Дорога к счастью

Нокс резко дёрнулся в руках Харви. Не от страха. От звука. Существо на сцене снова издало этот странный щёлкающий треск. Только теперь в нём слышалось совсем другое. Паника. Отчаянная. Живая. Монстр метался взглядом по залу, цепляясь всеми своими многочисленными глазами за тени, лестницы, коридоры. И только потом увидел Нокса. Замер. Все движения оборвались мгновенно. Харви почувствовал, как маленькое существо у него в руках тоже застыло. А потом тихо пискнуло совсем не так, как раньше. Мягче. Существо на сцене дёрнулось вперёд так резко, что Хари снова напрягся, готовый в любой момент раскрыть крылья. Но монстр не нападал. Он пытался подойти. Осторожно. Почти боясь. Шут медленно выдохнул. — ♪А-а… вот в чём дело. Пьеро нахмурился раньше остальных. — Он потерял детёныша!- произнёс он. Арлекин тихо цыкнул языком. — ♪Вот чёрт… поэтому он и полез по всему театру♪. Нокс тем временем вдруг начал вырываться из рук Харви. Настойчиво. Харви растерянно моргнул. — Эй-эй, подожди… Но мелкий монстр уже спрыгнул на пол и помчался через холл. Прямо к существу на сцене. Хари рефлекторно шагнул вперёд. — Харви, не… — Да всё нормально!- быстро ответил тот, хотя сам уже не выглядел уверенным. Монстр на сцене рухнул на колени так резко, будто у него подкосились ноги. Нокс тут же вцепился в него обеими руками, тихо треща и прижимаясь к груди существа. И в этот момент стало очевидно. Родитель. Абсолютно точно. Огромные когтистые руки осторожно сомкнулись вокруг маленького тела. Бережно. Невероятно бережно для такого чудовища. Существо дрожало. Все его многочисленные глаза медленно закрывались один за другим. Будто оно только сейчас позволило себе успокоиться. Харви смотрел на это с совершенно потерянным выражением лица. — …ладно!- произнёс он!- Я не был морально готов к тому, что криповые многоглазые монстры окажутся хорошими родителями. Арлекин прыснул со смеху. — ♪Добро пожаловать в наш дурдом♪. — ♪У нас тут семейные ценности♪!- невозмутимо добавил Шут. — Ты вообщето жрёшь людей!- мгновенно повернулся к нему Харви. — ♪И что♪? — НЕЛЬЗЯ говорить «у нас семейные ценности» после этого! Пьеро неожиданно кивнул. — Вообще-то можно!- спокойно сообщил он.- Эти вещи не связаны. — Почему ты помогаешь ему? Хари рядом тихо фыркнул в кулак, наблюдая за абсолютно искренним возмущением брата. Но сам при этом продолжал внимательно следить за существом на сцене. Теперь, когда паника ушла, оно выглядело иначе. Не агрессивным. Измученным. На его шее виднелся старый металлический ошейник. Сломанный. Вросший в кожу. Харви тоже заметил это. И его лицо мгновенно перестало быть насмешливым. Он медленно подошёл ближе. Очень осторожно. Существо тут же напряглось, прижимая Нокса к себе сильнее. Все глаза снова уставились на Харви. Испуганно. Недоверчиво. Харви остановился в нескольких шагах. — Я не трону его!- сказал он!- Или тебя. Монстр не двигался. Нокс медленно выглянул из-под его руки. А потом внезапно ткнулся мордочкой в ладонь родителя и снова посмотрел на Харви. Будто ждал. Харви растерянно моргнул. — …эм. Арлекин уже откровенно лыбился. — ♪Кажется, тебя выбрали♪. — Заткнись. Нокс снова тихо затрещал. А потом подошёл обратно к Харви. И требовательно поднял руки. Повисла пауза. — Он хочет на ручки!- пояснил Пьеро. — Я понял!- нервно ответил Харви!- Просто… это звучит сюрреалистично. Но всё равно поднял его. Нокс тут же довольно устроился у него на руках, вцепившись когтями в худи и прижавшись головой к груди. Харви замер. Потом очень осторожно погладил его по голове. Существо на сцене резко напряглось. Хари уже приготовился вмешаться. Но монстр вдруг медленно опустил голову. Будто… разрешая. Харви удивлённо выдохнул. — …он реально понимает, что я делаю. — ♪Конечно понимает!