К чёрту эту гордость!

- Дорогой, не желаешь ли прогуляться? На улице чудесная погода! - Азирафель весь прямо-таки светится энтузиазмом. За окном всё белым-бело, небо заволокло облаками, снежинки кружатся, задевая оконное стекло, падая на все подходящие поверхности. - Почему бы и нет, ангел! - Кроули направляется к дверям книжного, уже готовый выйти наружу, но ангел вдруг преграждает ему путь: - Погоди, дорогой! Ты ведь не собираешься идти вот так? - А в чём дело? Я выгляжу стильно, как и всегда! - Но... там зима. Температура около минус десяти. Падает снег, - озвучивает Азирафель очевидные факты. - Нам с тобой нужно теплее одеться! - Ну, ты одевайся, а я пока тебя тут подожду. Ангел кивает и поднимается наверх. Он возвращается спустя пару минут, в руках его пальто, шарф, шапка и что-то ещё. Он быстро одевается. Кроули надеется, что на этом всё, но Азирафель протягивает ему оставшуюся половину вещей и улыбается: - А теперь пора приодеть тебя, мой дорогой! Взору Кроули предстаёт белый мохнатый полушубок, белая же вязаная шапка и бледно-розовый шарф. - Что?! Белый и пушистый?! - возмущается он. - По-твоему, я должен ходить белым и пушистым, да, ангел?! Да ты спятил! - Зато так ты точно не замёрзнешь! - Белый и пушистый с бледно-розовым - это не стильно! Сам такое надевай, тебе это как раз пойдёт, а я бы предпочёл что-нибудь... ну, в моём духе. Если ты понимаешь. Азирафель ничего не говорит, только улыбается хиро-хитро. Одно движение рукой - и полушубок становится чёрным, а шапка и шарф приобретают насыщенно-красный цвет. - Вот так лучше, мой дорогой? - Совсем другое дело! - у Кроули больше нет причин избегать тёплой одежды, и он одевается. Они выходят на заснеженную улицу, и ангел смотрит на небо. Ловит взглядом падающие снежинки. - Видишь, Кроули, как красиво? Знаешь... Они похожи на звёзды, такие же лучистые. Ты ведь помнишь звёзды, мой дорогой? - Я больше не вижу их, - Кроули мрачнеет. - И вовсе эти снежинки не похожи на звёзды! Они куда больше похожи... на твои волосы, ангел. На пух у основания твоих крыльев. Такие же белые, мягкие и пушистые, - Кроули вздыхает. К его щекам приливает кровь, но он надеется, что это сойдёт за румянец от мороза. - О, мой дорогой! - Азирафель выглядит растроганным и касается рукой щеки Кроули. - Не знал, что ты в таком восторге от моих волос, а также крыльев. Когда мы вернёмся домой, я разрешу тебе их потрогать. - Я люблю тебя, ангел... Их лица находятся совсем близко, и Кроули коротко целует своего ангела в щёку, а потом припадает к его губам. На мгновение ему становится жарко. Но это ощущение постепенно сменяется противоположным. Кроули отстраняется и дрожит. - Дорогой, что с тобой? Неужели ты уже замёрз? - Азирафель выглядит встревоженным. - Да. Мне чертовски холодно! Почему мне так холодно? - Иди ко мне, я тебя согрею! - ангел заключает Кроули в свои объятия, но тепло становится всего лишь на мгновение, а потом всё тело снова пронизывает холодом. - Всё ещё холодно... - Мой старый хладнокровный змей, - в голосе ангела звучит нежная улыбка. Его руки сцеплены на груди демона, но... почему они становятся всё прозрачнее? Тело Кроули бьёт крупная дрожь. Когда он оборачивается - Азирафеля уже нет рядом. В глазах темнеет от ужаса, и он зажмуривается. Когда Кроули осмеливается открыть глаза - он обнаруживает себя сидящим на скамейке в ночном парке. Снежинки белыми мухами мечутся в свете фонаря чуть поодаль. Кроули действительно холодно, смертельно холодно. Воспоминания обрушиваются на него своей безжалостностью. Ангел ушёл на Небеса. За те несколько месяцев, что его не было рядом, Кроули стало невыносимо находиться в Лондоне, где всё напоминало ему о бывшем... друге? Больше, чем