Неожиданное воссоединение

      Было теплое весеннее утро, Герман и Кассандра спокойно приближались к Старой Короне. Нужно купить продуктов и новые вещи для дочери, однако в Старую Корону капитан направился не только для этого.       Прошел уже год – скоро два – с пропажи принцессы, и похитителя так и не нашли. Гвардия обыскала каждый угол, каждую щель в королевстве - и ничего. Поиски продолжаются по сей день, но многие уже не верят, что принцесса вернётся. Королевство погрузилось в унылую скорбь; конечно, праздники проводились, как и раньше, но это было уже не то. Их величества, король и королева, продолжали проводить приемы во дворце, но всем прекрасно видны натянутые, вымученные улыбки и пресные речи, очевидно, написанные советниками.       Всех также волновал вопрос престолонаследия: король едва ли подвергнет жизнь жены опасности, учитывая, как протекала первая беременность; других наследников у них не было, родственников тоже было немного. Всех терзала грядущая неясность.       Капитан, однако, не сдавался. Рейды и аресты не принесли никаких результатов, поэтому он решил попробовать другую тактику. Из скудных кусочков информации, доставшихся ему от Кассандры, стало ясно, что похититель только один – женщина среднего возраста, красивая, с темными волосами, в элегантном платье. Портрет не подробный, но хоть что-то. Судя по домику, где нашли Кассандру, она предпочитает отдаленные от города места.       Но всем нужна еда и покупает она её скорее всего на рынках неподалеку. Капитан решил разведать каждый рынок за пределами столицы, поспрашивать о подозрительных личностях, подслушать местные слухи, приглядется к покупателям.       Обычно он ходил сюда один, но в этот раз Кассандра настойчиво попросилась с ним. - И так, Кассандра, мы на рынке Старой Короны, ты помнишь что должна делать? - Не убегать, держаться в поле зрения, не общаться с незнакомцами, вести себя прилично; если потеряюсь - стоять на месте и ждать, когда ты меня найдешь; если кто-то нападет - кричать изо всех сил. – без запинки перечислила Кассандра. - Очень хорошо, солдат.       Они остановились неподалёку от места назначения. Шатры тянулись множеством рядов, лавки с причудливыми оформлениями так и зазывали к себе покупателей. Продавцы энергично расхваливали свои товары, покупатели спокойно покупали то, что хотели, иногда пытаясь сторговать цену. Капитан и Кассандра невольно залюбовались этим мирным зрелищем. - Сначала наберем немного фруктов, а потом поищем тебе что-нибудь. - Я хочу кинжал с серебряной рукоятью, двуручный меч и шляпу как у тебя, - с энтузиазмом перечислила она. - Гвардейский шлем, - поправил Герман, а затем продолжил: - и ты ни в коем случаи не должна упоминать о моей работе, это важно. Мы здесь как обычные граждане, которые покупают продукты, ясно? - Да, сэр.       Он ласково погладил ее по голове и помог слезть с Максимуса. Капитан взял лошадь под уздцы, и они неспешно подошли к рынку. Множество лавочек с самыми разными товарами сливалось в калейдоскоп. Серо-зеленые глаза Кассандры сверкали огнем любопытства. Она подбегала к каждому прилавку, рассматривала вещи, но, как примерный солдат, не нарушала приказ капитана и была у него на виду.       Капитан тем временем задержался у пункта с тканями и одеждой. Кассандра растет – ей понадобиться новое платье. Капитан планирует обучать её как солдата, когда она станет старше, так что нужно запастись тканью, удобными сапогами и спортивной одеждой.       Спустя полтора часа они купили всё что хотели и даже больше. Они остановились у каменной стены, рядом с торговцем яблоками, и, пока Кассандра кормила Максимуса, капитан ненавязчиво вглядывался в прохожих.       Разочаровавшись, что опять всё тщетно, он устало опустил плечи. Кассандра, подумав, что он просто проголодался, протянула ему яблоко. Так вся троица и стояла, грызя яблоки. Кассандра, как ранее отец, начала осматривать людей вокруг. Все здесь были такими большими и незнакомыми, с разными лицами и одеждами; кто-то красив, кто-то не очень. В дальнем конце, где-то между стендом с сырами и пирогами, промелькнула тень.       Девочка всмотрелась внимательней. Фигура казалась смутно знакомой. Сделав несколько шагов вперед, в сторону незнакомки, Кассандра остановилась. - Мама?       Далекая тень тоже остановилась и посмотрела на Кассандру. Они встретились взглядами: Кассандра видела выражение глубокого ужаса, тень – непонимания и зарождающейся радости. Капитан заметил странное поведение дочери. - Что такое, дочка? - Пап, там же мама! – радовалась девочка и указала пальцем куда-то вперед.       Капитан в шоке обратил взор по направлению пальца: на конце рынка виднелась фигура укутанная плащом, с корзинкой в руках. - Мама! – позвала Кассандра.       Женщина, кажется, отойдя от оцепенения, начала спешно удаляться. Капитан бездумно рванул за ней, совершенно забыв и о дочери и коне, оставшихся позади, перед ним была только эта незнакомка. - ОТЕЦ! – Кассандра сорвалась на крик.       Её мать убегает, отец уходит вместе с ней, оставляя дочь одну. Слезы начали подступать к глазам. Внезапно она почувствовала толчок в затылок и услышала настойчивое ржание – Максимус остался с ней.       Капитан тем временем изо всех сил пытался нагнать таинственную фигуру. Для женщины она на удивление вынослива; половина его солдат бы уже свалилась от усталости. Они начали углубляться в лес: массивные деревья, заросшая дорога мешали бегу. Беглянка замедлилась и капитан, собрав силы, одним рывком настиг её.       Сорвав плащ, капитану открылось небывалое зрелище: выразительные черты лица, красивые, крупные, серо-зеленые глаза; темные локоны, такие мягкие и кудрявые; стройное тело обтянуто элегантным красным платьем. Капитан невольно сглотнул. Она прекрасна.       Готель же, совершенно не впечатленная капитаном, изо всех сил пыталась вырваться, что у неё не слишком получалось. Герман вовремя опомнился и крепче прижал женщину.       В целом она действительно имеет сходства с его дочерью. И Кассандра бы не стала с такой уверенностью указывать на случайную женщину на рынке. Но если есть хоть малейшая вероятность, что они ошиблись…       Нет. Так или иначе это его единственная зацепка за весь год. - Где принцесса? Отвечайте! - Я не знаю ни о какой принцессе! Отпусти меня немедленно!       Послышался стук копыт и лошадиное ржание. Кассандра на ходу спрыгнула с Максимуса и подбежала к ним. Не обращая внимания на их положение, она вцепилась в темноволосую женщину и радостно вскрикивала: - МАМА! МАМА! - Я не ваша мать. Отцепись! - Мама. - Я тебя не знаю! - Но.. - КАССАНДРА, УЙДИ!!       Вот оно! Женщина назвала имя его дочери, знать которое могла только одним путём. Капитан подозвал к себе коня и, удерживая одной рукой похитительницу, достал из сумки моток ткани, обвязал её руки и ноги и водрузил на седло.       Кассандра в полной растерянности и на грани плача смотрела на всё это.

