От археологов одни заботы

      Последний месяц Эден Ройд жил в авральном режиме.       Во время одного из патрулей отряд наткнулся на развалины, которые Оскару показались подозрительными. Парень нашёл несколько знаков на камнях, более чем наполовину вросших в болото, и припомнил, что как раз о таких ему рассказывали на курсах археологов, а значит, эти камни представляют некую ценность для науки и истории.       Сообщение о находке ушло по адресу, и на этом отряд посчитал свои полномочия исчерпанными. Кто же знал, что экспедиция заявится на болото в рекордные сроки и без сопровождения тёмных?       Эден вежливо спрашивал, как так получилось, руководитель экспедиции непонимающе хлопал глазами. Зачем брать с собой специалистов для охраны, если тут вот уже готовые специалисты живут?       Иногда Ройду казалось, что таким незамутнённым людям науки кураторы нужны как бы не сильнее, чем самым неуравновешенным тёмным.       Вот и получилось так, что отряд вместо того, чтобы заниматься привычным патрулированием и изучением территории, переквалифицировался в охранников. Дело облегчалось тем, что армейских специалистов готовили к работам разного характера, в том числе и таким. Дело отягчалось тем, что сами специалисты были против. Они не хотели работать каждый день! Отдельного веселья добавляло то, что экспедиция взяла с собой трёх светлых магов. Те полностью оправдывали своё народное прозвище — одуванчики. Их белые и пушистые шевелюры мелькали тут и там, будто носимые ветром пушинки; всего трое светлых создавали ощущение присутствия целой толпы. Тёмные смотрели на одуванчиков с суеверным ужасом.       Из-за этого крутился Эден, как ослик в мельнице, решая все возникающие проблемы. Это ещё хорошо, что археологи были матёрыми полевиками и хотя бы с обеспечением своего быта справлялись самостоятельно. Но всё равно хотелось, чтобы они поскорее закончили с делами и вернулись туда, откуда явились.       Пока что экспедиция никуда не торопилась. Насколько Эден понимал происходящее, найденные Оскаром развалины несколько тысячелетий назад были неким ритуальным зданием, выстроенным на пересечении каких-то там мировых линий. И вроде бы там проводили ритуалы по предсказанию будущего. А археологи хотели каким-то образом воспользоваться остаточной магией развалин и заглянуть в прошлое, чтобы своими глазами узреть древние магические практики.       Вот только что-то у экспедиции не ладилось. За минувший месяц археологи пытались использовать для своего эксперимента полдень, полночь, рассвет, закат, новолуние, полнолуние — безрезультатно. Тёмные маялись, учёные страдали, Эден сбивал растущее напряжение, и лишь одуванчики получали искреннее удовольствие от происходящего. Одуванчики — и Вай-Зивер, лошадь Эдена.       Её непропорционально длинный корпус привлекал внимание, и светлые мастера едва не хороводы вокруг кобылы водили, пытаясь определить, почему она такая. Рассказам Эдена про волшебных лошадей из легенд они, как и специалисты в своё время, не особо поверили. В обсуждениях звучали предположения об экспериментах отдельных светлых животноводов и случайном рождении «неправильного» жеребёнка от обычных родителей. Вай-Зивер, будучи лошадью, о таких высоких материях явно не думала. Кобылу не заботили вопросы её происхождения, в отличие от угощений, которые приносили с собой эти смешные двуногие, поэтому она была полностью довольна этим общением.       Очередной день обещал принести с собой грозу. Тёмные мгновенно скисли, как забытое на солнце молоко, и попрятались по автомобилям. Охрана? Какая охрана? Приличный хозяин собаку на улицу не выгонит, а они, так-то, не собаки! Пусть заблаговременно поставленные заклинания-сторожки охраняют. Сами специалисты планировали переждать дурную погоду за дегустацией творений Бертрана — главного (и единственного) отрядного самогонщика.       Светлые, наоборот, вместе с археологами скучковались возле развалин, готовя ритуал. Может, как раз гроза окажется подходящим условием для того, чтобы капризная магия наконец поддалась? Они сновали, как гигантские муравьи, вокруг камней и остова дома — тот светлые за месяц умудрились восстановить едва не из памяти болота, и сейчас постройка древней цивилизации выглядела не на несколько тысяч лет, а всего на пару сотен.       Эден умудрился попасть под грозу внезапно — вот только подошёл к Вай-Зивер, чтобы почистить, как с неба ливануло со вспышками и грохотом. Гром практически совпадал по времени с молниями, то есть можно было с уверенностью сказать, что стихия разбушевалась прямо над их головами.       Археологи запаниковали и засуетились с утроенной скоростью, опасаясь не успеть. Светлые бесстрашно взяли штурмом один из автомобилей и вытащили наружу Оскара. Парень озадаченно моргал, пытаясь понять, что от него надо этим одуванчикам. Рихард вылез следом, спасать подчинённого, и тоже попал в оборот. Тёмные жалобно смотрели на куратора, безмолвно взывая о помощи, и Эден поспешил вмешаться.       