Самая вкусная тайна

Вечер выдался на редкость тихим. За окнами давно стемнело, и только редкие фонари освещали мокрый асфальт — днём прошёл короткий осенний дождь. В квартире Азура было тепло и пахло чем-то уютным: корицей, сушёными травами и едва уловимым ароматом свежевыстиранного пледа. Азур стоял у плиты, наблюдая, как в небольшом сотейнике шипит масло. Рядом на разделочной доске лежали аккуратные полоски моцареллы в панировке — его фирменные сырные палочки, которые он научился делать пару месяцев назад и теперь частенько баловал ими себя и… ну, одного скромного, но очень важного гостя. — Ещё минуты три, — пробормотал он себе под нос, переворачивая палочки лопаткой. Золотистая корочка выглядела аппетитно, и Азур довольно улыбнулся. В гостиной на диване сидели Ту Тайм. Они устроились в самом углу, поджав под себя ноги в тёплых носках с рисунком панд, и сосредоточенно листали что-то в телефоне. Со стороны казалось, что они абсолютно поглощены экраном, но на самом деле их взгляд то и дело скользил в сторону кухни. Ноздри едва заметно трепетали, улавливая дразнящий запах расплавленного сыра. — Не смотреть туда, — мысленно приказали они себе. — Это всего лишь сыр. Обычный сыр. Ты не маленький, чтобы так реагировать. Но желудок предательски издал тихий звук. Ту Тайм замерли, бросили быстрый взгляд на кухню — Азур, кажется, ничего не слышал. Они выдохнули и постарались придать лицу максимально равнодушное выражение. Азур появился в дверях гостиной с тарелкой в руках. На белой керамике горкой лежали румяные сырные палочки, от которых поднимался лёгкий пар. Он поставил тарелку на журнальный столик, прямо перед диваном, и опустился рядом, оставив между собой и Ту Тайм расстояние примерно в полметра — достаточно, чтобы они не чувствовали себя зажатыми. — Вот, — сказал он мягко, пододвигая тарелку чуть ближе к ним. — Только что с плиты. Остынут — будет уже не то. Ту Тайм скосили взгляд на угощение, потом на экран телефона, который они так и не выключили. — Я не голоден, — ответили они ровным голосом, хотя внутри всё сжалось от желания схватить хотя бы одну. Азур ничуть не обиделся. Он знал эту особенность — чем настойчивее предлагаешь, тем больше Ту Тайм будут упираться. Поэтому он просто кивнул, взял одну палочку себе и с удовольствием откусил кусочек, демонстративно хрустя корочкой. — Очень вкусно, — заметил он как бы между прочим. — Жалко, что я сделал всего восемь. Мог бы и побольше. Ту Тайм молчали, но их пальцы чуть сильнее сжали телефон. Они сделали вид, что читают какое-то сообщение, хотя на самом деле экран давно погас. — Ладно, — Азур поднялся, потянулся, и его высокая фигура на секунду заслонила торшер. — Я сейчас, только воду принесу. Фильм выберешь сам? Или хочешь тот, про детектива? — Всё равно, — буркнули Ту Тайм, всё ещё не глядя на него. — Тогда ставь что нравится, — с этими словами Азур ушёл на кухню. В гостиной стало тихо. Ту Тайм выждали ровно пять секунд, прислушиваясь к звуку льющейся воды, а затем их взгляд метнулся к тарелке. Семь сырных палочек. Азур съел одну. Семь. Они закусили губу. Мысль была унизительной, но очень, очень настойчивой. «Нет. Ты не возьмёшь. Ты сказал, что не голоден. Ты не маленький ребёнок, который ворует еду из чужой тарелки». Однако рука, словно живущая своей жизнью, уже потянулась к тарелке. Ту Тайм схватили одну палочку и быстро, почти судорожно, откусили кончик. Горячий сыр растёкся по языку, и они прикрыли глаза от удовольствия. Это было… невероятно. Хрустящая корочка, тягучий солоноватый сыр внутри — Азур, как всегда, приготовил идеально. Сердце колотилось где-то в горле, когда они торопливо прожевали первый кусочек. Шаги на кухне стихли — Азур, видимо, наливал воду в стаканы. Ту Тайм, подчиняясь панике, доели палочку в два укуса и замерли, прислушиваясь. Тишина. Они перевели дух и посмотрели на тарелку. Шесть. — Он не заметит, — пронеслось в голове. — Он же не считал. Ну, может быть, подумает, что съел две. Мысль была рискованной, но после первой палочки во рту остался такой вкусный привкус, что сдерживаться стало почти невозможно. Ту Тайм покосились в сторону кухни, убедились, что