друге? Кроули захотелось бежать как можно дальше, туда, где его не найдёт никто из знакомых, не станет расспрашивать, почему он теперь один, что случилось. И он не нашёл ничего лучше, чем использовать чудо и переместиться куда-то на материк. Довольно скоро Кроули понял, что находится не просто далеко от Лондона, а даже не совсем в Европе. Красноречивая нецензурная брань вокруг явственно указывала на то, что он оказался в конкретной такой российской глубинке. Этот город назывался Балаково, и там, несмотря на то, что он располагался южнее Лондона, царила суровая русская зима. Холод и снегопад, однако, не мешал простому народу предаваться распитию алкогольных напитков прямо на открытом воздухе. Их было двое, с опухшими красными рожами, в шапках и пуховиках. Они пили водку, сидя на скамейке и закусывая солёными огурцами из банки. Когда Кроули подошёл к ним и поинтересовался, что это они такое пьют, эти мужики предложили ему: "Третьим будешь?" - "А буду!" - согласился Кроули, и они начали пить втроём. От водки у всех троих развязались языки, и пока один из мужиков жаловался на мегеру-жену, которая каждый день пилит его и не пускает на рыбалку, а другой - на бывшего начальника-козла, который уволил его со стройки, Кроули тоже осмелился пожаловаться - на блаженного ангела, оскорбившего его в лучших чувствах и променявшего его на небесных ублюдков. Когда до мужиков начало доходить, что речь идёт о не совсем дружеских чувствах их нового знакомого к кому-то, о ком говорилось как о мужчине, они тут же переменились в лицах, накинулись на Кроули с разнообразными ругательствами на букву "п", поколотили и прогнали его прочь. Отвергнутый ещё и случайными собутыльниками, Кроули присел на скамейку и, очевидно, заснул, сидя в пьяном забытьи. И эта прогулка вместе с ангелом, что приснилась ему, заставляла ощущать потерю ещё сильнее, ещё больнее. Недалеко от его скамейки проехала машина, из которой доносилась громкая музыка. "К чёрту эту гордость! Ты забудь про скромность, Ведь в его объятьях Всё можно, всё можно!.." - расслышал Кроули. Он снова представил себя в объятиях Азирафеля - и грудь сдавило от боли. К глазам подступили обжигающие слёзы. Вокруг не было никого, перед кем демону могло бы быть стыдно. Он со всей силы ударил кулаком по подлокотнику скамейки: - Ненавижу тебя, ангел!! Ненавижу!! К чёрту тебя... Чёртов ангел! Тело его содрогнулось от горьких рыданий. Слёзы потекли, падая на костюм. Кроули снял очки и закрыл лицо руками, испустив отчаянный крик. Он сидел так и плакал очень долго, быть может, час, или даже несколько часов, выплёскивая свою боль, обиду и злость. После чего силы покинули демона, и он, устало вздохнув, откинулся головой на скамейку. Голова у него болела, руки замёрзли, горло драло от криков, идти куда-то в таком состоянии совершенно не хотелось. Кроули начал медленно проваливаться в сон... *** "Ты был прав, ты был прав, я был неправ, а ты был прав!" - крутилось в голове Азирафеля. Именно это он пропел бы, не раздумывая, окажись вдруг перед ним Кроули. Падать с Небес на землю было больно, даже если понимать это не буквально, а метафорически. Нет, Азирафель не пал в том самом смысле. Он просто день за днём чувствовал нарастающее разочарование в Небесах, в своих сородичах-ангелах. Они оказались жестоки, бескомпромиссны и безжалостны. Никто не позволил ему что-то изменить, потому что все ангелы хотели лишь одного - ускорить Второе Пришествие и положить конец противостоянию с Адом. Вместе с Землёй и людьми впридачу. Азирафелю вспоминались слова Кроули за одиннадцать лет до первого неслучившегося Армагеддона о том, что не будет ни блинчиков, ни вина, ни музыки - ничего. Пробыв в Раю несколько месяцев, ангел больше