Аватар Ра

Ночь опустилась на пустыню тяжёлым, звёздным одеялом. Воздух, раскалённый за день, наконец остыл, и ветер гнал по барханам песок, шепча на языке, понятном только пустоте. В то же время Тор сидел на краю кровати, глядя на небо за окном с тоской, граничащей с отчаянием. Он уже неделю работал охранником, и, словно насмехаясь над бывшим богом грома, его силы росли только рядом с Ра, притом настолько медленно, что ему казалось, будто он паразит, собирающий крохи силы, которые носитель любезно предоставил лишь оттого, что те ему не особо нужны. — Ты упрям, — раздался голос за спиной. Тор не обернулся. Он узнал эту спокойную, чуть насмешливую интонацию. — Мин, — сказал он. — Зачем пришёл? — Я пришёл напомнить тебе, что ты должен убраться за собой в спортзале. Тор дёрнул плечом. — У вас же есть слуги-уборщики. Почему это должен делать я? К тому же почему всё в вашем мире такое хлипкое?.. Мин оборвал тераду молодого Асса — У тебя нет выбора. Ра приказал. А когда приказывает Ра, даже боги слушаются. Тор медленно повернул голову. Мин стоял в нескольких шагах, одетый в свой неизменный тёмно-синий костюм, без единой складки. — Почему нам не рассказывали о нём? — спросил Тор хрипло, зная, что Мин поймёт. И Мин действительно понял и даже соизволил ответить. — У измерения богов договор о невмешательстве, но в отличие от других рас наш запрет указан раньше, и он строже. В связи с чем есть заблуждение, что мы полностью покинули данную вселенную, но это не так. К тому же Ра — единственный, на кого этот запрет не действует. — Не понимаю, — Тор усмехнулся горько. — То есть Ра наравне с Одином? — Это будет зависеть от времени их встречи, — пространственно ответил Мин — А теперь иди приберись. Тор замолчал. У него ещё были вопросы. Например: почему Ра это делает? Почему не бросил его здесь? Но он отмахнулся от этого, как всегда отмахивался от уроков преподавателей. Единственным отличием было то, что он не считал это ненужным, а в том, что, если Ра обрежет его в подпитке, он не знал больше способов восстановить свои силы. Бывший громовержец нехотя поднялся, но, прежде чем уйти, бросил последний взгляд на звёзды. Те неподвижно, холодно и равнодушно взирали на него в ответ. — Однажды, — прошептал Тор. — Однажды я вернусь. — Обязательно, — сказал Мин, открывая дверь. — Но не сегодня. Они оставили комнату в тишине. --- **Башня Старка. Гостиная. 00:20** Тони сидел на диване, на коленях у него — открытый ноутбук, на экране — чертежи новой брони. Рядом, свернувшись калачиком, дремала Иа, её хвост нервно подёргивался во сне — видимо, ей снилось что-то интересное. Ра лежал неподвижно, но не дремал: его открытые глаза смотрели в потолок, взгляд был рассеянным. И он ждал. — Джарвис, — позвал Тони, не отрываясь от экрана. — Как там наш лабрадор? — Мистер Тор убрал всё под руководством мистера Мина, сэр. Они сейчас на ринге. Мистер Тор пытается ударить мистера Мина. Тони присвистнул. — У него получается? — Нет, сэр. За 15 минут не было ещё ни одного касания. Как выразился мистер Мин: «Что взять с варвара? Ни грамма техники». Тони усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Ра, — сказал он, откладывая ноутбук. — Что-то случится? Я вижу по твоему лицу. Ра медленно поднял голову. В его чёрных глазах отражались огни города за окном. — Ты становишься наблюдательнее, Энтони. — Я всегда был наблюдательным. Просто раньше мне было плевать. А теперь — нет. Ра прикрыл глаза. — Скоро Тору будет предоставлена возможность доказать, что он достоин. Не передо мной — перед самим собой. Его отец сказал, что он недостоин. Теперь Тор должен показать, что это не так. — И что это за возможность? — насторожился Тони. — Один из асгардских артефактов явится сюда, чтобы проверить его. Это будет испытание. Жестокое. Тор будет сражаться. Если выживет — докажет, что изменился. — А если