Азур всё ещё там, и быстро, почти незаметно, схватили вторую. На этот раз они ели медленнее, стараясь наслаждаться каждым кусочком. Сырная ниточка тянулась за откушенным краем, и они ловили её губами, чувствуя себя одновременно виноватыми и счастливыми. Из кухни донёсся звук закрывающегося крана, затем шаги. Ту Тайм едва успели проглотить последний кусок и уставились в телефон, делая вид, что что-то набирают. Щёки горели, а на губах, они это чувствовали, осталась предательская маслянистая плёнка. Азур вернулся с двумя стаканами воды. Он поставил их на столик, опустился на диван и… бросил взгляд на тарелку. Ту Тайм внутренне сжались. Сейчас он скажет что-то вроде: «А где палочки?» или «Ты всё-таки решил попробовать?». Позор будет невыносим. Но Азур не сказал ничего. Он просто взял пульт, включил телевизор и спросил: — Ну что, какой фильм? Ту Тайм моргнули. Они ожидали разоблачения, но Азур вёл себя так, будто на тарелке по-прежнему лежали все восемь палочек. Может, он действительно забыл, сколько их было? Или… не придал значения? Они выдохнули, ощущая, как напряжение медленно отпускает. — Первый, который предложит, — ответили они, всё ещё не поднимая глаз. Азур кивнул и открыл меню. Пока он выбирал, Ту Тайм украдкой посмотрели на тарелку. Пять палочек. Они съели уже три. Мысль о том, чтобы остановиться, казалась разумной, но рука снова потянулась к тарелке, на этот раз почти без колебаний. «Я просто возьму одну. Последнюю. Он всё равно не заметит». Четвёртая палочка отправилась в рот, и Ту Тайм с наслаждением прожевали её, чувствуя, как сырная тянучка щекочет нёбо. Азур выбрал какой-то детектив, но они не следили за сюжетом — всё внимание было сосредоточено на том, чтобы есть как можно незаметнее. Они жевали медленно, сдерживая урчание в животе, и старались, чтобы крошки не падали на плед. — Тебе нравится этот жанр? — спросил Азур, поворачиваясь к ним. — Норм, — быстро сказали Ту Тайм, проглатывая очередной кусок. Азур снова посмотрел на экран, и они схватили пятую палочку. Теперь их было всего три. Ту Тайм чувствовали себя преступниками, которые зашли слишком далеко, чтобы отступать. «Ладно, он всё равно не считал. Я скажу, что это он сам съел. Или что палочек было меньше. В конце концов, какая разница?» Пятая палочка исчезла так же быстро, как и предыдущие. Ту Тайм облизали губы и с ужасом поняли, что на тарелке осталось всего две. Две жалкие сырные палочки, которые сиротливо лежали на белой керамике. «Стоп. Надо остановиться. Это уже неприлично. Он заметит, что их почти нет». Но Азур в этот момент что-то рассказывал про актёров в фильме, и его голос звучал так спокойно, так доверительно, что Ту Тайм вдруг почувствовали себя в безопасности. Они протянули руку и взяли шестую палочку. — Я слышал, у них будет продолжение, — говорил Азур, не глядя на них. — Но, говорят, сценарий слили в сеть, так что… Он замолчал, и Ту Тайм замерли с наполовину съеденной палочкой в руке. Азур всё ещё смотрел на экран. Они быстро дожевали, торопясь проглотить улику, и уставились вперёд невидящим взглядом. На тарелке осталась одна сырная палочка. Одна. Ту Тайм почувствовали, как к щекам прилила жаркая волна стыда. Они съели шесть штук. Шесть! Оставили всего одну. Это уже нельзя было списать на случайность. Это было откровенное, наглое поедание чужой еды. Но в животе было приятное тепло, и вкус сыра всё ещё стоял во рту, и от этого стыд становился только острее. Азур потянулся к тарелке. Ту Тайм внутренне сжались, ожидая, что сейчас он возьмёт последнюю палочку и увидит, что она одна, и тогда… Тогда придётся что-то говорить, оправдываться, краснеть. Но Азур взял стакан воды, сделал глоток и снова откинулся на спинку дивана. К палочке он даже не притронулся. Прошло минут десять. Фильм шёл своим чередом, а Ту Тайм сидели, не в силах сосредоточиться на сюжете. Их взгляд то и дело возвращался к одинокой палочке на тарелке. Она словно дразнила их, напоминая о том, что они натворили. «Всё равно он её не ест, — подумали они с отчаянием. — Она остынет, станет невкусной. Это будет просто… неуважением к еде». Рука дрогнула. — Фильм скучный, — вдруг сказали