Эхо проклятого

— Сошедший… сошедший… сошедший… ха! Как же вас много развелось. - Голос парня в огромной шляпе звучал наигранно ласково и от этого становилось только тревожнее. Поля его шляпы были настолько широкими, что приближаться к нему вплотную казалось невозможным — словно сама реальность не подпускала ближе.  Эхо растекалось по узкому коридору заброшенной лаборатории, ударяясь о железные стены, покрытые инеем и грубыми наростами льда. Холод здесь губительно давил, пробирался под кожу, вгрызался в кости. И всё же…От его дыхания не поднимался пар «Он… не человек?» Эта мысль возникла у сереброволосого юноши почти сразу  тихо, но упрямо, засела в голове — Я серьёзно, — продолжил Шляпник, будто смакуя воспоминание. — Последний сошедший был тут лет сто пятьдесят назад… Забавный был паренёк. «Забавный?..» Он говорит так, словно сам все это застал.  Словно это воспоминание, а не знания их историй. Кажется все таки он долгожитель… Юноша с золотыми глазами невольно сжал пальцы. Он не доверял ему. Со днях их первого знакомства не разу.  С тех пор как он оказался в Тейвате, он слышал слишком много — о драконах, о Бездне, о существах, что называли себя богами… об Архонтах. Но этот — не вписывался ни во что. Он знал лишь обрывки: этот человек и его так названный «младший брат» — странствующие исследователи. Историк и посредственный алхимик. Те, кто лезут туда, куда никто в здравом уме не сунется. Те, кто ждали пришествие сошедшего полного ему.  Говорили, что Шляпник менял имена так же легко, как люди меняют одежду. Но для него он был лишь одним: Странник. Чтобы вернуться домой, нужно было собрать себя по кускам корабль, воспоминания, утерянные связи. И каждый раз — плата. Даже за самую ничтожную помощь. Теперь ему нужен Драконий Хребет - Место, которое даже боги пытались стереть с лица мира… и не смогли. Место, куда теперь никто не ходит. И не возвращается. Говорили, туда можно было войти лишь разорвав печать проклятия особой силой. И именно за этим он пришёл сюда. Магнум Опус - Слово звучало почти как заклинание. …или это было имя Лаборатория встречала их мёртвой тишиной. Гнетущей темнотой и острым холодом.  Свет гас в глубине коридоров, будто не желая идти дальше. Лёд сковал пол, делая каждый шаг предательски скользким. Металл под ногами глухо отзывался, а цепи на одежде «Гида звенели, словно он был преступником в сдерживающих условиях. И, возможно, до сих пор есть. Странник шёл вперёд, слегка покачиваясь, будто под музыку, которую слышал только он. Его улыбка была слишком довольной. Будто от предвкушения которого он плохо скрывал.  — Господин Странству— — Странник, — резко перебил он. В голосе мелькнуло раздражение, холодное и острое. — Не коверкай. Это режет слух. — …Хорошо. Господин Странник. Почему ваш помощник не пошёл с нами? Холод будто усилился от снова поднятой неприятной темы — Дурин уже видел, чем это место заканчивается, — тихо ответил он. Шаги остановились. Он прикрыл глаза, и на мгновение его лицо стало… другим. Тяжёлым и печальным — Сто пятьдесят лет назад. Этого достаточно. Я не позволю ему смотреть на это снова. Он, как и я… ждал тебя. Слова прозвучали почти шёпотом. — Не подведи. И вот теперь в голосе появилось нечто иное. Не угроза, а того хуже. Ожидание напоминающее приказ — Иначе ты не войдёшь на Хребет. И мы… перестанем быть на такими дружелюбными  Путешественник замер. Риск был повсюду. Небо. Боги. Эти двое. Так много ставок и ни одной гарантии. — Кто вообще этот ваш Магнум Опус?! — голос сорвался. — Я делаю всё, что вы говорите! Бегаю за вами, как— — Хм… Странник даже не повернулся. — Ты громче, чем прошлый сошедший… — Это не ответ! Теперь он обернулся. Медленно словно…кукла . Его взгляд был холодным и внимательным. Словно он видел не только его, но и сквозь него. — Алхимик - Слово упало тяжело — Магнум Опус — это алхимик. — …Что? — Ты же хотел ответа — тихо сказал Странник на удивления без насмешк, а абсолютно серьезно Он сделал шаг вперёд, и в этом движении исчезла вся его прежняя ленивость, собранный, внимательный взгляд. Иногда казалось что он ненавидим своего спутника;  — Магнум Опус — не имя. Это предел- Голос стал ниже. Он говорил медленно, будто каждое слово нужно было вытащить из глубины. Тихо проговаривая как заученные  цитаты из книги — Конечная стадия. Истинная алхимия. Совершенство, к которому стремятся… и которого не достигают. Превращение в нечто большее, чем человек В то, что может встать рядом с богом. И не склониться. Путешественник нахмурился. Это звучало не как объяснение ситуации, а как инструкция по созданию, страница из научной статьи или молитва религиозного фанатика. Тишина сжалась. — Дурин был его учеником, но к сожалению никто не способен приблизиться к тому кем был…он Путешественник едва заметно вздрогнул. Слишком резко и лично Он прищурился, внимательно вглядываясь в спину Странника.  «Он злится?..» — Никто не был, — тише добавил тот говоря то что явно не планировал и не стоило бы. Пальцы его сжались едва заметно, но достаточно, чтобы это нельзя было назвать случайностью. — Ты не найдёшь никого, кто даже приблизился бы — Ты говоришь так, будто… — Путешественник замялся, но всё же продолжил, — будто лично его знал. Странник не ответил сразу. А лишь замер молча в оцепенении долгом для человека, у которого всегда готов ответ. — Я видел достаточно, — наконец произнёс он с злобой в голосе будто угрожая  Путешественник не отвёл взгляд. «Лжёт» Или… нет, не лжёт. Скорее утаивает свои истенные мотивы еще больше вызывая подозрение и недрверие — Я искал, — продолжил Странник, будто не заметив исказившиеся лицо спутника, слова шли быстрее чем до этого словно чем ближе они к цели тем больше брюнет продавался эмоциям  — Смотрел в лица. Слушал голоса. Проверял каждого, кто хотя бы отдалённо— Он оборвал себя. Как будто сказал лишнее или же раскрыл личный грех, ему было стыдно от самого себя — …похож. Тишина. Слово повисло в воздухе. Путешественник почувствовал, как внутри неприятно кольнуло. «Похож?» Не «соответствует». Не «обладает силой». «Похож» Он отвернулся, будто возвращая себе прежнюю дистанцию. Последнее слово прозвучало с тихим, едва сдержанным отвращением:  — Жалкие. Путешественник сжал губы. Это уже не про алхимию. — Я помню, каким он был. И вот теперь признание он словно говорил это сам себе, либо ждал что появится тот на кого он сможет выплеснуть накопившееся за сто пятьдесят лет ожиданий  Странник замер на долю секунды, но этого хватило. В голосе проскользнуло то, чего там не должно было быть. Настоящее живое тепло  Путешественник это услышал. И уже не смог проигнорировать понимая что ранее попал в самую точку угадав деталь прошлого своего «гида» — Поэтому… — продолжил Странник, и слова давались ему тяжелее, чем раньше, — никто не сможет его заменить. Пауза затянулась. — Никогда. Тишина. Холод снова начал ощущаться сильнее, он словно реагирует на слова Странника который бывал тут не раз — Ты не просто хочешь его освободить, да? - Слова сорвались сами - тебе ведь не нужна его сила…все у кого я спрашивал про вас двоих говорили что вы охотитесь за его способностями в своих корыстных целях… Странник медленно открыл глаза.Не оборачиваясь усмехнулся от услышанных слухов, но тут же помрачнел  — … — Ты… ждёшь его Теперь он повернулся. Медленно, угрожая, рассекая холодный воздух острым взглядом. Как будто всё, что было секунду назад, просто вырезали. — Следи за языком, — тихо произнёс он. Без злости, но смотря на идущего сзади с высока, стало ясно ещё шаг, и будут проблемы.  Путешественник выдержал взгляд. Но внутри уже не было прежней уверенности. Потому что теперь он знал, по крайней мере… начинал понимать. Это не было похоже на поиск силы.И уж точно не на научный интерес выходца Академии Сумеру коим является его спутник. Это было что-то гораздо хуже. — Так что, — ровно продолжил Странник, словно ничего не произошло, — если хочешь попасть на Хребет… тебе придётся постараться Он отвернулся первым. Но теперь его шаги звучали иначе. Чуть тяжелее. — И, советую тебе, — добавил он тише, почти вполголоса, — не пытайся понять больше, чем тебе нужно. Некоторые вещи… не стоят этого. Почему-то после этих слов спорить больше не хотелось. Хотя Путешественник всё ещё упрямо цеплялся за мысль, что при желании можно было бы найти другого Алхимика если это единственная отличительна черта Магнум Опуса «Если бы они правда пытались…» Но с другой стороны…все, к кому он обращался за помощью — от великих до безумных — твердили одно и то же: «Только Странник и Дурин знают ключ к проклятой горе» Выбора не было. Нужно было плясать под их дудочку Коридор начал постепенно сужаться. Стены будто придвигались ближе, воздух тяжелел. С каждым шагом становилось труднее дышать. Пахло холодом. Кровью. И чем-то гниющим. Путешественник поморщился. Странник — нет. Наоборот он вдохнул запах глубже. Словно этот «аромат» был привычен. Почти родным. — Я часто прихожу сюда поговорить… — спокойно произнёс он, не оборачиваясь. — Раньше мы… Короткая пауза.Снова поддался эмоциям:  — …я делал это в другом месте. Но его больше нет. И возможности говорить — тоже. Путешественник замер на полшага. Раньше он думал, что Странник просто долгожитель. Что он знал Магнум Опуса — как учёный знает легенду, как наставник знает мастера. Теперь это звучало иначе. Навязчиво подталкивая к догадки  «Мы» Не «я и Дурин». Не «мы, исследователи». «Мы» И вдруг всё начало складываться. Не до конца. Не чётко. Но достаточно, чтобы внутри неприятно сжалось. Он шёл за ним уже не так уверенно. «Он ждал его…» Сто пятьдесят лет. Не ради силы. Не ради эксперимента. «…ради кого-то» Мысль пришла внезапно и от неё стало не по себе. «Он хочет его вернуть» Не как оружие. Не как ключ к Хребту или тайным знаниям Алхимии, а Как… Путешественник резко отвёл взгляд, будто сам от себя. «Нет, может он все таки религиозный фанатик» Коридоры закончились внезапно. Их сменил огромный тёмный зал который казался безумно просторным после тесноты былого пути. Эхо здесь звучало глуше, глубже. Будто пространство проглатывало звук. Странник пошёл вперёд, не замедляясь. Путешественник же задержался у входа рассматривая новое помещение. Его взгляд зацепился за ближайший пол у стены . Там было скопление вещей. Он присмотрелся внимательно изучая предметы:  Цветы. Игрушки. Сладости - сгнившие…и свежие. Относительно свежие для место до которого они добирались так долго, по крайней мере они все еще были съедобными, хоть и обмороженными. Будто их принесли совсем недавно . Сердце неприятно кольнуло. «Это…Похоже на подношения, Алтарь? Или могила?» «— Я часто прихожу сюда поговорить…» Слова Странника отозвались в памяти. Путешественник медленно перевёл взгляд вглубь зала на удаляющуюся фигуру. «Он приносит это сюда?» Мысль была слишком… личной.