Глава 3. Первая миссия
25 марта 2026 г., 13:49
Хината пришла на девятнадцатый полигон первой. Она вышла из дома раньше, чем требовалось, лишь бы поскорее покинуть поместье Хьюга. Ей было немного совестно от того, что вне стен родного дома она чувствовала себя счастливее. Она знала: отец счел бы это унизительным отсутствием гордости за свое наследие. Иногда Хината задавалась вопросом, что подумала бы об этом мама, будь она еще жива.
Шино появился спустя несколько минут. Мальчик из клана Абураме был немногословен — когда Хината поприветствовала его, он лишь молча кивнул. Сперва она запереживала: вдруг он злится на неё за вчерашний спор во время обеда? Но, наблюдая за тем, как он изучает подножие одного из деревьев, Хината вспомнила, каким тихим он был в Академии. Возможно, ему просто нечего было сказать.
Куренай пришла вместе с еще одним мальчиком. Хинате потребовалось мгновение, чтобы узнать Наруто без его оранжевого комбинезона, который последние пару лет был его визитной карточкой. Он хмурился, и Хината невольно задалась вопросом: что случилось?.. Наруто всегда улыбался и шутил, и видеть его таким мрачным было...
Когда они подошли ближе, Куренай-сенсей положила руку ему на плечо и что-то тихо сказала. Наруто кивнул и встряхнулся, словно пес с мокрой шерстью, а затем выпрямился и выдохнул. Он широко улыбнулся остальным, и Хината почувствовала, как её лицо снова начинает краснеть.
— Рада видеть, что вы все пришли пораньше, — окликнула их Куренай. — Пунктуальность важна в нашем деле... вернее, опоздание может стать фатальным.
От мрачных слов джонина у Хинаты подвело живот, но она постаралась не выдать своего страха. Отец был бы вне себя от позора, если бы хоть кто-то из Хьюга — а тем более его собственная дочь — проявил слабость перед другими. Впрочем, Хинате и так не слишком удавалось соответствовать желаниям отца.
Шино никак не отреагировал на слова наставницы. Он по-прежнему смотрел на неё сквозь свои неизменные темные очки. Хината позавидовала его выдержке.
Она не совсем понимала, как относиться к новой форме Наруто. Стоило признать, в ней он выглядел довольно хорошо. И уж точно практичнее, но оранжевый комбинезон так прочно ассоциировался с ним, что видеть его в чем-то другом было странно. То, как тихо он шел рядом с Куренай-сенсей, тоже совершенно не вязалось с его обычным поведением. Всё это заставляло Хинату беспокоиться за товарища по команде. Ей нравился тот Наруто, который всегда улыбался и пробовал снова, и она не хотела, чтобы это менялось.
Пока она расстраивалась, внезапная мысль заставила её замереть. Ей нравился шумный, дерзкий Наруто, но нравилось ли это ему самому?.. Он выглядел таким подавленным после экзамена на генина, и мысли Хинаты вернулись к другим случаям, когда он был не в духе. Были ли те моменты единственными, когда ему было плохо — или же это были единственные моменты, когда он позволял этому проявиться?
Умение «читать» людей считалось высоким искусством среди Хьюга еще с тех пор, как один из глав клана в прошлом вывел владение Бьякуганом на новый уровень. Хинаро-сан был первым, кто начал активно определять намерения человека по напряжению в теле и манере двигаться. Говорили, что его наблюдения были поразительно точными, и Лорд Огня часто нанимал его для оценки придворных и помощи главе разведки в выявлении неверных. Ходили слухи, что его глаза были настолько остры, что он мог заметить изменение пульса шиноби, наблюдая за едва уловимой вибрацией кожи над сонной артерией. Существовала даже легенда, что именно страх перед этим грозным навыком заставил семью Хатаке начать носить свои традиционные маски.
Как и в большинстве искусств своей семьи, Хината была не очень сильна в чтении по телу. Она видела разочарование и обиду, тлеющие в глазах старейшин клана, но те и не особо трудились скрывать свои чувства. С другой стороны, про её кузена Неджи говорили, что он способен видеть то, что взрослые предпочли бы оставить незамеченным. У большинства же людей Хината могла лишь догадываться об их душевном состоянии.
Однако Хината долгое время наблюдала за Наруто. Она не была экспертом в его переменчивых настроениях, но сейчас, глядя на его приближение, не чувствовала в нем ни грусти, ни злости. Он был просто... странно сдержан.
В то же время он казался очень сосредоточенным. Когда Куренай-сенсей заговорила, Наруто впитывал каждое её слово. Даже Ируке-сенсею в моменты сильнейшего гнева не удавалось так сильно завладеть его вниманием. Хината поймала себя на том, что проникается к джонину еще большим уважением, хотя ей и было любопытно, что же та сказала или сделала Наруто, чтобы заслужить такую преданность.
Любопытство Хинаты усилилось, когда женщина достала из подсумка на поясе пару свитков. Один она протянула Шино, другой — ей.
— Это упражнения, которые я бы хотела, чтобы вы выполняли самостоятельно, вне наших командных встреч. В основном они направлены на развитие скорости и выносливости, хотя есть и задания на увеличение запаса чакры и её контроля.
Хината аккуратно убрала свиток в сумку для оружия.
— Ано... сенсей, э-э... а чем мы будем заниматься во время общих тренировок?..
Несмотря на доброжелательность Куренай-сенсей, Хинате всё еще было мучительно трудно подавать голос или задавать вопросы.
— Хороший вопрос, Хината, — ровным тоном ответила Куренай. — Я хочу, чтобы это время мы тратили на вещи, требующие нашего присутствия в полном составе. Что касается тренировок на скорость и выносливость — я полагаюсь на вашу сознательность, вы должны выкладываться на полную. Помните: если вы дадите слабину, расплачиваться придется не только вам. Но команде также нужно учиться сражаться плечом к плечу. Спарринги позволят вам проверить и улучшить навыки в бою друг с другом, а также помогут понять стили ваших товарищей. Судя по тому, что я видела вчера, они у вас очень разные.
Куренай улыбнулась, возможно, слегка сурово.
— Эти знания очень пригодятся, когда вы будете сражаться как единое целое. Вы будете знать, как отреагируют ваши напарники, и сможете действовать слаженно, отражая любые угрозы. Хорошо обученная команда шиноби работает как отлаженный механизм и становится куда эффективнее, чем просто сумма её участников. Мы называем этот бонус «синергией».
Хината медленно кивнула. Она смутно припоминала это понятие из прошлогодних уроков в Академии. Наруто задумчиво нахмурился, но промолчал.
