Рыжие - все одинаковые

— Эндрю, вам срочно нужна животинка в новый дом. — Нет. — Какой-нибудь…котик! Рыжий! — Мне хватает Нила. И Эндрю сказал это не потому что считал Нила котом или потому что уже с одним только Нилом он наживал кучу проблем, и даже не в первую очередь для того, чтобы Ники побыстрее отстал, а просто потому что он ненавидел кошек. И собак. И хомячков. Вообще какую-либо живность в доме. На последнем курсе Нила они с Эндрю решились переехать в более уютную, но что самое важное для обоих, уединенную квартиру. Они подметили для себя некоторые важные вещи, такие как личное пространство. В квартире была одна комната с односпальной кроватью, но Нил хорошо знал Эндрю, а Эндрю хорошо знал Нила. У них бывали дни, когда просто нужно побыть одному, чтобы в их личном пузыре не находилось больше никого. Именно поэтому они купили удобный раскладной диван, который удачно смотрелся с остальным интерьером гостиной. — Ты считаешь Нила котом? Боже, да это твой высший уровень любви! — Нет, я сказал, что нам не нужен кот в дом. И что за последнее слово ты сказал? — Почему речь идет о котах и почему вы еще не разобрали коробку с посудой? — внезапно появившийся в проходе Нил спас Эндрю от дальнейшей бесполезной болтовни Ники. Месяц в новом доме проходил в привыкании к новой безопасности. Особенно первое время оба просыпались, теряясь в пространстве. Где они? Что здесь делают? Кто еще есть в доме? Паранойя доходила до того, что Нил по ночам вставал по несколько раз и проверял, закрыта ли входная дверь, а потом заходил в комнату и закрывал дверь в комнату. Эндрю моментально шугался этих звуков. Один раз он даже кинул в него телефон, не разглядев в темноте его силуэт. Но такой период адаптации прошел достаточно быстро, и вскоре они впервые смогли спокойно спать в новом месте. Эндрю. «Где тебя носит? Уже шесть вечера» Нил. «Задержусь на пару часов» Эндрю закатил глаза. Он ни разу не удивился, потому что Нил никогда не приходил вовремя, особенно после вечерней тренировки. И дело даже не в том, что он был капитаном команды, а потому что он упрямый тип, который все еще ловит кайф от сраного экси. Откинув телефон в сторону, Эндрю поплелся на кухню за вечерней порцией сладкого кофе. Они с Нилом ни разу не были спецами в готовке, поэтому их палочкой-выручалочкой стала готовая еда из магазинов и Эбби. Их максимум — сварить макароны, пожарить сосиски или что угодно в этом духе, но не сложные блюда, типа супов или рагу. — Еду сам себе разогреешь, наркоман, — буркнул Эндрю себе под нос и засыпал зерна в кофемолку. Время — десять минут восьмого. Нил врывается в квартиру и Эндрю сразу чувствует неладное, потому что Нил не умеет врать. Для Эндрю. — Выкладывай сразу, чтобы если что я мог отправить тебя ночевать к Эбби. Тут за спиной Нила прозвучало жалобное мяу. И еще раз. И еще. Нил молчал. — Ты сейчас прикалываешься? — Ты же знаешь, что я не умею шутить. — Знаю, но каждый раз не теряю надежды. Но к сожалению его надежды не были оправданы. Снова. Нил достает из-за спины котенка. Рыжего. На следующее утро Эндрю проснулся с полной уверенностью, что вчерашний вечер был сном. Но стоило выйти на кухню, как на него тут же совершает покушение маленький рыжий комок. И знаете, Эндрю был не столько зол, сколько удивлен. Потому что слышать от Нила Джостена, который и в жизни на животных внимания не обращал, слова «мне стало его жалко» — достаточно шокирующе.

***

— В каком смысле тебе стало его жалко? — Он лежал на старой подошве от ботинка. — Ты в курсе, что таких бедных и несчастных котов и собак миллионы? — Да, но этому повезло. Эндрю уже не знал, что и сказать на такое заявление. Никогда и намека не было на то, что Нил как-то переживал за бездомных животных на улице, а тут уже кот в доме. Рыжий кот в доме! Эндрю молчал. — Мне уйти к Эбби? — Нил решился прервать давящую тишину. — Ты задержался не из-за тренировки, — неожиданно даже для себя Эндрю быстро срастил два плюс два. — Я водил его к ветеринару. Его помыли, сделали прививки. Он чист. — То есть ты уверен, что мы оставим это в доме? — Я готов отвезти его к Эбби или Бетси, но тогда я каждый вечер буду задерживаться на пару часов. — Конченный идиот.

