Хуже смерти

После возвращения в гнездо все вороны, словно рассыпаясь по своим укромным уголкам, разошлись по комнатам. В воздухе висела тревога, и Рико уже чувствовал, что день принесет ему только боль. Тецудзи позвал его к себе, это был тихий, но властный призыв, от которого по спине пробежал холодок. Сердце начало биться быстрее, словно пытаясь вырваться из груди, а в горле застыл мерзкий, липкий ком страха, будто тёмная туча накрыла душу. Подойдя к двери в кабинет дяди, он замер на несколько минут, боясь сделать последний шаг. Нерешительность и внутренний ужас сковали его движения. Наконец, робко коснувшись костяшками пальцев холодной деревянной поверхности, он постучал, едва слышно, словно боясь нарушить тишину собственным присутствием. Услышав разрешение, Рико осторожно вошёл, закрывая дверь за собой с тихим, глухим щелчком. Его взгляд упал вниз, он не мог встретиться с взглядом Тецудзи. В кабинете царила ледяная тишина, прерванная только звонкой, как раскат грома, пощёчиной, которая буквально сбила Рико с ног. Он рухнул на колени. Тон Тецудзи был холодным и ровным, каждое слово, словно капля яда, стыло в жилах. -Ты облажал. - произнёс он коротко, но тяжело, будто вынося смертный приговор. Рико молчал, опустив голову, погружаясь в собственное унижение и боль. Затем посыпались удары, один за другим, без пощады. Каждый новый синяк, который появлялся на его лице и теле, был отпечатком гнева Тецудзи. Тецудзи не боялся бить в лицо, наоборот, он бил в основном туда. Рико не мог вспомнить, как попал в свою комнату, как рухнул на пол после того, как дверь тихо закрылась. По щекам текли горячие, солёные слёзы. Они падали на землю, каждая капля словно вымывала частицу его души. Плечи гремели от дрожи, а зубы сжимались с такой силой, что казалось, сейчас они треснут. Он остался один, в одиночестве, в жестоком и безжалостном аду. Ни Жана, ни Кевина, ни того же Натаниэль не были рядом. Он был сам виноват, сотворивший всё это своими поступками. Мысли путались и холодный ужас охватывал его сознание, заставляя поверить, что смерть могла бы стать избавлением от этого мучения. Каждая последующая тренировка становилась всё дольше и напряжённее. Сложность упражнений росла, и в конце тренировок даже самые выносливые и сильные игроки не могли удержаться на ногах. За каждую ошибку Рико сразу же получал наказание прямо на корте. Он продолжал играть, несмотря на сломанную руку. В течение месяца он каждый раз вставал на ноги, но удержаться долго не мог, а в конце концов и вовсе сломался. Вороны сначала наблюдали молча, потом начали перешёптываться, а позже появились ехидные смешки и колкие выпады в адрес капитана команды. Рико игнорировал их, у него уже не было сил отвлекаться на пустые разговоры, ему нужно было сосредоточиться на выживании в этой ситуации. Но однажды он просто не смог подняться. Он лежал на полу корта, а над ним нависала фигура хозяина. Тецудзи не проявлял к нему сочувствия, ему не нужен был такой слабак, но и убивать его он не собирался. Всё, что оставалось, это "спихнуть" этого сломанного ворона кому-то другому. Первым, кому Тецудзи позвонил, оказался Ваймак. Он, как и другие тренера, да и в принципе все кто интересуется экси, знал, что такие, как Рико, ему и нужны, люди, которые уже на дне, те, кого сломали. Ваймак не дал чёткого ответа, заявив, что подумает. После разговора он сообщил своим Лисам о завтрашнем собрании, подчеркнув, что это касается Рико и присутствовать на нём должны все. *** Все лисы собрались и сидели на своих местах. Мэтт сидел, приобняв Дэн за талию, а её голова покоилась на его плече. Элисон созерцательно смотрела в дальнюю стену, скрестив руки под грудью. Рене, рядом с ней, казалась спокойной и неприметной, но было видно, что она погружена в собственные мысли. Ники, что было удивительно, сидел молчаливо, глядя в пол и, время от времени переводя взгляд на братьев или старшекурсников. Аарон отвлекался, просматривая что-то в телефоне, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Эндрю сидел с закрытыми глазами, ему не особенно было интересно, но информация о Рико была важна для защиты Кевина. Нил и Кевин сидели так тихо, что только от этого ощущалось почти угнетающее напряжение в помещении. Они, как ни кто другой знали, что происходит за станами Эвермора и могли предполагать, что "хозяин" мог сделать с Рико. Через некоторое время Ваймак вошёл в помещение и сел на своё место. Он внимательно оглядел всех, прокашлялся в кулак, чтобы привлечь внимание, и начал говорить: -Вчера мне позвонил Тецудзи. Уж не знаю, что произошло, и не хочу знать, но он ищет команду, которая согласится принять Рико в свой состав. В помещении наступила гробовая тишина, все взгляды сразу устремились на Ваймака, ожидая его дальнейших слов, но первым тишину нарушил Ники. -Вы же не хотите сказать, что… - начал он, но не успел закончить, как Ваймак кивнул и ответил: -Да. Я рассматриваю вариант взять его к нам. В ответ прозвучал резкий протест. -Что?! Нет, я, конечно, понимаю, что каждому человеку нужен второй шанс, но Рико здесь исключение! - с возмущением воскликнул Хэммик, вскидывая руки. Другие Лисы начали поддерживать Ники, кивая головами, соглашаясь с его словами. Но Ваймак не обращал на это внимания, его взгляд был устремлён на троицу, сидящую напротив. -Вы вообще помните, что он натворил? Он сломал руку Кевину! Из-за него погиб Сет! Да и в каком состоянии вернулся Нил, и в каком забрали Жана, вы это забыли?! - продолжал настаивать Ники. В этот момент подал голос Аарон. -Сет умер из-за длинного языка Нила, - произнёс он, перехватывая ход разговора. Все взгляды переместились на Миньярда, чьё спокойствие и рассудительность выделялись на фоне общей напряжённости. -Аарон, лучше бы ты сейчас промолчал, - пригрозил ему Мэтт. -А то что? - спросил Эндрю, переводя взгляд в сторону Бойда. Ваймак громко ударил кулаком по, рядом стоявшему, столу: -успокойтесь! У меня нет времени разбираться с вашими глупыми перепалками. Продолжите этот спор после собрания, а сейчас мы решаем, примем ли мы Рико к себе. После небольшого молчания тишину нарушил Кевин: -Мы сегодня поедем за ним. Все были поражены и смотрели на Кевина с непониманием и изумлением. -Кевин, Кевин, Кевин… - покачал головой Эндрю. - Скажи ка мне, зачем я потратил столько времени, ходя за тобой по пятам, выполняя свою часть сделки, если ты сам потом бежишь к тому, из-за кого бился в истериках и просил защитить себя от него? На это вмешался Нил: -Эндрю, нам нужно забрать Рико. Я и Кевин знаем, в каком он сейчас может быть состоянии. Он точно не сможет кому-то навредить как минимум первый месяц. А там мы уже сможем "перевоспитать" его. Медленно потирая переносицу, Ваймак тяжело вздохнул и сказал: -Я позвоню Тецудзи и сообщу, что вы сегодня заберёте Рико.