Пауки пришли

      

Заткнись

Артур Ф.

      Голова странно знакомо гудела… Не открывая глаз, я прислушивался к окружающим звукам, пытаясь определить, вспомнить... Где я? Почему ничего не помню? Перед глазами мелькали странные, смазанные образы каких-то людей, голосов. Они наперебой что-то мне рассказывали, что-то важное. Среди этого хора стал выделяться, подавляя остальные, один - жёсткий, холодный, безжалостный в своём напоре. Он твердил одно - "Контракт! Выполняй Контракт!".       Я резко дёрнулся, открывая глаза. Окружающая действительность обрушилась на меня, как бывает, когда в полностью тёмной комнате щёлкаешь выключателем и в ту же секунду тысячи мелочей освещённого пространства окружают тебя со всех сторон.       Совсем небольшая, вытянутая комната, заставленная шкафом, столом, мониторами, каким-то терминалом. В углу уместилась двухъярусная кровать. Это рубка корабля. Память фрагментами стала возвращаться. Шлем стандартного скафандра добытчика Компании, надетого на мне, глухо стукнулся о какой-то выступ на стене, когда я поднимался.       И вдруг я увидел их. "Нет, нет, нет, нет, нет! Только не они снова" - застонал я, прижимаясь спиной к металлу переборки корабля.       – Гайз, все подключились? Все видят друг друга? — произнесла фигура в таком же, как у меня, оранжевом скафандре "контрактника". Это Даша, узнал я по голосу. Память, как по запросу, выдавала информацию.       Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на фрагментах, всплывающих в памяти.        Всё согласно условиям Контракта. Добровольно. Кажется. Вспомнил эту жуткую, скрывающуюся в тени тварь. И только мерзкие щупальца временами выползали из тени перед тобой, сворачиваясь, извиваясь, конвульсивно дёргаясь, будто специально давя тебе на психику. Работодатель. Его чужеродный, странный голос, от которого приподнимались волосы на затылке, излагает условия Контракта. Стирание памяти. Формирование необходимых профессиональных рефлексов (ага, хватай-беги, вот и все профессиональные рефлексы, усмехнулся я про себя). Подавление врождённых, и внедрение главного инстинкта – поиск лута. Лут – это всё. Это смысл Контракта, смысл работы. Смысл жизни.       – Воооот. Ну, что ж, вот мы и снова здесь, – сказал Артур, прохаживаясь по кубрику, размахивая руками, будто делая зарядку. Таня и Артём поднялись, отряхиваясь и осматриваясь. Я помнил имена всех четырёх напарников, но не своё.       – Чат, ты там как? Не завис? Что-то ты притих. – проходя мимо, Артур хлопнул меня по плечу.       Не завис, угрюмо подумал я. Так, стоп. Я Чат? Необычное имя. Ещё необычней, что оно казалось мне не моим, но странно привычным.       – Так. Я, надеюсь, в этот раз все прочитали инструкцию по модам? Артур в упор придвинулся к Артёму и стоял с вытянутой рукой в его сторону.       – Конечно. А что за моды?       – М-да, ясно. Как обычно. Мой труд для тебя ничего не стоит. Это так печально. Я старался, стирал в кровь пальцы. Целых семь минут потратил.       – Да я вообще не при чём. Это всё мой пк, понимаешь?       – Выкинь свой пк на балкон! – бросила Таня.       – Я щас твой выкину! – мгновенно отпарировал Артём, зачем-то делая приседания.       – И мой выкинь тоже!       – Хм, какая токсичная атмосфера, – задумчиво сказал Артур.       – О, костюмчики сохранились. Даша удовлетворённо смотрела в монитор терминала. Рядом со мной хлопнула панель и из неё выскочила стойка с развешанными скафандрами различной расцветки. Там были стандартные оранжевые, а также дико нелепые в текущем антураже розовые с ушами и в чёрно-жёлтую полосу с антеннами, имитирующими кролика и пчелу. Таня и Даша натянули на себя скафандры-кролики, а Артём выбрал пчелиный. Артур, подумав, остался в прежнем, как мне показалось, из чувства протеста. На меня никто не обращал внимание, будто меня и нет. «Вот и хорошо» - подумал я. Надо поскорее прийти в себя. Из-за предчувствия, что худшее ещё впереди, в груди появился ком.       