После этого Куренай перешла к делу:
— Сегодня начнем с простого тайдзюцу. Пока обойдемся без техник. Только рукопашная. Хината, Наруто, почему бы вам не начать?.. Работаем в легкий контакт.
Хината немного занервничала из-за того, что ей придется спарринговаться с Наруто в самом начале тренировки, но постаралась взять себя в руки. Сенсей была права: ей нужно знать своих товарищей так же хорошо, как саму себя.
Наруто поначалу двигался немного скованно — возможно, из-за новой одежды. Хината активировала Бьякуган, чтобы видеть его тенкецу, но не выпускала чакру из ладоней при ударах. Так она могла понять, попала ли в цель (что случалось не так часто, как ей хотелось бы), но при этом не выводила напарника из строя.
Наруто качнулся назад на пятках, когда её ладонь обошла его блок и плашмя ударила в грудь. Он виновато улыбнулся ей и покачал головой. У Хинаты странно екнуло в животе, когда он снова встал в стойку. Наруто, кажется, совсем не расстроился из-за того, что она провела атаку. Напротив, его взгляд был почти... одобряющим.
От этой мысли она замешкалась и чуть не пропустила удар. Наруто, конечно, притормозил кулак в последний момент — ни один из них не собирался калечить другого. Тем не менее, его костяшки ощутимо задели её плечо.
Сгорая от стыда за свою оплошность, Хината схватила его за рукав, обхватив руку чуть выше запястья. Свободную руку она завела снизу, целясь в тенкецу прямо над харой, между пупком и диафрагмой.
Наруто вывернулся назад, пытаясь избежать удара, но её захват ограничил его движения. Тогда он намеренно завалился навстречу падению. Хината отпустила его руку, чтобы подготовить удар ногой, но в тот же миг осознала: он уже крепко вцепился пальцами в её куртку.
Её непредсказуемый напарник перекатился на спину, подтянув колени к груди, и Хинату рывком оторвало от земли. В момент, когда её живот коснулся его сандалий, он разжал пальцы на её плече. Хината едва успела заметить довольную ухмылку на его лице, прежде чем взмыла в воздух.
Она оказалась в свободном полете вверх тормашками. Сгруппировавшись, чтобы ускорить вращение, Хината сумела приземлиться на ноги спиной к Наруто.
— Хорошая реакция, у обоих, — произнесла Куренай. Благодаря активированному Бьякугану Хината видела улыбку наставницы, даже не оборачиваясь. Ей было неловко за свою оплошность; в мыслях возник неодобрительный взгляд отца, но здесь, кажется, никто этого не заметил или просто не придал значения.
Тем не менее, когда они возобновили поединок, Наруто стал заметно собраннее. Его атаки ускорились и стали более плавными — Хинате пришлось предельно сконцентрироваться, чтобы держать блок. С каждым отраженным ударом или пинком его улыбка становилась всё шире, и Хината поймала себя на том, что тоже начинает улыбаться. «Ему определенно стоило ходить на дополнительные спарринги после уроков», — подумала она, ныряя под размашистый круговой удар ногой. Она подсекла его опорную ногу, но Наруто, используя инерцию движения, вывернулся и замер на руках. Его корпус скрутился, и та самая нога, которую она подсекла, дугой полетела ей прямо в лицо. Хината отклонилась назад, пропуская её мимо, и на вылете ударила основанием ладони по его икре.
Это сбило равновесие нижней части тела Наруто влево. Он должен был рухнуть, но, предвидя это, резко оттолкнулся локтями, подбрасывая корпус вверх, пока ноги возвращались на землю. Он приземлился в комично широкую стойку, но из-за вращения его верхняя половина оказалась вплотную к Хинате, и его левая рука взметнулась, пробив её защиту. Она попыталась отпрянуть от кулака, летящего к челюсти, но было поздно. Хината зажмурилась и почувствовала, как дернулась голова.
Вместо ожидаемой боли от удара по подбородку разлилось тепло. Она открыла глаза, осознав, что от неожиданности деактивировала Бьякуган. Ладонь Наруто обхватывала её подбородок, а пальцы согревали щеки.
— Попалась! — весело хохотнул он. Увидев её растерянный взгляд, он убрал руку. — Я двигался слишком быстро, не был уверен, что рассчитаю силу, поэтому раскрыл ладонь. — Он нахмурился. — Не больно?
Хината покачала головой, не доверяя собственному голосу. Она знала, что краснеет, но, поскольку её лицо и так пылало от нагрузки, оставалась надежда, что это не так заметно. На самом деле с неё градом катился пот, а руки начинали мелко дрожать. Лицо Наруто лишь слегка порозовело — и всё. Её немного пугало то, что у него даже дыхание почти не сбилось.
— Очень хорошо, оба, — окликнула их Куренай-сенсей. — Адаптация и импровизация. Ваша слабость не в техниках. Опыт — дело наживное.
Затем Куренай встала в спарринг с Шино, чтобы дать им передышку. Как и следовало ожидать, сенсей была ощутимо быстрее и сильнее Шино. Однако внимание Хинаты было приковано к блондину, сидевшему на траве рядом с ней. Сейчас он выглядел так, будто и вовсе не тренировался. «Неужели он просто играл со мной всё это время?..» — с горечью подумала она, привычно соединив указательные пальцы. «Стоило догадаться, что я не так уж и хороша...»
Её вырвал из раздумий толчок локтем — это был Наруто.
— Все те удары ладонью... это моменты, когда ты могла использовать чакру, чтобы вырубить меня?.. — спросил он.
Хината молча кивнула. Если не считать объяснений Куренай о причинах их совместных тренировок, техника Дзюкен не была таким уж большим секретом. Основы знаменитых приемов её семьи в общих чертах описывались на лекциях по истории в Академии ниндзя Конохи.
Наруто почесал затылок.
— Тогда получается, я достал тебя дважды, а ты бы разнесла меня в щепки добрый десяток раз!.. Это довольно круто!
Хината повернулась и пристально посмотрела на мальчика, но он, похоже, и не думал над ней издеваться.
Куренай улыбнулась, продолжая гонять Шино в хвост и в гриву. Этот мальчик был немного крупнее и физически сильнее своих напарников, и накануне ему почти не бросали вызов. У неё появилось предчувствие, что Шино на самом деле куда талантливее, чем хочет казаться. Помня, насколько скрытным был его отец, она поняла: не стоит удивляться тому, что сын относится к Академии как к миссии по внедрению.
Где-то на задворках сознания Куренай снова задалась вопросом: какими же близорукими были экзаменаторы в Академии?.. «Если мы учим детей быть шиноби, — рассуждала она, — то почему мы ждем, что прямолинейные тесты их способностей будут точными?» Конечно, некоторые ученики в этом преуспели. Учиха Саске явно хотел что-то доказать, поэтому, разумеется, лез из кожи вон, чтобы стать лучшим в классе.
