Новый рассвет

      Лотал, глубокая ночь       Холод. Не просто прохлада ночного воздуха — внутренний холод, пронизывающий до костей, леденящий душу. Кейра проснулась от собственного затруднённого дыхания, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Она сидела на кровати в своей комнате на телевышке, дрожа, как в лихорадке.       Не слёзы — их не было уже много лет, — а пот стекал по спине, смешиваясь со шрамами. Шрамы от чипа, который когда-то контролировал её мысли. Шрамы от тренировочных выстрелов, которые должны были «закалить». Шрамы от миссий, о которых она старалась не вспоминать.       Шестнадцать лет. Иногда казалось, будто она прожила уже несколько жизней, и ни в одной не была по-настоящему свободной.       Кейра провела пальцами по шее, ощущая неровности кожи там, где когда-то был чип. «Доверяй Силе», — прошептала она, но сейчас Сила молчала. Молчала, как и всегда после кошмаров, оставляя её наедине с призраками прошлого.       Нужно было утомиться. Утомиться настолько, чтобы снова уснуть, чтобы кошмары не вернулись до утра. Это был проверенный способ — физическое истощение как лекарство от ночных демонов.       Она натянула чёрные штаны и тёмную тунику, которые сливались с ночью. Перед зеркалом нанесла боевую раскраску — сложные, извилистые узоры фиолетового и чёрного цветов, превращавшие её лицо в маску, скрывавшие юность под личиной опыта. Рэклес (Reckless). Так её знали в городе, и так было безопаснее.       Телевышка была тихой и пустой, только ветер гудел в металлических конструкциях. Она выскользнула наружу, и ночной воздух Лотала обнял её прохладой. Сев на спидр она помчалась к городу на высокой скорости. Она любила такие поездки, адреналин был прекрасным и в тоже время самым опасным наркотиком. Ветер обдувал её лицо развивая фиолетовые, почти чёрные волосы на ветру. Свобода. Такое редкое чувство в наши дни.       Спрятав спидр возле старого ангара Дьюим взобралась на верх. Крыши — её царство, её пути. Рэклес знает тут каждую улочку, каждый поворот, каждый проход. Она начала бежать, не слишком быстро, просто чтобы двигаться, чтобы устать. Прыжок с одной крыши на другую, мягкое приземление на пальцы ног, ещё прыжок. Мускулы напрягались, дыхание учащалось. Хорошо. Ещё немного, и она вернётся домой, под тёплое одеялко.       Внезапно Кейра почувствовала чужое присутствие в Силе. Пробежав несколько крыш следуя зову Силы она остановилась. В переулке ниже, освещённые тусклым светом уличного фонаря, стояли трое существ. И один из них... джедай. Она замерла на карнизе, затаив дыхание не из осторожности, а от неожиданности. Его присутствие в Силе было таким ясным, таким... родственным. Как тёплый свет в холодной ночи.       Световой меч висел на его поясе — изящный, знакомый силуэт. С ним были ласат, массивный и внушительный даже на расстоянии, и мандалорка в характерной броне с необычными узорами. Сразу видно творческая личность. — ..информатор нас подставил, — донёсся снизу голос джедая. Звучал он устало, разочарованно, с горькой ноткой в конце.       Кейра наблюдала, присев на корточках. Ласат ворчал что-то о «никому не доверять», мандалорка предлагала план мести. А джедай... он стоял, опёршись на стену, и в его позе было что-то такое знакомое, что заставило её сердце сжаться. Не больно, а... странно, как эхо давно забытой мелодии.       Идея пришла внезапно. Не от Силы — Сила молчала. От неё самой, от той части, которая всё ещё помнила, как быть ребёнком, как играть. Уголки её губ дрогнули в улыбке под раскраской.       Она протянула руку и закрыла глаза. Не глядя на меч, чувствуя его вес, баланс, даже историю, которая витала вокруг него. Лёгкое, почти невесомое движение — и меч сорвался с пояса джедая, мягко приземлившись в её ладонь. Металл был тёплым от тела владельца. Джедай даже не дрогнул. Не заметил. Но ласат — почувствовал. Его голова резко повернулась, жёлтые глаза, яркие даже в полумраке, уставились прямо на неё, на меч в её руке. — Эй! — Рявкнул он, голос громовой, раскатистый.       Кейра улыбнулась во весь рот, подняла меч в приветственном жесте, и бросилась бежать.       Началась погоня.