Артур подошёл к обзорному монитору.       – У нас с прошлого раза остались деньги. Предлагаю сразу отправиться на богатую планету. Там мы быстро закроем квоту и ещё останется на какие-нибудь ништяки.       – Ха, или сразу сдохнем.       – Таня, если никто не будет трогать батарею, то всё будет хорошо. НИКТО, понимаешь? – выделил Артур многозначительно.       – А я-то причём? – фальшиво удивилась Таня. – И вообще это вы виноваты. Знаете, что у меня зависимость от высоко-энергоэффективных сверхъёмких источников питания, и всё равно оставляете меня наедине с ними. Таня скрестила руки на груди и с гордо поднятой головой замолчала.       – А не надо было одной без прикрытия шляться по планете класса К++, – суровым голосом произнёс Артур. – Тогда бы и не подхватила заразу. Думала мы не узнаем? Хотела без своих верных, надёжных, никогда не предающих (Даша приглушённо хрюкнула) товарищей загрести дорогущий лут?       – Да это не я была! Это клевета! – взвыла Таня.       – А что за К++? Никогда не слышал, – спросил Артём.       – «Кабзда». Там вообще кабзда. Туда лучше не соваться.       – Ты уверен насчёт богатой планеты? – Даша с сомнением смотрела в монитор терминала.       – Да похер. Погнали уже. – Артём забрался на приборную панель управления. – Дёргай давай.       Далее, почти одновременно, произошли события, вызвавшие у меня некоторое смятение. Артур дёрнул стартовый рычаг. В это же время Артём присел, будто стараясь попасть на этот самый рычаг и издал какой-то нечеловеческий хрип. Будто лось на случке, мелькнула у меня мысль. Одновременно с этим мощно загудели прыжковые двигатели. Кажется, от мощного импульса на мгновение помутилось сознание. Затем в глазах прояснилось. Послышался рёв двигателя торможения. Вот и планета.        Артём спрыгнул с приборной панели. Даша и Таня смущённо хихикнули.       – Они нас никогда не поймут, – вздохнул Артур и двинулся к входному шлюзу.       Какой кринж, подумал я. Нестерпимо захотелось прикрыть лицо рукой, однако шлем помешал.       Ревя огнём тормозного двигателя, корабль ткнулся в поверхность планеты. Мы стояли на внешней палубе корабля. Нас окружала скалистая, безжизненная поверхность, усеянная обломками скал и кое-где прорезаемая трещинами. Местное солнце уже поднялось над горизонтом и знойный воздух начинал рябить над нагревающейся поверхностью. Было тихо, не считая еле слышного стрекотания какого-то насекомого, временами раздававшегося между камней. А недалеко перед нами начиналось нагромождение скал.       – Так-с. Нам туда, – коротко показал рукой Артур в сторону скал и лихо перемахнул через перила. Артём с места прыгнул следом. Даша и Таня последовали их примеру, а я аккуратно перелез, спустился, встал рядом с Артуром.       – Ребята, помните, нам надо собрать квоту. Поэтому заходим, быстро хватаем лут и мчим назад, без всяких приключений. Зашли и вышли. Всем ясно?       Даша поочерёдно в каждого ткнула рукой с вытянутым пальцем. Кроме Тани, которая уже скрывалась за поворотом какой-то тропинки.       – Ну? – Даша так и стояла с вытянутой в обвинительном жесте рукой.       – Угу.       –Ага. – нарочито максимально скучающим тоном сказали Артур и Артём. Даша вздохнула.       – А ты, Чат… – Даша, окинув меня взглядом и не договорив, махнула рукой и побежала вслед за Таней. Подпрыгивающие уши её бело-розового скафандра ещё какое-то время мелькали среди скал.       Артём рванул в другую сторону, обходя группу валунов.       – Тём, ты не заблудишься? – успел крикнуть ему Артур.       – Ты угораешь? – хохотнул Артём, – я тут как дома. И скрылся в противоположном от целевого комплекса направлении.       – Чат, за мной. Сканер указывает главный вход в той стороне.        Артур бегом направился между скал. Насвистывая что-то себе под нос, он уверено выбирал направление и двигался к особенно большой скале, уже нависающей над нами.       – Чат, тебе на самом деле повезло, что ты со мной. Я-то, в отличие от этих, знаю куда идти. Держись меня и всё будет хорошо. Я тебя проведу так, что весь лут будет наш.       В его голосе слышалось неприкрытое самодовольство и какая-то насмешка. Он обернулся и посмотрел на меня. И хоть я не видел его лица, но нутром чуял, что он с хитрым прищуром осматривает меня. Вот бы он камеру включил, подумал я. В скафандрах была возможность выводить видеосигнал напарников на внутреннем дисплее шлема. Но, как мне сейчас вспомнилось, Артур упорно отказывался это делать.       Только я собрался посоветовать ему смотреть под ноги во избежания падения, как он оборвал меня:       – Чат, не надо мне говорить, что делать, хорошо? Договорились? Я и без тебя знаю, что и как делать. И вообще, Чат, иди в жопу.       Он повернулся и побежал дальше. Я в возмущении от столь несправедливого обращения потерял дар речи. Да за что?! Захотелось заорать вслед что-то вроде «Сам иди в жопу!». Но я вовремя прикусил язык. А всё потому, что в памяти всплыло, как однажды после похожей нашей пикировки Артур каким-то образом смог отключить мне внутреннюю связь, и я на целый рабочий вылет оказался без возможности общаться, даже текстовый модуль был заблокирован. Подобный ужас переживать снова я не желал.       Нагнал Артура уже около главного входа.       – Так, Чат, приготовься. Входим.       С усилием отворив широкую створку двери, мы протиснулись внутрь.       Дверь с лязгом захлопнулась, мгновенно отрезав звуки с поверхности. Мы стояли пару минут, привыкая к освещению и прислушиваясь. Тишину нарушал шум вентиляции, пощёлкивания металлических переборок и звон капель воды из текущих труб.       Довольно большая пещера, укреплённая поддерживающими конструкциями. Тревожное тусклое освещение. В центре находилась шахта лифта, уходящая под поверхность.       – Ребята! – позвал Артур и замер, прислушиваясь. Ответа не было. – Наверное, ещё не пришли. Ну, значит, весь лут наш. Спускаемся.       Мы зашли в кабинку лифта, дверца захлопнулась, и мы начали движение вниз.       На первый взгляд всё было хорошо. От просторного помещения с лифтом в несколько направлений отходили переходы куда-то вглубь скал. Похоже, тут целая подземная сеть помещений. И ни единого движения, только шум вентиляции.       – Кажется, будет лёгкая катка, – сказал Артур, поднимая резиновую уточку и запихивая в широкий карман скафандра.       Насвистывая, он побежал через полутёмную галерею перехода в глубь комплекса. Как он не боится так шуметь, подумал я про себя. Мало ли что здесь таится.       – Это тебя, Чат, можно испугать, а я … э-э-э … удивляюсь. В этом между нами разница, понимаешь? Чему-то хихикнув, Артур продолжил осматривать каждый закоулок помещения.       Я снова поразился этой его способности читать появляющиеся в моей голове мысли, будто текст в книге или на экране какого-либо терминала. Будь я не в такой нервирующей ситуации, обязательно бы задумался об этом.       Артур нашёл старое ручное зеркальце, когда мы услышали прибытие лифта. По раздавшимся голосам было понятно, что это Таня и Даша.       – Даша, здесь почти ничего нет. – Артур стоял перед заблокированной дверью. – Идите в другую сторону. Тёма с вами?       – Нет, я думала он с тобой. – Даша заглянула в помещение, взглядом отметила оттянутый карман с лутом на скафандре Артура и удовлетворённо кивнув, поспешила догнать Таню.       – Ну, что ж, Чат. Сейчас заглянем в ту комнатку, и можно назад, здесь уже делать нечего, я думаю.       В дальнем углу помещения виднелся дверной проём какого-то чулана. Как правило, в таких технического назначения закутках ничего интересного не бывало, как сообщалось в Справочнике Компании, но проверить стоило.        – Но в целом неплохо, Чат, – Артур шагнул в проём двери, – я бы даже сказал очень удач… С громким лязгом сверху упала металлическая плита, с низу усеянная остроконечными шипами. Меня обдало плотной волной воздуха, заставив отшатнуться. В ошеломлении я смотрел на место, где мгновение назад находился мой напарник. Пару секунд спустя плита медленно, с противным скрежетом поползла вверх. На полу расплывалось пятно тёмного цвета. На шипах повис оранжево-бурый ком и медленно поднимался вместе с плитой. Послышался звон падающих осколков разбитого зеркала. Этот звук вывел меня из ступора, и я рванул к выходу, в сторону лифтовой шахты. Среди лихорадочно метавшихся мыслей пробилась одна – «Эх, жаль лут пропал». Тьфу, зараза. Даже в таких обстоятельствах поведенческая коррекция Компании продолжала действовать.       До помещения с лифтовой площадкой оставалось рукой подать, когда внезапно освещение погасло, через секунду снова заработало, ещё мигнуло пару раз и окончательно погасло. Зажглись красные аварийные фонари. По громкой связи комплекса раздалось оповещение, что энергообеспечение комплекса остановлено. Ну, всё, кабзда. Кажется, Таня встретилась с батареей, мрачно подумал я.       Из галереи напротив лифта стремительно пролетела тень и буквально впечаталась в створ кабины. Кажется, на плечах она тащила предмет, напоминающий батарейный блок. Створка лифта лязгнула, и он пополз вверх. «А я?!» – собрался было крикнуть, но тут за стеной от меня раздался вопль, полный ужаса. Не чуя ног, я рванул к шахте лифта. Достигнув площадки я стал остервенело долбить по кнопке вызова, проклиная медленный механизм, чуя что ещё немного и начну скулить от ужаса.       Из галереи, откуда ранее вылетела Таня, послышался топот ног. Обернувшись и прижавшись к ограждению, я парализовано замер, не в силах пошевелиться.       Выскочила фигура в ушастом скафандре. Фух. Даша. Я облегчённо выдохнул.       – Где эта женщина? Когда я её встречу… – Даша тяжело дышала, переводя дух после бега. – Чат, я не уверена, но, кажется, там какая-то бня. Я увидела прекрасный кусок металлической обшивки и…       Я так и не узнал, что было дальше. Внезапно в тёмном проходе зажглась пара ярких глаз в обрамлении сгустка тьмы. Два отростка этой тьмы, похожих на руки, метнулись к Даше, обхватили за шлем и со страшной силой дёрнули к себе. Фигура ушастого скафандра упала в эту темень, как в воду.        Неожиданно я провалился назад и оказался в лифте. Прибыл, наконец. Лёжа на спине ногой ударил по кнопке. Ликование заполнило меня, когда лифт двинулся вверх. Оперевшись на стену, я сидел на полу, пытаясь отдышаться.       Пока поднимался лифт в голове по кругу билась мысль – «Зашли и вышли, зашли и вышли, зашли и вышли …».       Как только створка лифта открылась, рванул что есть сил к выходу, пытаясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство, опасаясь каждую секунду удара в спину от какой-нибудь местной твари. Подозрительно резво они нас атаковали, слишком рано, как подсказывала мне интуиция. Значит, что-то не в порядке, и надо срочно уносить ноги.       Выбравшись, наконец наружу, я несколько секунд стоял, привыкая к яркому свету, несмотря на работающие световые фильтры шлема. Я примерно помнил направление, поэтому не мешкая рысцой побежал между скал. Зной, лёгкий шум слабого ветра, стрекотание каких-то насекомых благотворно подействовали на мои взвинченные нервы.       