Будто если он спросит об этом то его грубо оттолкнут, по крайней мере это то что он мог предположить из того что успел узнать о Страннике за время их знакомства. Он почти отдёрнул себя, вспоминая предупреждение. Не лезь Но рука всё равно потянулась. Он поднял с пола круглую игрушку — мягкую, с пушистым хвостиком и нелепо милой, глуповатой мордочкой. Слишком тёплую для этого места. — Не советую её трогать. Голос прозвучал впереди. Путешественник вздрогнул от неожиданности . — Хоть этот Додоко и старый… его создательница была отличным мастером взрывчатки. Я не удивлюсь если окажется что он все еще пригоден в использовании — Чт— «Бомба?!» Он едва не выронил игрушку, в панике быстро возвращая её на место. Путешественник быстрым шагом поспешил догнать Странника. Тот усмехнулся. Но лишь на мгновение Потому что затем его шаги вдруг стали медленнее. Плечи чуть напряжённее. Он глубоко вдохнул хоть ему и не было в этом необходимости, скорее для того чтобы успокоить себя. Словно готовился. Вспоминая где они находятся Хруст. Путешественник опустил взгляд.  Лед!? Нет… Цветы. Каменные. С тонкими золотыми прожилками. «Золото…Алхимия» - все что осталось в голове после монолога Странника о древнем искусстве, как не удивительно это описание отлично подходило под происходящее. Будто силы рвались из под земли хоть как-то пытаясь высвободиться Он резко вскинул голову открывая себе вид на то как эти цветы заполонили часть зала словно зараза Их здесь не было. Секунду назад — не было. Теперь они тянулись вперёд. Как тропа. Как приглашение заманивающие искателя приключени. Путешественник сам не заметил, как ускорился. Заворожённый. Почти забыв обо всём. Как под гипнозом пытаясь получить большего, ведь при всей окатившей его жути, зрелище это было потрясающее.  Теперь он шёл впереди. А Странник остался позади. И не спешил словно считая шаги. Сошедший резко остановился. Перед ним возвышалась глыба. Похожая на гео-осколок, но в разы изящнее любого им виданнного, совершенная. Будто человек не способен высечь или создать такой идеальный со всех сторон камень.  Вокруг те же цветы. Белые ветви не похожие на живые растения, чем-то даже напоминающие ветви великого Ирменсуля  И тепло.Настоящее. Невероятное после всего пути. Окутывающие наслаждением и спокойствием Это место будто не принадлежало этой лаборатории.Будто его перенесли сюда насильно Путешественник сделал шаг ближе. И тогда увидел внутри человека…или почти. Светлые волосы медленно раскинулись внутри, словно он находился в воде. Глаза закрыты. Губы приоткрыты.Безупречная четырехконечная звезда украшала шею Спокойствие. Пугающе красивое. Нереалистично идеальное, чтобы быть живым. . И слишком живое, чтобы быть мёртвым. Плечи — аккуратные. Тело — гармоничное. И шрамы чуждые этой безупречности. И то что портило все…Рога, Крылья. От одного вида бросало в легкое дежавю  Эти отростки были похожие на… Путешественник резко выдохнул. «Дурин…» Мысль сформировалась сама. Но он не хотел её додумывать, тем более ему уже заикались о связи Магнум Опуса и Дурина. Но даже это словно было не важно, завораживающая глыба и «идеальный человек» продолжали манить к себе словно сладким шепотом подзывая и грея своим теплом. Местами это даже казалось зловещим заклинанием… Рука уже тянулась вперёд сама. Как будто его тянуло. Не любопытство. Что-то глубже, желание коснуться и остаться рядом с тем кого он видит впервые, но уже не способен забыть этот образ — Красивый… — тихо выдохнул Путешественник задержав дыхание, пальцы почти коснулись поверхности. И Резкий захват. Боль пронзила запястье. Его руку сжали с дикой сильно что он мог поклясться еще капля и она хрустнет под давлением чужой хватки  Тот кто держал его сделал это так быстро что он даже не услышал шагов. Повернув голову, он столкнулся с взглядом Странника. Это была не просто злость. Не раздражение. Не угроза. В его глазах было нечто гораздо хуже. Страх. Голый. Не скрытый. Будто Путешественник пытался отобрать то что уже забрали и причинили этим боль. — Не смей прикасаться- Голос едва заметно сорвался от того как он шипел сквозь зубы. Пальцы на его запястье сжались сильнее, чем нужно. Как будто он не контролировал силу. Словно если отпустит произойдёт что-то необратимое. — Даже не… — он резко выдохнул, сбившись — не думай об этом Путешественник замер. Он не пытался вырваться, а лишь всматривался в глаза человека напротив попытках понять что им движет и что он сделал не так  Странник медленно ослабил хватку. Но не сразу отпустил, будто убеждался, что тот не потянется снова. Поверка?  И только потом грубо и с отвращением отдёрнул руку. Словно обжегся от пламя или схватил что-то грязное, даже обидно.  