Но такие, как он, могут оказаться исключением.
После собрания, на котором распределяли генинов, она задержалась и буквально допросила Ируку обо всем, что он мог рассказать о своих подопечных. Чунин был немного обескуражен её напором, но признателен за то, что она действительно интересовалась его наблюдениями, а не только оценками. В тех ведомостях значилось, что Шино — лишь середнячок в тайдзюцу. Он был вполне способен победить кого-то без подготовки, но едва входил в число лучших двух третей своего выпуска.
Но теперь, оказавшись один на один с превосходящим противником, мальчик блокировал и контратаковал на уровне, близком к чунину.
— А ты, оказывается, темнил, — обвинила она его, нанося удар «рукой-копьем» в область живота. Он молча заблокировал его ребром запястья и выбросил обратный удар кулаком ей в висок. Куренай шагнула навстречу и приняла удар на предплечье. Она нанесла незаметный удар коленом, слегка ткнув Шино в живот.
Он кивнул, признавая её очко, и снова замер в боевой стойке.
Она направила удар ногой ему в корпус, но когда он пошел на блок, она отдернула ногу, перегруппировалась и снова выбросила её, на этот раз в голову. Он пригнулся, но её пятка задела его плечо на излете. Шино вонзил два пальца в подколенную ямку, и она едва успела отдернуть ногу прежде, чем его удар по нервным узлам парализовал бы её.
— Этому в Академии не учат, — заметила она, отражая удар ребром ладони, нацеленный в её плавающие ребра. — Дополнительные тренировки с семьей?.. — спросила она, блокируя его ответный выпад в живот.
Шино надавил на её блок, и его ноги скользнули назад по траве на несколько дюймов. Очевидно, в этом и была его цель: этот маневр дал ему достаточно пространства, чтобы вскинуть ногу для удара. Она поймала его лодыжку ладонями и резко вывернула ногу. Он подпрыгнул и подтянул ногу к себе, сокращая дистанцию для удара «рукой-ножом» ей в лицо. Прием был неожиданным и своевременным — она едва успела отклонить голову. Кончики его пальцев лишь призрачно коснулись кожи на её лбу. Используя захват за лодыжку, она отбросила его назад. Шино один раз перекувыркнулся в воздухе, приземлился на ноги и замер в низком приседе.
— Очень хорошо, Шино, — одобрительно произнесла Куренай. — Но если ты хочешь остаться в этой команде, на наших тренировках ты не будешь сдерживаться. Я понимаю твою осторожность в Академии, но между напарниками не должно быть секретов.
Краем глаза она заметила, как Наруто виновато вздрогнул, и поняла: её посыл дошел и до него. Шино в ответ лишь кивнул. Куренай приняла это со спокойным достоинством. Она заставит его разговориться... Рано или поздно. Наверное.
После этого Наруто сошелся в спарринге с Шино, и на этот раз нанести удар ему было заметно сложнее, чем вчера. Куренай воспользовалась случаем, чтобы поработать с Хинатой над техникой блоков. Когда-то давно Кобару-сенсей делал для неё то же самое. Существовали способы ставить руки и ноги под таким углом, который увеличивал силу рычага. Этим модифицированным блокам не учили в Академии ниндзя Конохи, так как для их правильного исполнения требовались исключительная скорость и расчет времени. Однако для гибкой куноичи, уступающей в физической силе парням, они были идеальны.
Хината с жадностью впитывала новые приемы. Куренай видела: девочка польщена тем, что ей уделяют индивидуальное внимание. Если бы Куренай и так не презирала Хиаши, реакция юной Хьюга точно заставила бы её это сделать. Когда наставница объяснила, почему показывает ей альтернативные техники, Хината лишь задумчиво кивнула. Самой Куренай стало неловко при воспоминании о том, какую сцену она устроила Кобару, когда тот намекнул, что она слабее Маттаи или Номару.
Спустя полчаса такой работы со сменой партнеров каждые несколько минут, все генины выглядели изрядно потрепанными. Новая форма Наруто была покрыта пылью и ошметками травы после многочисленных падений. При этом он широко улыбался, помогая подняться Хинате, которая опустилась на одно колено, удачно заблокировав его последний удар. Лицо девочки раскраснелось, она едва стояла на ногах, а по тому, как часто вздымалась грудь Шино, учительница поняла, что и он дышит с трудом.
— Что ж, для начала неплохо. Пройдемся, чтобы остыть и дать мышцам расслабиться. Очевидно, нам нужно вплотную заняться выносливостью. Обязательно выполняйте те упражнения, что я вам дала, и спрашивайте, если что-то непонятно.
С этими словами она вывела их с полигона и повела через окраины деревни.
Жители, попадавшиеся им навстречу, по-разному реагировали на подопечных Куренай. Глаза Хинаты и её чистый лоб выдавали в ней члена одной из старейших и могущественных семей Конохи. Те, кто не знал её лично, одаривали девочку хотя бы уважительным кивком, и она отвечала тем же, если замечала.
Одежда и очки Шино выдавали в нем Абураме, и большинство прохожих старались держаться от него подальше. Кое-кто поглядывал на свои руки и ноги, словно проверяя, не залез ли на них жук. Куренай невольно задалась вопросом: насколько часто члены клана Шино «помечают» окружающих самками жуков кикай, выделяющими феромоны?.. Тот, с кем она работала раньше, объяснял, что это помогает отличать напарников от «союзников», расставленных в караул. Это также помогало быстро найти члена команды, если тот попал в засаду и был ранен. Разумеется, это не означало, что ей самой была приятна мысль о жуке, который ползает по её телу и прячется в складках одежды. Ей определенно стоит поговорить об этом с Шино при первой же возможности.
Если Шино казался либо равнодушным, либо невозмутимым к реакции сельчан, то о Наруто этого сказать было нельзя. Возможно, дело было в том, что его принял Ирука, или в том, что сама Куренай признала несправедливость такого отношения. Как бы то ни было, получая свою привычную порцию гневных взглядов и бормотания проклятий, Наруто начал огрызаться глазами в ответ. Вскоре он уже шел, сжав кулаки, а его походка стала тяжелой от ярости и обиды.
Про себя Куренай размышляла: не здоровее ли такая позиция, чем его прежнее отрицание?.. С другой стороны, нельзя было допустить, чтобы он ввязался в драку со случайными прохожими. Она решила дать ему переварить эти чувства самостоятельно, но при этом внимательно приглядывать за ним и предложить совет, если он попросит.
