людьми так легко манипулировать. Совет — это группа богачей королевства. Состоятельные люди, ежедневно помогающие королевству в борьбе с демонами. И в этом деле они ни секунды не жалеют себя. — Ага, поверил. Ну и бред, — пробурчал я, продолжая мыть полы. В меня прилетела пустая кружка от пива. Оскар любит тишину во время работы. Ему хочется слышать симфонию «Скрипа чистейшего пола». Лишь бы я не отлынивал. Несмотря на рассказы политиков, Совет был известен другим. Жестокими и несправедливыми решениями к людям, совершившим провинность. Неважно, какое преступление. Неважно, какая причина. Исход один. И никто не собирался бороться. Оскар рассказывал мне эти истории. Но устройство Совета осталось для меня всё такой же загадкой. — Ай! — вскрик вырвался из уст. Взгляд упал на лежащий стакан. Подняв пивную чашку, я отнёс её опекуну. — Оскар, расскажи мне! Как? Каким образом Совет смог расположить к себе короля и королеву? Их ведь защищают капитаны королевских стражников. Самые сильные люди во всей Кантергерии, — расспрашивал я его, не скрывая эмоций. — Ты б лучше так работал, как языком чешешь. Барри доставать стали, — ответил он раздражённым голосом. А затем и вовсе отвесил мне крепкий подзатыльник. Он, конечно, всегда придерживался такого тона. Но ведь Оскар всегда любил вспомнить былое, а что не так сейчас?.. Лишь в самом конце мужчина продолжил натирать стаканы. — Э-э-эх-х-х… — глубоко выдохнул бывший авантюрист. Последовала тишина. — Нам уже и открываться скоро, а я тут с тобой болтаю. Заставляешь меня вспоминать события давно минувших дней… Ты три, три полы, не отлынивай. А я, может, и расскажу. Я начал тереть полы с утроенным усердием. В ответ Оскар усмехнулся, начав рассказывать очередную историю. — Много лун назад в замок зашли шестеро дворян. Богатейшие и влиятельнейшие люди Кантергерии. Они пришли предложить помощь в управлении королевством. В то время надвигалась война с демонами, — он взял паузу, всматриваясь в мою старательную работу. — Когда дворянам отказали, кто-то из них пихнул в спину закрытого мантией мужчину. Это был он — человек, победивший смерть. Известный своей жестокостью, беспощадностью и, как ни странно… дворянской вежливостью. Ходит легенда, что именно он убил правителей. А затем поднял их из мёртвых, — взгляд авантюриста стал заметно холоднее. Лицо украсилось напряжёнными скулами. — И теперь на троне живые трупы в распоряжении «хозяина». Хотя это всего лишь слухи. Им ведь не всегда можно верить, — закончил Оскар и начал натирать стойку. — Но как Совет подчинил себе бессмертного? – вырвалось из моих уст. — У них было то, чем он дорожил сильнее всего. Его заставили сломить волю короля и королевы, — с выдохом подытожил Оскар, начав натирать следующие стаканы. На мой следующий вопрос я увидел огромный кулак. «Да туда могла поместиться вся Кантергерия… И все-все демоны!» Вопросы резко забылись.***
Наступало время открытия. Таверна потихоньку наполнялась людьми. Но основной приток гостей всегда был по вечерам. Авантюристы выполняют задания, получают награду и идут отмечать победы. Я бы вновь их слушал, отвлекаясь от работы… И за это Оскар наверняка влупил бы мне по рёбрам, любя. Глаза засмотрелись на серую бумажку. На одной из газет мелькнул заголовок «Подросток — убийца». Я развернул лист, чтобы узнать подробности. И в новостях говорилось об «Эстеле — убийце графа Олафа». «Шестой член Совета мёртв?!» А за голову этого парня объявлена большая награда… Самое странное, что никто не знает деталей. А у жителей осталась куча вопросов. Как подросток смог убить члена Верховного Совета? И откуда все знают, что это именно он? Хотя мне не то чтобы и интересно. И других дел полно, ага. — Как думаете, Эстель объявится в этой таверне? — нарушил молчание мужской голос, прочитавший новости. — Нет-нет! Ты спятил, что ль? Он ещё не дорос до вкуса здешнего пива, — сквозь смех прозвучал второй, более грубый голос. По тембру сразу было понятно: авантюрист на закате карьеры. — Он — подросток-убийца. Его могут найти хоть в этой таверне, хоть в дикой глуши, — вмешался третий голос. Мужской разговор оборвался так же быстро, как кончилось пиво. Читать газеты от Совета — скука смертная. Но стоит людям заговорить