***

— Верни меч, девчонка! — Рявкнул Зеб, его тяжёлые шаги гулко отдавались по металлическим крышам.       Кейра обернулась, бежала задом наперёд с поразительной ловкостью, будто у неё на затылке были глаза. — Ты сначала догони, а потом говори! — Крикнула она и рассмеялась — звонко, беззаботно, как будто это была самая весёлая игра в её жизни. — Ох, я её догоню, — пробурчал Зеб Сабин, его мех топорщился от раздражения, — и когда догоню... — Успокойся, Зеб, — сказала Сабин, но в её голосе тоже звучало раздражение, смешанное с недоумением. — Она просто дразнит тебя. — Дразнит? Она стащила меч у Кенана!       Кенан, бежавший чуть позади, молчал. Его глаза, привыкшие к темноте, были прикованы к фигуре девушки. Что-то в её движениях... что-то неуловимо знакомое. Не в самих движениях — он никогда не видел такого стиля, — а в их грации, в том, как она использовала импульс, баланс, почти предвидя каждое препятствие. — Эй, красотка! — Крикнула Кейра Сабин, перепрыгивая через вентиляционную шахту с лёгкостью кошки. — Как зовут того, кто вечно ворчит? — Зеб! — Крикнула Сабин в ответ, и неожиданно для себя улыбнувшись, но за шлемом этого не было видно. Чёрт возьми, эта девушка с её дерзкой улыбкой и бесшабашностью действительно начинала ей нравиться. — А тебя как зовут, красотка? — Крикнула Кейра, делая сальто с одной трубы на другую. — Сабин! — Сабин... красивое имя! — Голос Кейры донёсся до них уже с соседней крыши.       Зеб фыркнул, его ноздри раздулись. — Ты серьёзно собираешься с ней знакомиться, пока она убегает с мечом нашего друга? — А почему бы и нет? — Сабин пожала плечами, перепрыгивая через разрыв между крышами с привычной для мандалорца ловкостью. — У неё есть стиль. И храбрость — не каждый решится дразнить ласата. — Мандалорка улыбнулась. нет, ну правда, это девчонка без башенная как мандалорка!       Кенан наконец заговорил, его голос был спокоен, но в нём слышалось напряжение, как у струны перед щипком. — Она не просто храбрая. Посмотрите, как она двигается. Это... необычно. Слишком плавно. Слишком... правильно. И прыжки.. люди не могут так высоко прыгать.       Они бежали ещё минут десять, Кейра то ускорялась, то замедлялась, явно играя с ними, как кошка с мышью. Пару раз она заводила их в тупик — крыши, высокие стены, — но всегда находила выход, иногда с риском, иногда с невероятной, почти невозможной ловкостью. — Всё, хватит! — Наконец взревел Зеб, когда они снова оказались перед высоким складом из потемневшего от времени металла. — Здесь ей некуда деваться!       Кейра оказалась в углу — с одной стороны разъярённый ласат, с другой высокая, гладкая стена, по крайней мере, четыре метра в высоту. Она обернулась к ним, улыбаясь, но в её глазах, видимых даже сквозь раскраску, мелькнула искорка азарта. — Ну что, сдаёшься? — Спросил Зеб, делая шаг вперёд, его когти слегка поскрипывали по металлу крыши. — Размечтался! — Крикнула она с хищной улыбкой и прыгнула.       Не просто прыгнула — она оттолкнулась от стены, используя её как трамплин, и взмыла вверх с нечеловеческой, невозможной высотой, перелетев через край крыши склада и исчезнув из виду. Движение было настолько плавным, настолько... неестественно лёгким, что на мгновение все трое замерли, поражённые. — Карабаст!!... что это было!? — Выругался ласат, его гнев сменился изумлением.       Сабин смотрела на то место, где только что была девушка, с открытым ртом. — Она... она перелетела через крышу. Без разбега. Как... как она это сделала!?       Кенан был бледен даже в тусклом свете звёзд. Он видел не просто прыжок. Он видел, как Сила сгустилась вокруг неё в момент толчка, как она направила её в ноги, в спину. — Она.. чувствительна к Силе. — С трудом прошептал джедай.       Тут девушка показал с ехидной улыбкой смотрч на них сверху вниз. — Что-то вы притихли. — На ее комментарий ласат зарычал, но его придержала Сабин. Дьюим же улыбнулась еще шире. — Не отставайте! — И скрылась. — Карабаст! Кенан, что ситх возьми, происходит!? — Она такая же как я. — То есть она чувствительна к Силе? — Спросила Сабин, и в её голосе теперь звучало не только любопытство, но и тревога.       