К тому времени как они добрались до башни Хокаге, все уже успели отойти от спарринга. Куренай повела их по лестнице на верхний этаж и сообщила дежурным чунинам, что «команда №8 прибыла для получения задания». При этих словах она заметила, как Наруто гордо выпрямился, и даже Хината на мгновение перестала смотреть в пол.
Сандайме выглядел довольным их приходом, и его взгляд надолго задержался на новой одежде Наруто. Затем он посмотрел на Куренай, и та не смогла сдержать легкого румянца, заметив в его глазах одобрение.
— Вы как раз вовремя, джонин Куренай, — произнес Хокаге. — У нас осталось еще несколько миссий ранга D. — Куренай почтительно склонила голову, пока старик перебирал стопку бумаг на столе. — Вот, — сказал он, вытягивая один из листков. — Вам нужно явиться к травнику Юкитадза в западном районе, у реки. На прошлой неделе он сломал ногу, работая на крыше, и ему нужна помощь.
Куренай повела своих учеников к выходу, стараясь не рассмеяться при виде недоумения на лице Наруто, которое отчасти отразилось и на лице Хинаты.
— Как новой команде генинов, — начала она прежде, чем они успели спросить, — вам будут поручаться миссии ранга D, пока вы не выполните достаточное их количество. — Она намеренно не уточнила число, так как хотела оставить за собой право отложить их первую миссию ранга C до тех пор, пока не будет уверена в их готовности.
— Миссии ранга D, — продолжила она, — считаются малоопасными или вовсе не представляющими угрозы. Они редко подразумевают выход за пределы внешних стен Конохи. Это задачи, которые всё равно необходимо выполнять; они дадут вам возможность попрактиковаться в командной работе и обеспечат небольшими карманными деньгами по завершении.
Она остановилась на углу улицы, давая им переварить услышанное. Наруто всё еще выглядел немного бунтующим, но смирившимся со своей участью. Куренай прибавила шагу, и они направились в западный квартал деревни. Когда она позвонила в колокольчик у двери дома, описанного в брифинге, голос пригласил их зайти с заднего крыльца.
Травник Юкитадза оказался неженатым мужчиной средних лет с массивным гипсом на левой ноге. Он на секунду замер, узнав Наруто, но никак иначе не отреагировал.
Вскоре Куренай и Шино уже вовсю занимались ремонтом крыши — мальчик из клана Абураме неохотно упомянул, что помогал отцу с подобной задачей прошлой зимой. Хинату и Наруто отправили полоть большой садовый участок клиента — задача, которая лучше подходила их небольшому росту.
Спустя несколько минут Куренай с изумлением обнаружила, что следующую охапку дров по лестнице тащит Наруто. Она взглянула на Шино, но тот лишь пожал плечами.
— Наруто, — озадаченно спросила она, — я думала, ты будешь помогать Хинате в саду?..
Наруто кряхтя положил доски на пологую крышу.
— Там не хватало места, — бросил он.
Куренай нахмурилась и посмотрела во внутренний двор. Хината работала на грядках вместе с... примерно двадцатью Наруто.
Куренай снова повернулась к Наруто.
— Они все могут работать самостоятельно?.. — спросила она. Обычно буншины были способны лишь на ограниченную мыслительную деятельность, выполняя простые и прямолинейные команды.
Наруто пожал плечами.
— А почему нет?.. — спросил он.
Куренай не совсем понимала, что на это ответить. Наруто покачал головой и повернулся, чтобы спуститься по лестнице. К несчастью, он, видимо, забыл о стопке досок, которые только что положил: он споткнулся о них и кубарем полетел с крыши.
Куренай рванулась вперед, надеясь перехватить мальчика, но было слишком поздно. Она достигла края крыши в тот самый миг, когда Наруто коснулся земли... и исчез в облаке дыма. Она замерла, глядя на быстро рассеивающийся пар. «Я разговаривала с одним из его клонов и даже не поняла этого», — размышляла она. «Что же это за малец такой?..»
Она перевела взгляд на сад, где Хината только что схватила Наруто за руку, чтобы тот не выдернул культурное растение вместо сорняка. Он смущенно почесал затылок, даже не заметив, как Хината отдернула пальцы, словно обжегшись. Не заметил он и её румянца, хотя тот был куда ярче его собственного. «Это же Узумаки Наруто», — с иронией напомнила себе Куренай. «Он нарушает правила, даже не осознавая этого».
Наруто и Хината закончили работу в саду меньше чем за двадцать минут: клоны начали полоть ряды с обоих концов, а Хината приглядывала за процессом с помощью Бьякугана. Благодаря способности видеть во всех направлениях сразу, она замечала, если кто-то из них пропускал сорняк или собирался вырвать что-то полезное. Последнее случалось чаще, чем Наруто хотелось бы признать, но Хината над ним не подшучивала. Напротив, она, кажется, переживала, что выполняет недостаточно работы по сравнению с остальными.
Наруто не был знатоком девчонок или куноичи — даже при самом богатом воображении. Но он подозревал, что большинство его одноклассниц были бы только рады поводу не пачкать руки, а не беспокоились бы о том, что делают мало. Он попытался сказать Хинате, что ценит её настрой, но когда слова сорвались с языка, это прозвучало скорее как: «Мне нравится, что ты ведешь себя как пацан, а не как девчонка». Хината очень расстроилась, а затем совсем запуталась, когда он попытался объясниться.
— Я имею в виду, ты не такая, как Сакура или Ино, — быстро добавил он.
Хината понурила голову и выглядела еще печальнее.
— Я... я знаю, — запинаясь, проговорила она.
— Но это же хорошо! — поспешно воскликнул Наруто. «Интересно, ей нравятся Сакура и Ино?..» — подумал он. «Не помню, чтобы они когда-нибудь общались, но они все девчонки... это же как тайное общество».
— Э-это так?.. — спросила она. Её указательные пальцы были прижаты друг к другу так сильно, что кожа побелела.
— Ну... в смысле, они милые и всё такое... Я не говорю, что они уродины или типа того, — Наруто затараторил еще быстрее. Если они подруги, и до тех двоих дойдет, что он назвал их страшными — генин он или нет, ему как шиноби конец.
Хината нахмурилась в полном замешательстве.
— А-ано... я... — она сглотнула. — Наруто-кун, я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я просто говорю... ну... я рад, что ты в моей команде, — твердо отрезал Наруто. «Ну вот. Из этого-то никто ничего плохого не выведет, верно?..»
Хината вытянулась в струнку, словно от пощечины, и быстро отвернулась. Рот Наруто непроизвольно открылся. Он уже собирался подойти и спросить, что не так, когда она указала на одного из его клонов.
— С-стой. Он сейчас вырвет хорошее растение, — проговорила она сорвавшимся голосом.
Наруто рявкнул на провинившегося двойника:
— Ты слышал её?!