о новостях, как интерес сразу перевешивает. За считанные минуты я выудил из местных сплетен уйму новостей. После чего решил добыть больше информации об Эстеле. И наткнулся на человека по имени Рэймонд. Это был мужчина, любящий тишину и крепкое пиво. Под действием хмеля он сам завязал разговор. По его словам, убийцей был вовсе не Эстель, а кто-то другой. Якобы истинный убийца прикинулся Эстелем, убив самого юношу. С чего бы мне верить какому-то пьянице?.. Но всё же кто бы это мог быть? И зачем кому-то подставлять сына главы Совета? После рассказов Рэймонда меня встретила галантная дама. Девушка в малиновом, почти алом платье, поведала мне столько всего… По её словам, в Совете и решили, что убийца — Эстель. Но люди-то видели, как с преступника спадает маскировка. Словно нападавший «снял» с себя чужое тело. Разумеется, об этом доложили королеве, а потом дошло и до Совета.***
Оскар вот Рэймонда недолюбливает. Часто выставляет его из таверны. Что очень странно, ведь этот гость оставляет солидные чаевые. Деньги остаются всегда, несмотря на события в королевстве. Оскар говорит, что Рэймонд так пытается загладить свою ошибку. Но мой начальник убеждён: такое ни за какие деньги не забыть. Хотя мне кажется, он просто делает вид, что не простил. На самом же деле этот скупой старик просто зарабатывает на вине. Через минуту я забыл и об Эстеле, и об отношениях Оскара с Рэймондом. Появились новые обязанности. Гости заказывали еду и пиво. Я разносил заказы быстро, стараясь не отвлекаться. Оскар в это время мыл стаканы и до блеска драил стойку. Мне же приходилось заниматься пустыми столами. Наконец таверна обслужила последнего клиента. Я без сил упал на стул возле стойки. Тело быстро восстанавливало силы. Многие посетители, особенно авантюристы, говорили, что Эстеля убил демон. Но как тот смог скрыться от патрульных рыцарей? Неужели убийца притворился Эстелем ради выгоды... Или это было задание самого Короля демонов? Рэймонд выдвинул теорию о подмене личности. На мой вопрос, с чего он это взял, он лишь усмехнулся: «У каждого мага своя аура, паренёк. А демоническое зловоние я не спутаю ни с чем». Я спросил о том, как он почувствовал ауру демона. Рэймонд лишь отмахнулся и заказал ещё стакан хмеля. — Иди работай, если не хочешь жить на помойке! — нарушил мой временный покой Оскар. — Перемой всю посуду. Чтобы к вечеру всё блестело! Барри прохлаждаться достали… — проворчал хозяин себе под нос, возвращаясь к делу. — Сэр, да, сэр! — дурашливо высунув язык вскрикнул я, шагая на кухню. Около крана стояла высоченная гора посуды. И упиралась в сам потолок… Я оттирал её до ночи. Тем временем Рэймонд оставил крупные чаевые. Поправив капюшон старой мантии, он ушёл прочь из таверны. *** Рэймонд погрузился в свои мысли, неспешно шагая по дороге. Его догнала девочка-подросток в мантии магической академии. Парень спросил её имя. — Эстелла. — И что тебе от меня нужно? — снова спросил Рэймонд, даже не глядя в её сторону. — Да так… убить одного монстра. Он затаился совсем рядом с академией. Не хочешь мне помочь, м? — И с чего ты взяла, что мне это по силам? — Ты ведь Рэймонд, верно? Я слышала о таком авантюристе. Говорят, он может сделать всё что угодно, не взяв ни гроша. Вот я и подумала, что можно попросить тебя о помощи. — Как ты узн… Ой, то есть… Кхе-кхе. Глупое дитя, ты ошиблось, — наконец обратив внимание на девочку, проговорил он. — Мне нужно, чтобы ты убил этого монстра!.. Пожа-а-алуйста. — Ты издеваешься надо мной? Девочка, тебе лет-то сколько? — Мне четырнадцать. И не переживай ты так, я же заплачу, — уверенно произнесла она, скрестив детские руки на груди. Рэймонд ухмыльнулся. Гнилые желтоватые зубы обнажились. А редкие промежутки между ними завершили весь образ. — Что ж, пошли тогда скорей! — воскликнул он, откидывая капюшон. Руки высвободили длинные фиолетовые локоны. Достав посох из сумки-артефакта, он лихо его прокрутил. Рэймонд широко оскалился. Заработок улыбнулся ему в ответ. Компаньонов встретила вывеска: «Академия магии Вальдергерта». Всего в пяти метрах от каменных стен высилось нечто невероятных размеров… Туннельный змей Аралий! Огромная тварь уставилась алыми очами. Глаза размером с кулак Оскара. — Я вот одного не