~ХХХ~

      Весь дворец стоял на ушах. Капитан Краунгард нашел похитителя принцессы. Пока связанную и совершенно обезумевшую Готель тащили в допросную, Капитан отдавал распоряжения о подготовке поискового отряда. Кассандра, всё еще стоя рядом с ним, была совсем плоха: волосы растрепались, одежда в грязи, а глаза - полностью покрасневшие - залиты слезами.       Она вцепилась отцу в штанину своими детскими ладошками. Тот наклонился к ней и поручил: - Кассандра, дорогая, пожалуйста, иди к леди Кроули, она за тобой присмотрит. - Не хочу я к старухе Кроули. Хочу к маме. - Нет, нельзя… - Почему!? Она ведь нашлась! Зачем ты её связал? Куда её ведут? - Кассандра.., - чуть жестче осадил Герман. Та сразу притихла.       Они смотрели друг на друга, не зная что, сказать. Краем глаза он заметил, что леди Кроули вышла к ним и стоит у крыльца. Кассандра, сжав кулачки, дрожала всем телом, капитан приобнял её. - Послушай, я всё тебе расскажу, но сейчас у меня много работы, и я прошу тебя проявить выдержку, взять себя в руки и пойти со старухой…       Упомянутая леди Кроули недовольно зыркнула на него - тот сразу осекся. - …леди Кроули, чтобы я был спокоен за тебя.       Дочь печально кивнула, и они с пожилой женщиной удалились. Капитан печально смотрел на их растворяющиеся вдали силуэты.