Он отвернулся пряча лицо в тени гигантской шляпы Сделал шаг и остановился. Прямиком рядом с глыбой находясь ближе, чем сам Путешественник. Почти вплотную. Второй это заметил. Неосознанно даже обидевшись на то что ему подобного не позволили. Странная картина, Странник стоял так, будто закрывал её собой. Будто между ними не должно было быть никого. Его плечи были напряжены. Спина — выпрямлена. Но пальцы… Пальцы едва заметно дрогнули пока кисть направлялась к Гео осколку. И,прежде чем он успел себя остановить он уже коснулся поверхности глыбы. Едва оставляю ладонь, невесомо. Совсем не так, как только что удерживал чужую руку или совершал любое другое действие.  Там не было силы. Только осторожность, бережные движение, И что-то ещё тихое, личное чтобы назвать. Он замер словно прислушивался. Как будто ждал ответа…которого не будет. И сглотнул горький ком в горле  Путешественник не двигался. Теперь уже точно. Лишь с подозрение посматривая в сторону «гида». Он чувствовал, что если сейчас скажет хоть слово что-то сломается. Или сломают его. Он опустил руку. Медленно и как-то с нехотью, тишина повисла тяжёлой завесой. Путешественник не двигался. Даже дышал осторожнее и беззвучно.  Но теперь внутри уже не было прежнего замешательства, уж слишком Странник был очевидным в этот момент.  Он скользнул взглядом по глыбе. По застывшей фигуре внутри. Слишком… бережно Странник стоял рядом. — Он выглядит спящим, будто…  - Слова сорвались сами. Странник среагировал мгновенно все с той же неприязнью и ядом в голосе давая ответ:  — Не делай выводов. Путешественник даже не успел договорить мысль. Он медленно перевёл на него взгляд. — Я не делал, — спокойно ответил он. — Просто сказал. — Ты сказал лишнее -опять огрызается Путешественник прищурился. И всё же сделал ещё один шаг. Все таки он понимал что при имущества на его стороне и без него Магнум Опустил так и останется внутри этого осколка  — Ты говоришь о нём так, будто— — Хватит! - Перебил. Тишина после этого ударила сильнее любого крика. Странник даже не посмотрел на него, словно обидели ребенка или упрекнули за ошибку которую он не готов признавать. Он смотрел только вперёд. На глыбу. Но его пальцы снова сжались. — Не продолжай. Путешественник замер медленно выдохнув, все еще будучи возмущенным отношением к себе. Все еще будучи слегка напуганным поведением Странника, но не отступил. — Ты боишься, что он услышит? Вопрос прозвучал спокойно. Но Странник все равно дёрнулся. Ответ был получен раньше, чем прозвучали слова. Он повернул голову не спуская былого оскала . И на этот раз взгляд был другим. Не страх, а ярость.  В нём было предупреждение. — Следующий вопрос, — тихо сказал он, в приказном тоне — ты задавать не будешь. Путешественник выдержал взгляд. Секунду. Две. И впервые за всё время отвёл глаза первым. Но не потому что страх взял верх, нет. Потому окатила легкая волна стыда и он понял: если сейчас нажать ещё — он сломается. И тогда…не факт, что всё закончится словами. Он точно сам будет виноват. Уже так привычная тишина снова заполнила зал.Странник отвернулся в попытках вернуть себе контроль. Но не отказывая себе в начатом он снова коснулся глыбы. Чуть увереннее, чем раньше, словно бросая вызов герою давая понять что даже со своей силой он тут никто. Переведя взгляд он всматривается в осколок успокаивая себя … Как будто проверяя, убеждаясь- здесь. Он всё ещё здесь. И только после этого заговорил: — Нам нужно разбудить его- голос звучит спокойно, казалось что минуту ранее нечего не произошло  — И если ты всё ещё хочешь попасть на Хребет… Последовала короткая пауза:  — тебе придётся помочь. — Освободить его… но что, если он снова причинит кому-то вред, как сто пятьдесят лет назад и— — Не должен! - что за ужасная привыкла перебивать людей, Странник никогда не мог нормально его дослушать — За эти годы его сознание должно было взять верх над проклятием его создательницы, — быстро продолжил он, будто цепляясь за собственные слова — Сила Бездны может проявляться… но она обязана была ужиться с ним. В той форме, которую он способен контролировать. Он стиснул зубы словно слегка сомневаясь, но тут же отряхнул от себя подобную мысль:  — Это уже проворачивали... Сто пятьдесят лет назад. Путешественник нахмурился. Взгляд сам собой скользнул к рогам в глыбе К крыльям. И в памяти всплыло имя— «Дурин» — Но… — Странник замялся. — На тебя он может напасть Ответ последовал быстро, в некой истерической панике:  — Что?! Почему?! По спине пробежал холод. — Потому что твой предшественник дал ему обещание, — спокойно, почти насмешливо произнёс Странник. — Если он сорвётся и попытается уничтожить Мондштадт — Сошедший, герой с золотой косой, должен был его убить. Пауза которая щекотала и без этого расшатанные нервы героя — Как видишь… этого не произошло. Уголок его губ дёрнулся. — Думаю, он всё ещё помнит и может быть обижен из-за чего способен спутать вас Путешественник сглотнул. Мурашки пробежали по коже. Он невольно повёл плечами:  — Жуть… — Мы скоро начнём, — холодно подытожил Странник. И посмотрел на него, без тени прежней насмешки, полный решимости Путешественник лишь  кивнул. Обладатель шляпы с широкими полями глубоко вздохнул, и в следующее мгновение перед его глазами