не мог себя обманывать: ему было не по пути с Небесами. Совсем не по пути. И тогда он сбежал на Землю. Сбежал, прихватив с собой лишь свой старый костюм. Сбежал украдкой, отчаянно надеясь, что никто не остановит лифт раньше, чем он достигнет Земли. К счастью, ангелу повезло на этот раз. В книжном магазине его встретила Мюриэль. Ангел не стал говорить ей, что сбежал с Небес насовсем, лишь поинтересовался, как там поживает Кроули, где он вообще. Мюриэль ответила, что давно не видела его. Тогда Азирафель отправился искать его сам. Прежде всего он посетил квартиру своего друга, но не нашёл его там. А потом он увидел во дворе пустующую Бентли. Кроули не дома и не в Бентли, значит ли это, что его забрали в Ад? Сердце ангела сжалось от беспокойства, но он предпочёл до последнего надеяться на лучшее и поискать его где-нибудь на Земле. Азирафель расправил крылья, взлетел высоко-высоко и, глядя на Землю с огромной высоты, попытался почувствовать след присутствия демона. "Россия, Балаково?! Серьёзно?! Как тебя только туда занесло?" - недоумевал ангел, плавно спускаясь вниз. Чутьё подсказывало ему дорогу, и он подлетал всё ближе к какому-то парку. Стояла глубокая ночь, людей в парке почти не было, лишь пара пьяниц, которые, завидев спускающегося с небес ангела, хлопнулись в обморок. Но Кроули не было среди них, хотя Азирафель ощущал, что тот где-то поблизости. Мягко приземлившись, ангел осмотрелся вокруг. Взгляд его выцепил вдалеке на скамейке чёрное пятно. - Кроули... - взволнованно прошептал он. - Кроули, это ты! Я нашёл тебя! Азирафель побежал в сторону тёмной фигуры на скамейке. Когда он оказался совсем рядом, то замер, присмотревшись. Кроули был без сознания или же спал. Его наполовину засыпало снегом - одежду, волосы, валявшиеся рядом очки. Лицо демона было бледным, но на нём выделялись покрасневшие веки и нос. "Боже мой! Ты плакал?! - ужаснулся Азирафель. Он никогда прежде не видел демона таким заплаканным, а стало быть, нетрудно было догадаться, что тому на этот раз было по-настоящему плохо. - Бедный мой мальчик, что же с тобой случилось? Как же тебе, должно быть, было больно!" - Кроули... - ангел осторожно дотронулся до его плеча. - Ты живой? Ты слышишь меня? Ответа не было. Азирафель принялся отряхивать демона от снега, а потом приложил руку к его груди. Биение сердца ощущалось очень слабым, едва уловимым. Кроули весь закоченел, но он был жив! Это главное! Стараясь не паниковать, Азирафель надел на демона очки и поднял его на руки. Использовать чудо, чтобы переместиться в книжный, было рискованно - на Небесах его могли запросто отследить - поэтому ангел снова расправил крылья и взлетел, прямо с Кроули на руках. Он летел над ночной Россией, а потом над Европой, медленно, осторожно неся своего демона, пока не добрался, наконец, до книжного магазина. Поскольку руки у ангела были заняты, он постучал в дверь ногой. Кудрявая головка Мюриэль выглянула из-за двери. - Здравствуйте, господин Верховный Арх... Ой! Это что, мистер Кроули?! Что с ним? - Он провёл слишком много времени на морозе, и я должен согреть его, - ответил Азирафель. - Могу я подняться на второй этаж и уложить его в постель? - Конечно! Делайте, что хотите, это ведь ваш магазин, - пожала плечами Мюриэль. - Я только присматриваю за ним, но вообще-то он принадлежит вам. И... с мистером Кроули всё будет в порядке? Вы поможете ему, да? - Я сделаю всё, чтобы ему стало легче. Не беспокойся, милая. Если понадобится твоя помощь - я позову тебя. - Хорошо. Азирафель отнёс бессознательного Кроули наверх и уложил в кровать. Вообще-то, ангел редко пользовался кроватью, потому как не питал слабости ко сну, но она была у него там просто на всякий случай. И теперь этот