Она не враг. Она — соперник

День тянулся медленно, как песок в старых часах. Финкс об этом знал точно, он специально установил в центральном зале гигантский песочный механизм, который отмерял время гостям квеста. Сейчас верхняя колба была почти пуста, а это значило, что они с Наджией провели вместе уже почти шесть часов. Шесть часов непрерывного.. Финкс не знал, как это назвать. Это не была война. Это не было сотрудничеством в привычном смысле, это было чем-то средним, странным, заставляющим его кровь быстрее бежать по венам. Они придумали систему. Финкс встречал гостей у входа, разыгрывая перед ними загадочного хранителя пирамиды. Он говорил низким, тягучим голосом, щурил глаза за маской и делал вид, что желает им удачи, хотя в глубине души уже прикидывал на какую ловушку посетители попадутся с самого начала. — Добро пожаловать в Пирамиду времени! Надеюсь, вы любите головоломки, и.. застрянете здесь навечно — Финкс многозначительно улыбнулся, и двое парней синхронно сглотнули. В этот момент из-за спины парня бесшумно выскользнула Наджия. — Что ты несёшь — сказала она мягко, спокойным тоном — Головоломки здесь действительно сложные, но интересные. Нужно хорошо думать, прежде делать. И если вам понадобится помощь… — Помощь не понадобится, Надж. — сквозь зубы промолвил Финкс, бросая на неё предостерегающий взгляд. — У нас тут всё по-честному, всё на высшем уровне. Никаких подсказок, никаких… — он запнулся, увидев что она достаёт из сумки маленький свиток. — Эм.. а это ещё что? — Карта, — спокойно ответила Наджия, протягивая свиток девушке из группы. — Только для экстренных случаев. Если вы пройдёте три комнаты, а четвёртая не откроется можете развернуть карту. Ну я надеюсь, что до этого не дойдёт. Удачи. Она бросила на Финкса быстрый взгляд всего на секунду, но он успел прочесть в нём вызов. — Астагфируллах.. ты серьезно раздаёшь карты? — прошипел он, когда группа скрылась за поворотом. — Йалля, Наджия, это нарушает все правила! Где элемент неожиданности? Где чувство опасности? В чём тогда заключается смысл квеста. — Чувство опасности возникает, когда люди думают что у них нет выхода. А когда они знают, что есть запасной план — они расслабляются и начинают ошибаться. Это базовая психология, Финкс. Ты бы знал, если бы читал что-то кроме иероглифов на папирусах. — Я читаю много чего. — возмутился он, поправляя маску обратно, чтобы скрыть смущение. — Я читаю звёзды, песок, и душу каждого посетителя. — на этот раз очень уверено ответил хранитель пирамид. — Душу? — Наджия усмехнулась, и эта усмешка заставила его внутренности сделать странный кульбит. — Мухма~а.. — с акцентом, немножко протянула она. — Ты просто хочешь увидеть, как они паникуют, когда ты замедляешь время вокруг них. В этом весь ты. — Это называется проверка характера. — фыркнул Финкс. — Не каждый способен сохранить ясность мысли, когда мир вокруг замирает, начиная рушиться на глазах. Я отделяю зёрна от плевел, хабибти. Сильных от слабых. — Сильных? — Наджия шагнула ближе, и Финкс машинально сделал шаг назад, упёршись спиной в стену. Она посмотрела на него снизу вверх — разница в росте была совсем небольшой, но сейчас почему-то казалось, что она выше. На голову, или на две. — А что насчёт тебя, Финкс? Ты сильный? — Я? — он нервно сглотнул. — Я бог этого места, ты ещё спрашиваешь. — Тогда почему ты боишься, что кто-то пройдёт твой квест? — перебила она. Повисла мгновенная тишина, но девушка продолжила. — Почему ты так отчаянно не даёшь возможности людям добраться до финала? Вопрос повис в воздухе. Финкс смотрел в её тёмные глаза и не находил ответа. Потому что он