- ответил Шут!- ♪Монстры не звери, Харви. Фиолетовый взгляд задержался на том, как Нокс спокойно жмётся к нему. Как затихает. Как доверяет. И улыбка Шута стала почти незаметной. Очень странной. — ♪Особенно такие, как вы. Харви всё ещё осторожно гладил Нокса по голове, когда снова посмотрел на существо у сцены. Точнее — на ошейник. Металл глубоко врезался в шею, местами исчезая под тёмной кожей. Вокруг него тянулись старые шрамы. Давние. Мучительные. Существо явно привыкло терпеть боль так давно, что уже перестало реагировать на неё нормально. Но Харви видел, как оно иногда едва заметно дёргается при каждом движении головы. И это почему-то бесило его всё сильнее. Хари заметил этот взгляд сразу. — Харви…!- произнёс он предупреждающе. Слишком поздно. Харви уже шагнул ближе. Нокс в его руках даже не сопротивлялся. Наоборот — будто совершенно спокойно позволял нести себя обратно к родителю. Существо напряглось мгновенно. Несколько глаз расширились. Когти царапнули сцену. Страх. Не за себя. За малыша. Харви остановился совсем рядом. — Я не причиню вам боль!- тихо сказал он!- Клянусь. Монстр смотрел молча. Тяжело. Недоверчиво. А потом Нокс вдруг потянулся маленькими лапами к родителю и радостно затрещал. Будто пытался объяснить что-то на своём языке. Повисла долгая тишина. И наконец существо очень медленно… опустило голову. Разрешение. Шут прищурился. Арлекин даже перестал улыбаться так широко. Потому что уже вроде как понял, что сейчас произойдёт. Харви осторожно передал Нокса обратно в длинные когтистые руки родителя. А потом медленно поднял ладонь к ошейнику. Хари тихо напрягся. — Брат, не перенапрягайся. — Я просто посмотрю. Но уже в следующую секунду серебристый свет скользнул по его пальцам. Тонкий. Почти прозрачный. Монстр вздрогнул всем телом. Не от боли. От неожиданности. Свет медленно коснулся металла. И зал вдруг стал непривычно тихим. Даже Арлекин замолчал. Потому что они все почувствовали это. Ту самую силу. Странную. Старую. Металл тихо заскрипел. Харви нахмурился сильнее. Ошейник был не просто вросшим. На нём были символы. Очень старые. Почти стёртые. Фиолетовые глаза Шута опасно сузились. Хари тоже их увидел. — ♪…людские печати♪!- тихо произнёс он. — Руны колдунов!- неверяще пробормотал Хари. Харви его будто не услышал. Потому что в этот момент почувствовал кое-что другое. Боль. Огромную. Многолетнюю. Она ударила по нервам так резко, что Харви невольно вздрогнул сам. Перед глазами мелькнули клетки. Цепи. Темнота. Чьи-то пробирающие до костей крики боли и агонии. Страх за маленького Нокса. И отчаянное желание выжить. Хари мгновенно оказался рядом, удерживая брата за плечо. — Харви. Тот тяжело вдохнул. Но руку не убрал. — Всё нормально!- тихо соврал он!- слишком много эмоций. Свет вокруг пальцев стал ярче. Серебристые линии медленно поползли по ошейнику, проникая в трещины металла. А потом раздался звук. Хруст. Ошейник раскололся прямо посередине. Существо резко дёрнулось назад, прижимая к себе Нокса. Обломки металла с глухим звоном упали на сцену. И в ту же секунду монстр захрипел. Больно. Слишком резко. Харви испугался сам. — Чёрт, я сделал хуже?! — Нет!- неожиданно быстро ответил Шут. И впервые за всё время его голос звучал абсолютно серьёзно. Потому что раны под ошейником начали затягиваться. Медленно. На глазах. Серебристый свет всё ещё скользил по коже существа, убирая воспалённые шрамы, следы цепей, старые рваные рубцы. Нокс тихо затрещал и уткнулся мордочкой в шею родителя. А тот… заплакал. Беззвучно. Просто несколько чёрных густых капель медленно скатились из нижних глаз. Харви застыл совсем растерянно. — …о боже. Арлекин смотрел теперь уже вообще без своей привычной насмешки. — Ты исцелил его. Харви медленно опустил руку. — Я не хотел делать что-то великое!