***

Эндрю опустил взгляд вниз и тут же услышал победное мяу. — Эй, мелкий, не на того напал. Нил стоял прямо за Эндрю и с улыбкой наблюдал за мини-представлением. Он был уверен, что Эндрю не выкинет кота обратно на улицу, даже если он был до трясучки недоволен. Все потому что это было важно для Нила, а все, что важно для Нила, Эндрю и пальцем не тронет и слова не скажет. — Я буду возиться с ним, поэтому можешь даже внимания на него не обращать, если тебе будет так спокойнее. — Думаешь я слепой и глухой, чтобы не обращать внимание на мелкое орущее существо у нас дома? — Попытка не пытка, — пожал плечами Нил. — Тебе ли не знать. Эндрю прилетел подзатыльник, на что он послал Нилу убийственный взгляд. Но тот даже не обернулся, а просто пошел обратно в спальню. — Нужно придумать ему имя, — Нил налил в глубокую миску воды и поставил на пол. Маленький рыжик тут же начал жадно пить. — Кот. — Слишком легко и…ты серьезно хочешь назвать кота Кот? — А ты думаешь я хочу его называть? — Ну просто подумай. — Кевин. — Почему ты хочешь назвать его в честь Кевина? — Потому что этот кот тоже нежеланный гость в этом доме. За утро кличку коту так и не придумали. Пока Нил собирался на учебу, то вслух пробовал всякие варианты, на что ему прилетал один и тот же ответ. — Может Стив? — Нет. — Рокки? — Это кличка для собак. — Мартин? — Херня. — Ты на все будешь говорить «нет»? — Пока ты предлагаешь такие дерьмовые варианты — да. Нил, уже собранный, стоял у выхода. Оперевшись плечом и головой о дверной косяк, он наблюдал как рыжий комочек яростно нападает на солнечный луч, который пробился сквозь окно. — Могу отвезти его к Бетси. — Уверен, что довезешь его без повреждений салона машины? — Нет. — Тогда даже не думай об этом. — Ты останешься с ним один на один? Я переживаю. — Мне нужно уточнять за кого? — Только не злись на него — он маленький. — И давно ты стал отцом? — Вчера. Не успел Нил и шагу сделать на выход, как его тут же останавливает резкий голос Эндрю. — Даже не смей упоминать об этой рыжей крысе при Никки. Никому. Убью. — И тебе до вечера. Мысль позвонить Бетси терзала Нила весь день, а мысль позвонить Эндрю — еще больше. Все-таки он надеялся на его понимание, потому что в этом несчастном котенке в тот вечер Нил увидел самого себя.

***

Вечера в Южной Каролине стали гораздо холоднее. Обыкновенной толстовки уже не хватало. Нилу пришлось затыкать дырки, в которые мог попасть холодный воздух, всеми возможными способами. Он шел с вечерней тренировки, вспоминая что осталось в холодильнике. Еда Эбби обычно исчезала в первые два-три дня, а магазинная продукция в целом долго не лежит. Нил всерьез задумывался над видео-уроками готовки в интернете, а то так и с голоду помереть недолго. Тут вдруг он слышит жалобное мяу. Слышит еще раз и еще. Он опускает голову. Маленький одинокий рыжий комок лежит на старой, затрепанной подошве. Никогда, абсолютно никогда у Нила не возникало ни жалости, ни сострадания, ни желания забрать бездомное животное. Но в тот момент в нем что-то щелкнуло. С каждой прошедшей секундой он все больше видел себя. Брошенного, одинокого, напуганного, истощенного. Он уже и не помнил, как аккуратно подхватил маленького и побежал в ветклинику. Дорога обратно заняла, казалось, вечность. Нил шел и думал, думал и шел. Он знал, что Эндрю ненавидит животных. А точнее говоря, он ненавидит ответственность за тех, кто не умеет говорить. Ну, коты же только мяукают, поэтому понять их сложно. Но Нил не мог, просто не мог выкинуть котенка обратно. Особенно, когда он просидел с ним в ветклинике добрых два часа и отдал не хилые деньги, чтобы сделать все самое важное за вечер. — Что мне с тобой делать? — вопрос прозвучал жалобно, а ответ еще жалобнее. Полутихое, хриплое мяу. — Знаю, тебя надо забрать, но ты ему не понравишься, — котенок зарылся мордочкой в ткань толстовки. — Ладно, если что отвезем тебя к доброй тете Бетси, хорошо? — а в ответ все то же тихое мяу.