нет? — Значит, был недостоин. Тони с любопытством спросил: — Но ведь ты сказал, что стандарты у Одина неверные. И ты просто будешь стоять и смотреть? — Я не говорил, что они неверные, — возразил Ра со смешком. — Они просто однобокие, но именно под личность, которую хотел Один, они подходят. И да, я буду просто стоять и смотреть. А потом, более спокойно, продолжил: — Это не моё испытание. На самом деле Мьёльнир не читает души, он видит прошлые поступки, и по мере сражения я почти уверен — он вернётся к Тору. Я лишь вмешаюсь, если станет совсем плохо. Но сначала он должен попробовать сам. Таковы условия. — Чьи условия?- с усмешкой поинтересовался Старк. — Вселенной, — улыбнулся Ра. — И немного мои. В этот момент в гостиную вошли Тор и Мин, Асгардец был мрачен: мидгардское место сражений оказалось слишком хрупким, к тому же он проиграл пари с этим аватаром. Его с детства хвалили мастера боевых искусств, но Мин показал ему, как сильно Тор полагался на дарованные силы. — Ра, — сказал Тор решительно. — Давай сразимся. Сегодня. Ра лениво приподнял бровь. — Ты даже Мина не смог победить. Что ты мне предлагаешь? Посмешище? — Я не шучу, — Тор сжал кулаки. — Докажи, что я слаб. Ударь. Я не боюсь. — Не спорю, — мягко сказал Ра. — Но дело не в страхе, это дурость нерадивого щенка, что бросается на волка. А впрочем. Ладно. Тор сразу принял боевую стойку, обрадованный: с сильным соперником его силы тоже будут расти. — Нет, не сейчас — Ра сел прямо и посмотрел на него в упор. — Но у тебя есть на это возможность. До завтрашней полуночи победишь двоих соперников — докажешь, что достоин битвы со мной. Проиграешь — значит, был прав Один, когда отправлял тебя сюда. Тор замер. Последние слова Ра задели его за живое. — Кого? — Во-первых, Мина, — усмехнулся Ра. — А когда явится второй — ты сам поймёшь. Тор выдохнул, в его глазах мелькнуло раздражение от увёрток Ра. Тот делал это столь открыто, с пренебрежением, на которое никто в Асгарде не решался. — Я справлюсь, — сказал он наконец. — Посмотрим, — ответил Ра. — Время до завтрашнего вечера. Идите в пустыню, а то ты никогда не закроешь долги на возмещение ущерба. — А ты? — спросил Тор. — А я буду смотреть. И если ты сможешь — отлично. Нет? Может быть, помогу. Но только если докажешь, что достоин моего внимания. Тор кивнул и вышел, увлекая за собой Мина. Тони, оставшись с Ра, повернулся к нему. — Ты не сказал ему, что это может убить его. — Не сказал, — согласился Ра. — И что нападение… — Тони запнулся. — Ты намекнул, но не объяснил. — Зачем? — покачал головой Ра. — Для него сейчас главное — доказать, что он сильный. Пусть доказывает. А то, что Локи предал его… он поймёт позже. Или не поймёт. Обвести этого щенка проще простого. — Ты жесток, — тихо сказал Тони. — Я бог, — ответил Ра. — И я устал нянчиться с теми, кто не хочет думать. Тор хочет битвы — он её получит. А дальше — как карта ляжет. Тони вздохнул, но спорить не стал. — Я полечу с ним, — сказал он. — На всякий случай. — Как пожелаешь, — кивнул Ра. — Но не лезь вперёд. Пусть сначала попробует сам. — А если он проиграет? — Тогда вмешаешься ты. Или я. Но я ставлю на Тора. Глупость — плохое качество, но упрямство иногда побеждает. Тони хмыкнул и откинулся на спинку дивана. — Ты прав. --- **Пустыня Мохаве. 6:47 утра.