- нервно пробормотал он!- Я просто… не мог смотреть на эту штуку. Но проблема была в том, что все остальные прекрасно видели — это было не «просто». Даже Хари выглядел напряжённым. Потому что он тоже почувствовал силу. Слишком знакомую. Существо на сцене вдруг очень медленно опустилось перед Харви на колени. Низко. Почти как поклон. Харви мгновенно запаниковал. — Нет-нет-нет, не надо так делать, пожалуйста, мне от этого максимально некомфортно! Нокс радостно затрещал, будто вообще не понимал драму момента. А Шут смотрел на Харви так внимательно, что становилось холодно. Щёлк. Карманные часы снова закрылись. — ♪Исцеление!- очень тихо произнёс он!- ♪Вот значит какой дар тебе достался. Хари медленно повернул голову к брату. И впервые за долгое время в его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх. Нокс всё ещё радостно тёрся мордочкой о родителя, тихо потрескивая от счастья. А вот сам монстр продолжал смотреть на Харви так, будто не понимал, что только что произошло. Будто ждал подвоха. Боли. Наказания за то, что ему вдруг стало легче. Харви неловко переступил с ноги на ногу под этим взглядом. — Пожалуйста, перестань смотреть на меня так, будто я сейчас вознесусь!- пробормотал он!- Мне и без этого уже страшновато становится. Арлекин тихо фыркнул. — ♪Поздно, ангелочек♪!- пропел он!- ♪Ты только что исцелил монстра прикосновением, а это уже очень плохой уровень символизма♪. — Я буквально просто снял с него железку! — ♪Которая была вплавлена в мясо♪!- радостно уточнил Арлекин. — Зачем ты делаешь это описание хуже?! — ♪Потому что могу♪. Пьеро тем временем спокойно подошёл ближе к существу. И неожиданно осторожно коснулся его плеча. Не как охотник. Как свой. Монстр вздрогнул… а потом медленно расслабился. Нокс тихо заурчал, цепляясь когтями за длинную ткань родительской одежды. Хари это заметил сразу. И ещё кое-что. Остальные тени в зале начали двигаться. Сначала почти незаметно. Просто лёгкое движение в глубине коридоров. Шорох. Взгляд. Тихий скрежет когтей по дереву. Харви тоже почувствовал это и резко напрягся. — …мы тут не одни. — ♪Разумеется не одни!- лениво ответил Шут!- ♪Вы правда думали, что мы держим тут только его и друг друга? Из темноты между колоннами мелькнули силуэты. Разные. Слишком разные. Кто-то высокий и тонкий, с несколькими руками. Кто-то маленький, с горящими глазами. Кто-то вообще двигался по потолку, цепляясь длинными пальцами за балки. Но никто не приближался. Только наблюдали. И почему-то не от голода. С любопытством. С опаской. С надеждой. Хари медленно понял это первым. — Они знают, что произошло. Шут улыбнулся чуть шире. — ♪Они почувствовали♪. Нокс вдруг снова затрещал и потянул родителя за рукав куда-то в сторону дальнего коридора. Существо медленно поднялось. Теперь без ошейника оно выглядело… иначе. Не менее жутко, но не менее свободнее. Оно задержало взгляд на Харви ещё на секунду. А потом неожиданно коснулось когтями своей груди. Странный жест, чем-то похожий на благодарность. Харви растерянно моргнул. — …эм… Арлекин наклонился к нему с ехидной улыбкой. — ♪Поздравляю♪!- радостно прошептал он!