пойму… — Рэймонд нахмурился. — Аралий ведь был убит много лун назад королём Аланом. Кто не знает песнь о его погибели? Откуда же он тогда здесь взялся? — Эта змея приползла из леса. Со стороны ордена дьявола, — пояснила Эстелла. — Орден дьявола, значит. Та ещё заноза для всего королевства… А самим прийти смелости не хватило, да?! — Хватит думать вслух, надоел. Убей уже эту змеюку, иначе не получишь денег! — Эй, ты, суши-переросток! — крикнул Рэймонд. — Жри! Он махнул посохом. В сторону твари вырвался сгусток синего пламени. Сверкающая сфера на огромной скорости влетела змею прямо в глазницу. — Ого-о-о… Но разве суши делают не из рыбы? — спросила Эстелла с искренне непонимающим лицом. — Да кому нужны такие формальности? Оставь их дуракам! — буркнул Рэймонд, не отводя взгляда от противника. Змей взбесился. С яростным шипением он метнулся к Рэймонду. Мужчина не успел уклониться. Тварь сомкнула челюсти на боку авантюриста. Пара рёбер, часть лёгкого и кусок печени смеркли в пасти монстра. Рэймонд пошатнулся. Но вопреки законам природы, не издал ни звука. Из рваной раны потекла густая, вязкая жижа. Слизь заменяла кровь, медленно пропитывая одежду. Стиснув зубы, он сунул руку в сумку-артефакт. Воин выхватил тяжёлый меч. Рукоять клинка украшал крупный синий самоцвет. Лезвие силой вонзилось в землю. Под ногами вспыхнул лазурный магический круг. В тот же миг Аралий исчез, словно его и не было. Куда? Осталось загадкой. Эстелла в ужасе замерла, собираясь позвать на помощь. В ответ Рэймонд, превозмогая боль, снова воткнул меч в дёрн. Видимо, заклинание выпило последние силы. Изнурённое тело рухнуло в густую зелень и солнечно-жёлтые одуванчики. Из последних сил авантюрист сложил оружие обратно в сумку. Рэймонд уставился в нескончаемо синее небо. Боль так и не зародилась. Лишь непривычное оцепенение. Он понимал, что лишился куска плоти. Но это его больше не заботило. Сознание было готово принять смерть. Наконец груз будет сброшен и душа обретёт покой — Я не знаю, правильно ли я поступил или нет, и, наверное, никогда не узнаю. Но я сделал выбор. Надеюсь, он был верным — голос Рэймонда исчез. Глаза сомкнулись. Старая, пропитанная кровью мантия стала подозрительно лёгкой.***
В это же время в землях Короля демонов. — Малфой, оставь свои попытки уничтожить свою старую академию магии. Я понимаю, что ты обижен на своих преподавателей, но это не повод использовать свиток призыва духа Аралия... Тем более его кто-то убил. Подросток склонился на колено. — Прошу прощения за моя безрассудство. Обещаю, впредь это не повторится.***
— Я вчера убил крыс, завтра грянет чума! И пойдём пировать мы, сжигая дома. Раздадим по кресту на чудо-о-овищный суд И туда мы отправимся строем! В этом грязном королевстве груз на каждом висит… Здесь поют о душе-е-е… И в неё-ё же плю-ют! — в унисон пели Лапа и Фриго. Юноши направлялись в таверну за очередным стаканом спиртного. Лапа — старший брат, обожающий тяжёлые латы. Фриго — младший, ценящий лёгкую броню. Несмотря на родство, работают они в разных группах. Лапа хоть и старше, но ниже Фриго на целую голову. Поэтому старший то и дело опирается на брата, сдавливая плечи. Лапа был предельно пьян. И даже забыл снять забрало, прежде чем присосаться к бутылке. Они уже подходили к таверне. Старший допил пиво и швырнул бутыль в темноту. – Аааа-уу! — раздался жуткий вопль. Братья замерли. Мгновение спустя показался обладатель голоса. Невесть откуда, в самой столице объявился демон. Самый настоящий: с ветвистыми рогами и рыжеватой кожей. Замотанный в грязное тряпьё. По-видимому, он пытался сойти за простого бедняка. — Ах ты сво-о-олочь! — взревел пьяным голосом Лапа. Позабыв про висевший на поясе меч, он с кулаками набросился на незваного гостя. Рыжий демон не ожидал такой прыти от пьяни. Монстр попытался дать дёру. В ответ на побег прилетела стрела Фриго. Стрелок метил в спину, но мир бесконечно двоился. Стрела угодила прямо в задницу. — Звиняй, мужик, — пробубнил Фриго, натягивая очередную стрелу. Новый выстрел пролетел мимо. Воспользовавшись моментом, Лапа со всей силы влепил демону кулаком. Удар пришёлся на морду. Существо упало. За такое время даже десятая стрела Фриго не пригодилась… Братья схватили демона