Кенан медленно кивнул, его взгляд был прикован к краю крыши. — Она чувствительна к Силе. И... очень сильна.       Зеб смотрел на Кенана, потом на стену, потом снова на Кенана, пытаясь осмыслить услышанное. — И что теперь? — Я продолжу преследование, — сказал Кенан, и в его голосе появилась новая решимость. — Вы идите в обход, попробуйте перехватить её с другой стороны.       Он не ждал ответа, рванув вперёд и исчезнув за краем крыши с ловкостью, которую редко демонстрировал. Сабин и Зеб спустились с крыши на тёмную, пустынную улицу. Воздух был холодным и влажным, пахло металлом и далёким морем. — Как думаешь, он её поймает? — Спросила Сабин, её броня тихо позванивала при каждом шаге.       Зеб хмуро посмотрел в сторону, куда убежал Кенан. — Надеюсь, что да. Тогда я смогу сам её прикончить. — Ох, Зеб, — Сабин покачала головой, но улыбка, неподвластная её воле, снова тронула её губы. — Она играет с нами. хотелось бы понять зачем. А ты ведешься как ребенок. — Зеб что-то пробурчал в ответ, но Сабин уже не слушала. Она думала о той улыбке, о том, как девушка назвала её «красоткой», о бесшабашной смелости, с которой та вела эту ночную игру.       Кенан преследовал её ещё полчаса, следуя за слабым, но ясным следом в Силе. Теперь, когда он знал, игра изменилась. Она то позволяла ему приблизиться, то исчезала, словно растворяясь в тенях, умело маскируя своё присутствие. Иногда он чувствовал её совсем рядом — тёплое, яркое пятно в Силе, — но не видел. Иногда видел мелькающую тень в переулке, но не чувствовал ничего — как будто она умела полностью отключаться, становиться призраком.       Она проверяла его. Проверяла его навыки, его чувствительность, его настойчивость. И он понимал это.       Когда на востоке начало сереть, окрашивая небо в цвета увядшей сирени и старого золота, он наконец нашёл её. Она стояла на плоской крыше старого ангара, прислонившись к ржавой вентиляционной трубе, дыша немного чаще обычного. Предрассветный ветер трепал её тёмные волосы. — Ты настойчивый, — сказала она, улыбаясь. Голос её был немного хрипловатым от бега. — Большинство бы уже сдалось. — Ты чувствительна к Силе, — сказал Кенан, не отвечая на её слова. Он остановился в нескольких шагах от неё, его поза была расслабленной, но готовой к действию.       Она кивнула, не отрицая. Её глаза, фиолетовые с темными крапинками, изучали его. — И ты тоже.       Он сделал шаг вперёд. — Зачем ты стащила мой меч? — Мне стало скучно, — она пожала плечами, жест был удивительно молодым, почти подростковым. — А вы выглядели... интересно. Мне захотелось... развлечься.       В этот момент с другой стороны крыши, запыхавшиеся, появились Зеб и Сабин. Они остановились, увидев сцену: Кейра стоит перед Кенаном в расслабленной позе, он держит себя спокойно, но внимательно. — Ага, попалась! — Сказал Зеб, но без прежней ярости, скорее с удовлетворением.       Кейра взглянула на него, потом на Сабин, и её улыбка стала теплее, искреннее. — Привет, Сабин. Зеб. — Как ты... — начала было Сабин, но замолчала, поняв. — Ты запомнила. — Конечно, — Кейра улыбнулась, и в этот момент она выглядела не опасной наёмницей, а просто девушкой. — Красивые имена стоит запоминать. К тому же.. вы так усердно меня ловили. — В последнем предложении была слышна насмешка. — А как тебя зовут? — Спросила Сабин, делая шаг вперёд. Её любопытство перевешивало осторожность.       Кейра замялась на мгновение. Её взгляд скользнул по Кенану, потом вернулся к Сабин. Потом сказала: — Меня зовут... — Рэклес, — закончил за неё Кенан, его голос прозвучал тихо, но чётко.       