— Да остынь ты, бака, — отозвался клон. — Ведешь себя так, будто она твоя девушка или типа того.
Мгновение спустя клон исчез — кулак Наруто прошил пространство, где только что была его голова.
— П-прости, — извинился он. — Иногда они начинают дерзить, когда знают, что их время на исходе.
— М-мы, кажется, почти закончили, Наруто, — тихо проговорила Хината, всё еще не оборачиваясь к нему. — Я пойду в дом, помогу Юкитадзе-сану на кухне.
Наруто сердито зыркнул на оставшихся клонов, пока Хината молча шла к дому. Те сразу согнулись в три погибели, усердно высматривая сорняки, чтобы поскорее закончить прополку.
Завершив дела на улице, Наруто вошел в дом, чтобы помочь с уборкой. Хината хранила молчание, когда он проходил через кухню; она была предельно сосредоточена на нарезке овощей, которые травник приготовил ранее. Найдя чистящие средства, Наруто создал еще одну группу клонов и припряг их к наведению порядка. К счастью, в этом он разбирался неплохо — за годы жизни в одиночестве ему волей-неволей пришлось научиться убирать собственную квартиру. Он как раз закончил, когда Куренай и Шино спустились с крыши. Наруто отправил клонов убрать инструменты и лестницы.
Хината всё еще была занята на кухне, поэтому Наруто и Шино отправили разнести заказы клиентам. Куренай-сенсей решила остаться и помочь Хинате закончить дела. Объявляя об этом, она смерила Наруто пронзительным взглядом, от которого у него затылок стал пунцовым.
Пробегая по улице с небольшим свертком трав, Наруто пытался понять, где он сплоховал. Он же не просил этого тупого клона открывать рот!.. Может, Хината подумала, что клон озвучил мысли самого Наруто, и потому обиделась?.. В каком-то смысле это логично. Сакура всегда била его сразу после того, как он звал её на свидание. Наруто осознал, что любые его попытки проявить дружелюбие к девочкам неизменно вызывали у них только злость. Может, дело в нем самом, а может, в ауре, которую источает этот проклятый лис?.. Вдруг это побочный эффект печати, удерживающей нежеланного жильца?.. Возможно, печать, способная сдержать демона, заодно отталкивает и всех девчонок, с которыми он сталкивается.
Он нахмурился и постучал в дверь нужного дома. Открыла пожилая женщина; Наруто всучил ей пакет прежде, чем она успела сообразить, кто перед ней.
— Это от травника Юкитадзы. Он сломал ногу и сегодня не может разносить заказы сам. — С этими словами он развернулся и был уже на полпути к дороге, прежде чем женщина успела вставить хоть слово.
Наруто засунул руки в карманы куртки, возвращаясь к отремонтированному и чистому дому травника. Мало того, что люди ненавидели его за то, что случилось в день его рождения, так теперь он бесит еще и всех остальных — даже когда пытается быть милым.
Когда он вернулся, Хината и Куренай уже закончили на кухне. Доставка была выполнена, и последние задачи их «миссии» считались закрытыми. Травник поблагодарил их за помощь и даже посмотрел Наруто прямо в глаза, что того немного впечатлило.
— Меньше полутора часов, — заметила Куренай после того, как они попрощались. — Очень быстро. Отличная работа с клонами, Наруто, и хорошее взаимодействие с Хинатой, чтобы избежать ошибок. Я очень довольна вашей командной работой, вы оба молодцы.
Наруто почувствовал, как узел обиды в груди немного ослаб. Однако реакция Хинаты вновь привлекла его внимание. Она опустила взгляд, прижимая пальцы друг к другу, а её щеки залил румянец. Заметив, что он смотрит, она и вовсе отвернулась. Наруто нахмурился и тяжело вздохнул. «Ясно, она всё еще злится или типа того».
Пока они шли к центру деревни, Куренай взглянула на послеполуденное солнце.
— Вряд ли у Хокаге к этому времени остались свободные миссии. Давайте завтра соберемся пораньше. Если будем работать так же споро, как сегодня, сможем закрывать по две миссии в день. Жду всех на полигоне в десять, договорились?..
Все кивнули, и тогда Куренай достала из подсумка несколько листков бумаги.
— Мой знакомый отдал их мне, но у меня сегодня есть дела, так что, я подумала, они пригодятся вам троим. — Она вручила по одному каждому из своих генинов.
Это были купоны в «Ичираку», дающие право на большую порцию лапши за полцены. В животе у Наруто заурчало, но, учитывая, как прошел день, он решил, что лучше поест в одиночестве.
— Спасибо, сенсей, — выдавил он, хотя голос, как ему показалось, прозвучал приглушенно. Напарники эхом повторили слова благодарности, но Наруто заметил, что Шино как-то странно на него поглядывает.
Наруто также почувствовал на себе испытующий взгляд наставницы.
— Что ж, вам лучше поторопиться, пока не начался вечерний наплыв посетителей, — сказала она. — И не задерживайтесь допоздна. Ах да, Наруто, прежде чем ты уйдешь, мне нужно обсудить с тобой тренировки по тайдзюцу. Можешь догнать остальных позже.
Наруто тихо вздохнул, глядя, как Шино и Хината направляются в сторону «Ичираку».
— Так, Наруто, — произнесла Куренай. — Завтра утром передай Гаю, что через неделю я буду проводить с вами занятия по распознаванию гендзюцу. Пусть присылает Тен-Тен и Ли на девятнадцатый полигон к полудню, они смогут поучаствовать. Понял?..
Наруто кивнул и в точности повторил все детали.
— Хорошо, — Куренай одобрительно кивнула. — А теперь не хочешь объяснить, почему ты без особого энтузиазма отнесся к идее поужинать с товарищами по команде?..
Наруто потер затылок.
— Кажется, сегодня я успел их чем-то взбесить.
— Шино, судя по всему, ведет себя с тобой как обычно, — заметила Куренай.
Наруто промолчал.
— Значит, дело в Хинате, — заключила она. — Это случилось после того, как ты отвесил ей какой-то комплимент?..
Наруто не проронил ни слова, но голова предательски дернулась в коротком кивке.
— Ясно, — сказала Куренай. Она молча смотрела на него несколько мгновений. — Возможно, мне не стоит в это вмешиваться, — наконец заговорила она, — но я заметила, что она не всегда знает, как реагировать на что-то приятное в свой адрес. Я бы не стала принимать это на свой счет, Наруто.
— Это еще почему?.. — спросил он, искренне недоумевая.
Куренай покачала головой. — Почему бы тебе не спросить её об этом самому?..
Наруто открыл было рот, но тут же его закрыл. Ему было очевидно, что Куренай-сенсей знает гораздо больше, чем говорит, но хочет, чтобы он дошел до всего сам.