и принялись его допрашивать. Но из-за алкоголя у них едва ли получалось связно говорить. — Работаешь на кого? — спросил Лапа, занеся кулак над головой. — Не скажу. Я шпион Темнейшего лорда. Я отказываюсь говорить! Вы от меня и слова не услышите, жалкие человечешки. — О… Как ми-и-ило заливает. Давай д-дальше, — сказал Фриго, держа кинжал остриём вниз. Младший брат хоть и пьян, но всё ещё думает о безопасности. — А… Так он всего-то демонёнок? Я думал, анархист. Я так не играю. С ним ску-у-ука. Анархисты хотя б весёлые, — сказал Лапа, отводя руки назад. — Не, раз он шпион… То значит… Это значит, это значит… А, точно! Что ты хотел собрать, шпоин? Грибы? — Я не «шпоин», а шпион… Самого Тёмного лорда. Великий собиратель сведений Кантергерии! И я здесь, чтобы выявить ваши слабости, — прокричал пленник, гордо отвернув голову. Его тело было намертво прикручено к столбу. Демона удерживали ремни, снятые со штанов братьев. — И я вам ничего не скажу! — продолжал он. — Да, не скажу! Да. Наверное… Но вам ведь, наверное, интересно?.. — тон монстра медленно сменился. — Мы, демоны, нападём ровно через месяц. Но я вам — ни слова, поняли?.. Но Господин Тёмный лорд уже стягивает силы к королевству. Прощайтесь с жизнями заранее, людишки. Живите с этим, глупцы… Демон залился истерическим хохотом. Братья дали ему всласть насладиться моментом. Но если быть честнее… Им просто хотелось поскорее вернуть свои ремни. Особенно страдал Фриго: для своих лет он был слишком тощ. Отчего одной рукой сжимал кинжал у горла пленника, а другой отчаянно придерживал сползающие штаны. Лапа поступил мудрее — не обращал внимания на упавшие портки. Кожаная штанина с приятным шарканьем протирала мостовую при каждом движении. Но гордость старшего брата была превыше банальных забот. Закончив смеяться, демон внимательно посмотрел на идиотов. Две бездарности умудрились поймать его, «Неуловимого» собственной персоной! Но даже так, им было не под силу совладать с его гордостью. — Ты, конечно… Апчхи! — Лапа вытер нос свободной рукой. — «Шпоин» ты хороший… Но вот в разведку я бы с тобой не пошёл. И нам тебя к стражникам отвести, по-хорошему. А заодно и раструбить всем. Ведь… О НЕЕЕЕТ! Великие и кровожадные демоны штурмом ворвутся в Кантергерию! Всего-то через тридцать один день… Или сколько там? Верно же, брат? — Солидарен с вами, маэстро. — А вот это уже вряд ли, убогие пешки. Пока мы болтали, я наложил на вас заклятие слов. И только лишь поэтому я вам все и рассказал… Ага, точно! Теперь, когда вы хоть кому-то разболтаете, оба умрёте! И ваш собеседник тоже. Унесите же эту тайну с собой в могилу! Тёмный лорд придёт и… — демона прервали. Лапа приложился по лицу демона своей латной рукавицей. — За… Это самое… Надоел ты мне в общем… И-и-ик… — Солидарен, в какой уже раз. — Надо скинуть эту дрянь куда-нить. И чё он вообще подумал, что у «этих» есть шансы? С нами Совет, капитаны, стражники и сильнейшие авантюристы. У демонов ни шанса на победу. И хитрые приёмы не помогут… — сказал Лапа. От такой информации он даже протрезвел. Братья сняли ремни с демона, надев штаны друг друга. — Ты прав, братишка! Пойдём, напьёмся за нашу победу? — Пошли.***
— Уже ночь? Я ведь только перемыл эту гору посуды… — раздался разочарованный голос. — Почти впустую потратил день. Ладно уж, хотя бы посуды грязной нет, — подытожил я и отправился спать. Никто ведь не придёт в такую темень? Я смотрел в окно. Тело обволакивала кромешная тьма, но мне не спалось. В свете, падавшем из окна, мелькнул красноволосый юноша. Парень, сидевший на траве со своим зверем. Рядом с ним стояли двое авантюристов. Существо паренька походило на серо-коричневого мини-оленя. Но при этом носило рога, подобные горному козлу. Подросток казался дружелюбным. Я терпеливо наблюдал, как он ласково гладит питомца. Но вдруг… в таверне послышались тяжелые шаги Оскара. Пришлось поскорее лечь в постель, иначе я в очередной раз получил бы нагоняй. — Оскар, старый маразматик! Открывай, пёс. У нас бабло — у вас товар! — кричал Лапа, тарабанив кулаком в дверь. Пьяный Лапа постоянно забывает снять шлем. В очередной раз его голос доносился как из ведра. Его ни с чем не спутать… — В дверь твою мы будем ломиться хоть до самого утра.