** Огромная железная фигура, высотой в два этажа, шагала по пустынным дюнам, следуя за слабой энергетикой Тора. Её глаза — пустые проёмы в шлеме — горели голубым огнём, а от тела, состоящего из чешуйчатого металла, исходил жар, от которого песок едва уловимо плавился. Тор стоял, сжимая кулаки. Он был без молота, без брони, без магии — только мышцы и ярость. Рядом, в десятке метров, застыл Мин отрешённо Он — аватар, его физиология не соответствует асгардской, и сражаться сутками он не мог, оттого уже второй час раздумывал, как поддаться так, чтобы не подкормить гордость этого Одинсона. — Тор, сын Одина, — пророкотал голос, исходящий отовсюду и ниоткуда. — Ты изгнан. Ты недостоин. Я пришёл исполнить приговор. Тор сжал кулаки. Он стоял в боевой стойке и прикидывал, как заставить Мина начать обмениваться ударами — тот за последние шесть часов не дал коснуться себя ни разу. Тор наконец осознал, что без своей обычной силы и скорости он определённо в чём-то проигрывает, и размеры «ринга» тут ни при чём. Там Мину даже было сложнее. Тем временем Тони стоял в башне, наблюдая со снимков спутника, как мощная энергетическая сигнатура направляется к молоту — что, грубо говоря, было в противоположном от Тора направлении. Он задумался: не сбился ли у их гостя навигатор? — Ты уверен, что он за Тором, а не пришёл забрать его молот? Он способен его поднять? — спросил Тони. — Да, способен, правда лишь оттого, что это безвольный доспех, — ответил Ра. — А навигатор у него шалит — скорее всего, из-за моей силы. Она перекрывает след громовержца. Тони уже хотел было съязвить, но Ра исчез в золотой вспышке. Через мгновения он уже стоял в пустыне, в полной броне, с золотыми крыльями, в паре метров от Тора. Мин, заметив его, бесшумно подошёл в поклоне. — Пойдём, асгардская марионетка пришла. Мин кивнул, открыв портал к колебаниям ауры, которые передал оригинал. Они вышли из портала в паре метров от своей цели. Разрушитель наконец уловил нужный след. Голова голема медленно повернулась, глаза вспыхнули ярче. — Неплохих соперников ты подготовил, Ра, — заметил Тор, шагнув вперёд. — Тор, ты не достоин, — было ему ответом от Разрушителя, после чего сразу последовал выстрел. Луч энергии ударил Тора в грудь, отбросив на десяток метров. Асгардец рухнул в песок, но тут же встал, сплюнув кровь. — Слабак, — прохрипел падший принц, шагая снова. Разрушитель выстрелил опять. И опять. И опять. Тор падал, вставал, шёл вперёд. Кровь заливала глаза, но он не останавливался. Он хотел сражения без увёрток — он его получил. Он не может опять жаловаться. Тони уже пришедший через портал сжимал кулаки, глядя на бой, нет избиения через экрон брони. — Ра, если ты не вмешаешься, он умрёт. — Не сейчас, — спокойно ответил Ра, стоя на краю бархана и наблюдая. — Ещё немного. Не забывай, это не человек, Старк. Тор сделал ещё шаг. Разрушитель выстрелил в упор. Асгардец рухнул на колени. Его одежда разорвана и весит тряпками, лицо залито кровью. Но он поднял голову и посмотрел в пустые глаза голема. — Ты… не… победишь, — прохрипел он. — Достоинство — не в силе, — раздался голос Ра в его голове. — Достоинство — в том, ради чего ты сражаешься. Ради себя? Или ради других? Тор замер. В его сознании промелькнули лица: Фригга, Один, Хеймдалль… И те, кого он встретил здесь: Тони, Мин, даже эта наглая кошка Иа. Они дали ему кров, еду, работу. Они не были его народом, но они стали… своими? Они стремились помочь... — Я сражаюсь за них, — прошептал Тор. — За тех, кто дал мне шанс. И в этот момент небо над пустыней раскололось. Золотая молния ударила с ясного неба, пронзив Тора насквозь. Он вскрикнул — но не от боли, а от ярости, от освобождения. Его тело засветилось изнутри, раны начали затягиваться, а в руке, сжатой в кулак, что-то загудело. Мьёльнир. Молот прилетел, броня когда-то отобранная Одином вернулся. Он пробил песок, камни, сам воздух — и врезался в ладонь Тора с такой силой, что ударная волна разметала песок на сотни метров вокруг. Тор поднялся. Его глаза горели молниями. — Теперь, — сказал он, — моя очередь. Он взлетел. Разрушитель выстрелил — но Тор уклонился с невиданной прежде лёгкостью и обрушил молот на голову голема. Металл треснул, но не сломался. Разрушитель ответил ударом, от которого Тора отбросило, но он вернулся, ударил снова. И снова. И снова. — Мин. Целься в стык на шее, — передал Ра. Мин активировал магические клинки и метнул их точно в указанное