случай наступил. Азирафель укутал бледного, замёрзшего демона тёплым одеялом и склонился над ним, коснувшись губами его лба. - Кроули, прости меня! - тихо произнёс он дрогнувшим голосом. - Это я во всём виноват. Я оставил тебя одного, я не должен был... - ангел всхлипнул. - Бедный мой мальчик, если бы я только знал! - он не заметил, как горячая слеза сорвалась у него и упала на щёку Кроули. Тот слегка поморщился, веки его дрогнули. Ангел замер, боясь дышать. Что, если демон сейчас очнётся и увидит его? Но тот не просыпался. - Если ты меня сейчас слышишь... - прошептал Азирафель. - Если ты чувствуешь, что я рядом... Знай, что я бесконечно сожалею о своём выборе, о том, как поступил с тобой! Ты был прав, мой дорогой. Небеса оказались ничем не лучше Ада. А я должен был выбрать нас с тобой. Если бы я только мог всё исправить! - ангел упал лицом на грудь Кроули и тихо, горько заплакал. Сердце в груди демона вдруг застучало громче, быстрее. Азирафель приподнялся и приложил руку у его груди, чтобы удостовериться в этом. Потом перевёл взгляд на лицо Кроули - оно больше не было бледным, нет, теперь его щёки пылали, сливаясь по цвету с огненными волосами. Азирафель приложил ладонь к его лбу - так и есть, у него начался жар. И тут губы Кроули зашевелились, и он хрипло прошептал: - К чёрту... - Что такое, мой дорогой? - К чёрту эту... гордость... Ангел недоуменно пожал плечами: - Дело твоё, мой дорогой. Но я тоже думаю, что сейчас не время для гордости, когда я вижу тебя в таком состоянии. Ты лежи тут, а я пока узнаю, чем лучше снимать жар. Азирафель спустился на первый этаж и принялся искать справочники по медицине и лечению в домашних условиях. Мюриэль, до этого увлечённо читавшая какой-то роман, забеспокоилась, глядя на него. - А что вы ищете, господин Верховный Архангел? - Не надо называть меня так, просто Азирафель, - ангел горько улыбнулся. - Я уже нашёл. И у меня будет к тебе одно поручение: ты не могла бы сходить в аптеку - это такой магазин, где продают лекарства - и купить там сушёные цветки липы? Отвар из цветков липы помогает снять жар. - Мистер Кроули заболел, да? - догадалась Мюриэль. - Похоже на то. Я собираюсь вылечить его. - Но... вы ведь ангел! Вы могли бы сделать это чудом? - Увы, это не очень хорошая идея, - покачал головой Азирафель. - К тому же, я не уверен, как именно ангельское чудо подействует на демона. Поэтому я буду лечить его человеческими средствами, - он порылся в кассе и достал оттуда немного денег - всё-таки, какую-то из книг ему пришлось продать - и протянул Мюриэль. - Главное, не забудь заплатить за цветки липы. У людей всё продаётся за деньги, тебе стоит это иметь в виду. - Я поняла! Я пойду в аптеку, попрошу там сушёные цветки липы и отдам за них эти деньги! Я справлюсь, я ведь хороший ангел! Я всё сделаю правильно! - Мюриэль с энтузиазмом убежала исполнять просьбу Азирафеля, а он остался в книжном. Теперь предстояло вскипятить чайник и дождаться ангелочка с покупкой. А пока стоило проверить, как там Кроули, не очнулся ли он. Кроули обнаружился по-прежнему лежащим в кровати. Лицо его стало ещё краснее, глаза его были слегка приоткрыты, жёлтая радужка затопила всю склеру, зрачки были расширены. Губы демона шевелились, и ангел с удивлением понял, что он пытается что-то напевать хриплым голосом. - К чёрту эту... гордость, аха... Ты забудь про скромность... Ведь в его объятиях всё можно... всё можно! Ведь можно? Ангел, можно? Обними меня... не оставляй, прошу тебя! - бормотал Кроули в бреду. - Конечно, можно! - Азирафель крепко обнял демона, ощущая жар его тела. - Иди ко мне, мой дорогой... Я рядом. Я больше не оставлю тебя! Мой дорогой, мой хороший... прости меня за всё! - он снова