Стратег в теле бога

     Я вернулся на Землю.      Не в город, не в лабораторию, где обычно работал, а в горную базу — ту самую, где глубоко под камнем находилось хранилище, которое мы строили не один год. Место, где стены были толще, чем у бункеров времён холодной войны, а системы безопасности переплетались так плотно, что даже NG не могла бы открыть их без моего разрешения.      Двери раскрылись тихо.      Я прошёл внутрь.      Системы узнали меня сразу — биометрия, квантовые сигнатуры, то, что когда-то было обычной системой допуска, теперь выглядело почти излишним. Но я всё равно оставил её работать. Привычка инженера.      Хранилище было почти пустым.      Только центральная платформа, на которой лежал он.      Материнский куб.      Он не светился.      Не вибрировал.      Но я чувствовал его ещё до того, как подошёл ближе.      Тёплое присутствие на границе сознания.      Как старый знакомый, который терпеливо ждал.      Я остановился у платформы.      Некоторое время просто смотрел на него.      Мы уже разговаривали много раз.      Без слов.      Без языка.      Куб чувствовал намерение раньше, чем формулировалась мысль.      Он знал.      Я протянул руку и коснулся его поверхности.      Металл отозвался мгновенно.      По ладони прошла едва заметная вибрация, похожая на биение сердца, и я почувствовал, как связь становится глубже — не канал, не поток данных, а скорее совпадение двух ритмов.      Куб понял.      Я поднял его.      Он оказался тяжелее, чем выглядел. Не из-за массы — из-за энергии, которая жила внутри. Пространство вокруг слегка дрогнуло, словно сама реальность признала перемещение объекта.      Я вышел из хранилища.      Двери закрылись за спиной.      Через несколько секунд я уже был над горами.      Ещё через мгновение — за пределами атмосферы.      Земля осталась внизу.      Голубая.      Спокойная.      Я позволил себе один короткий взгляд — не анализ, не сканирование, просто взгляд.      Потом повернулся к звёздам.      Куб тихо отозвался в ладони.      Мы открыли бум-трубу далеко от Солнечной системы.      Не рядом с населёнными мирами, не рядом с навигационными маршрутами — в молодой системе, где звезда только набирала силу. Огромная, горячая, ярче большинства солнц, которые я видел.      Когда я вышел из портала, пространство вокруг сразу стало ослепительно белым.      Звезда была рядом.      Настолько близко, что поверхность кипела потоками плазмы, огромные протуберанцы поднимались на миллионы километров и медленно рушились обратно в огненный океан.      Я полетел прямо в неё.      Для криптонского тела температура не была проблемой. Давление тоже. Но энергия — это было другое.      Я держал куб перед собой.      Когда мы вошли в корону звезды, он проснулся окончательно.      Грани засияли мягким золотым светом, и пространство вокруг нас слегка исказилось, словно воздух превратился в жидкость.      Я почувствовал, как он начинает работать.      Не как машина.      Как орган.      Куб открыл канал к Источнику и одновременно начал поглощать энергию звезды. Потоки плазмы закручивались вокруг нас, словно гигантский ураган из света, и эта энергия шла внутрь — сначала в куб, потом в меня.      Моё тело отвечало.      Криптонские клетки всегда были солнечными аккумуляторами, но сейчас это было уже не накопление, а переполнение. Энергия проходила сквозь каждую клетку, каждый атом, заставляя их сиять изнутри.      Я чувствовал, как меняется ритм.      Сердце.      Нервы.      Сознание.      Куб удерживал структуру, не давая энергии разорвать меня раньше времени.      Я позволил процессу идти дальше.      Ещё.      Ещё немного.      Звезда вокруг ревела.      Потом я остановил поглощение.      Если продолжить, система перестанет быть управляемой.      Этого было достаточно.      Мы открыли новую бум-трубу.      Я вышел из неё уже в Солнечной системе.      Земля была далеко — голубая точка рядом с белой дугой облаков.      Я остановился в точке Лагранжа между Землёй и Солнцем, там, где гравитация выравнивается и пространство кажется почти неподвижным.      Куб всё ещё сиял в моих руках.      Теперь он стал линзой.      Я чувствовал, как энергия внутри меня и энергия Источника начинают выстраиваться в одну структуру.      Куб направлял её.      Сначала медленно.      Потом всё быстрее.      Свет начал собираться вокруг моего тела, тонкие линии энергии переплетались, превращаясь в огромную сферу, которая росла с каждой секундой.      Я видел Землю.      Океаны.      Континенты.      Облака.      И позволил энергии течь дальше.      Щит начал формироваться.