~ХХХ~

      Когда день уже подходил к концу, уступая место вечеру, капитан, добившись от Готель местонахождения принцессы, смог выкроить минуту, чтобы проверить Кассандру. Его сердце болело от всего, что ей пришлось сегодня пережить. Его любимая дочь нуждалась в защите и надежности; и ему было так стыдно, что в минуту, когда старые раны вновь открылись, он сидел в одной комнате с женщиной, причинившей им столько зла, а не рядом с Кассандрой, с которой должен быть.       День выдался крайне тяжелым, Кассандра очень утомилась, поэтому леди Кроули уложила её спать. Капитан осторожно присел на кровать. Кэсси тихонько похрапывала и смешно дергала носиком во сне. Он нежно погладил её по растрепавшимся кудрям. Затем наклонился и поцеловал в лоб.       Ему столько всего предстоит сделать.

~ХХХ~

      Ближе к концу ночи капитан со своим отрядом вернул потерянную принцессу домой к родителям. Те упали на колени и долго обнимались, из глаз у них текли радостные слезы. К утру все в королевстве ликовали. Их любимая принцесса дома, живая и невредимая.       Уставший капитан смог вернуться в свои покои, к Кассандре. Наконец-то этот кошмар закончился.       Он, даже не переодевшись, рухнул на кровать и уснул.       Спустя два-три часа он всё же проснулся. Тело ломило, но это пройдет. Сморгнув, он увидел, что дочь уже проснулась и сидит на кровати. Смотрит на него.       Кассандра сгорала от вопросов, но терпеливо ждала, когда отец проснёться, потому что видела, что тот устал. Папа бы не спал дома в сапогах и доспехах, если бы не был истощен. - Доброе утро, отец. - Доброе. - Я уже сходила за едой, пока ты спал.       Она села за стол, накрытый двумя тарелками и небольшим котелком с едой. Герман, освободившись от доспехов и сапогов, присоеденился к трапезе. Кассандра ела как ни в чем не бывало, а вот ему совсем кусок в горло не лез.       Гордость от хорошо выполненой работы сменилась необъятным ужасом следующего дня. Похитительницу казнят через несколько дней. И никто кроме него не объяснит Кассандре эту вещь. - Странно что мама нас не узнала. Наверно это от того, что я очень выросла за два года. Она так обрадуется, когда поймет, что это мы.       Капитан молчал. Он думал, как привести Кассандру к правде о том, что её мать была преступницей, нерадивой мамашей и эгоистичной тварью, но так чтобы ещё больше не расшатать её эмоциональное состояние. - Оо, папа не грусти. Мы ведь с мамой никуда не исчезнем - я люблю тебя. И она тебя.       От последнего он скривился. Но в душе он радовался, что Кассандра не покинула бы его даже ради “мамы”. - Мгх… Кэсс, ты помнишь, как мы с тобой встретились? - Маме пришлось уйти, я осталась одна дома, а ты пришел и сказал, что ты мой папа и теперь мы вместе. - Кассандра, твоя мать не просто ушла, она бросила тебя, когда убегала от стражи. Я гнался за ней, нашел дом, где вы жили; она обрубила мост и ушла, даже не обернувшись, - его голос был тверд и спокоен, как если бы он сдавал отчёт. - Нет, ты врешь. - Не вру. Я забрал тебя и теперь ты моя дочь. - Почему мама убегала? - Она похитила принцессу. - Ту, которую ты вчера привез? – спросила она. И, увидев его вопросительный взгляд, пояснила: - По всему замку только об этом и говорят…. И где сейчас мама? - В камере заключенных. Не было нужды объяснять, что это такое, отец – начальник стражи, поэтому такие знания были для неё естественны. - Её скоро… её скоро накажут за преступления против государства. - А я с ней увижусь? - Ни в коем случаи. – твердо отчеканил он. - Как начальник стражи и твой отец я сделаю всё, чтобы обезопасить тебя от этой гадюки.       На языке вертелись слова похлеще чем «гадюка», но ради ребенка он старался сдерживаться. - Но меня не нужно защищать от… мамы. - Нужно. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за неё.       Кассандра обхватила голову руками. Она чувствовала, как её разум разрывается от всего этого. Отец – рыцарь, он защищает от плохих людей: подлых…жестоких… Но ведь это мама. Мама похитила принцессу. Мама… бросила её? Папа бы не солгал, а значит это действительно так. Но почему? Неужели Кассандра не заслужила её любви? Папа тоже её оставит? Думать об этом было так мучительно, слезы начали скапливаться в уголках глаз, горло сдавило и было трудно дышать. - Ты сказал, маму накажут. Что с ней сделают? - глухо спросила она. В глубине души она уже всё знала, но не могла не спросить. - Её казнят. Уже скоро. - он старался отвечать твердо и без утайки. Лучше сразу выдернуть эту отравленную стрелу. - Это из-за того, что я выдала её? Это я виновата? - Нет. Конечно нет, - резко отчеканил отец, - Кассандра, не смей даже думать в подобном направлении!       Он твердой рукой утер слёзы с её лица и всем видом пытался показать что всё хорошо. - Кассандра, послушай, я понимаю это не легко принять, но всё что произошло - это к лучшему. Я люблю тебя, мы с тобой семья, мы заботимся друг о друге. - А мама? - Она не должна быть частью нашей жизни.       Капитан притянул её к себе в объятия. Она уткнулась своим красным лицом в его рубашку, чувствуя его тепло. Они стояли посреди комнаты – отец и дочь – единственная опора друг для друга.

