Дочь стихий

ПРОЛОГ * * * Всё произошло слишком быстро. — Ваше высочество!! Тот день до сих пор мне снится. Каждую ночь я возвращаюсь в тот миг, когда всё рухнуло. — Она не должна узнать, где Арьяна. Но теперь я снова могу с ним… нет. С ними. Я могу общаться, проводить время, но не там, где я жила раньше, а там, где кое-кто меня точно не найдёт. * * * Глубокая ночь укрыла город. Горят фонари, мягкий свет струится от подсветок на фасадах зданий и переливается в струях фонтанов на главной площади. Ветер слегка колышет кроны деревьев и кустарники, разнося аромат ночных цветов. В некоторых окнах всё ещё горит свет — город не спит. Эта страна непохожа на другие. Говорят, она подобна Царству богов, и это не случайно. Здесь поклоняются разным богам: низшим и высшим, Доминионам и Серафимам, повелителям стихий и духов природы. Все здания здесь, без исключения, возведены из белого мрамора, а золотые вывески и ленты, украшающие стены, поблёскивают в свете уличных фонарей. Для многих приезжих этот уклад кажется непривычным. Например, возраст Градоначальницы — ей всего пятнадцать лет. Но она правит не одна: её поддерживают верные друзья, живущие вместе с ней в резиденции. --- Утро в резиденции выдалось тревожным. Вместо душевных разговоров и тихих завтраков воздух наполнили крики. Арьяна и незваная гостья, пробравшаяся ночью через балкон, метались по комнате. Они дёргали друг друга за волосы, опрокидывали мебель и пускали в ход всё, что попадалось под руку, — тяжёлые подсвечники, стеклянные статуэтки, книги с полок. Каждая из них причиняла боль с отчаянием, которое не объяснить простой враждой. В конце концов, Арьяне удалось взять верх. Девушка, напавшая на неё, оказалась впечатана в стену: Арьяна удерживала её на месте с помощью метательных ножей, чьи лезвия замерли в опасной близости от запястий. — Ты кто? И что здесь делаешь? — спросила Арьяна, тяжело дыша после схватки. Она аккуратно, одно за другим, вытаскивала лезвия, зафиксировавшие одежду незнакомки у стены, пока та шипела и скрипела зубами от боли. — Ты ничего не помнишь? Совсем ничего? И меня? Я — Арана. Ночная Беглячка, — произнесла девушка, глядя на Арьяну с недоумением и обидой. Арьяна оглядела её с ног до головы, словно пытаясь найти в памяти хоть что-то, что могло бы объяснить это лицо, этот голос, этот странный визит. Но память молчала. — Прости, — наконец сказала Арьяна, отводя взгляд. — Я не помню. Давай спустимся в гостиную. Там и поговорим. Они вышли из комнаты и двинулись по длинному коридору. Всё это время девушки молчали. Никто из них не решался начать разговор первым. Арана то и дело поглядывала на картины, развешанные по стенам: на некоторых были изображены люди, которых она узнавала. Её взгляд задерживался на знакомых лицах, но она не проронила ни слова. — Как я понимаю, ты многое знаешь обо мне и о других? — первой нарушила молчание Арьяна, заметив, с каким пристальным вниманием гостья рассматривает портреты. — Да… поэтому я… — Арана только начала говорить, но не успела закончить фразу. — Арьяна, отойди от неё сейчас же, — раздался мужской голос — серьёзный, полный уверенности и властности. К девушкам быстрым шагом приближался парень. Он был высок, но не выглядел худым — скорее, поджарым и сильным. Длинные лиловые волосы спадали на плечи, а серо-фиолетовый костюм с мантией и длинными развевающимися рукавами придавал ему почти церемониальный, но в то же время опасный вид. — Мол? — удивилась Арьяна. — Ты же вроде куда-то уезжал? — Она инстинктивно закрыла собой Беглячку, встав между ней и парнем. Её тело напряглось, а рука непроизвольно потянулась к спрятанному за поясом клинку.