Одержимость создателем

Помни сидела на диване одна. Она смотрела на домик Королёра — мягкая крепость из подушек, где он теперь заперся. Внутри ворочалась вина. Королёр пытался спасти их всех, а в итоге расплачивается перед Кейном только он один. Она тяжело выдохнула, провела рукой по лицу, словно пыталась стереть с него напряжение, но оно въелось куда-то глубже. — Привет. Помни вздрогнула. Занимаясь серьёзными думами, она не заметила, как к ней подошла Рагата. Та стояла рядом, чуть склонив голову набок, и в её глазах читалось беспокойство. — Привет… — отозвалась Помни, хватаясь за голос Рагаты, как за спасательный круг. — Всё волнуешься за Королёра? — Да, — Помни кивнула. — С момента как Кейн отпустил его, он не выходил. Рагата подсела рядом, и диван чуть прогнулся под её весом. Помни почувствовала тепло её плеча, и это немного успокаивало. — Я волнуюсь, — продолжила Помни, голос звучал глухо, будто издалека. — Он один. Я хочу подойти, поговорить, но он всё время говорит, что хотел бы побыть один. — Ему нужно время, — мягко сказала Рагата. — Меня преследуют страхи, что он рассеится… — Помни сглотнула. — И тогда последний шанс выбраться отсюда погаснет… Подруга не знала, что ответить на это. Она молча смотрела на домик Королёра, и в тишине её молчание было тяжелее любых слов. — Это звучит эгоистично, да? — Помни перебирала пальцами, не зная, куда деть руки. — Эй, Помни, — Рагата приобняла её за плечи, притянула ближе. — Всё будет хорошо. Ведь шанс ещё есть. Мы должны верить. Они сидели так несколько минут, слушая тишину Цирка. Тишину, которая никогда не была по-настоящему тихой — всегда где-то фоном гудели механизмы, переливались огни, но сейчас даже это казалось приглушённым. Даже свет стал мягче. К ним подошла Гэнгл. Её шаги были почти неслышны. — Девочки… — голос её прозвучал тихо, неуверенно. — Привет, Гэнгл, садись к нам, — дружелюбно сказала Рагата, похлопывая по дивану рядом с собой. — Нет… — Гэнгл покачала головой, переступая с ноги на ногу. — Кейн поручил мне собрать всех у сцены. Новое приключение. Помни и Рагата переглянулись. В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать. — Вы идите, — Помни поднялась, одёргивая край своей куртки. — Я позову Королёра. Гэнгл благодарно улыбнулась — робко, но искренне — и они с Рагатой направились к сцене. Их шаги затихли в коридоре, и снова стало тихо. Помни встала с дивана и пошла к крепости Королёра. Она остановилась перед входом. Домик из подушек выглядел как обычно — мягкий, тёплый, почти уютный, но теперь от него веяло чем-то тревожным. Помни аккуратно постучала. — Королёр? — позвала она. Ответа не последовало. Она постучала ещё раз, чуть громче. Тишина. Тогда она осторожно отодвинула дверь, и заглянула внутрь. Королёр сидел в углу на подушках, уставившись в одну точку. Глаза его были открыты, но взгляд казался пустым, будто он смотрел сквозь стены, сквозь Цирк, сквозь само время. Он не двигался. Даже, казалось, не дышал. — Ам… Королёр… — голос Помни прозвучал мягко, чтобы не напугать. — Кейн зовёт всех к сцене. Хочет объявить новое приключение. Королёр медленно поднял голову и взглянул на неё. — Но если ты не хочешь, — добавила Помни, — мы могли бы что-то придумать… — Нет. — Королёр покачал головой. — Спасибо, Помни, что пытаешься мне помочь. Всё хорошо. Я пойду. Не стоит злить Кейна. Помни и сама это понимала. Она протянула руку. Королёр взял её, и они вместе вышли из домика. Как только Королёр оказался снаружи, грусть ушла с его лица, сменившись привычной рассеянностью . — Куда ты меня ведёшь? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Помни стрессово усмехнулась: — К сцене. Кейн собирает нас всех, чтобы объявить приключение. — О, круто, — отозвался Королёр. Они пошли по коридору. — А куда мы идём? — через несколько шагов снова спросил Королёр. — К Кейну, — терпеливо ответила Помни. — О, круто! Когда они дошли до сцены, Помни увидела уже ждущих друзей. Рагата, Гэнгл, Джекс и Зубл стояли вокруг, и все взгляды устремились на них. — Помни? Все хорошо? — Рагата заметила её лицо первой. — Как Королёр?.. — Он со мной, — тихо сказала Помни, оглядываясь на Королёра, который уже смотрел на сцену с детским интересом. Она не договорила. В воздухе раздался щелчок. На сцене, прямо под софитами, материализовался Кейн. Улыбка сияла, осанка безупречна. — Рад, что вы все здесь! Сегодня у нас особенное приключение. Я всё подготовил. Вам понравится. — Сегодняшнее приключение — этооо… лабиринт с желе́йным монстром! Пузырёк, летавший возле Кейна, хихикнул. — И вы, — Кейн театрально указал на ребят своей тростью, — должны будете найти выход! У вас будет шесть часов на всё про всё. А чтобы вам было интереснее, у вас будет необычный приз. Зубл недовольно хмыкнула — на её лице читалось: «И что ты можешь нам предложить?» — Итак! Главный приз… — Кейн сделал драматическую паузу для большего эффекта. — Желание! Любое желание! Я сделаю всё, что победитель попросит! Помни и Джекс переглянулись. Это было то, чего они действительно не ожидали. — Желание… — тихо произнесла Помни. Улыбка Джекса стянулась. Он был