Скатившись с какого-то пригорка и обогнув большой валун, я увидел впереди себя фигуру в розовом скафандре-кролике. Таня. Она, низко согнувшись, выглядывала из-за груды камней, осматривая открытое далее пространство. Одной рукой она прижимала к себе батарею. Я осторожно подкрался к ней.       – А-А-А-А! – обернувшись на скрип камней под моими подошвами, она истошно завопила, – Фуу, это ты, Чат. Я чуть не обде… в смысле, хорошо, что ты здесь. Корабль там.        Она махнула головой в шлеме, всё также крепко прижимая батарею к себе.       – Так, Чат. У меня батарея, поэтому ты бежишь впереди меня и …эээ… показываешь дорогу.       Я с сомнением посмотрел вперёд. Ничего подозрительного не увидел. Ладно. Была не была.       Сначала осторожно, затем ускоряясь, я побежал в направлении корабля. Сзади слышалось сопение и иногда чертыхание, когда Таня оскальзывалась на камнях и поправляла батарейный блок.       Впереди, не сильно далеко, блеснула обшивка корабля, когда земля задрожала и под ногами раздался странный гул, похожий на работу рельсового локомотива. Мелкие камни на поверхности стали подпрыгивать от усиливающейся вибрации.       – Да бля! Ну почему я, а не он?! У меня же батарея! Сука! Да чтоб ты сдо… На этих словах земля под ногами Тани вздыбилась, и она унеслась высоко в небо. Отлетев кубарем на десяток метров, задыхаясь от удара, я уставился на стену земли, пытаясь понять, что происходит. Стена изогнулась и стала опадать, и, внезапно, я понял, что это не земля вовсе, а огромная, похожая на червя тварь, с одного конца усеянная зубами. Издавая оглушающий рёв и клацая зубами, она с силой воткнулась в землю, и снова стала погружаться под поверхность.       Вскочив, бросился бежать, на ходу очищая лицевой щиток шлема от земли. Пыль ещё только оседала, когда я врезался в какое-то препятствие и снова расстелился на земле. И чуть не завопил от радости, когда понял, что врезался в корабль. Суетясь и запинаясь, я взобрался на палубу, заскочил внутрь рубки и ударил по кнопке блокировке шлюза. Шлюзовые створки с шипением сомкнулись.       Отдышавшись, я сделал шаг в сторону терминал, наступил на что-то мягкое, и испуганно подпрыгнул, когда под ногами раздался пронзительный гудок. Это оказался жёлтый клаксон с чёрной грушей. Странно. Лут на корабле. Кто-то вернулся?       Краем глаза заметив движение, я замер. Между терминалом и приборной панелью управления вжавшись в стену сидела фигура в полосатом чёрно-жёлтом скафандре. Антенки на шлеме мерно покачивались. Это же Артём, очевидно, думал я. Кто же ещё?       Я осторожно приблизился. Артём сидел, склонившись, над мятым, небольшим листком в руке. На листке крупным шрифтом было накарябано несколько строк.       Артём мерно слегка раскачивался над листком, не замечая меня, полностью погружённый в процесс. Я протянул руку, намереваясь дать о себе знать. В ту же секунду Артём быстро поднялся, резко повернулся ко мне. Его руки обхватили мой шлем, дёрнули к себе так, что стёкла наших щитков глухо стукнулись друг о друга. Листок, кружась, улетел на приборную панель. – Чат. Пауки пришли. Они съели всех. Где они?... Понимаешь, Чат?       Он слегка потряс меня за шлем.        – А я всё понял, Чат. Я нашёл ответ на эту загадку. Я знаю где они.       Я не видел его глаз, но слышал его голос. По его торопливому, лихорадочному голосу я понял, что он не в себе. Где он был всё это время? Что пережил?        – Этот странный домик на краю карты, в который я забрёл... он всё расставил на свои места... а там эта записка...        Его голос постепенно затихал, переходя в еле слышное бормотание.        – Но теперь я знаю, Чат! – его голос громом прогремел в моём шлеме, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.        – Пауки пришли! Они съели всех! Где они?! Понимаешь, Чат? Настоящие пауки никуда не приходят, Чат. Они сидят на месте, на своей паутине. А кто приходит, Чат? Кто приходит каждый, сука, раз? Приходит и приходит! – Артём уже кричал.       Всё это время он продолжал крепко держать меня за шлем.        – Чат, мы приходим. – его голос опустился до шёпота. – Мы приходим, как жадные мутанты пауки-убийцы. Всё выносим, до чего дотянутся наши липкие лапы. Разрушаем их мир. Всё равно, что поедаем его... их всех... ПАУКИ — ЭТО МЫ! – взревел он снова – Чат, понимаешь?! Они пытаются достучаться до нас!        Артём схватил с панели листок и потряс им у меня перед глазами:        – Они хотят объяснить нам. Объяснить, чем мы на самом деле занимаемся. Они с нами пытаются контактировать!        Артём тяжело дышал. Даже сквозь скафандр я чувствовал, как от напряжения дрожат его руки. Он медленно отпустил меня и опустошённо замолчал.        За лутом бы вернуться, отрешённо подумал я. Тела бы поискать, за них тоже будет оплата. Казалось, откровения Артёма и меня опустошили. Я пытался собраться с мыслями.       Далее случилось невероятное. За бортом отчётливо прозвучал Танин голос:        – ПК на балкон!        Шлюзовая дверь с шелестом отворилась. Внутрь шагнула фигура в бело-розовом скафандре. Она выжила! Я в изумлении уставился на Таню.        – Таня? – Артём заметно оживился и сделал шаг в сторону Тани. – Пися?        – Да. Да. На балкон.       Таня стояла не шелохнувшись. Затем, вдруг, зачем-то повернулась вокруг своей оси.        Ушей на шлеме нет, вдруг понял я что не так с Таниным скафандром. Наверное, червь откусил, мелькнула мысль.       – Таня, представляешь, я ушёл хрен знает куда, а там… Таня? – Артём стоял уже в шаге от неё.       Таня внезапно с быстротой атакующей змеи прыгнула к Артёму и вцепилась ему в шею.       – ПИСЯ! ПИСЯ! – завопил отчаянно Артём, пытаясь руками и ногами отбиться от Тани. Но тщетно. Тварь, маскирующаяся Таней, подтянула к себе жертву. Затем произошло такое, что заставило меня завопить от волны нестерпимого ужаса, накрывшего меня. На месте лицевого щитка скафандра твари сгустилась тень, в ней образовалась воронка, направленная вглубь. И в эту воронку с пронзительным свистом монстр стал … всасывать напарника. С жутким хрустом и хлюпаньем плоть вылетала через развалившийся шлем и, раскидывая кровавые брызги по стенам, исчезала в воронке твари. Всё продлилось три секунды. Пустой скафандр шлёпнулся на пол.       Краем сознания я осознал, что стою, прижавшись спиной к приборной панели. А тот высокий звук, который заполнил мои уши – это мой собственный крик. Тварь, дёрнувшись, повернулась ко мне. Уже почти потеряв сознание от ужаса, я услышал, будто бы, как мне показалось, по внутренней связи хор голосов Артура, Даши, Тани и Артёма – «Чат, дёргай!». Сползая по панели, я сдвинул пусковой рычаг, запустив алгоритм старта. Сработала система удаления аномалий. Тварь мощным разрядом вынесло наружу, шлюз захлопнулся.       Лёжа на палубе кубрика, я чувствовал, как корабль набирает скорость, готовясь к прыжку.       Наверное, он был прав. Мысли медленно ворочались в моём угасающем сознании. Мы сами не знаем, что творим. Прилетаем. Разоряем. Тащим всё, что не приколочено. Нарушаем сложившиеся экосистемы. А местные обитатели всего лишь пытаются защититься от нас. Уже дошло до того, что записки начали писать. Может, и правда пытаются выйти на контакт.       Но ничего не выйдет. Я почувствовал подступающую Перезагрузку Цикла. Есть Компания. Есть Контракт. И есть Лут. И он нам нужен. И этот цикл будет повторяться столько, сколько потребуется. И каждый раз, выныривая в небе очередного мира, мы будем слышать разлетающийся по планете клич – ПАУКИ ПРИШЛИ!                      KEKW        (zhenshen4221)