Ту Тайм, чтобы отвлечь внимание. — Правда? — Азур повернулся к ним. — Давай переключим? — Не надо, — буркнули они, и, пока он не смотрел на тарелку, быстро схватили последнюю палочку. Она была уже не такой горячей, но всё ещё вкусной. Ту Тайм ели её с каким-то мрачным упрямством, понимая, что перешли все мыслимые границы. Когда от палочки ничего не осталось, они отряхнули пальцы и уставились в пустую тарелку. Пустую. Они съели всё. Азур сидел рядом и делал вид, что смотрит фильм. Ту Тайм бросили на него быстрый взгляд. Он не выглядел ни расстроенным, ни удивлённым. Он просто смотрел на экран, иногда комментируя какие-то сцены, и его голос звучал так же тепло и спокойно, как всегда. «Может, он правда не заметил?» — мелькнула робкая надежда. Но тут же рассудок подсказал, что это невозможно. Тарелка была полной, а теперь — пустой. Не заметить такое мог только слепой. Но Азур молчал. Фильм закончился. Азур потянулся, хрустнув шеей, и взглянул на Ту Тайм. — Устал? — спросил он. — Нет, — ответили они, чувствуя, что сейчас, сейчас он скажет… — Ну и хорошо. — Он поднялся и начал собирать со стола. — Я тогда помою посуду. Он взял пустую тарелку, стаканы и ушёл на кухню. Ту Тайм остались сидеть, растерянно глядя ему вслед. Весь вечер они готовились к обороне, придумывали оправдания, репетировали небрежный тон — и всё оказалось напрасно. Азур даже не обмолвился. Совесть зашевелилась с новой силой. «Он же специально сделал их для нас. Или для себя? А если для себя? Мы съели всё, даже не спросив. Это ужасно». Когда Азур вернулся, Ту Тайм уже сидели, поджав губы, с решительным видом. — Слушай, — начали они, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но вышло как-то сдавленно. — Эти… сырные палочки. Азур замер, присаживаясь на край дивана. — Да? Ту Тайм отвернулись, уставившись в стену. — Я их съел, — выпалили они одним дыханием. — Все. И не надо делать вид, что не заметил. Это было… нечестно. Я не должен был. Наступила тишина. Ту Тайм чувствовали, как горят уши, и ждали — осуждения, смеха, хоть какой-то реакции. Азур молчал. Потом они услышали, как он чуть слышно выдохнул — то ли усмехнулся, то ли вздохнул. — Я знаю, — сказал он наконец. Ту Тайм резко повернулись к нему. Азур смотрел на них с такой мягкой, тёплой улыбкой, что все заготовленные оправдания мгновенно рассыпались. — Знал? — переспросили они сдавленно. — Конечно, — он пожал плечами. — Я же не слепой. Просто… ты выглядел таким довольным, когда ел. Зачем портить удовольствие? У Ту Тайм перехватило дыхание. Они хотели сказать что-то резкое, отмахнуться, но вместо этого почувствовали, как к глазам подступает предательская влага. — Это… это не значит, что я теперь буду всё время… — начали они, но голос дрогнул. Азур осторожно, не делая резких движений, протянул руку и накрыл их ладонь своей. Ладонь у него была большая, тёплая, надёжная. — Я рад, что тебе понравилось, — просто сказал он. — В следующий раз сделаю в два раза больше. Договорились? Ту Тайм молчали, уставившись вниз, на их сплетённые руки. Стыд ещё не прошёл, но теперь он смешивался с чем-то другим — с теплом, которое разливалось в груди. — Не надо в два раза, — буркнули они наконец. — Я… я не настолько много ем. Азур тихо рассмеялся, и этот смех был таким искренним, что Ту Тайм невольно дернули уголком губ. — Ладно, — согласился он. — В полтора. — Дурак, — выдохнули они, но руку не убрали. Они сидели так ещё долго, в тишине, нарушаемой только мерным тиканьем часов. Азур не задавал лишних вопросов, не напоминал о случившемся, просто был рядом — большой, спокойный, добрый. И когда Ту Тайм почувствовали, что веки тяжелеют, а голова клонится к плечу Азура, они позволили себе наконец расслабиться. В конце концов, иногда можно было не притворяться. — Спокойной ночи, — шепнул Азур, укрывая их пледом. — Спокойной ночи, — донеслось из-под одеяла едва слышно. А на кухне на столешнице лежал свёрнутый пакет с новой упаковкой моцареллы. Азур купил её днём, когда заходил в магазин, — на всякий случай. В конце концов, он всегда готовил с запасом. Особенно когда знал, что этот запас будет съеден тем, кого он так любит кормить.