заплакал. Смотреть на Кроули, такого уязвимого и беззащитного сейчас, было физически больно. - Не плачь, ангел... Я не хороший. Ангелы не плачут из-за нехороших демонов. - Ну что ты, что ты... Ты хороший, хоть и демон. Я предложил тебе стать ангелом, и теперь понимаю, насколько зря это сделал. Ты и так хороший, такой, как есть! - Я тебе нравлюсь... когда белый и пушистый? Белый и пушистый, аха... Ты хотел меня видеть в белом и пушистом, ангел! - Кроули поднял указательный палец и погрозил им. - Тебе не обязательно становиться белым и пушистым, мой дорогой, - ангел улыбнулся. - Рыжим, дерзким и в чёрном ты меня вполне устраиваешь. - Не будешь больше звать меня на Небеса? - Не буду, дорогой мой. Обещаю, - Азирафель сжал руку Кроули. - Нечего нам с тобой там делать. - Мистер Азирафель! - донеслось до ангела снизу, сопровождаемое звяканьем дверного колокольчика. - Я принесла то, что вы просили! - Ох, это Мюриэль, - ангел поднялся. - Никуда не уходи, мой дорогой, я скоро вернусь. Заварив отвар из липы, Азирафель поднялся обратно к Кроули. - Ну, как ты? - Ангел, я горю! Что со мной? Адское пламя меня не жжёт, а это... Что это? Ты знаешь? - Ты просто простудился на морозе, вот и всё. Вот, выпей, - ангел протянул ему чашку с липовым отваром. - От этого тебе должно полегчать. - Не может быть! Я никогда не простужаюсь! Демоны не болеют! - Это доказывает, что ты не обычный демон. За тысячелетия жизни на Земле ты полностью очеловечился, дорогой мой. Ты самый человечный демон из всех, кого я знаю. Пей, пей... - Азирафель помог ему держать чашку. - Ну как, вкусно? Жар уходит? - Вроде нормально... Знаешь, я пил русскую водку. Ты когда-нибудь пробовал водку, ангел? Её можно пить лишь с большого горя. - О, мне так жаль, что я причинил тебе столько горя, - сокрушённо покачал головой ангел. - Надеюсь, ты сможешь простить меня. - Я демон, - неожиданно холодно ответил Кроули. - Разве демоны умеют прощать? Это, скорее, по твоей части, ангел! - язвительность и горечь в его голосе неприятно резанула Азирафеля. - Помнишь, что ты сказал мне напоследок, после того, как... ну, ты понимаешь? - Я сказал "я прощаю тебя". Но я был... в растрёпанных чувствах, так сказать. Я не мог подобрать слов получше! На самом деле... - ангел собрался с духом, - я хотел сказать кое-что другое. - Но не сказал, - отрезал Кроули. Он нащупал свои очки на подушке, надел их и поднялся с кровати. - Я благодарен, что ты избавил меня от жара. Ты заботлив, как и полагается ангелу. Но теперь я должен уйти. - Почему, Кроули? - Азирафелю стало не на шутку страшно. Вот-вот он снова потеряет своего дорогого демона, и тогда это будет конец! - Потому что у меня есть гордость, понимаешь? - Кроули направился к лестнице, ведущей вниз. - Ты не принял моё предложение быть со мной, отдельно от Ада и Рая, и мне остаётся только смириться с твоим выбором. - А как же?.. - растерянно пролепетал ангел. - Ты же сам не так давно пел: "к чёрту эту гордость"! - А, это, - Кроули невесело усмехнулся. - Да я всего лишь нахватался российского музыкального шлака, пока пытался жить без тебя! Это неважно. Я всё сказал. А теперь - прощай, ангел. Удачи во всех твоих начинаниях на Небесах! - широким шагом демон пересёк зал, полный книг, намереваясь выйти на улицу. - Кроули, постой! - Азирафель побежал за ним. - Так значит, ты... не слышал то, что я говорил тебе? Всё-таки, нет? - Я ничего не слышал. Я был без сознания, если ты не заметил. - Я говорил, что сожалею о своём выборе! Что должен был выбрать тебя, а не Небеса! - закричал ангел. - Поздно, ангел, - Кроули покинул книжный магазин, хлопнув дверью. Лишь колокольчик звенел, напоминая о его недавнем присутствии. - Господин... Азирафель! - Мюриэль испуганно