— Почему вы вечно напускаете столько таинственности?..
Куренай посмотрела на него и едва заметно улыбнулась.
— Я знаю о тебе вещи, которые ты, вероятно, предпочел бы оставить в секрете. Прояви к своим товарищам такую же деликатность.
У Наруто внутри всё екнуло, когда смысл её слов дошел до него.
— Г-гомен!.. — выпалил он.
Куренай вздохнула и покачала головой.
— Не нужно извиняться, Наруто. Ты всё еще учишься тому, как работает команда и что сенсей делает для своих учеников. Просто имей в виду: я, скорее всего, помогаю другим так же, как помогаю тебе. — Она склонила голову набок, нахмурившись, и лучи заходящего солнца заиграли в её густой копне черных волос. — Наруто, в твоем возрасте это обычно трудно осознать, но запомни: не всё, что происходит вокруг, крутится вокруг тебя.
Наруто нахмурился и почесал висок, усиленно переваривая услышанное.
— То есть вы хотите сказать... она вела себя так не потому, что злится на меня?..
— Я говорю, что такое вполне возможно, — загадочно ответила Куренай. — Или, что более вероятно, это целое сочетание причин, в котором то, кто ты есть, сыграло лишь косвенную роль.
Наруто медленно кивнул.
— Кажется, я начинаю понимать... самую малость. Только не пойму, почему всё должно быть так сложно?..
— Люди задаются этим вопросом уже очень давно, — серьезным тоном отозвалась Куренай.
Наруто вздохнул.
— Проще ведь не станет, да?..
— Скорее всего, нет, — Куренай слегка улыбнулась. — Но разве в жизни бывает легко то, что действительно того стоит?..
— Наверное, нет. Спасибо, что разъяснили хоть что-то, — сказал Наруто, выпрямляясь. Его живот решил разрядить обстановку, издав утробное урчание.
— Это часть моей работы, знаешь ли, — наставница грустно улыбнулась. — Живые примеры того, как нужно «зреть в корень», работают лучше всего. Но... тебе лучше поторопиться, пока они не съели весь рамэн.
Наруто знал, что она просто поддразнивает его, но пульс всё равно участился от одной этой мысли. Коротко поклонившись, он припустил по крышам, чтобы догнать свою команду. Вслед ему донесся тихий смех; узнав её голос, он и сам невольно улыбнулся.
Он заприметил Шино и Хинату за несколько кварталов до того, как они дошли до лавки. Наруто бесшумно приземлился на мостовую позади них, но они оба, как по команде, обернулись. «Ну да, мы же вроде как команда разведки», — хмыкнул он про себя.
— Я, э-э... заболтался с сенсеем насчет моих дополнительных тренировок, — бросил он. Технически это было правдой, и признаться в таком было куда менее неловко.
— Ано... а что написано в твоем свитке? — спросила Хината. — Мы тут сравнивали наши, и Куренай-сан очень подробно расписала все планы.
— Она не давала мне свиток, — Наруто позволил себе легкую улыбку. — Она договорилась, чтобы я занимался по утрам с другим джонином. Каким-то парнем по имени Майто Гай.
Шино посмотрел на него, и Наруто был готов поклясться: кожа над очками парня собралась в складки, будто он нахмурился.
— Я слышал о нем. Он прославленный мастер тайдзюцу.
Наруто прикусил язык, чтобы не начать хвастаться. Если Куренай-сенсей права, то это были не те люди, перед которыми нужно строить из себя невесть что. В редком для него порыве проницательности он осознал, что Шино может расценить утренние тренировки Наруто с другим джонином как проявление фаворитизма.
— Надеюсь на это, — произнес он с театральным вздохом. — Она сказала, что мое тайдзюцу — это такой кошмар, что сама она без посторонней помощи его не исправит.
Хината просто уставилась на него, пока Наруто виновато пожимал плечами. А вот лоб Шино разгладился, и он задумчиво кивнул.
— Значит, это хорошо, что вы оба относитесь к делу так серьезно.
Наруто ухмыльнулся.
— А как иначе я смогу вас побить? — невинно поинтересовался он и зашагал мимо напарников, беззвучно насвистывая под нос. — Поторопимся, а то лапша остынет.
Он обернулся и увидел, как Шино и Хината обменялись бессловесным взглядом, прежде чем продолжить путь.
Старик, заправлявший в «Ичираку», всегда был рад видеть своего лучшего клиента.
— Эй, Наруто! Кто это с тобой? — спросил он.
До недавнего времени Теучи и его дочь были единственными людьми, которых Наруто знал и которые, скорее всего, вообще бы заметили, если бы он вдруг протянул ноги у себя в квартире. «Ну, по крайней мере, пока запах не начал бы беспокоить соседей», — напомнил он себе.
Впрочем, если кто и заслуживал улыбки, так это добродушный человек, собиравшийся подать им лапшу. Шино и Хината молча подошли и встали по обе стороны от Наруто, так что он положил по руке им на плечи, когда отвечал:
— Это мои напарники по команде, Ичираку-сан!..
— Ну и почему ты не приводил их раньше?.. — спросил старик.
— Ну, мы только вчера стали восьмой командой, и у нас была тренировка, и... — Наруто пустился в объяснения, пока не заметил, что мужчина улыбается и машет ладонью из стороны в сторону.
— Наруто, я просто подшучиваю над тобой. А теперь серьезно: ты не собираешься представить своих друзей?..
— Гомен, — быстро сказал Наруто. — Это Абураме Шино и Хьюга Хината.
— Очень рад знакомству! — ответил тот. — Присаживайтесь, я дам вам меню. Выбирайте сколько захотите — у нас много разных вкусов.
Наруто, конечно, уже знал, чего хочет. Он использовал купон Куренай, чтобы заказать большую порцию свиного рамэна за полцены, а заглянув в кошелек, добавил к заказу еще и мисо-рамэн. Шино выбрал рамэн с говядиной, а Хината в итоге остановилась на мисо-рамэне.
Когда принесли лапшу, все замолчали. Похоже, труды пробудили в них зверский аппетит, потому что довольно долго их рты были слишком заняты едой для разговоров.
Как ни странно, тишину в итоге нарушил Шино.
— Наш сенсей была впечатлена твоими буншинами, — произнес он без всяких вступлений.
Наруто нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?..
— Тем, который таскал доски на крышу, — загадочно ответил повелитель жуков. — Не думаю, что она ожидала, что с ним можно будет вести полноценный диалог.
— А почему нет?.. — спросил Наруто. — Если это моя копия, разве он не должен уметь разговаривать?..