Все посмотрели на него. Кейра медленно подняла бровь — движение, почти невидимое под слоем фиолетовой и чёрной краски, но уловимое. — Откуда ты знаешь? — Спросила Сабин, её брови поползли вверх. — Я слышал слухи, — объяснил Кенан, не отрывая взгляда от Кейры. В его глазах не было обвинения, только понимание и... что-то ещё. Уважение? — О наёмнице по имени Рэклес, которая работает против Империи на Лотале. Которая помогает людям в Нижнем городе и вредит штурмовикам. Так же она продаёт информацию и никогда не берётся за дела против невинных.       Кейра смотрела на него, и в её глазах что-то изменилось. Исчезла игривость, появилась... настороженность? Нет, не совсем. Скорее, удивление, смешанное с уважением. Она не ожидала, что он знает так много. — Ты хорошо информирован, — сказала она, и в её голосе впервые за всю ночь не было ни дразнящих ноток, ни смеха.       Она подошла к нему, её шаги были бесшумными по ржавому металлу крыши. Остановилась в шаге от него, протянула руку. В её ладони лежал его световой меч.       Он взял меч, их пальцы на мгновение соприкоснулись. И в этот миг он почувствовал это — не просто эхо Силы, а что-то конкретное, что-то знакомое. Как отзвук далёкого голоса, который он когда-то знал. Его глаза расширились, но он ничего не сказал. — Спасибо за игру, — сказала она, отступая к краю крыши. В её улыбке снова появилась тень той бесшабашности, но теперь она казалась немного грустной. — Было весело. — Подожди... — начал Кенан, делая шаг вперёд.       Но она уже развернулась и спрыгнула с крыши. Не в пустоту — внизу, в узком переулке, стоял спидер. Не стандартный имперский, а перекрашенный в матово-чёрный с красными полосами, с модифицированным двигателем, который сейчас взревел, нарушая утреннюю тишину. Рёв был глубоким, мощным, полным скрытой силы.       Она приземлилась точно в седло, даже не посмотрев вниз, будто знала каждый сантиметр этого пространства. На мгновение она обернулась, бросила последний взгляд на троих на крыше. Особенно долго смотрела на Кенана, и что-то невысказанное промелькнуло между ними.       Затем она рванула с места. Спидер вынесся из переулка на главную улицу, ещё пустынную в этот ранний час, и исчез в предрассветных сумерках, оставив за собой лишь эхо двигателя и лёгкий, едкий запах выхлопа.       Сабин подошла к краю крыши, оперлась на парапет, смотрела вслед исчезающему спидеру. — Рэклес... интересное имя. — Оно означает 'безумец', — сказал Кенан, всё ещё сжимая свой меч. Он не смотрел на улицу — его взгляд был устремлён куда-то внутрь себя, как будто он пытался собрать воедино обрывки мыслей и ощущений. — Подходит, — Пробурчал Зеб, потирая затекшую шею. — Что теперь? Ищем её? И, что более важно, как мы объясним Гере, что пропали с радаров на всю ночь?       При упоминании имени Геры все трое невольно поморщились. Мысль о том, что их капитан узнает об этой ночной авантюре, была почти так же пугающая, как встреча с имперским патрулём. — Она убьёт нас, — констатировала Сабин с мрачной усмешкой. — Сначала отчитает, потом убьёт, — поправил Зеб.       Кенан медленно покачал головой, отгоняя эти мысли. — Мы не будем её искать. — Почему? — Спросила Сабин, обернувшись к нему. — Она же чувствительна к Силе, как ты сказал. И работает против Империи. Она могла бы помочь. — Именно поэтому, — сказал Кенан, и в его голосе была тревога, которую он старался скрыть. — Она сильна. Очень сильна. И... уязвима. Если Империя узнает о ней... или если она сама..." Он не договорил, но Сабин поняла. — Ты про темную сторону? — Спросила она.       Кенан кивнул. — Она придёт сама, если захочет. И если она решит прийти, нам нужно быть готовыми. Не как к союзнику, а как к… — К тому, кого нужно защитить от самого себя, — закончила за него Сабин.       Зеб вздохнул. — Отлично. Ещё одна головная боль. А сейчас давайте вернёмся на «Призрак», пока Гера не отправилась на наши поиски. Насмешки Чоппера посленднее, что мне хотелось бы услышать сегодня.       Они спустились с крыши, усталые, в потрёпанной одежде, но с неожиданной лёгкостью в душе после ночной авантюры. И с тревогой, которая тихо копошилась на задворках сознания.