не думал об этом никогда. Он просто любил хаос, любил смотреть, как люди путаются, бегают по кругу, теряются в его временных петлях. Это было весело, это было его ежедневной рутиной. Но почему? — Потому что… — начал он, но не закончил. Из коридора донёсся громкий хлопок, затем женский визг и мужской смех. — Твоя ловушка сработала? — Наджия мгновенно напряглась. — Нет, походу это что-то другое — Финкс выглянул из-за угла и присвистнул. — Это сработала твоя змея. Они одновременно посмотрели на экран в центральном зале. Там, в третьей комнате, разворачивалась сцена: девушка из группы, та которой Наджия дала карту, стояла с раскрытым свитком в руках, а вокруг неё кружилась бумажная змея. Кстати не совсем обычная, а с ярко-красным бантом на шее, что не естественно для змей Наджии. — Это… — Финкс моргнул. — Это ты блять сделала? — Ях-хи, я не делала никаких бантов, — нахмурилась Наджия. — Бедный Шаддат.. — Ты их различаешь?? — приподняв бровь от удивления, с удивлением спросил он. Но ожидаемого ответа от ассистентки не послышалось. Змея между тем подлетела к девушке, ткнулась носом в карту, а затем, развернувшись, устремилась вперёд по коридору, указывая путь. — Она их ведёт. Твоя змея.., она работает на них? — Но я не… Они переглянулись. А потом одновременно посмотрели на Китикетика, который с невозмутимым видом сидел на пульте управления и вылизывал яйко. Рядом с ним валялся огрызок красной ленточки — от банта, который полчаса назад красовался на мумии в первой комнате. — Твой кот, — Наджия сощурилась. — Браво. — Да сколько можно? Не мой это кот, — отмахнулся Финкс. — Священное животное. Посланное богами. Для… э.. для… — Для воровства моих змей? Уморительно. Тутанхамон, наш Китикетус, приподнял голову, одарил их обоих взглядом, полным глубочайшего презрения, зевнул и спрыгнул с пульта — пошел заниматься своими делами. — Может, он просто эстетику наводит, — пробормотал Финкс. — Эстетику? — Наджия скрестила руки на груди. — Финкс, твой кот использует моих змей, чтобы раздавать подсказки про квесты. Это… — как только она снова открыла рот, её нагло перебил собеседник. — Это забавно, — закончил за неё Финкс, и в его голосе прорезалась та самая кошачья ухмылка. — Ты злишься, потому что твоё собственное оружие обратилось против тебя? — Я не злюсь! — она едва заметно тупнула ногой, но парень замечал каждую деталь. Это выглядело так очаровательно, что Финкс едва сдержал смех. — Я правда просто не люблю, когда кто-то вмешивается в мои планы. — на этот раз спокойно, с холодом ответила девушка. — Как я, например? — уточнил он, подаваясь вперёд. Они снова оказались слишком близко. Финкс чувствовал запах жасмина, который, казалось, навсегда въелся в её одежду, и ещё что-то неуловимое — тепло, которое исходило от неё, несмотря на весь её ледяной контроль. — Ты другой, — сказала Наджия тихо. — Ты часть игры. А кот это просто кот. — Китикетик не просто кот. — Финкс покачал головой. — Он воплощение моего духа. И если он решил помогать гостям, значит.. — Значит что? — Значит, даже мой кот считает, что мы должны быть командой, а не врагами. — он не мог поверить в свои слова. Его щеки залились румянцем. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, отвернулся. "Чёрт.. что ты творишь, Финкс?" промелькнула мысль у него в голове. Повисла тишина. В динамиках, встроенных в стены, играла тихая, завораживающая музыка. Где-то в глубине пирамиды раздавались приглушённые голоса группы — они явно продвигались быстрее, чем обычно, благодаря змее с бантом. Песочные часы в центре зала отмеряли минуту за минутой. — Финкс. — Наджия первой нарушила молчание. — Ну, тот вопрос. Почему ты не хочешь, чтобы люди проходили твой квест? Он вздохнул. Поправил маску. Провёл рукой по волосам. — Потому что… — он замолчал, подбирая слова. — Потому что не лезь не в своё дело, пожалуйста. «Что ты творишь, идиот?» — уже орали ему его же мысли. «Ну хотя бы пожалуйста сказал». Его раздражали такого рода вопросы, он не любил на них отвечать, так как не имел ответа. А и правда, почему?.. Почему он их держит? Наджия смотрела на него долго, с непониманием. Так долго, что Финкс начал жалеть, что вообще открыл рот. — Окей, — сказала она наконец и повисла тишина. Такая глубокая.. бездонная тишина, в которой можно было услышать, как скатываются маленькие песчинки в огромных песочных часах. — Извини, — еле как вырвалось с его уст. — Просто не люблю скуку. А это меня забавляет. — твёрдо ответил Финкс. Он точно лжёт. И девушка, всё ещё держа руки скрещенными на груди, это понимала, но не подала виду. — И поэтому ты создаёшь непроходимые ловушки, которые заставляют людей оставаться дольше? — Именно. Гениально, правда? — Хура́йри.. — сказала Наджия, и её голос вдруг стал мягче, но ниже, хотя взгляд всё ещё был прикован к одной точке на стене. — Это не оправдание. Финкс замер. Он ожидал чего угодно — колкости, насмешки, продолжения спора. Но не этого. — Я не… — начал он, но Наджия подняла руку, останавливая. — Не надо, — она наконец посмотрела на него. В её взгляде не было жалости. И привычной ледяной непробиваемости тоже не было. Было что-то другое. Усталое, но живое. — Ты не обязан мне ничего объяснять. Особенно если сам не понял. — Я всё понял. — огрызнулся Финкс, но ему что-то не давало по привычке повысить голос. — Понял? — она склонила голову набок, и от этого жеста у него внутри всё перевернулось. — Тогда скажи. — Что? — Вопрос остаётся прежним. Финкс открыл рот. Закрыл. В голове было пусто. Не потому что не было ответа, а потому что ответ был слишком большой, слишком честный. — Забудь, — бросил он, отворачиваясь. — Неважно. Они в тишине вышли из коридора и направились к лестнице, ведущей в жилую часть пирамиды. Их смена закончилась, можно расходиться по комнатам. Финкс шёл первым как всегда, но теперь в его походке не было привычной лёгкости. Посох стучал по каменным ступеням, плечи опущены, голова чуть наклонена вперёд. Он смотрел под ноги и молчал. Ему было неловко, «скорее бы этот день закончился». Наджия двигалась следом. Её шаги были мягче, почти бесшумными, но она не пыталась его обогнать. Просто шла рядом, держа небольшую дистанцию. Шла уверено, как в её стиле. Ей нравилась тишина, она не стала её нарушать. Тишина между ними была странной. Нет, не тяжёлой. Просто немного напрягала. Они миновали лестницу и вышли в небольшой коридор, где расходились их пути: налево — к комнате Финкса, направо к временному место жительству Наджии, которое она обустроила в бывшей кладовке. Финкс остановился. — Ну, — сказал он, даже не взглянул на неё. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Он уже сделал шаг в сторону своей комнаты, когда она добавила: — Финкс. Он замер, но не обернулся. — Завтра будет чай, — сказала она. — Как обычно. Финкс стоял несколько секунд, потом медленно повернул голову. В полумраке коридора его лицо выглядело непривычно открытым. Без маски, без привычной насмешки. — С кардамоном? — спросил он тихо. — С кардамоном, — кивнула Наджия. Он кивнул ей в ответ, легко улыбнувшись ответил — Спасибо, хабибти.. — и скрылся за дверью. Наджия постояла ещё немного, глядя на закрытую дверь, и улыбнулась уголками губ. — Хура́йри, ты интересный соперник — прошептала она, и тихо пошла к себе.