— Большинство техник буншин-дзюцу даже не создают осязаемых копий, — пояснил Шино. — И хотя существуют такие, что создают материальных двойников, способных касаться предметов, эти копии обычно лишены самосознания. Сперва мы решили, что это ты сам с нами говоришь.
Наруто выпятил нижнюю губу:
— То есть ты хочешь сказать, что я настолько тупой, что ты не видишь разницы между мной и безмозглым клоном?.. — Ему показалось, что со стороны соседнего табурета, где сидела Хината, донесся резкий вдох.
Шино долго и пристально смотрел на него.
— Твоя попытка в самоиронию принята к сведению, но в ней нет нужды. Суть моих замечаний сводилась к тому, что твои клоны необычайно самостоятельны — а это отражает уровень мастерства и энергии, вложенных в их создание.
— О-о... — только и смог выдавить Наруто. — Э-э, спасибо, Шино.
Мальчик из клана Абураме важно кивнул. Наруто доел свиной рамэн и принялся за мисо. Он гадал, почему Куренай-сенсей ничего не сказала ему про буншинов. Наверное, решила, что не стоит давать ему задирать нос, чтобы он не стал вести себя как этот Учиха-теме. Но это не объясняло, почему Шино решил поднять эту тему сам. Тут он вспомнил вчерашнее пренебрежительное замечание парня после его неудачной попытки Каге Буншин но Дзюцу. Наруто предположил, что тот, возможно, почувствовал необходимость загладить вину за прошлый комментарий, хотя сам Наруто про него почти забыл уже через день. И хотя со сдержанностью Шино и его исключительно тихой, выверенной манерой речи было непросто иметь дело, именно эта точность и прямота делали его очень надежным напарником. Как ни странно, Наруто почувствовал, что начинает проникаться симпатией к молчаливому шиноби.
Разумеется, такое созерцательное настроение не могло длиться долго. Ход мыслей Наруто был бесцеремонно нарушен, когда он почувствовал всплеск жажды крови, донесшийся с улицы позади. Он развернулся на табурете, чтобы посмотреть, что происходит.
По улице шли Киба, Сакура и Саске — все трое выглядели изрядно побитыми и грязными. Сакура весело болтала о каком-то тесте с колокольчиками, и внутри у Наруто на мгновение всё радостно екнуло. Но тут он вспомнил её слова на скамейке в парке, и теплое чувство завяло. Убийственный взгляд, само собой, исходил от Саске. Наруто гадал: неужели прославленный гений Учиха так и не понял, почему Наруто занял его место?.. «Скорее всего, нет, — заключил он. — Для гения у него маловато воображения».
Наруто ответил на взгляд соперника, оскалив зубы. Он знал, что его слегка увеличенные клыки иногда заставляют взрослых нервничать, но только пару дней назад он в полной мере осознал, почему это так.
Всё могло бы закончиться простым обменом взглядами, если бы Киба не задал Саске какой-то вопрос. Не получив ответа, парень из клана Инузука посмотрел на напарника и вздрогнул от выражения его лица. Киба нахмурился, явно выискивая источник ярости Саске. Наконец он заметил Наруто, который сидел за стойкой «Ичираку Рамэн», развернувшись вполоборота, чтобы принять вызов Саске.
Киба стиснул зубы, его колючие волосы, казалось, встали дыбом, и он направился к Наруто.
— У тебя какие-то проблемы с моим напарником?.. — спросил он голосом, больше похожим на рычание.
Наруто не ответил, продолжая сверлить взглядом лицо Саске. Он заметил, что верхняя губа Учихи презрительно искривилась — возможно, от раздражения из-за вмешательства Кибы.
— В чем твоя проблема?! — повторил Киба, на этот раз чуть громче.
— Не твое дело, — бросил Наруто, не сводя глаз с Саске. Сакура тоже остановилась и переводила взгляд с одного на другого.
— Киба, — рассудительно произнес Шино, поднимаясь с места. — Наруто и Саске никогда особо не ладили. Нам, пожалуй, стоит просто не вмешиваться.
Повелитель собак нахмурился, глядя на повелителя жуков.
— Ты кто такой, чтобы указывать мне, что делать, Абураме?.. Мы весь день угрохали на этот дурацкий тест с колокольчиками Какаши-сенсея, и мы — первая команда, которую он вообще пропустил!
На последней фразе Киба выпятил грудь, и брови Шино стали видны над очками.
— Наш учитель не заставляла нас проходить дополнительные испытания, помимо проверки базовых навыков. Должно быть, она уверена в наших способностях. Вместо этого мы сегодня уже выполнили нашу первую миссию.
Киба фыркнул:
— И что с того?.. Вам просто достался мягкотелый сенсей... Я видел её, когда она вас забирала. Она решила дать вам поблажку.
Шино напрягся, а Наруто встал со своего места. Наруто готов был поклясться, что услышал низкое жужжание где-то поблизости. Саске недовольно покосился на спину Кибы, но всё же подошел к лавке вместе с Сакурой.
К счастью, Харуно сделала шаг вперед и схватила Кибу за локоть.
— Не смей оскорблять их учителя только потому, что она женщина!.. Ты бы хотел, чтобы твоя сестра услышала такое?.. Или мать?..
Киба поморщился, видимо, против воли, и Наруто пришлось подавить смешок. Он был немного удивлен, когда Хината тоже подала голос.
— А-ано, — подала она голос. — Шиноби запрещено драться в людных местах. Я... э-э... не хочу, чтобы у кого-то из нас были неприятности так скоро после выпуска.
Шино нахмурился, но коротко кивнул и сел на место.
— Точно, Хината! — поддержала девочку Сакура. — Предоставьте это женщинам, — она с издевкой выделила это слово, глядя на Кибу, — сохранять хладнокровие в критической ситуации. — Она улыбнулась наследнице Хьюга. — Не стоит нам наживать проблемы только потому, что Наруто-бака слишком туп, чтобы оставить Саске в покое.
Это последнее оскорбление, ввернутое так некстати, стало для Наруто последней каплей. Сакура строила из себя миротворца, но всё равно нашла время, чтобы его задеть. Её драгоценный Саске сверлил его взглядом, пока он просто пытался съесть свой рамэн.
Да к черту всё это. И их тоже к черту.
Он вскочил с табурета так резко, что тот опрокинулся. Он прошел мимо Кибы, толкнув его так грубо, что тот, хоть и был крупнее, отшатнулся на полшага. Киба попытался схватить Наруто за плечо, но малец основанием ладони сбил его руку прежде, чем тот успел сжать пальцы. Акамару глухо зарычал, когда его хозяин привалился к стене ресторанчика.