***

      Кейра мчалась на спидере по желтым полям Лотала, ветер бил ей в лицо, смывая остатки ночной прохлады. Адреналин ещё гудел в крови, но вместе с ним пришла и странная, непривычная лёгкость. Она улыбалась, и на этот раз улыбка была настоящей, не для маскировки.       Они были... интересными. Ласат — вспыльчивый, но честный. Мандалорка — сильная, уверенная, с огнём в глазах. И джедай... Она нахмурилась, замедляя ход, когда приблизилась к дому. Джедай. Кенан. Он узнал её имя. И в его глазах не было осуждения, когда он сказал это. Было понимание. И что-то ещё... что-то, что заставило её сердце сжаться странным, тёплым образом.       Когда их пальцы соприкоснулись — и она почувствовала это. Не просто его Силу, а что-то большее. Защиту. Тёплую, спокойную, прочную, как щит. Всего на миг, но этого было достаточно. За все годы у Инквизиторов, за все годы бегства и одиночества, она никогда не чувствовала ничего подобного. Сила Инквизиторов была холодной, режущей, как лезвие. Сила гранд-инквизитора — подавляющей, удушающей. А это... это было как солнечный свет после долгой ночи.       Она загнала спидер в гараж возле телевышки, накинула на него брезент. Поднялась в свою комнату, смыла раскраску тёплой водой. Перед зеркалом предстало её настоящее лицо — шестнадцатилетней девушки с слишком взрослыми глазами и бледным лицом. — Защита, — прошептала она.       Не та защита, что обещали инквизиторы — защита через контроль, через подчинение. И не та, что предлагала Империя — защита через силу и страх. А другая. Та, что исходила не от желания владеть, а от желания... оберегать.       Она лёгла на кровать, уставшая, но не спокойная. Теперь в её душе бушевало новое чувство — надежда. Смутная, опасная, но настоящая. Надежда снова ощутить это мимолетное чувство защищённости. Надежда, что, возможно, не все джедаи погибли. Надежда, что, возможно, не все, кто чувствует Силу, обречены на одиночество или тьму.       На востоке всходило солнце. Где-то в городе трое повстанцев возвращались на свой корабль, готовясь к неминуемому разносу от капитана. А в старой телевышке шаловливая наемница, которая забыла, что значит быть защищённой, впервые за много лет засыпала с мыслью не о выживании, а о... возможности. Возможности снова почувствовать тот миг. Возможности снова встретить того джедая с лазурными, понимающими глазами.       Игра только начиналась. И впервые за долгое время Кейра с нетерпением ждала следующего хода.

***

      На «Призраке»: — Где вы были?! — голос Геры прогремел по коридору, как только шлюз закрылся за ними.       Кенан, Сабин и Зеб замерли, как школьники, пойманные на шалости. — Мы... исследовали местность, — попытался сказать Кенан. — Всю ночь? Без связи? — Гера скрестила руки на груди, её взгляд переходил с одного на другого. — Вы знаете, что я чуть не отправила Чоппера на поиски? — Мы нашли... потенциального союзника, — сказала Сабин, пытаясь перевести разговор в более безопасное русло. — Союзника? — Гера подняла бровь. — Рассказывайте.       И они рассказали. О девушке с раскрашеным лицоми в черном пончо. О краже меча. О погоне. О невероятном прыжке. Кенан опустил часть о её чувствительности к Силе и своих опасениях — это был разговор на потом, один на один с Герой.       Когда они закончили, Гера смотрела на них, и гнев в её глазах постепенно сменился на озабоченность. — Рэклес... Я слышала это имя. Говорят, она опасна. — И полезна, — добавила Сабин. — Она знает имперский комплекс изнутри.       Гера вздохнула, проводя рукой по лицу. — Ладно. Сначала разберёмся с тем информатором. Потом... потом посмотрим на вашу «потенциальную союзницу».       Когда они разошлись по своим каютам, Кенан остался на мостике, глядя на просыпающийся Лотал в иллюминаторе. Его пальцы сжимали рукоять светового меча. — Защитить её, — прошептал он. Не только от Империи. От самой себя. От тьмы, которая, он чувствовал, уже протягивала к ней свои щупальца.       А где-то в городе, в лучах восходящего солнца, старая телевышка молчала, храня свою тайну. И ту надежду, которая впервые за много лет поселилась в сердце той, кто жила в её тени.