Стратег в теле бога

     После встречи с Вандалом я не спешил возвращаться в лабораторию.      Иногда полезно дать мыслям немного пространства — не чтобы они успокоились, а чтобы сложились в структуру. У старых игроков почти всегда есть одна общая черта: они не торопятся. И если хочешь понимать их, иногда приходится двигаться в том же темпе.      Впрочем, в этот раз пауза была недолгой.      Когда NG начала накладывать на карту мира следующий слой скрытых структур, второе имя появилось довольно быстро. Оно не было таким изящно завуалированным, как у Вандала. Наоборот — в определённых кругах его знали слишком хорошо.      Ра’с аль Гул.      Я смотрел на досье несколько минут.      История тянулась столетиями.      Почти семьсот лет жизни. Возможно больше. В какой-то момент цифры перестают быть точными — остаётся только общий масштаб.      Лидер Лиги убийц.      Организация, которая пережила империи, смену религий, появление государств и исчезновение государств. Сотни тайных баз, тысячи бойцов, сеть учеников и мастеров, разбросанных по всей планете.      Но в отличие от Вандала, здесь почти не было финансовых графиков и политических структур.      Здесь были другие следы.      Тени.      Ямы Лазаря.      Покушения.      Саботаж.      Экологический терроризм.      Я медленно прокручивал архивные записи.      — Он опасен, — тихо произнёс Джонн за моей спиной.      Я не обернулся.      — Опасность — это вопрос масштаба.      Марсианин подошёл ближе и посмотрел на экран.      — Он верит, что спасает Землю.      — Многие верят.      Джонн некоторое время молчал.      — Его разум… нестабилен.      Я кивнул.      — Ямы Лазаря.      Марсианин чуть поморщился, словно это слово имело неприятный вкус.      — Я чувствую следы… разрушения.      Я закрыл досье.      — Проверим.

***

     Штаб-квартира Лиги не была похожа на место, где живёт человек.      Скорее на древнюю рану в теле горы.      Вход скрывался в узком каньоне, куда почти не попадал солнечный свет. Камень вокруг был чёрным от времени, а воздух пах холодом и влажной пылью.      Система охраны заметила бы обычного человека задолго до того, как он приблизился бы к воротам.      Но обычные люди редко интересуют Лигу.      Внутри всё выглядело именно так, как я и ожидал.      Камень.      Сталь.      Минимум света.      Несколько коридоров расходились от центрального зала, где горели длинные полосы ламп, освещая тренировочные площадки. Я слышал дыхание бойцов, скрежет металла, короткие команды на арабском.      Никто не заметил моего появления.      Я пролетел через зал. Некоторые ученики останавливались на секунду, словно чувствовали что-то странное — лёгкое изменение давления в воздухе, присутствие, которое не укладывалось в привычную картину.      Но никто не успел понять, что именно произошло.      Дверь в тронный зал была открыта.      И там он уже ждал.      Ра’с аль Гул сидел на возвышении, напоминающем старый трон — не золотой, не украшенный драгоценностями, просто массивный каменный стул, выточенный из той же породы, что и стены.      Его глаза сразу нашли меня.      На секунду показалось, что в них мелькнуло узнавание.      Но это чувство исчезло почти мгновенно.      Он резко поднялся.      — Чужак.      Голос был хриплым, словно человек долго кричал.      Я остановился в нескольких метрах.      — Ра’с аль Гул.      Он смотрел на меня так, будто видел не человека, а какую-то болезнь, внезапно появившуюся в его доме.      — Ты пришёл умереть.      Я слегка склонил голову.      — Я пришёл поговорить.      Он рассмеялся.      Смех был резким, коротким и совершенно лишённым радости.      — Разговаривать?      Он сделал шаг вниз по ступеням.      Я почувствовал запах.      Металл.      Кровь.      И что-то ещё.      Энергия Ямы.      Он двигался быстро, несмотря на возраст. Даже слишком быстро для человека, который прожил столько лет.      — Земля больна, — прошипел он. — И такие как ты — часть болезни.      Я смотрел на него спокойно.      — Я слышал вашу теорию.      — Тогда ты знаешь, что я прав.      Он остановился совсем близко.      В его глазах не было того холодного расчёта, который я видел у Вандала.      Здесь было другое.      Ярость.      Нетерпение.      Слишком много перерождений.      Слишком много времени в Ямах.      Я медленно вдохнул.      — Я пришёл предложить—      Он не дал договорить.      Движение было быстрым.      Очень быстрым для человека.      Меч появился в его руке почти незаметно, и лезвие сразу пошло в сторону моего горла.      Я просто сделал шаг назад.      Сталь прошла через пустое место.      Он атаковал снова.      И снова.      Каждый удар был точным, выверенным, смертельным для любого обычного противника.      Но между ударами не было пауз.      Не было оценки.      Не было стратегии.      Только ярость.      Я стоял неподвижно ещё несколько секунд, наблюдая.      Потом сделал шаг в сторону.      Меч прошёл рядом с плечом.      Ра’с резко развернулся.      — Стой!      Я посмотрел на него.      — Нет.      Он снова бросился вперёд.      Я поймал его руку с мечом.      Не резко.      Просто остановил.      Кость под пальцами была хрупкой, как у любого человека.      Он попытался вырваться.      Глаза горели.      — Ты… болезнь…      Я отпустил его.      Он снова ударил.      На этот раз меч прошёл сквозь воздух — потому что меня уже не было перед ним.      Я стоял у двери.      Ра’с тяжело дышал.      Несколько учеников заглянули в зал, привлечённые шумом.      Я посмотрел на них.      Они не двигались.      Они видели достаточно, чтобы понять — это не их бой.      Ра’с сделал ещё шаг вперёд.      Но на этот раз медленно.      Он смотрел на меня, как на врага, которого не может достать.      Я чуть наклонил голову.      — Мы поговорим позже.      Он поднял меч.      — Я уничтожу тебя.      Я улыбнулся — совсем немного.      — Возможно.      И вышел.      Коридоры снова наполнились обычными звуками тренировок, как будто ничего не произошло.      Когда я покинул комплекс, холодный воздух каньона показался почти свежим.      Я остановился на краю скалы.      Ра’с аль Гул.      Сильный.      Опасный.      Но уже не правитель.      Ямы Лазаря сделали своё дело.      Некоторые люди умирают.      Некоторые живут слишком долго.      Я посмотрел на горизонт.      Ра’с не был союзником.      И не был равным игроком, как Вандал.      Он был проблемой.      Но не сейчас.      Сначала нужно подготовить поле.      А потом — убрать фигуру.      Я уже знал, кто займёт его место.