место. Броня Разрушителя пошла трещинами. Тор добил: одним ударом он пробил голову голема, и тот рухнул на песок, рассыпаясь на куски. Тишина. Тор стоял над обломками, тяжело дыша. Его тело всё ещё светилось остаточной энергией, а раны затягивались на глазах. — Неплохо, — раздался голос Ра, который подошёл ближе, сложив крылья. — Для начала. Тор повернулся к нему, сжимая молот. — Я победил. — Ты победил, — согласился Ра. — Но не меня. Тор хотел возразить, они ведь еще не сражались, но в тот же миг Ра оказался в сантиметре от его лица. Асгардец попытался отшатнуться, но что-то удержало его. Даже с возвращением сил он не мог разорвать эти невидимые путы. — Что это? — прохрипел Тор. — Ну что ж, раз уж к тебе вернулись силы, это твой последний шанс, Тор. — Шанс? — недоумённо переспросил Тор, нахмурившись. — На побег, — почти прошептал Ра асгардцу на ухо. Тридцать секунд — ни одного движения. Минута — взгляд мечется, но тело не делает ни движения. В конце концов злой, пронизывающий взгляд Асгардца устремляется к Ра. — Чего ты хочешь? — уже гневно выплёвывает асгардец. — Тебя, Тор, — улыбаясь, шепчет ему лжебог. — Но не как своевольного союзника. Как гончую на службе. Всегда под рукой. — Никогда. Я не думал, что ты настолько беспринципный интриган. — Тор, ты вообще очень редко о чём-то думаешь.—Язвительно заметил Ра и соизволил пояснить — И именно это в купе с твоей силой заставляет меня так поступать. Вдруг лжебог отступил, и подвижность вернулась в тело громовержца. Он попытался замахнуться молотом, но тело не подчинилось. И он наконец заметил сияние золотого крыла на своём запястье. — Что это? — О, ты наконец удосужился спросить? Это клеймо паладина. Моего паладина. Ты не помнишь, как присягнул мне на верность неделю назад? — Я ничего такого не делал. Возмутился Тор — Сделал. Я предложил, а ты принял. В обмен на помощь в возвращении сил. И сегодня наша сделка закреплена. — Ты меня обманул, — взревел словно раненый зверь Тор. — Возможно. Но согласись: обмануть возможно лишь невежду. И не я виноват в том, как ты учился и в твоей невнимательности. Больше Ра ничего пояснять не хотел. Лишь развернулся, кинув напоследок: — Завтра у тебя смена на парковке. Хеппи уже скучает.А — сделал паузу Лжебог как будто что-то вспомнив, и кивнул в сторону людей которых Тор до этого не замечал —ну и можешь поздороваться. **Бой под другим углом.** Тор на мгновение замер. Когда его снова приложил Разрушитель. В этот момент небо над пустыней пронзила не молния, а золотая вспышка портала. Из него вышли четверо: Сиф и трое воинов — Фандрал, Хогун и Вольштагг. Они замерли на краю бархана, увидев своего принца, избитого, истекающего кровью, стоящего на коленях перед асгардским доспехом. — Тор! — крикнула Сиф, бросаясь вперёд, Но луч брони заглушил ее крик, а ее саму перехватил Мин, мягко, но непреклонно остановив. — Не сейчас, — тихо сказал он. — Он должен пройти это сам. Ра приказал. — Ра? — Сиф обернулась, впервые заметив золотую фигуру с крыльями, стоящую в отдалении. — Это… это он? — Царь-Творец, — подтвердил Мин — Смотрите. Не мешайте. Они смотрели. Тор — их гордый, несокрушимый принц — падал, вставал, снова падал. И каждый раз поднимался. Не ради трона, не ради мести, просто из-за упрямства. Тор что-то прошептал но никто из них не смог ничего разобрать. И когда Мьёльнир прилетел в его руку, когда Тор взлетел и добил Разрушителя в щебень, воины Асгарда наконец облегчённо выдохнули. Но радость их была недолгой. Когда Ра обездвижил Тора и на запястье их принца загорелось золотое клеймо, Сиф рванулась вперёд, выхватив меч. — Отпусти его! Ра даже не взглянул на неё, но и Тор отчего-то её не слышал. Мин встал между ними, материализовав клинки. — Не советую, — вежливо сказал аватар. — Царь-Творец не терпит вмешательства. — Он не царь мне, — прошипела Сиф и войны за ней тоже обнажили