У Хинаты отвисла челюсть, а сердце ушло в пятки, когда она увидела, как её напарник в ярости уходит прочь. Она чувствовала себя совершенно опустошенной после всех эмоциональных качелей этого дня. Сначала нелепые комментарии Наруто в саду вогнали её в краску — он будто сказал, что видит в ней парня. Когда он попытался объясниться, стало только хуже. Казалось, он внушал ей, что она не такая красивая и милая, как две другие девочки из их выпуска... но это было бессмысленно, иначе он не выглядел бы таким растерянным. А в конце он просто сказал, что рад видеть её в своей команде.
Хината не помнила, чтобы кто-то радовался её присутствию — не с тех пор, как умерла мама. Его простое искреннее признание едва не заставило её лишиться чувств. Ей пришлось отвернуться, потому что лицо раскраснелось, как спелый помидор. После этого ей было трудно даже заговорить с ним, и только когда Куренай-сенсей пришла на помощь на кухню, Хината начала приводить мысли в порядок.
Куренай была крайне наблюдательна и быстро заставила Хинату выложить всё как есть. Услышав пересказ слов Наруто, старшая женщина негромко рассмеялась. Серьезным тоном она предупредила Хинату, что любые будущие комплименты от Узумаки, скорее всего, будут такими же искренними и бессвязными. Удивительно, что наставница была в этом так уверена, но Хината-то знала лучше.
Она правда не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за драки, особенно Наруто. Она подозревала, что в случае потасовки на него свалят куда больше вины, чем он заслуживал. Хината не пропускала взглядов, которые жители деревни бросали на него во время прогулки. Она знала, что над Наруто часто смеялись другие ученики Академии, но не представляла, как на него реагируют прохожие на улицах. Это казалось почти... знакомым. Лишь спустя время Хината поняла, где видела такую степень неприязни — на лицах старейшин клана Хьюга, когда те обсуждали её неудачи.
И всё же Наруто шел сквозь это молча, лишь отвечая на самые злобные взгляды. Хината не знала, восхищаться ли его стойкостью перед лицом такой ненависти или сокрушаться о том, что мальчик, кажется, не считает это чем-то необычным. Как бы то ни было, она боялась, что публичная драка заставит людей ненавидеть его еще сильнее — особенно если в дело будут замешаны генины из нескольких влиятельных семей.
Между ней и Сакурой им удалось напомнить остальным о правилах и хотя бы частично разрядить обстановку между двумя командами. Она была благодарна розоволосой куноичи и уже начала робко улыбаться ей в ответ, когда Сакура решила оскорбить Наруто и обвинить его во всём случившемся.
Отношение Сакуры к Наруто было Хинате хорошо известно, но белоглазая девочка была поражена тем, что та продолжает нападать на него, якобы выступая в роли миротворца. Это лицемерие не укрылось и от Наруто: он заметно вздрогнул, а затем вскочил со своего табурета так быстро, что Хината испугалась, не собирается ли он на кого-то напасть. Вместо этого он просто прорвался мимо Кибы, который стоял к нему ближе, чем позволяли приличия.
Сакура закатила глаза и вздохнула.
— Вечно он ведет себя как маленький!.. — проворчала она. Киба нахмурился, потирая руку, которую оттолкнул Наруто.
Хината, не сводившая глаз с уходящего напарника, повернулась к девочке. Новое чувство, вспыхнувшее в ней за Наруто, начало закипать. Бьякуган активировался сам собой, и Хината к своему удивлению ощутила внезапное желание перекрыть все тенкецу этой девчонки.
Вблизи вздувшиеся вены и расширенные зрачки — отличительная черта улучшенного генома её семьи — выглядели довольно пугающе. Раньше Хината всегда этого стеснялась, но сейчас она втайне испытала удовлетворение, когда Харуно резко отшатнулась.
— Ты чего?.. — спросила та.
— Ты не должна говорить такие вещи Наруто!.. — произнесла Хината голосом, который был едва громче шепота.
Сакура на мгновение лишилась дара речи, но затем в её глазах промелькнула догадка.
— А-а, я поняла, — сказала она. — Но то, что он тебе нравится, еще не значит, что он не...
— Полагаю, ты не понимаешь одного, — прервал её Шино. — Наруто был полностью сосредоточен на еде, пока Саске не обозначил свое присутствие — его жажду крови почувствовали мы все. Твое осуждение Наруто, следовательно, алогично. Думаю, ты также не в силах постичь, что можно проявлять лояльность к товарищам по команде и в отсутствие романтической привязанности. — Повелитель жуков перевел взгляд с Саске на Кибу, игнорируя шокированную тишину, вызванную тем, что он вообще подал голос. — Сочувствую, — бросил он владельцу собаки совершенно будничным тоном.
Саске лишь хмыкнул, но не стал оспаривать слова Шино.
Хината сжала пальцами край своей куртки.
— А-ано... Шино-сан, кажется, я уже наелась.
Шино посмотрел на неё, прежде чем кивнуть. Он взглянул на остывающие остатки своего говяжьего рамэна.
— Ты права. Лапшу лучше есть горячей, а наша трапеза была прервана. — Он повернулся к старику и поклонился, Хината поспешно повторила его жест. Они оставили деньги рядом с долей Наруто и вышли из «Ичираку».
Когда Хината и Шино шли бок о бок по улице, в вечернем воздухе еще раздавался голос хозяина лавки:
— Я бы очень попросил вас, сопляки, не распугивать мне клиентов!..
Прошло несколько минут, прежде чем Хината снова обрела голос.
— А-аригато, Шино-сан.
Шино повернул голову в её сторону, не замедляя шага.
— Мои наблюдения были точны и уместны. Благодарность излишня.
Хината обдумала это, пока они продолжали путь.
— Гомен, — наконец сказала она, — но, кажется, ты изменил свое мнение о Наруто-куне?..
Шино на мгновение замолчал, и Хината забеспокоилась, не обидел ли её вопрос мальчика.
— Я... провожу переоценку, — наконец ответил он. — Куренай-сенсей, похоже, раскрывает в нем те качества, которые не были очевидны в его поведении в Академии. Умелый наблюдатель всегда должен быть готов пересмотреть свои предубеждения, если новые данные им противоречат.
Наконец они добрались до перекрестка, где Хинате нужно было повернуть, чтобы выйти к поместью Хьюга.
— До завтра, — тихо проговорила она.
— В десять, — подтвердил Шино.
Хината кивнула и направилась к дому. Она заметила, как небо на востоке медленно темнеет, возвещая приход теплого летнего вечера в Коноху. Казалось невозможным, что столько всего уместилось в какие-то несколько часов; она гадала, неужели жизнь рядом с новыми друзьями теперь всегда будет такой?..
Эта мысль придала ей сил, пока она шла, внутренне готовясь к неизбежным расспросам отца.