подскочила. - Так вы что же, больше не Верховный Архангел? Вы передумали и ушли... ради мистера Кроули?! - потрясённо прошептала она. - Да, моя дорогая. Но, как видишь, всё напрасно, - горько вздохнул он. - Может быть, вам стоит сейчас догнать его и объяснить, что вы ушли? Наверное, вы сказали мистеру Кроули что-то не то, и поэтому он вас не послушал. Ну, мне так кажется, - тут же смутилась она своих слов. - Извините, если я ошиблась. - Мне тоже так кажется... - кивнул Азирафель, хмурясь от сосредоточенных размышлений. - Пойду, действительно догоню Кроули. И попробую подобрать правильные слова. Он вышел наружу, ища взглядом высокую худую фигуру демона. Тот успел отойти уже на достаточное расстояние, но ещё не пропал из виду. Азирафель побежал вприпрыжку, не заботясь, что о нём подумают прохожие, лишь бы догнать своего демона и объясниться с ним. Спустя пару минут он поравнялся с Кроули и, тяжело дыша, коснулся его плеча. - Кроули, постой! Послушай меня! - Что, ангел? - ровным голосом ответил тот. - Я смог принять твой выбор, а ты теперь не можешь принять мой? Ты не умеешь принимать отказ. Ты думал, что я всегда буду делать только то, что тебе захочется, и думаешь так до сих пор. Ничего не изменилось. - А ты думаешь... Азирафель выдержал паузу, - я не понимаю, что творится у тебя на душе? Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь на самом деле? - Я хочу, - голос Кроули еле заметно дрогнул, - чтобы ты, наконец, оставил меня в покое! - Нет, мой дорогой, не этого ты хочешь, - ангел твёрдо и пристально посмотрел ему в глаза сквозь тёмные стёкла очков. - Когда ты лежал на моей кровати с температурой, ты хотел, чтобы я обнял тебя. Ты просил, ты умолял меня не оставлять тебя. Ты хотел, чтобы я был рядом! А я пообещал, что больше не буду звать тебя на Небеса. Неужели ты этого не помнишь? Нет? Тогда я буду помнить за двоих. Потому что я уверен: вот тогда ты говорил именно то, что чувствуешь на самом деле. А сейчас... ты просто пытаешься обмануть то ли меня, то ли себя. Не надо, мой дорогой. Всё плохое уже позади. Я правда больше не уйду на Небеса и не оставлю тебя. Я ушёл оттуда, потому что моё место - здесь, рядом с тобой, мой не белый и не пушистый демон, - он с улыбкой снял с Кроули очки, чтобы видеть его глаза. - Ты хотя бы можешь сказать, что твёрдо уверен в том, что говоришь сейчас? - с сомнением и горечью покачал головой Кроули. - Потому что если однажды ты снова сделаешь выбор не в мою пользу... Я не знаю, как переживу это ещё раз. Тебе лучше не знать, как это больно, - голос его упал почти до шёпота, глаза покраснели от слёз. - Я знаю, что сделал тебе больно, мой дорогой! - Азирафель нежно погладил Кроули по щеке. Тот поджал задрожавшие губы, и слёзы покатились по его щекам. - Прости, что заставил тебя плакать. - Я не должен плакать! - Кроули отвернулся, яростно вытирая глаза. - Я бессердечный и гордый демон! А демоны не плачут! - сердито зашипел он. - А может... как ты там пел? К чёрту эту гордость! От меня ты уже никогда не скроешь своё нежное, чувствительное сердце, мой дорогой демон! - ангел развернул его к себе. - К чёрту гордость, да! - махнул рукой Кроули. - Я люблю тебя, ангел! И больше никуда не отпущу! - он сжал Азирафеля в объятиях, спрятав лицо на его плече. - Я тоже тебя люблю, мой дорогой. И никуда от тебя не уйду! И что бы ни задумали Небеса, мы будем противостоять этому вместе! - Вместе! - Кроули отстранился и пожал руку ангелу. - На нашей стороне. - А теперь... - Азирафель набрал в грудь побольше воздуха для смелости и привстал на цыпочки, приблизив своё лицо к лицу любимого демона. - Сделай ещё раз то, за что я не должен был тебя прощать! Или в этот раз мне лучше сделать это самому?