вспыхнула картина прошлого, яркая, такая живая для воспоминания, которое должно было давно поблекнуть. Тёплая трава смялась под спиной. Солнце лениво скользило по коже, пробиваясь сквозь редкие облака летнего неба Мондштадта. Воздух был наполнен лёгким запахом зелени и ветра, и всё вокруг казалось слишком спокойным, обманчиво безмятежным. Странник лежал, щурясь от света, делая вид, что происходящее его не касается. Рядом тихо сопел Дурин, все еще ребенок, уткнувшись в траву, полностью погружённый в свои сны. Неподалёку сидели двое. Один — с длинной золотой косой, легко смеющийся, свободный, как будто весь мир был для него открытой дорогой. Его голос звучал живо и уверенно, и в каждом слове чувствовалась привычка идти вперёд, несмотря ни на что. всегда был таким… И рядом с ним — он. Тот, кого теперь называли Магнум Опус. Холодный блонд, в идеально белом пальто, подол которого мягко расстилались по траве, касаясь руки Странника. Тот аккуратно поглаживал ткань …Лазурные глаза время от времени скользили в его сторону — ненавязчиво, будто случайно, но это не так, он делал это так часто чтобы это нельзя было игнорировать. И каждый такой взгляд отзывался внутри чем-то странным, приятно тёплым. Вызывая румянец на щеках куклы который словно читал мысли блондина и очень хотел ответить ему…но не сейчас, чуть позже  От очередного такого взгляда Странник раздражённо отворачивался, делая вид, что не замечает. Но замечал…. Всегда Разговор постепенно менялся. Лёгкость уходила, уступая место чему-то более тяжёлому. Они задумывались о будущем пока лежащий на траве Странник продолжал слушать молча  Алхимик говорил спокойно, слегка  отстранённо, вспоминая свою наставницу и ту судьбу, от которой, как он сам признавал, не сможет уйти. Он говорил об этом так, будто речь шла не о нём будто это уже решённый факт, не требующий ни сопротивления, ни сожаления. Как будто конец это просто этап. Неизбежный. Обыденный. И это злило, ведь он даже не думал о том сколько страха и боли подобные слова вызывают в брюнете  Странник резко сжал зубы, приподнимаясь на локте. Его взгляд скользнул по ним обоим, они словно согласным с этим исходом. Он не мог принять этого. Не мог простить очередного предательства  — Эй…Чудила, — резко бросил он, дёрнув за край белого пальто — Если ты помрёшь, я тебя из-под земли достану. Я таких фокусов не прощаю. Голос прозвучал грубо, но его глазах было слишком много того что мог понять только холодный блондин, чтобы это можно было назвать простой злостью Алхимик повернул голову. Посмотрел на него. С интересом, который не пытался скрыть. Лёгкий румянец едва заметно коснулся его щёк, и в этом было что-то… за гранью для человека, который только что говорил о собственной гибели. Он чуть наклонился вперёд. Затем ещё. И в следующий момент уже нависал над Странником, опираясь рукой на траву рядом с его плечом оставляя парня снизу.  Так близко что друг с косой ахнул от подобной сцены смущено уводя взгляд . Настолько близко, что светлые пряди его волос касались лица, щекоча кожу. Странник замер не двигаясь.  Дыхание сбилось, предательски задержавшись где-то в груди. Алхимик улыбнулся легко, играючи, но в этой улыбке было больше, чем просто ответ на грубую реплику. Он оставил Странник безоружным перед его обожанием.  Его губы приоткрылись. Он что-то сказал….Или прошептал…  Слова прозвучали так близко, что казалось они не растворились в воздухе, а остались между ними. Оставаясь там до самого конца этой странной сцены.  Тогда…Странник слушал. Запоминал… Каждое движение его персиковых губ о которых знал все … Но сейчас— он не мог вспомнить ни слова произнесенное его голосом  Как бы ни пытался. Память упрямо отказывалась возвращать звук его голоса, оставляя лишь размытое ощущение мягкое, обволакивающее, заставляющее всё вокруг замирать, чтобы мир растворился под его очарованием… Сто пятьдесят лет стерли почти всё. Оставив только это чувство тоски и жажды снова услышать его голосо что вновь вспомнить каждый звук  И от этого становилось только хуже. В груди болезненно сжалось, к горлу подступила тяжёлая волна сожаления. Странник нервно сглотнул, будто пытаясь проглотить собственное чувство вины. Он больше не слышит его, но  чувствует всё так, будто это было вчера настолько он был одержим тем временем Всё ещё не сильно веря, что происходящее реально, брюнет наконец-то взмахнул рукой в знак «начали». Сошедший вытянул правую руку, придерживая её левой. В ладони скапливалась сила, позволяющая резонировать со стихиями — такое было дано только людям из другого мира. Тихий свет исходил от гео-осколка, охваченного силой потустороннего гостя. — Не вздумай останавливаться! Это займёт время, но продолжай! — командовал Странник, и в его голосе отчётливо слышалась дрожь. Ноги подкашивались, в висках гудело так, будто череп вот-вот треснет от напряжения. Мысли путались, сбивались, превращаясь в шум. Хотелось схватиться за волосы, вырвать их с корнем, лишь бы хоть как-то выплеснуть то, что разгоралось внутри. Всё горело. Он был на грани ещё немного, и страх того, что всё снова пойдёт не так, просто разорвёт его изнутри. И вдруг раздался треск. Тонкий, его легко было не