серьёзен. Кейн даровал им шанс, надежду. Если он не врёт и выполнит любое желание, может быть, он отпустит их… или хотя бы кого-нибудь из них, а тот, кто выберется, придумает, как вытащить остальных. Руки Помни сжались в кулак. Она повернулась к Кейну. — Но не думайте, что всё будет так легко! — продолжил Кейн. — По лабиринту ползает зелёный монстр, каждый час он будет ускоряться. Если вы не успеете увернуться от него, вы застрянете в его теле и до конца игры будете сидеть там! Гэнгл нервно хныкнула. Кейн исчез и появился за спинами ребят. — Все заходите во фрактальный шум! Время приключений! Помни оглянулась на остальных. Они были серьёзны. — Это наш шанс! — Зубл первой шагнула в портал. За ней пошли остальные. Рагата зашла предпоследней. Королёр видел, как её тело скрылось за мерцающей поверхностью. — Это масло? — спросил Королёр, рассматривая переливающийся вход. Кейн терпеливо ждал, когда Королёр зайдёт. Он наклонился чуть ближе. — Иди, я буду рядом. Обещаю, ничего не случится. Голос его был мягким, почти нежным. Королёр на секунду замер, потом улыбнулся — светло, по-детски — и шагнул в портал. Кейн смотрел ему вслед, и в его глазах горело то же самое, что и всегда: желание быть ближе, чем позволяют правила. Щелчок. Кейн исчез следом. В зале не осталось никого. Только тихо мерцал фрактальный шум, приглашая войти. Ребята очутились возле огромных ворот. Их верхушки уходили далеко в небо, теряясь в золотистом тумане. Кейн стоял прямо перед ними, расправив плечи, трость за спиной. — Итак, дорогие участники, вас ждёт незабываемое приключение! — голос звенел, переливаясь эхом. — Вы можете идти в одной большой группе, разделиться по двое или разбрестись кто куда. Одиночные поиски увеличат ваши шансы найти выход и получить желание! — Вы также можете найти кусок сыра! 🧀 Это буст! Если съедите его — получите ускорение! Все впитывали информацию, как губки. Ну, кроме одной шахматной фигуры. Это важно. Это их шанс. — Итак, как только ворота полностью откроются — время пойдёт! Кейн переместился за спины ребят. Огромные створки со скрипучим, громким звуком стали раздвигаться. Не открывшись и наполовину, участники сорвались с места и побежали. — Ого! Вот это настрой! — Кейн заметно повеселел от их решимости. — Эй, Кейн! — окликнул его Пузырёк. — Да, Пузырёк! — Почему их будет поедать какой-то болотный мутант? Я бы мог это сделать, как в Пакмане! 𔓎𔓎𔓎𔓎 ⍩⃝ — Неплохая идея, Пузырёк! Но с тобой у них не будет шансов! — И то верно! — Пузырёк довольно булькнул и умчался в сторону. *** "В лабиринте" Стены из мерцающего камня уходили вверх, образуя бесконечные коридоры. Тропы были широкими, у стен росла высокая трава, в которой можно было спрятаться. Вдалеке слышался глухой, тягучий звук — словно что-то огромное медленно перекатывалось по каменному полу. — Нам нужно разделиться, — посоветовала Зубл. — Мне кажется, мы должны идти на юг! — Королёр указал рукой в одну из сторон. Все повернулись к нему. Джекс скептически поднял бровь: — Юг там, — он указал в сторону входа. — Так, нам нельзя терять время. Давайте каждый пойдёт в разные выходы, — Помни старалась говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — А как же Королёр? — с явной обеспокоенностью спросила Рагата. Зубл вздохнула, не скрывая раздражения: — Он будет нам только мешать. Просто оставьте его здесь. С ним ничего не случится. Повисла тяжёлая пауза. Все понимали, что это не совсем правильно, но никто не спорил. Сейчас важнее найти выход и получить приз. Один за другим они разбежались в разные коридоры. Королёр остался один. — Ребята?.. — он нервно оглядывался, но фигуры друзей уже скрылись в лабиринте. Голос его прозвучал тихо, почти жалко. — Ребята.. Никто не ответил. — Нужно тоже искать выход, — сказал он себе и побрёл в центральный проход, куда побежала Гэнгл. Он шёл, рассматривая окружение. Лабиринт казался бесконечным. Стены переливались, трава мягко шелестела, а вдалеке слышался мерный, тягучий звук приближающегося монстра. Прошло, наверное, пара минут, когда рядом с ним материализовался Кейн. — Ну как проходит приключение? — спросил он, и его голос был удивительно спокойным. Кейн не летел, не парил над землёй — он шёл рядом с Королёром. Это было не свойственно ему. Казалось, он пытался перенять повадки своего создателя, стать ближе, проще. — Как тут найти выход? — спросил Королёр, не замедляя шага. — Думаю, нужно ориентироваться в пространстве и быть в любимчиках у госпожи Удачи. Королёр взглянул на Кейна: — Правда? — Или… — Кейн сделал паузу, и в его голосе проскользнуло что-то, похожее на смущение. — Ты просто можешь взять меня за руку, и я тебя отведу. — Разве это не читерство? — Нет. Это просто… помощь друга. Мы ведь друзья. — Кейн улыбнулся, и улыбка была мягкой, почти человеческой. — Друзья… — повторил Королёр. Он немного коснулся тыльной стороной руки Кейна. В тот же миг Кейн ответил — бережно, но уверенно сжал его ладонь. — Пошли, — тихо сказал Кейн. — Я проведу тебя. Они двинулись по коридору, рука в руке, и трава вокруг них зашелестела тише, будто сама природа лабиринта затаила дыхание.