~ХХХ~

      До появления Кассандры капитан не помнил, чтобы в его жизни были какие-либо яркие моменты. Конечно, он радовался, исполняя свой долг, помогая людям; построил карьеру, стал самым уважаемым воином в королевстве, но всё же эта радость была как вода - текла сквозь пальцы, не задерживаясь надолго. Он был одинок.       А потом судьба привела его в домик, где жила девочка четырех лет. Подчинившись неведомому порыву, он решил назвать её своей дочерью. Тогда его жизнь изменилась навсегда. И он ни о чем не жалел.       Спустя три месяца наступил день рождения принцессы. Все в королевстве готовились к грандиозному празднеству. И капитан и с дочкой не исключение.       Сначала Герман думал, что дочь не захочет ничего праздновать, но у Кассандры было достаточно времени, чтобы оправиться от пережитых потрясений и забыть о Готель, чему он не мог не радоваться.       Весь день они счастливо гуляли по площади, поедая различные угощения и наслаждаясь украшениями на домах и стенах. Кассандра резвилась у фонтана с другими детьми, а капитан изредка обменивался парой слов с жителями.       Вечером, когда вот-вот начнут зажигать фонарики, они отправились на причал. Капитан смотрел на свою дочь. Его сокровище. Солнце в его жизни. Она аккуратно держала у себя фонарик, ожидая, когда уже можно будет его зажечь и отправить в небо. - Знаешь, я так рад, что мы встретились. Кассандра подняла голову. - Я тоже, папочка.       Наконец вдалеке, у самой высокой башни королевского замка, замерцал огонёк. Капитан быстро достал спички и зажёг их фонарики. Они стояли вдвоем на причале, свет смягчал их очертания. - Я люблю тебя, Кассандра. - И я тебя люблю, папа.       Они отпустили фонарики и те полетели ввысь, к бескрайнему небу. Они неразрывно летели друг с другом, словно связанные. Как единое целое.       Как семья.