***

У Нила был всего час перерыва. Со звонком он тут же вылетает из класса и бежит на парковку, где заводит машину и трогается в сторону общежития. Он впервые так переживал за кого-то. Ну, в плане за кого-то, кто не был человеком. За котенка. Но какого было его удивление, когда он зашел в квартиру. Эндрю сидел на диване, на коленках у него был маленький рыжик, и он играл с ним. Сначала щекотал по пузу, на что мелкий атаковал его лапками, потом резко убирал руки, а кот пытался прыгнуть за ними, но в итоге неуклюже спадал с колен и продолжал охоту уже на диване. Нил несколько раз протер глаза, чтобы убедиться, что ему не мерещится. — Вижу, вы подружились? — Нет, он по прежнему меня бесит. — Но ты с ним играешь. — Просто он глупый, из-за этого забавно. Нил не смог сдержать маленькой улыбки. Кажется, ненависть Эндрю к животным резко испарилась в воздухе. Это успокаивало и грело душу. — Имя, — напомнил Эндрю. — У меня в мыслях было что-то вроде Йоки. — Какой же у тебя дерьмовый генератор имен. Позже Нил вернулся только к вечеру. Тренировки сегодня не было, но пришлось заскочить в магазин за всем необходимым для нового мини-жителя. Ну и конечно купить Эндрю сладкого. Теперь Нил был спокоен за состояние кота и нахождение его дома, ведь Эндрю внезапно быстро принял его. Дело было уже не в том, что маленький был важен Нилу, скорее он стал важен еще и Эндрю. Причиной Нил считал ту же, по которой сам забрал котенка — они похожи. Прошло три дня как рыжик обживался на новом месте. Эндрю все время ворчал, что он будит его по ночам своим громким мауканьем, а Нилу приходилось кормить его в три ночи, лишь бы тот успокоился. Но, несмотря на это, мелкий стал отличным дополнением в пустой квартире. Каждый раз возвращаясь из университета, Нила встречал рыжий комочек, который неуклюже шлепал лапками ему на встречу. Тактильность никогда не была про Нила, но как же было приятно зарываться носом в мягкую шерстку и прижимать к себе рыжика. Эндрю, который терпеть не мог животных, ничего не оставалось, как привыкнуть к этому существу. Ну, по его словам. На деле каждый вечер он играл с ним, подсыпал побольше корма и каждый день менял воду. Он трепетно заботился об этой крыске, как бы не скрывал это. В один из особо тяжелых дней Эндрю решил вздремнуть, пока дожидался Нила после учебы. В меру мягкая кровать полностью приняла уставшее тело, а прохладное белье вперемешку с теплыми, уходящими лучами солнца еще больше подбивали ко сну. Эндрю уже закрыл глаза, когда почувствовал, что в матрас что-то прилетело. Он тут же резко вскочил, чем напугал котенка, который сумел запрыгнуть на кровать. Как? Эндрю и сам не понял. Коты достаточно умные, чтобы находить всякие лазейки. — Чего тебе, крыса? О еде и не мечтай до прихода твоего папаши. Но еда ему была вовсе не нужна. Он осторожно подошел близко к Эндрю, обнюхал его руку, пуская теплое дыхание из носика, а потом поднял взгляд. Его голубые глаза до ужаса кое-кого напоминали. Он так и стоял, неподвижно, будто ожидая разрешения от Эндрю. — Хочешь лечь — ложись. Хватит стоять, как истукан, — Эндрю надавил ему на спину, чтобы кот быстрее решился. Эндрю подпирал одной рукой голову, а на второй, вытянутой, пристроил мордочку рыжий. Он пару раз потерся о его руку, лизнул и замурчал. — Ты мне не нравишься, придурок, знаешь ведь? — на это маленький ничего не ответил, но продолжил мурчать. — Ты точь-в-точь как он, аж противно. В итоге ему ничего не оставалось, как окончательно закрыть глаза, и под фоновое мурлыканье провалиться в долгожданный сон. Нил вернулся раньше. Кажется, он что-то забыл обсудить с Кевином, но мотивация прийти домой и уткнуться носом в гладкую шерстку — переросло любовь к спорту. Теперь каждый день его дома ждал не только Эндрю. Теперь маленький рыжик поднимал настроение, стоило взять его на руки, а он замурчит в ответ. Улыбка на губах сама вырисовывалась под такими теплыми мыслями. В квартире тишина. Не слышно стука маленьких лапок из-за отросших