Оказалось, светлым всего лишь нужны были дополнительные участники для того, чтобы образовать круг и провести ритуал. Глава экспедиции предположил, что, если объединить магов обеих направленностей, точно что-нибудь получится. Рихард аргумент принял и вытащил в круг ещё и Чохе, который не сумел увернуться от сомнительной чести колдовать под дождём.       Три и три, вместе шесть — достаточно устойчивая конфигурация, даже если проводящие ритуал маги мало знакомы между собой. Вот они взялись за руки, стоя возле одного из камней, и запели без слов, голосом помогая магии пройти в этот мир. Археологи благоразумно отошли подальше, чтобы не помешать и не попасть под случайный удар, если что-то пойдёт не так. Эден тоже отступил на несколько шагов…       И тут случилась Вай-Зивер. Кобыла, до того начисто игнорировавшая буйство стихии, вдруг осознала, что вокруг неё мокро, сверкает и гремит. Очередной раскат грома вселил в лошадиную душу первобытный ужас, Вай-Зивер тонко взвизгнула и помчалась, не разбирая дороги.       Эден выругался, рванул наперерез, размахивая руками — кобыла неслась прямо в сторону круга магов. Вай-Зивер увидела его и, кажется, перепугалась ещё больше — с хозяином явно что-то случилось, он ведёт себя неправильно! Кобыла резко затормозила, встала, ударив воздух передними копытами, и развернулась в сторону дома. Эден попытался догнать её, поймать, но из этой затеи ничего не вышло. Вай-Зивер в последний момент резко развернулась, избежав столкновения со стеной, а Эдена занесло в повороте на мокрой грязи. Юноша не удержал равновесия, поскользнулся и врезался в дверь. Та от толчка распахнулась, и Эден упал внутрь дома под особо яркую вспышку молнии.       Приподнявшись на локтях, юноша настороженно замер. Внутри было неправильно. Эден помнил, что внутри дома не было никакой обстановки — мастера восстановили только внешний облик здания. Но сейчас откуда-то взялись грубо сколоченные деревянные лавки в два ряда и большой каменный блок у дальней стены. Стол?       Додумать Эден не успел. Снова вспыхнуло, громыхнуло, юноша на мгновение ослеп и оглох. Когда чувства вернулись к нему, то обстановка снова изменилась.       В нос ударил тяжёлый запах крови и дыма. Пахло, признаться, далеко не так плохо, как когда в прошлом году Чохе сжигал тела жертв разбойного нападения, но всё равно неприятно. Многочисленные свечи отбрасывали на стены неровные дрожащие тени… или тени двигались сами по себе? Перед алтарём стоял человек, одетый в меха, и магия его волнами прокатывалась по помещению.       У Ройда волоски на шее встали дыбом, не то от ощущения магии — тёмной, одновременно знакомой и чужой, — не то от взгляда на каменный стол. Там лежали головы животных с пробитыми железными штырями лбами. Из-под голов сочилась кровь, и было её как будто больше, чем в принципе могло поместиться внутри.       Эден затаил дыхание. Чем бы ни занимался этот незнакомый специалист, мешать ему явно не следовало. И тут человек резко обернулся.       Эден встретился взглядом с маской, скрывавшей лицо тёмного. Секунда растянулась в вечность, юноша внутренне напрягся, в голове разом возникло множество мыслей. Насколько этот специалист цивилизованный? Не столкнулся ли Ройд с «дикарём»? Получится ли на него воздействовать? Не ударит ли магия неизвестного ритуала по случайному свидетелю?       Тёмный издал удивлённый звук, и Эден вдруг по голосу понял — тот совсем молод! Может даже, моложе Оскара.       Но понять, что делать с этим открытием, Ройд не успел. Очередная вспышка молнии показалась особенно яркой, а грохот грома слился с грохотом, с которым в здание ворвался Юджин, один из отрядных боевиков.       — Куратор, ты там живой? — Юджин подскочил вплотную, на мгновение остановился, не зная, то ли хватать и тащить наружу, то ли, наоборот, не трогать, чтобы ничего не повредить. Эден улыбнулся в ответ и протянул руку, намекая, что ему можно помочь подняться.       Здание снова было пустым и безжизненным, ни лавок, ни свечей, ни отрубленных голов, ни молодого тёмного мага в маске. Юджин в меру деликатно вздёрнул куратора на ноги, принялся отряхивать испачкавшуюся при падении куртку и ворчать, что нельзя же так. Эден не препятствовал, пусть тёмный выразит беспокойство и заодно убедится, что всё в порядке.       Гроза пошла на спад, судя по звукам снаружи. Пения тоже не было слышно, значит, ритуал уже завершился. И точно — вот на пороге возникли возбуждённо галдящие одуванчики. Одного взгляда на светлых было достаточно, чтобы Эден понял две вещи. Первая — ритуал удался, и то, с чем столкнулся Эден, было картинами далёкого прошлого. Вторая — ближайшие несколько часов его будут самым натуральным образом пытать, пока до последней детали не выяснят, что же такое он здесь увидел.       Оставалось лишь смириться с обстоятельствами и порадоваться, что под поезд научного любопытства попадёт он сам, а не один из его подопечных.