заметить , но в этой тишине он прозвучал оглушительно. На поверхности гео-осколка появилась трещина. Первая. Из неё пробился свет — золотой, настойчивый, словно изнутри кто-то пытался вырваться наружу. Путешественник невольно ахнул. Странник же замер, словно не веря собственным глазам. Его рука сама поднялась к лицу, и он сжал внутреннюю сторону ладони зубами, прокусывая кожу до крови, лишь бы не закричать. Воспоминания о отчаянных попытках приблизить к чему-то подобному не могли заставить его поверить что это в самом деле, что это правда. Он помнил как царапал эту проклятую глыбу всеми возможными способами. Как Дурин, сдерживая слёзы, пытался отколоть от неё хоть кусочек своими когтями, снова и снова, несмотря на бессмысленность этих попыток. И вот теперь… То, что казалось непоколебимым, треснуло. Словно скорлупа от яйца пряча внутри его богоподобного феникса.  Но радость не успела оформиться в чувство. Её мгновенно смела новая угроза. Из глубины зала донёсся глухой, тяжёлый треск металла. Сначала едва слышный, затем всё более отчётливый, сопровождаемый скрежетом механизмов. Путешественник резко обернулся. — Это… механизм? Тень накрыла пространство. Перед ними возвышался страж руин — но не тот, к каким он привык. Этот был гораздо больше, массивнее, и в его движениях чувствовалась неестественная скорость, будто его специально создали для одной цели. — Что нам делать?! — в голосе Путешественника прозвучала явная паника. — Не отвлекайся! — резко отрезал Странник, и в этом окрике прорвалось всё его напряжение. — Я сам разберусь! Он сорвался с места. Страж двинулся навстречу. Первый удар пришёлся сверху — огромная металлическая рука обрушилась вниз с такой скоростью, что воздух взвыл. Странник едва успел уйти в сторону, скользнув по ледяному полу, и в ту же секунду почувствовал, как ударная волна прошла совсем рядом, едва не зацепив его плечо. Он не успел выровняться как вторая атака последовала почти сразу.Быстрая и точная  Не как у обычных стражей. Он резко оттолкнулся, перекатываясь в сторону, чувствуя, как металл с грохотом врезается в пол, оставляя глубокую вмятину. Искры разлетелись в стороны, освещая пространство на долю секунды. Странник метнулся вперёд, пытаясь сократить дистанцию. Удар пришёлся по суставу механизма глухо, тяжело, но без ожидаемого эффекта. Тот даже не замедлился. — Чёрт… Руки дрожали. Не только от напряжения. Он ловил себя на том, что каждую секунду отвлекается , взгляд срывался к глыбе, к трещине, к этому проклятому свету. Она расширялась. Медленно. Но неотвратимо. Это сбивало, он не хотел упустить запертого внутри из виду или же доверять его малознакомому чужеземцу.  Ещё один удар прошёл слишком близко,  он не успел полностью уклониться, и край механической конечности задел плечо. Резкая боль вспыхнула, заставив дыхание сбиться. Но он не остановился.Но чувствал словно все это неправильно и не справедливо! Потому что сейчас он должен был быть там. Не здесь, а рядом с глыбой. Рядом с ним. И в этот момент раздался новый треск. Громче! Резче! Странник судорожно повернул голову. Гео-осколок раскололся на две части, с глухим и окончательным звуком. Сердце замерло. Ну же… Пожалуйста… Но ничего не произошло. Фигура внутри не двигалась. Не просыпалась. Не осознанный страх ударил мгновенно. К горлу подступила тошнота. Всё внутри обрушилось от жажды чтобы все закончилось Но страж не дал ему даже секунды. Очередной удар уже летел в его сторону. Он не успевал. Секундная заминка стоила слишком дорого и вдруг из-под механизма вырвался свет. Золотой. Сквозь камень прорвался огромный Гео цветок неестественный, пропитанный элементальной силой. Он пробил стража насквозь, разрывая металл, как бумагу. Механизм издал последний скрежет и рухнул, рассыпая искры. Странник замер. Медленно обернулся к глыбе. Пусто. Внутри— никого. Сердце провалилось куда-то вниз. — …куда он делся? — голос сорвался, почти не подчиняясь. Злость и паника вспыхнули одновременно. — Куда он пропал?! — Я не зна— Удар. Фигура вырвалась в пространство с глухим звуком.  Путешественник не успел среагировать — его с силой впечатало в холодный металл пола. Пальцы сомкнулись на его горле, перекрывая воздух мгновенно, без колебаний. — ИТЭР!- Все таки он обижен. Голос был искажён, дикий, жестокий, словно зверь Лицо, которое ещё мгновение назад казалось спокойным и прекрасным как у статуи, теперь исказилось, превратившись в гримасу ярости. Перед лицом стояло что не наесть настоящее крылатое чудовище, Путешественник вцепился в чужие запястья, пытаясь разжать хватку самостоятельно но пальцы, сжимающие его горло, казались стальными. Воздуха становилось все меньше и меньше . Каждый вдох превращался в судорожную, бесполезную попытку ухватиться за что-то ускользающее. Перед глазами темнело откидывая сознания куда-то вдаль. В ушах зашумело, а в горле чувствовался вкус железа. Он с отчаянием посмотрел в сторону Странника и страх того что ему не помогут нагнул с большей силой от увиденного.  Тот стоял неподвижно. Как статуя. С широко раскрытыми глазами и приоткрытыми губами, будто забыл, как дышать.