коготков, которые цокают по полу. Не слышно вечного ворчания: «Где тебя носило? Почему не написал?». Абсолютная тишина. Нил напрягся. Неужели Эндрю все-таки выкинул котенка обратно на улицу? Нет, он не мог. Он же сам к нему привык. Не может такого быть. Обувь слетела с ног и Нил стал осматривать каждый уголок. Ни звука, ни писка. Нет, он точно тут. Он залетает в спальню и…выдыхает. Эндрю сладко спал, настолько, что даже не услышал прихода Нила, хотя обычно вскакивает при каждом шорохе. Особенно, когда он один. Но что самое удивительное, точнее умилительное, — котенок, свернувшись в комочек, сопел на руке Эндрю с приоткрытым ртом. Нил редко пользуется телефоном, но не сфотографировать это было бы преступлением. Он сделал один снимок и, стараясь быть настолько плавным, чтобы Эндрю не почувствовал его вес на матрасе, прилег рядом. Он никогда не ощущал такого уюта и никогда ему так сильно не хотелось улыбаться, как сейчас. — Вернулся наконец? — прохрипел Эндрю. — Черт, я надеялся, что у меня получилось быть незаметным. — У тебя никогда это не получается. И перестань. Я чувствую твою слащавую улыбку даже с закрытыми глазами. — Не могу. Эндрю открывает глаза и смотрит на Нила. А ему так тепло и хорошо, что изнутри распирает. Это неизведанное для него ощущение, от которого он не хочет избавляться. — Что это за чувство? Так странно. — Я не буду произносить это. — Я назову это чувство — «Эндрю с котом». — Отвратительно. От их разговора проснулся и сам кот. При виде Нила он встал, сладко потянулся попой к верху, и потерся мордочкой о его лицо. — Что, вонючка Эндрю не покормил тебя перед сном, да? Бедняжка. — Лис. — Что? — Его будут звать Лис. — Серьезно? А чего не Рыжик, раз мы следуем такой логике? — Нет. — Тогда почему? — Потому что он похож на тебя. Такой откровенный ответ ударил слишком резко. Неужели Эндрю тоже видит в нем Нила? Но разве он видит его так же? Нет, этому есть другая причина. — Почему ты так считаешь? Только не говори, что из-за того, что он рыжий и голубоглазый. — Потому что он рыжий и голубоглазый. И потому что он ведет себя так же. Шугался меня первый день, пока я не дал ему довериться; иногда он очень тихий рядом со мной и…он ждет моего разрешения. Для Нила эти слова прозвучали как один большой комплимент. И дело даже не в том, что Эндрю сравнивал его с котом, а в том, что все эти черты он подметил в нем, наблюдал за рыжиком и каждый раз думал «Нил делает так же». Он думал о нем. И чем сильнее Нил размышлял об этом, тем больше тепло на душе превращалось в пожар. — Перестань, блять, улыбаться. — Хочу поцеловать тебя. — Если уберешь свою дурацкую ухмылку. — Не уберу. Пускай Нил и отказался, Эндрю все равно его поцеловал. Не нежно, не страстно. Быстро, но Нил успел почувствовать тепло его губ и заулыбался еще больше. Ему хватало и секунды, если это Эндрю. — Ненавижу. — Пускай будет Лис. Мне нравится. Теперь маленький Лис счастливо бегал по квартире. Какое-то время он еще будет будить Эндрю и Нила для ночной кормежки. Но он подрастет и будет спать посерединке между ними, мурчать рядом с Эндрю, пока тот отдыхает после рабочего дня, встречать Нила после универа и тренировок, нападать на Эндрю утром, тереться о нос Нила мордочкой. Он будет ждать их, лежа на диване, будет спать на их вещах, оставляя кучу шерсти, будет сгрызать все игрушки после пары использований. Он будет любить Ники и Рене, которые всегда приносят ему вкусняшки, будет любить Дэн и Мэтта, которые были для него вторыми родителями, будет шипеть на Кевина, но все равно давать себя погладить, будет сторониться Аарона и Элисон, но вскоре привыкнет к ним, к тому же Элисон всегда покупала самый вкусный и дорогой корм, будет обожать Ваймака, Эбби и Бетси, которые души в нем не чаяли. Маленький котенок Лис, однажды удачно подвернувшийся Нилу, обрел настоящую семью, а у Эндрю теперь было два Нила. Две рыжие беды, которых он оберегал и которые стали его самой близкой семьей. Знаете, рыжие — все одинаковые.