Стратег в теле бога

      Ночь в лаборатории почти всегда выглядит одинаково. Днём здесь работают автоматические линии, манипуляторы, медицинские установки, аналитические стенды. Люди тоже бывают — инженеры, исследователи, иногда целые группы студентов. Ночью остаётся только тихий ритм серверов и редкие движения сервисных роботов, которые скользят по полу почти бесшумно, словно стараются не мешать мысли. Я стою у большой панели наблюдения. На стене разворачивается карта орбитальной сети. Тысячи точек образуют тонкую решётку вокруг планеты — спутники связи, сенсорные узлы, платформы наблюдения. Система, которую мы строили годами, уже почти замкнулась. Некоторые линии меняются медленно, почти незаметно: где-то спутник корректирует орбиту, где-то перераспределяется поток данных. Всё выглядит спокойно. Потом одна из точек вспыхивает другим цветом. Я не двигаюсь сразу. Просто смотрю, как система автоматически разворачивает дополнительные слои информации. — Обнаружен объект, — спокойно произносит NG. Её голос тихий, почти нейтральный. В нём никогда нет тревоги — только факты. На карте появляется вектор. Линия идёт из глубокого космоса. Не с орбиты, не из пояса астероидов, а значительно дальше. Траектория стабильная и прямая, как у аппарата с полноценной навигацией. Я слегка наклоняю голову. — Масса? — Предварительная оценка: восемь тысяч тонн. На экране возникает модель — вытянутый корпус, сегментированная структура, геометрия, которую я узнаю сразу. Военный корабль. Эффективность похожа во всех мирах. Я не делаю ни одного резкого движения. Просто медленно подхожу ближе к панели. — Сигнатура материала? — Совпадение с криптонскими образцами: девяносто четыре процента. Карта увеличивается. NG добавляет новый слой — биологические сигнатуры. Я вижу знакомую структуру. Одна точка совпадает с тем профилем, который система недавно начала хранить в базе. Кара. Точнее, её вид. Несколько секунд я просто смотрю на экран. Сзади тихо открывается дверь. Лекс входит в зал, снимая пиджак. Он всегда приходит сюда без предупреждения, словно лаборатория — ещё один кабинет в его огромной корпорации. Он сразу замечает голограмму. — Что у нас? Я не поворачиваюсь. — Посмотри. Лекс подходит ближе. Несколько секунд он просто изучает модель корабля. Его взгляд движется быстро, привычно считывая детали. Потом он тихо присвистывает. — Это не метеор. — Нет. — И не разведчик. Я слегка качаю головой. — Военный транспорт. Лекс проводит рукой над панелью, увеличивая изображение. Система выводит расчётные характеристики корпуса. — Криптон. Он говорит это спокойно, но пальцы на секунду замирают. Лекс переводит взгляд на биосигнатуры. — Они пришли за ней? Я не отвечаю сразу. Смотрю на траекторию. Корабль движется прямо к Солнечной системе, не меняя курса, как будто давно знает координаты. — Не обязательно, — говорю я наконец. Лекс тихо усмехается. — Но совпадение красивое. Я медленно провожу пальцами по панели, выводя дополнительные расчёты. — Они зафиксировали сигнал. Лекс хмурится. — Какой сигнал? Я поворачиваю голову. — Её. Несколько секунд в комнате слышен только гул серверов. Лекс смотрит на карту. — Значит, появление Кары стало маяком. Я киваю. Я не раздражён и не обеспокоен. Просто отмечаю новый факт. Лекс изучает траекторию ещё несколько секунд. — Сколько времени? — Тридцать два часа. — Экипаж? — Предварительно пять. Лекс тихо выдыхает. — Криптонцы под жёлтым солнцем. Он поворачивается ко мне. — Это может быть проблемой. Я слегка пожимаю плечами. — Может. Лекс смотрит на меня, ожидая реакции. Я снова перевожу взгляд на карту. Корабль продолжает приближаться. — Значит, время вышло. Лекс медленно кивает. Он уже понимает. — Начинаем подготовку? — Да. Лекс усмехается. — Надеюсь, ты придумал что-то интересное. Я не отвечаю. Просто протягиваю руку к панели и начинаю разворачивать план операций.