Как будто его вырезали из происходящего и оставили здесь без возможности двинуться, вдохнуть, вмешаться. Он даже не смотрел на Путешественника. Весь его взгляд был прикован только к одному… к Нему К тому, кто только что появился. К тому, кого он так долго ждал. К освободившемуся Магнум Опусу. Губы приоткрыты. Но дыхания почти не видно. Теперь он не считал нужным имитировать дыхание . И в этот момент стало ясно: он не видит того, что происходит сейчас. Не видит, как сжимают горло. Не слышит хрипов. Перед ним другая сцена. Тёплая трава. Свет. Лицо важного для него человека. Те же глаза. Те же губы…только сейчас они искривлены яростью, а не улыбкой. Но для него этого различия почти не существует. Реальность не успела догнать его. Он всё ещё там. Прокручивая все моменты, которые не отпускали его все эти  сто пятьдесят лет. Пальцы Странника дрогнули. Словно он пытался что-то сделать,но не мог. Он попытался вдохнуть чтобы прийти в себя ,не получилось. Как будто воздух вдруг стал густым, тяжёлым, непригодным. Это он Мысль вспыхнула. Оглушающая. Невероятная. Жажда стоять ближе, обхватить и не отпускать. Пусть лучше он сжимает его горло чем кого либо другого. Сейчас Странник был готов на любой возможный контак…просто чтобы его заметили Это правда он Шаг. Он сделал его почти неосознанно двигаясь одним желанием, но тело не слушалось замедляя его Как будто боялся если подойдёт слишком быстро, тот исчезнет. Путешественник дёрнулся под чужой хваткой. Хрип сорвался с его губ. Ели слышный ,но  этого оказалось достаточно. Звук прорезал состояние Странника, как трещина по стеклу. Или как недавно расколотая глыба  Он моргнул. Словно проснулся. Реальность обрушилась на него сразу.Целиком и с жестокостью .давая понимать что все это неправильно, нужно что-то сделать.  Сердце сорвалось в бешеный ритм. Он рванулся вперёд. Но тело не послушалось сразу. Ноги казались чужими, тяжёлыми, как будто его удерживало нечто невидимое. Рука вытянулась вперёд. Дрожащая. Пальцы не слушались. Он хотел схватить, остановить, но расстояние казалось бесконечным. — …стой…- Слово сорвалось слишком тихо. Он сам его почти не услышал. Грудь сжалась сильнее. Ещё шаг. Наконец-то позволяя себе вдохнуть возвращая часть уверенности  Голос резко сорвался с силой, в которую он вложил всё, что у него осталось: — АЛЬБЕДО! Имя прозвучало повсюду разрываясь по помещению безжалостным эхом. Будто зов из вне и Странник готов был начать молиться так ненавистным ему Архонтам … Руки на горле дрогнули. Не сразу, а после выдержанной паузы которую словно дали на то чтобы переварить услышанное.   Хватка ослабла достаточно, чтобы Путешественник жадно вдохнул, закашлявшись. Но Странник этого уже не видел, его охватила новая волна шока.  Он смотрел только на него. И в этот раз он взаправду был здесь. Ведь спустя сто пятьдесят лет…откликнулся на собственное имя  — Альбедо… — повторил он, уже тише, но голос всё равно дрожал. — Это не Итэр. Шаг. Ещё один. Теперь ближе. Но расстояние все еще ощущалось пропастью и этого было недостаточно — Посмотри- Пауза лишь для того чтобы сглотнуть вставший в горле ком — Это не он. Кто такой Альбедо? Это его настоящее имя? Имя Магнум Опуса? А Итэр?.. Имя того самого Сошедшего, на которого он… обижен? Мысли путались, сталкивались друг с другом, не складываясь в цельную картину. В голове шумело не меньше, чем в ушах после удушья. Страх всё ещё сковывал тело, не давая даже пошевелиться, но, собрав остатки воли, Путешественник сумел приподняться на локтях. И в этот момент он заметил взгляд что отличался от того что он видел ранее. Альбедо больше не смотрел на него. Его глаза были устремлены на Странника.И в них что-то менялось. Золото медленно тускнело, уступая место холодному лазурному оттенку. Ярость, ещё секунду назад искажавшая черты лица, отступала, словно волна, оставляя после себя нечто куда более уязвимое. Растерянность. Страх. Непонимание Он тяжело дышал. Мучительно тяжело. Грудь судорожно вздымалась, каждый вдох давался с усилием, будто воздух обжигал изнутри. Из зверя он превращался во что-то другое. Не менее опасное и жуткое , но уже не движимое слепой яростью , С скорее испуганное. Альбедо медленно переводил взгляд со Странника на Путешественника и обратно, будто пытаясь убедиться, что не ошибся. Что это не иллюзия. Не обман. Но в итоге его внимание полностью остановилось на человеке в шляпе. Странник не двигался. Он стоял, словно заворожённый, всё так же с вытянутой рукой, будто давая Альбедо возможность самому решить — приблизиться… или исчезнуть снова. Но тот не подходил. Только смотрел. С расстояния пошатываясь. Так долго что Странника казалось что прошло еще сто пятьдесят лет.  И вдруг его губы дрогнули. Сухие, треснутые губы выпускали на волю болезненное шипение . Голос, охрипший от долгого молчания, сорвался, ломаясь на звуках: — К… к… ку… дзу… кунику… дзуши… Каждое слово давалось с усилием, словно он вытаскивал их из глубины, где они давно были погребены. Но он продолжал. Так старательно что даже такое чудовище начало вызывать жалость.  