- ♪Кажется тебя только что официально признали безопасным существом♪. — Звучит так, будто до этого я был микроволновкой в которую положили ножи и готовую вот-вот взорваться. — ♪Ты и сейчас ею остаёшься♪. Нокс тем временем уже тащил родителя вглубь театра. Туда, где коридоры становились темнее. Где за тяжёлыми чёрными шторами начиналось то самое место. Запретная зона. На старых дверях висели таблички для людей:«НЕ СТУЧАТЬ» и «ВХОД ЗАПРЕЩЁН!!! ШТРАФ — ПОЖИЗНЕННЫЙ ЗАПРЕТ НА ПОСЕЩЕНИЕ ЛЮМАРИСА». Последняя табличка почему-то пугала сильнее всего. Когда Нокс с родителем исчезли за шторами, воздух в театре будто стал тише. Но ненамного. Потому что теперь все взгляды были прикованы уже к близнецам. Шут медленно повернулся к ним. Щёлк. Карманные часы снова закрылись. И от этого звука почему-то стало холоднее. Улыбка исчезла с его лица почти полностью. Впервые. — ♪Ну что ж♪!- тихо произнёс он!- ♪Думаю, теперь мы можем перестать делать вид, что это просто очень странное знакомство♪. Даже Арлекин перестал дёргать Харви за капюшон. Пьеро молча отошёл чуть в сторону, прислоняясь к колонне и внимательно смотря на всех. Будто готовился слушать. Хари медленно выдохнул. — Вы первые!- спокойно сказал он. Арлекин тут же возмущённо ткнул в него пальцем. — ♪Это нечестно♪! — Почему? — ♪Потому что загадочно допрашивать людей моя работа♪. — Ты буквально монстр в цирковом наряде!- устало ответил Харви!- У тебя нет официальной профессии. Арлекин задумался. — ♪…обидно, но справедливо♪. Шут тихо усмехнулся, а потом его взгляд снова стал серьёзным. Старым. Слишком внимательным. Он медленно убрал часы в карман. — Мы не люди!- произнёс он спокойно!- Никогда ими не были, нас называли по-разному в разные века. Демоны. Чудовища. Пожиратели. Сказки для детей, которыми удобно объяснять исчезновения. Тени в глубине театра будто дрогнули в ответ на его голос. — Большинство из нас действительно питается людьми!- продолжил Шут!- Некоторые охотятся, некоторые покупают на чёрном рынке, некоторые забирают тех, кого никто не станет искать. Харви едва заметно напрягся. Потому что уже знал это. Арлекин тем временем беспечно развалился в старом кресле у стены. — ♪Мы не убиваем всех подряд, если вам интересно♪!- радостно сообщил он!- ♪Это ужасно неудобно для бизнеса♪. — Арлекин!- устало произнёс Билл, что вышел из недалеко стоящего зеркала. — ♪Что? Это правда♪. Хари смотрел только на Шута. — А этот приют вы для кого обустроили? На секунду в зале стало совсем тихо. Шут ответил не сразу. — Люди охотятся не только на нас!- произнёс он наконец!- Есть существа слабее. Молодые. Раненые. Те, кто не умеет прятаться. — Как Нокс!- сказал Харви. Фиолетовый взгляд медленно скользнул к нему. — ♪Да♪. И почему-то именно это короткое «да» прозвучало тяжелее всего. Харви отвёл взгляд первым. Потому что внезапно вспомнил клетки. Шрамы. Ошейник. А потом Шут сделал шаг ближе совсем медленно. — ♪Теперь ваша очередь. Тишина натянулась снова. Хари и Харви переглянулись. Этого взгляда хватило для целого разговора без слов. «Говорим?» «Плохая идея.» «Я знаю.» «Но они уже почти догадались.» Харви шумно выдохнул. — Ну… это будет звучать максимально хреново. — ♪Обычно так и начинается всё самое интересное♪!- радостно сообщил Арлекин. Хари прикрыл глаза ладонью. — Мы тоже как таковыми людьми не являемся!- спокойно произнёс он. Театр затих. Даже тени в глубине будто перестали двигаться. Шут смотрел не мигая. — Мы не знаем, кем были изначально, точнее не мы а наш вид, не знаем даже кто нас создал, наш вид появились очень давно, слишком давно, ещё до Люмариса и того как люди научиись переплывать океан. — Но мы точно знаем одну ужасную вещь!- нервно усмехнулся Харви!- Нас вообще не должно было существовать. Серебристый свет едва заметно скользнул по его пальцам. Слабый. Почти случайный. Арлекин больше не улыбался. Вообще. Пьеро медленно выпрямился у колонны. — ♪…вот почему зеркала вас узнали!- произнёс задумчиво Джестер.