Стратег в теле бога

      Я почувствовал их раньше, чем увидел.      Не глазами — кожей.      На дальнем холме, за линией обгоревших деревьев, воздух дрогнул иначе, чем от наших столкновений. Не плотностью, не ударной волной — присутствием.      Я не отвлекался. Не сейчас. Но отметил.      Существо рванулось снова, и на этот раз его движение было почти изящным. Он уже не ломал землю под собой — он использовал её, отталкиваясь так, будто тренировался здесь годами. Его рука прошла в сантиметрах от моего лица, и я увидел, как шипы на предплечье слегка изменили угол в момент контакта с воздухом — уменьшили сопротивление.      Он учился.      Адам ударил сверху, вложив в молнию больше, чем в предыдущие попытки. Свет рассёк пыль, и на мгновение силуэт существа стал белым, словно вырезанным из вспышки. Я услышал характерный треск — не кости, а структуры, не выдержавшей перегрузки.      Но когда свет погас, он уже стоял.      Дым шёл от его кожи, но она не обуглилась — она уплотнилась.      Артур вошёл слева, почти вплотную, и ударил трезубцем в сочленение между шеей и плечом. Лезвия вошли, но на этот раз не глубоко. Он попытался провернуть древко, и я увидел, как на его виске выступает кровь — не от этого удара, а от предыдущего, который он просто проигнорировал.      — Быстрее, — выдохнул он сквозь зубы, и я не понял, к кому он обращается — ко мне или к себе.      Я шагнул вперёд, но существо уже не стояло там, где было секунду назад.      Оно появилось справа от Адама и ударило в бок. Звук был глухим, плотным. Адам пошатнулся, и на мгновение его плечи опустились.      Мы не рассыпались.      Но мы больше не синхронизировались.      Каждый из нас входил в бой на долю секунды позже, чем нужно. И эта доля накапливалась.      На холме, в нескольких километрах от нас, мальчик в красном костюме стоял, сжав кулаки так, что побелели пальцы.      Я почувствовал всплеск магической энергии — не выпущенной, а сдержанной. Он дышал быстро. Я знал этот ритм — Гарольд внутри него дрожал, но держался.      — Он… он же справится? — донёсся до меня отголосок мысли, не словами, а тем напряжением, которое магия не умеет полностью скрывать.      Я не ответил.      Потому что в этот момент существо пробило мне грудь — не насквозь, но так, что я отлетел, прорезав телом линию вспаханной земли.      Я поднялся сразу.      Но теперь я видел это отчётливо.      Мы проигрывали темп.      На другом краю поля, за линией дыма, стояла ещё одна фигура.      Она не излучала силу демонстративно. Не вспыхивала. Просто стояла, прямая, как ствол дерева, и наблюдала.      Диана.      Я не звал её.      Она не обязана была приходить.      Её силуэт был почти неподвижен, только ветер трепал тёмные волосы и край доспеха. Она смотрела не на разрушения — на нас.      Оценивая.      Существо рванулось к Артуру, и в этот раз он не успевал.      Я видел это ясно — траектория, угол, скорость. Я уже двигался, но понимал, что не закрою расстояние вовремя.      И в этот момент золотая линия разрезала воздух.      Лассо ударило не в тело — в шею.      Оно обвило серую плоть с сухим звуком, как если бы цепь легла на камень, и вспыхнуло мягким, но устойчивым светом.      Существо дёрнулось.      Не от боли — от сопротивления.      Лассо не просто удерживало мышцы. Оно давило иначе — на волю, на направление движения.      На долю секунды его рывок замедлился.      Этого хватило.      Артур, вместо того чтобы уклоняться, шагнул вперёд и вогнал трезубец в грудь под новым углом — глубже, чем за последние минуты.      Адам оказался рядом, и две молнии, одна за другой, ударили в открытую рану. Не в кожу — внутрь.      Я уже был в воздухе.      Я вошёл фронтально, в ту же точку, куда бил в первые секунды боя, и вложил удар без экономии.      Плоть разорвалась.      Не аккуратно.      Жёстко.      Существо взревело, и земля под нами треснула шире, чем прежде.      Диана уже двигалась.      Она не бросалась вперёд бездумно. Она держала натяжение, шаг за шагом приближаясь, словно укрощала дикого зверя, не позволяя ему разорвать дистанцию.      — Сейчас, — произнесла она тихо, но в её голосе не было сомнения.      Шазам больше не стоял на холме.      Молния ударила сверху — чище, чем у Адама, почти детская по тембру, но не по силе. Белый свет прошил грудную клетку существа, и я увидел, как на мгновение его движения стали несогласованными.      Мы не выигрывали бой.      Но мы перестали проигрывать его в одиночку.      Я поймал взгляд Дианы на долю секунды.      В нём не было ни упрёка, ни восхищения.      Только понимание: ты зашёл слишком далеко один.      И теперь мы здесь.