оружие — Он царь всем, — ответил Мин. — Даже Одину придётся это признать. Когда они встретятся, а сейчас ваша глупость может навредить принцу. В подтверждение его слов. Тор, подчиняясь невидимой силе, после недолгого разговора подошёл с Ра и улыбнулся им через силу. — Привет. Его друзья могли только смотреть — бессильные, растерянные, униженные. — Что ты с ним сделал? — спросил Фандрал, сжимая рукоять меча. — Ничего, он просто стал моим паладином, — ответил Ра, наконец взглянув на них. — Присоединяйтесь, если хотите. Или уходите. Вы мне неинтересны. Он развернулся и пошёл к порталу. Тор последовал за ним, как марионетка. Сиф шагнула было следом, но Мин преградил путь. — Оставьте. Сегодня он не ваш. Правда Возможно, никогда больше не будет вашим. Царь-Творец щедр, но ревнив. Портал закрылся. Воины Асгарда остались одни в пустыне, глядя на дымящиеся обломки Разрушителя. — Мы найдём способ, — сказала Сиф. — Клянусь. — Ищите, это ваше право, — согласился Мин, открывая портал. — Но не глупите, паладин умирает вместе со своим божеством. Эта фраза заставила Ассов остудить головы и задуматься. --- **Башня Старка. ** Тор вошёл в гостиную следом за Ра, словно марионетка на невидимых нитях. Его лицо было каменным, молот он сжимал так, что костяшки побелели. Глаза метали молнии — настоящие, маленькие разряды били из уголков глаз, оставляя на полу чёрные отметины. — Успокойся, — бросил Ра, не оборачиваясь. — Ты портишь паркет. — Я убью тебя, — прошептал Тор. — Не убьёшь, — Ра щёлкнул пальцами, и золотая печать на запястье Тора вспыхнула. Асгардец рухнул на колени, выпустив молот. Тот с гулким стуком упал на пол. — Клеймо не только даёт силу, дитя . Оно и отнимает, если надо. Тони, уже сидевший на диване с чашкой кофе, наблюдал за этой сценой с откровенным любопытством. — Он теперь твой раб? — спросил он, делая глоток. — Не раб, — Ра прошёл к креслу и грациозно опустился в него. — Паладин. Это почётно. — Я не чувствую почёта, — прорычал Тор, пытаясь встать. — Я чувствую… предательство. — Ты чувствуешь то, что чувствовал всю неделю до этого, — равнодушно ответил Ра. — Злость. На отца, только теперь туда добавился и я. Но теперь у тебя есть сила и цель. Тор поднял голову. В его глазах горела ненависть. — Я найду способ снять это. — Ищи, — разрешил Ра. — У тебя впереди вечность. Он взял со стола книгу и открыл её, давая понять, что разговор окончен. Силы вернулись и Тор поднялся, подхватил молот и, пошатываясь, направился к выходу. В дверях он обернулся. — Ты ещё пожалеешь. — Возможно, — не поднимая головы, ответил Ра. — Но не сегодня. Дверь закрылась. В гостиной повисла тишина. Тони отставил кофе. — Ты действительно собираешься сделать из него свою гончую? — А почему нет? — Ра перевернул страницу книги что переписал Тони у Гу И. — Сильный, упрямый, с врождённым чувством справедливости, которое легко направлять в нужное русло. Идеальный защитник. — И что он будет защищать, через ненависть? — Тебя, — Ра поднял голову и посмотрел на Тони. — В первую очередь. Мир во вторую, но это уже детали и ненависть как ты выразился временная, я просто даю одной личности время насладиться триумфом чуть дольше, чтобы чуть позже добавить красок. Тони хмыкнул, его интерес и вправду был затронут, но он уже знал, что так просто его интерес в таких вопросах не удовлетворят, поэтому перевёл тему. — Я не просил телохранителя. — Да, не просил. Но я решил, что он тебе нужен. Ты слишком ценен, Энтони. И слишком хрупок. — Лестно, для смертного. Но с такой заботой мне и правда скоро станет скучно. — Это факт, но я не дам тебе такой возможности. Они замолчали. Иа, свернувшаяся на подоконнике, приоткрыла один глаз, посмотрела на хозяев и снова закрыла. Её мир прост: ублажать взор хозяина и его избранных. Всё остальное — не её забота. За окном полуденное солнце. мир не рухнул, жизнь продолжается.