Пытался. Потому что хотел убедиться и услышать ответы Странник задрожал. Словно его ударило током. Ноги подкосились, и он почти опустился на колени, не в силах удержать себя. Он вспомнил. Он действительно вспомнил. — Да… — голос сорвался, дыхания не хватало, слова застревали в горле. — Это я… я… Но он не успел договорить. Альбедо вдохнул глубже, и на этот раз слова вышли чище. Увереннее. — Кунику… дзуши… я -И внезапно его взгляд соскользнул за спину Странника. Глаза расширились в страхе в них отразился чистый, неподдельный ужас — Нет!!! Он резко отшатнулся, спотыкаясь об обломки стража, почти падая, но удерживаясь на ногах. Неуклюжа размахивая острыми крыльями  Странник обернулся и  понял: Лёд. Гладкий, как зеркало. Отражение в нем Чёткое и Безжалостное. Для того, кто только что очнулся после долгого сна это было слишком жестокое столкновение с правдой  Альбедо застыл, глядя на себя. И в следующую секунду закрыл лицо руками. Глухой, сдавленный стон вырвался из его груди — не яростный, не агрессивный. Отчаянние! Вопль! Всхлип и плачь! Крик полный отвращения к самому себе и к тому что с ним стало!  Он начал отступать, почти не глядя, куда идёт. Дыхание сбилось, движения стали резкими, рваными. Что-то внутри него вспыхнуло. Воспоминания трагедии… Он с ненавистью и той силой что недавно душил неизвестного ему человека сжал рога руками. До треска. Как будто пытался сломать их.Стереть. Убрать то, чем стал причиняя самому себе адскую боль размазывая по лицу слезы ужаса  Странник дёрнулся вперёд как от физической боли, словно почувствова все на себе:  — Альбедо, нет! Остановись! - Его голос сломался. В нём не было ничего из привычного. Только отчаянная, болезненная мольба. Как будто он был готов упасть перед ним на колени если это его остановит. Но Альбедо лишь поднял взгляд. На него. И в этом взгляде было так много. Страх…Стыд….Непонимание. Он резко расправил крылья, закрывая себя ими, будто боясь показаться таким какой есть сейчас, прячась словно за щитом, словно пытаясь спрятаться от самого факта, что его видят. И отступил. Ещё шаг! Ещё! А затем… рывок!  Он взмыл вверх. Пробивая потолок, словно не замечая преграды лишь бы сбежать  Потолок треснул. Обломки посыпались вниз. И в следующее мгновение его уже не было. Тишина вернулась. Тяжёлая. Пустая. Путешественник, наконец собрав силы, поднялся и поспешил к Страннику, который всё ещё стоял, не отрывая взгляда от дыры в потолке. Мелкие обломки продолжали осыпаться вниз, тихо звеня о металл. — Что мы будем делать?! — голос дрожал, горло всё ещё болезненно саднило. Ответа не последовало сразу. Странник медленно опустился на колени. Как будто в нём просто закончилась сила. Он даже не отреагировал на попытку помочь. Только долго смотрел вверх. Затем глубоко вдохнул, не по-настоящему конечно, но тихо добавил : — Всё прошло лучше, чем мы рассчитывали… — Что?! — Путешественник даже не попытался скрыть шок. — Это… лучше?! Но Странник уже не слушал. — Драконий Хребет… теперь открыт. — Как? Магнум Опус же сбежал! - все еще не понимая возмущался юноша — Он больше не Магнум Опус… — тихо ответил он. — Теперь зови его Альбедо…Я не хочу, чтобы при вашей следующей встрече он чувствовал… что ты видишь в нём только это. Он снова вдохнул. Скорее по привычке:  — Он напуган. Ему нужно побыть одному. Всегда… когда ему нужно было скрыться, он уходил на Хребет. Короткий взгляд в сторону. — Он там. Путешественник замер. — Отправляйся обратно в лагерь. Сообщи Дурину, что всё прошло… — лёгкая пауза и уже обыденная усмешка вернулась к Страннику — просто превосходно. Слова звучали не естественно спокойно для того кто пережил столько эмоций за такой короткий срок  Путешественник хотел что-то сказать, но не смог. Расцарапанное горло не позволило. — Мы сопроводим тебя до Хребта, — добавил Странник. — А дальше… мы разойдёмся и отправимся на его поиски, ты же пойдешь своей дорогой  Сошедший постоял ещё несколько секунд. Затем кивнул и наконец-то покорно покинул помещение.  Когда шаги окончательно стихли Странник закрыл глаза. Медленно….Как будто только сейчас позволил себе осознать. Он снова услышал его. Снова увидел. Ему снова вернули шанс и надежду  Свет, пробивающийся через пролом в потолке, мягко лег на лицо, согревая кожу. В нём было что-то до боли знакомое. Запах воздуха. Тепло. Лето. Мондштадт. Он медленно опустился назад, ложась на холодный металлический пол спиной позволяя свету касаться закрытых век. И тогда впервые за сто пятьдесят лет он смог вспомнить. После того как Альбедо вновь позвал его по имени… Не просто звук. Не обрывок. А голос. Полноценный голос вновь вернулся в воспоминаниях позволяя заполнить пропущенные памятью сцены… … — Эй…Чудила… Он тянет его за край пальто. — Если ты помрёшь — я тебя из-под земли достану. Я таких фокусов не прощаю. Алхимик смотрит на него. С интересом. С лёгкой улыбкой. Румянец едва касается щёк. Он наклоняется все ближе и ближе. Светлые волосы касаются лица. И наконец-то его голос слышен так отчетливо… — Хорошо… — тихо шепчет он. — Если ты это сделаешь… тогда я постараюсь дожить до того момента, когда мы с тобой умрём в один день. Странник замирает. Не в силах отвести взгляд. Надо же. Какой же это все таки был странный способ донести ему о своих намерениях, но он лишь поражено смотрит в лазурные очи что не отпускали его. Но он понимает. «Да. Я тебя тоже не брошу»